《第一章》
《第八話：生死交關貳》
洛幽蓮馬不停蹄一路狂奔，得到村長允許的她，策馬向著北邊的狐狸之道前進，眾人全副武裝，全身被盔甲包得緊緊的，但人就算被金屬鐵板包覆著，手上拿著尖銳的利刃，心中仍會忐忑不安，方才洛幽蓮與村長之間的對話，許多陌生的名詞帶給他們強烈的不安感，一種對未知的恐懼，彷彿有什麼東西正在狐狸之道等著他們，洛幽蓮急切地想要得到答案，快馬加鞭，一路上都不與人對話，異常的急進，眾人也是像往常般，聽從她的指示做事，不敢多問多餘的事。
他們越過燒毀的舊鐘塔，沿著濕地上游的小溪來到一座橋旁，他們在此下馬，將馬匹栓在橋的扶手上，帶著武器裝備徒步前進，越過這座橋後，便是白狐森林的範圍，也是狐狸之道的入口，洛幽蓮二話不說馬上越過了橋，進入白狐森林，其他人無可奈何只好一同進入，他們從小到大都聽說過關於狐狸的可怕，父母輩們也都希望他們能夠引以為戒，切勿踏足這死亡的森林，然而世事難預料，如今他們已在森林的入口前，準備進入這人類禁止的死地裡。
他們踏上長滿青苔的石階梯，兩旁的石燈籠也早已爬滿了蘚苔與小蟲，他們穿過鳥居來到神社內部，內部十分的寬廣，是由石板與碎石子所鋪成的廣場，還有幾棵大樹穿插其中，角落邊是一整面破損萎縮的紙燈籠和別殿，神社三面被森林環繞，四座神殿矗立中央，屋頂所鋪的樹皮葺已十分老舊，木柱的結構也有點斑駁，但數百年來仍屹立不搖，十分古老的神社，看來是真的荒廢許久。
一行人就在神社內亂逛，但他們謹守村長的指示，不可隨意碰觸任何物品，以免毀損古老的神社，神社的兩側還有通道，通道兩側的石燈籠比門口的石燈籠還要來得巨大，差不多有兩個人高，一行人沿著通道前進，再度穿過一個鳥居後，來到中央神殿的後面，這裡是一整片茂密的竹林，道路旁用枯枝將竹林隔開來，走了一小段路後，他們看到一個巨大無比的鳥居，不知有幾層樓高，鳥居後面是一個由石板所組成的寬大廣場，廣場後方也有一個巨型的鳥居，那裡則有一座寬廣壯闊依靠著山勢的大神殿，大神殿底下是由粗大的木柱做骨架建立而成，除了巨大木柱外並無它物，大神殿只建在最頂端上方。
他們穿過巨型鳥居走進廣場裡，這個廣場比剛進入神社時的還要寬敞，這時他們看見了至關重要的東西，大神殿那方的巨型鳥居前，佇立了兩座雕像，一座是狐狸盤坐的模樣，一座是一個人站立的樣子，看來如同傳說所言，是白狐和依都的雕像，而中間正是一座由木頭依井字圖樣堆積而成的篝火，四周還用粗繩圍住，而此篝火，正燃起熊熊的火光。
「就是這裡了。」洛幽蓮心有戚戚焉地說道。
「如妳所說，真的有兩座雕像阿。」眾人不可置信，洛幽蓮所說的竟是真的。
「這裡就是競技場。」
「這裡十分寬大，若說是競技場也不為過，不過村長也說這裡曾是作為慶典的場所吧。」稀雅客冷靜地分析四周。
「後面還有一座神殿呢，那裡應該是主殿吧。」希亞蓮看著遠方的大神殿說道。
「好大！而且居然這麼高。」通通羅興奮地說道。
「看完就趕緊回去吧，別逗留太久，還要向村長回報呢。」依都連如此地說。
「只要燃起中央的篝火，狐狸就會前來應戰…」洛幽蓮自言自語說道。
「妳說什麼？」
「只要燃起中央的篝火，狐狸就會前來應戰，但這裡早已經荒廢，也沒有其他人來到此地，可這篝火，是誰燃起的呢？」洛幽蓮說到重點。
「怎會如此，應該沒有人去點燃那篝火的啊？」
「難道是村長點的？他想故意試探我們嗎？」
「難道這附近還有其他人在嗎？」
「趕緊去溪邊打水把它澆熄吧。」眾人一時慌亂了起來。
這時，琊爾瑟斯早已從神社外圍抄近路，來到大神殿側面，一身輕便服裝，藏匿於樹林之中，從山坡上偷偷觀看洛幽蓮一行人，他似乎對這神社附近十分熟悉。
