【當國王以及諸位大人物們舉行會議的同時，公主與她的女僕來到了皇家花園外的大櫸樹下。那棵大樹曾多次見證了公主與她的情人會面，從青澀的童年至善變的歲月，一次又一次，他們的愛意未曾中斷，卻也永遠無法付諸實行。如今在塔拉尼斯面臨危難的當下，公主又一次試著尋找她的愛人、騎士托倫斯，尋找他的慰藉；她佇立在樹下，宛如一座石雕般平靜而冷漠，一直到那個男人從小徑出現身後公主才終於促動了眉頭。】
騎士托倫斯：公主殿下萬福。
公主：噢，托倫斯！
女僕：托倫斯大人，您怎麼這麼晚才來？這個小鬼頭又是誰？
（小乞丐沒搭理女僕，她直接向公主行了個禮）小乞丐：您好，在下是托倫斯大人的隨從！想必您就是公主殿下吧，能一窺您的美貌真是在下的三世榮幸！
（公主靦腆地笑著）公主：唉呀，真是個伶牙俐嘴的小僕從......
騎士托倫斯：那傢伙聰明得很，小心別被他給騙了。
女僕：诶诶，先別這些瑣事了！公主殿下、托倫斯大人，我和這個小隨從先去把風，您們可得把握時間，別耽擱太久啦！
小乞丐：但我想留在這！
女僕：鬧什麼脾氣呀？讓你看了公主的美貌還不夠嗎？
－－女仕從拽著小乞丐的手匆匆離去，只留了騎士與公主在原地。他們沉默了半餉，隨後騎士才打破了僵局－－
騎士托倫斯：公主殿下，我能為你做什麼事呢？
公主：......托倫斯，你一定會覺得我這是神經過敏，但我感覺到了，父王打算對我和母后痛下毒手！
騎士托倫斯：公主殿下怎麼會有這樣的想法？
公主：他......父王和他的情婦已經勾搭好幾年了，光是這樣還不打緊，畢竟哪個男人不風流？但最近聽說那女人懷了孕......不只是懷孕，聽說懷的還是個男孩兒！噢，算了，無論那個孩子是男是女，我跟我母后的地位都要不保啦！接下來我們會怎麼樣呢？母后會不會被逼入祀堂成為一貧如洗的神僕？我是不是要變成新繼承人的仕女了？現在的我已經受盡冷落，未來還得忍受這般奇恥大辱嗎？
－－公主說著說著，不經眼光泛淚，她依偎在騎士懷中，嘴巴仍喃喃著各種未知的不安－－
騎士托倫斯：公主、公主殿下，別害怕，我會想辦法的，況且現在國難當頭，他絕不可能選在這個時間點明目張膽地和福隆決裂，此外礙於教廷律法，就算是一國之主也不能擅自破壞由上神見證的神聖契約......雖然您的擔憂並不假，可是在這個膠著紛亂的當下，您反倒不必對此太過憂心才對。
公主：啊，難道要等發生了再煩惱嗎？托倫斯，如果你真是個以金石為證的騎士，那你為什麼不願前來拯救我這位受苦之人？
騎士托倫斯：因為我不夠資格。
公主：帶我離開這吧，托倫斯。
騎士托倫斯：我會的，總有一天會的，但不是現在，艾賽兒。
公主：......我知道，我知道你只是一個低階騎士，是一個連封地都沒有的普通士兵，就算達成豐功偉業、成為救國英雄，士兵與公主的階級之牆依舊不容挑戰，我是一枚政治棋子、你是一隻殺敵利刃，兩者永遠不可能有交集。難道就不能回到那個時候嗎？小時候我們相處得多開心？
騎士托倫斯：過去已成歷史了，艾賽兒。
公主：回到那安定和平的黃金歲月。
騎士托倫斯：切勿追憶從前，往日流水落花。
公主：還記得那片草嗎？
騎士托倫斯：切勿輕縱心扉，它言不明事理。
公主：還記得那座湖嗎？
騎士托倫斯：光陰無情，諸事錯走。
公主：一點點的小事便能滿足，一點點的奇想即得驚喜。
騎士托倫斯，昔日美景，午夜夢迴。
公主：一點點溫柔、一點點期待，一點點的意念化海成洋。
騎士托倫斯：忘了吧，別再沉溺於兒時美景了，世俗之事比你所以為的還要複雜。
公主：還記得吹過磨坊的夏日薰風嗎？還記得高掛原野的黃昏星海嗎？我們曾如此無憂無慮，黑夜白晝皆為奇蹟。
騎士托倫斯：......記得，都記得，當我只是個騎士隨從，你則佯裝成男爵之女。我們曾是如此接近，雙手一隔槲寄生枝，然而今非昔比，艾賽兒。
公主：你難道不愛我了嗎，托倫斯？
騎士托倫斯：這個詞彙太過沉重。
公主：你的心是否早已遠去？
（騎士牽起公主的手）騎士托倫斯：我的心仍在這，在你的胸懷，但請不要忘了，現在有更重要的事情值得我們煩惱。
公主：......唉......對，那場戰爭、那場仇恨議會。托倫斯，你的金石主上如此衷心於獅子王朝，但我的父王不過把你們當作一群低賤的看門犬......像他那樣的人怎麼有資格當王？不過也是，人人都以為他是王，實際上真正做決定的都是宰相，父王只要使使氣魄、揮揮爪，這樣就夠了。
騎士托倫斯：艾賽兒，你不信任宰相大人嗎？
公主：我覺得他噁心，那個人沒有感情！父王只是他的工具......如果父王還沒來得及廢掉我與母后的位置，搞不好我可能會先一步被他給丟去福柏了。你聽說過福柏的柯馬羅夫親王有意和獅子王朝結為親家這件事嗎？其實不只是福柏，只要是看上塔拉尼斯航海線的國家都躍躍欲試，不過福柏的科馬羅夫親王有一批訓練有素的海上艦隊，用我這樁婚事換來一批大軍助陣，這不是挺划算的？
騎士托倫斯：王上會答應嗎？為了他的新歡與獅子王朝的統治權，此事肯定不會有著落吧。
公主：很難講唷，天曉得朝裡是不是有誰和外邦人勾結了，噯呀、事到如今發生什麼狀況都不意外！
（騎士托倫斯想了想，他默默看著公主，眼神卻飄向了另一頭。公主察覺騎士的異樣，心裡也有了個底）
公主：托倫斯，塔拉尼斯快沒救了，整個國家就剩金石公爵還願意無條件的支持獅子王朝，其餘的公爵親王們都各懷鬼胎。我雖然只是一個深居宮中的國王之女，但國中的大小事都逃不過我的眼耳，我知道前年英格區域的水災釀成了去年的糧荒，但國王比起人民挨餓，他更在乎大劇作家的新戲何時上演；我知道望雷的盜匪猖獗，比起龍的毒林，四處作亂的惡人還讓人更加害怕，然而不要說是實行律法了，望雷省內到處都是和匪類交好的貴族仕紳，貴族與強盜聯合起來一同壓榨人民，他們還覺得是理所當然；雲頂之地連年貧瘠，沉沉的賦稅壓的他們無法喘息，那裡的生活困苦，烏斯格佛爾絞盡腦汁也沒辦法使其繁榮；藏麥省區充滿邪淫密教，那裏的統治者早就已經不聽塔拉尼斯之王的話了，他們自成一格、目無王法。
在這樣的國家裡，就連你們的北瑞省也好不到哪去，縱使金石公爵為人剛正耿直，而當地的生活雖苦，但還算不上難過，然而好像全國的妖靈都看上了北瑞的土地一樣，你們的人每天都和那群怪物打得不可開交，別人看了還以為北瑞是煉獄邊境呢！
唉，塔拉尼斯的未來到底在哪？為何天父不願為我們指點迷津？