「奇怪，中央的篝火怎會燃燒起來，應該沒有人會來這附近才對啊？」琊爾瑟斯質疑事態的同時，他仔細一瞧發現，「難道是狐狸們自己點燃的嗎？咦？笨蛋，都沒發現嗎？」
正當眾人慌亂之際，洛幽蓮皺起了眉頭，往前走了幾步細看，似乎從篝火散發出的濃煙後方發現了什麼，接著，她一邊冷靜一邊往後退，眾人似乎發現洛幽蓮不尋常的舉動，大家一時不敢輕舉妄動，往洛幽蓮凝視的方向看去。
一隻狐狸從篝火後方走出，牠四肢與身體的毛是棕色，背部的藍鐵灰色澤連接到四肢腳背上，下顎連接胸腔到腹部則是白色的毛皮，面部也是藍鐵灰色，銳利不友善的眼神，眼睛下擺與鬚毛還帶有一點藍色，齜牙兇惡的表情正警戒著五人，從背部突出的木紋色犄角來判斷，這是一隻炑狐。
這隻炑狐高及人的腰，長五、六公尺，背部有許多犄角，爪子銳利，壓低身子一步一步往洛幽蓮靠近，如果篝火真的是這隻炑狐點燃的話，那就代表牠要向依都人挑戰，而洛幽蓮一行人的出現，則剛好代表了依都人前來應戰。
「退開，牠是我的。」
「哼，洛幽蓮這女子還真是膽識過人阿，而這炑狐看起來還很小隻呢。」琊爾瑟斯躲在山坡上，觀察兩方的戰鬥。
洛幽蓮堅決要應戰，眾人明白洛幽蓮是不聽勸阻的，紛紛退至一旁，這時的洛幽蓮覺得機不可失，傳說果然是真的，現在正是她踏上傳統的古路，狐狸之道考驗的時候，洛幽蓮取下背上的小太刀，那是一把極致的工藝，輕薄如薄膜卻堅硬銳利無比，長度極長的太刀，洛幽蓮將刀尖指著炑狐，呈備戰狀態，炑狐繞著洛幽蓮走，形成一個圓圈，隨即漸漸地加速，將洛幽蓮困在中心，試圖從洛幽蓮的視覺死角進攻，一時佯攻，一時突進，洛幽蓮則數次以小太刀的長距離優勢抵禦炑狐的攻擊。
洛幽蓮擅長的是打刀的反擊技巧，而小太刀重量不像野太刀或陣太刀那樣地笨重，反而跟打刀的重量差不多輕，但長度更長，對付大型的野獸最是適合，而反擊的技巧貴在於速度，避開與反擊必須一氣呵成，所以運用輕型上手的武器是最理想的，雖然洛幽蓮一行人所學的，皆是對人的技巧，但他們憑藉著平時戰鬥的經驗，將其轉變為用在對付野獸之上，也有異曲同工之妙，進而在狩獵普通的野獸時，他們也能發揮平常所學。
數度交鋒，洛幽蓮發現了一個事實，炑狐的速度愈來愈快，炑狐以洛幽蓮為中心在外圍快速地奔跑，形成一個圓圈，時而猛然停下，時而全速奔跑，時而大幅跳躍，以多變多段的動作來打斷進攻節奏，讓人摸不著頭緒，這隻炑狐是個聰明善戰的傢伙，洛幽蓮目不轉睛地盯著炑狐，但已經快要跟不上牠的速度了，明明自己只做快速、簡單的轉身與撇頭，竟然跟不上在外圈奮力奔跑的炑狐，甚至已經有好幾次被炑狐逃離了自己的視線，洛幽蓮將小太刀刀身稍微往自己身體靠攏一點，以預先避免可能會到來的衝擊。
炑狐拚命地要脫離洛幽蓮的視線，想躲進她的死角內，即是洛幽蓮的背後，這樣牠才能發動致命的攻擊，洛幽蓮以觀察炑狐的腳步來預測其步伐的長短，再以快速地轉身來避免顯露出死角，但這方法也被炑狐觀察到了，炑狐故意放慢速度，讓洛幽蓮的視覺能跟得上，就在洛幽蓮準備轉身之際，炑狐做了假動作騙過了洛幽蓮，洛幽蓮一個轉身，發現炑狐脫離了自己的視線內，自己身後罩門大開，趕緊再次轉身以小太刀刀身護住自己，炑狐的衝撞失敗，雙爪被洛幽蓮的刀身擋住，被其架往一旁，而此衝擊力過大，使得洛幽蓮被撞倒在地上，但她瞬間便爬起，馬上又將刀尖指向炑狐。
炑狐這次致命的攻擊並無得逞，但這生死交關的一瞬間，讓洛幽蓮直冒冷汗，同時又感到十分的刺激，炑狐以不屑以及輕視的眼神看著洛幽蓮，好似訴說著這次只是妳運氣好，下次一定會成功，炑狐再次繞著洛幽蓮奔跑，這次速度又比前一次更快，洛幽蓮只看得到殘影，完全追不上敵人的速度，沒想到這次的敵人速度竟然在自己之上，洛幽蓮承受著莫大的壓力，在旁的眾人也替她緊張，緊握著拳頭，手心冷汗直流。
致命的圓圈快速輪動，洛幽蓮不敢貿然出手，看不清敵人的動作卻出手的話，擺明著就是給敵人攻擊的好機會，但炑狐奔跑所形成的圓圈竟愈來愈近，將圓周縮小，這樣的話，洛幽蓮就更追不上炑狐的速度，炑狐一昧地全速奔跑，不像前回那樣使用多變的攻擊節奏，洛幽蓮靈機一動，從腰包裡掏出一把東西，看準圓圈的範圍，隨手一撒，竟是撒出鐵蒺藜，炑狐腳掌被鐵蒺藜刺傷，疼痛到原地跳了起來，洛幽蓮看準時機，兩步併作一步走，奮力地朝炑狐砍去，炑狐被這突如其來的舉動嚇到，瞬間反應特別快，四肢用力往後跳拉開了距離，洛幽蓮隨即補投了兩記小飛刀過去，但距離已被拉開，炑狐輕鬆地擋掉飛刀的攻擊。
炑狐舔了舔腳掌上的傷，表情比方才還要更加憤怒，這次換洛幽蓮用不屑和鄙視的眼神瞪著炑狐，炑狐決定改變戰術，用牠的爪子和利牙與洛幽蓮正面對決，雙方打得不分上下，利爪與利刃交織出燦爛的火花，野獸與人類的正面對抗，雙方不停走位，交相躲避交相出擊，炑狐用前腳發出攻勢，洛幽蓮用長刃做距離戰，在旁的四人看到洛幽蓮那奮戰的背影，明白了一件事，人類還是有能力與野獸抗衡的，人類在野獸面前，並不是那麼不堪一擊，洛幽蓮做到了，他們也應該要做到。
炑狐單用後腳站立，身子位於高處向洛幽蓮發動攻擊，洛幽蓮不停招架對方的攻擊，左右手不停交換，身法不停變換，一直向炑狐逼近，炑狐只有在全速奔跑時速度才凌駕於洛幽蓮之上，若只是單用利爪攻擊時，洛幽蓮舞刀的速度與牠不分上下，甚至稍快於對方，雙方攻勢僵持許久，雖然野獸體力較好，但經過了方才那全速繞圈奔跑，炑狐現在的體力與洛幽蓮的相比，可說是五五平分，但是持續的交擊已讓洛幽蓮逐漸掌握到節奏，洛幽蓮已經準備好反擊，而她的反擊即是致命的攻擊。
經過劇烈的戰鬥，洛幽蓮已經熟悉對手的套路，洛幽蓮冷笑一聲，態度高高在上，用以挑釁炑狐，炑狐雖不懂人語，但那肢體語言與那眼神，完全刺中炑狐的痛處，被瞧不起的炑狐再度展開猛烈的攻勢，洛幽蓮看準時機，看準炑狐的一記上側攻擊，洛幽蓮調整好腳步，左腳在後右腳在前，身體向左側成弓箭步，瞬間脫力讓地心引力幫助自己避開上側攻擊，然後全身肌肉奪回身體控制權，腳的力量往上提，腰部一扭，左腳向前跨，刀刃由左下往右上怒力一砍，砍中了，手感絕不會騙人的，洛幽蓮的小太刀在炑狐的腹部上，砍出了一道深刻的血痕，閃避、反擊，一氣呵成。
「好！」稀雅客四人大聲祝賀，在旁狂歡喊叫。
「冷靜又幹練，洛幽蓮這傢伙真不簡單。」琊爾瑟斯仍偷偷地觀察這場戰鬥。
受傷的炑狐在地上翻滾幾圈，腹部的白毛都染成血色，勉勉強強站了起來，洛幽蓮則舉起她的小太刀，呼應稀雅客他們的叫喊，炫耀豐收的戰果，依都人戰勝了白狐森林的狐狸，但是戰鬥還沒結束，受傷的炑狐還不肯認輸，牠還能再戰，洛幽蓮再度將刀尖指向炑狐，準備應戰，炑狐緩緩地靠近洛幽蓮，好似已無力氣，看起來十分虛弱，炑狐緩慢地前進，離洛幽蓮不過幾步的距離，忽然間，炑狐全力一跳，將背部對著洛幽蓮，炑狐的背部可是長滿了倒鉤型的犄角，如果被這全力捨身撞擊的犄角撞到，肯定會造成嚴重的損傷。
原本站在上風的洛幽蓮，完全沒想到戰場的風向竟會轉換得如此之快，突然其來的捨身撞擊，充滿犄角的背部像一整面牆般撞了過來，炑狐身體頗長，無法左右閃躲，下方也無縫隙避開，只有上方可以躲避了，洛幽蓮奮力一跳，可惜距離太近、反應太慢，洛幽蓮上半身避開了，但是下半身卻慘遭撞擊，整個人在空中轉了兩圈，跌坐在地上，洛幽蓮痛得整個人趴在地上，炑狐也因這全力捨身撞擊而無法調整好身姿，重重落在地上，但隨即爬了起來，洛幽蓮心知局勢被逆轉了，準備爬起來再戰，但是因為剛剛的衝擊所致，洛幽蓮的雙腳已麻痺失去知覺，她完全站不起來，只能癱坐在地上，而眼前，炑狐正徐徐逼近。
【待續】
創作內容
【－卡洛斯－】 (0)