騎士托倫斯：艾賽兒，塔拉尼斯缺的是目標，我們需要一個團結的目標，如今亞斯特拉入侵或許正是神祇賜予的時機，但接下來會怎麼樣，全得看我們怎麼處理了。
公主：還能怎麼處理？
－－騎士還沒來得及回答，女僕便匆匆跑了過來，但她還沒來得及把話說清楚，小乞丐的囔囔聲就先岔了出來－－
小乞丐：是龍，那位龍大人來了！
騎士托倫斯：什麼？磺火龍？牠在哪？
女僕：我看見......我看見那條大飛龍......啊，在那！
－－在場的人從看見龍影橫過天際，牠碩大的身子飛得比剛才更近，近到振翅的強風讓底下的人不經以手遮擋－－
公主：這是怎麼回事，托倫斯？
騎士托倫斯：你，你快帶公主殿下回去寢宮避難！小乞丐，咱們走！
－－女僕攙扶著公主離去，騎士則帶著小乞丐急忙追著磺火龍往主城的方向過去－－
－－議會廳內一團混亂，除了金石公爵與宰相還保持冷靜外，就只有獅子王能直挺挺地站著，那位國王在繡有王家徽章的靛色掛毯前聽聞亞斯特拉信使帶來的消息，他那張埋在鬍鬚下的傲慢獅容令人寒顫，不過來自亞斯特拉的信使仍無所畏懼。使者清清喉嚨，準備將盧明王交代的訊息逐一念出－－
亞斯特拉信使：＂敬告塔拉尼斯島的現任統治者，亨利七世，獅子王亨利．盧．萊曼( Henry Llew Leomhann），亞斯特拉暨蒙提斯根（Montisgen）的偉大領袖、聖白焰的守望者、盧明王查理四世向您傳話：獅王亨利七世，回想起五十年前，先王查理三世與先王亨利六世兩君相處融洽，數百年以來吾等大國共航於鼓風海峽上，盡管紛爭重重卻未曾發生過重大衝突，吾將其歸功於先王們聰慧開明，亦是盧明先王查理三世仁慈為懷，不願見兩國交惡。
然而，吾親獅王，不只是時代變遷，更是吾等全國對您手下的海盜蠻賊之作為感到厭惡，其容忍已達極限，那些不掛旗幟卻以獅王名號做事的宵小長年騷擾亞斯特拉，更甚者是任意侵犯吾土，此等不義之舉就連您的親族、加萊的格林亞洛大公也看不下去。想必您也知道加萊早已歸順亞斯特拉，大公之女亦與佛索雷耶(Fortsoleil）大公結為夫妻，除此之外小塔拉尼斯的塞爾族氏與偉夫族氏決定脫離獅子王朝的掌控，他們將在亞斯特拉的幫助下再次以里安農立國，接下來還有更多塔拉尼斯的盟友將離您而去，獅子王，您已經孤立無援了，如今吾等大軍亦佔據了塔拉尼斯大島的南端，待時機成熟便將拿下整座塔拉尼斯大島，若您真為自己的子民以及住在此地無辜生靈著想，就接受吾、亞斯特拉的盧明王所開出的條件。
其一，賠償自三十六年前亞斯特拉的拉米提歐（La Meteo）號遭到無名保羅血洗一事至今的所有損失；其二，承認小塔拉尼斯的里安農為獨立國家；其三，將望雷州割讓給亞斯特拉；其四，現任獅子王亨利七世自主退位，並將統治權還給盧香（Luchainn）家族。最後，但願您能做出最正確的選擇。
以教宗聖庫魯蘇斯之名為證，盧明王查理四世敬上。＂
－－會議室內鴉雀無聲。謹慎的信使連眼睛都不眨，就怕漏了任何關於塔拉尼斯方的釋出訊息；信使以為衰敗的塔拉尼斯為了避免全面戰爭，在這個城堡內肯定不會對他動任何手腳，然而當獅子王的右手向外輕輕一播，信使便明白自己已經沒救了。在一旁的侍衛將短劍刺入信使的腰脊，那位信使痛得無法出聲，不久後便躺臥在血泊中無名而逝－－
國王：聽見亞斯特拉捎來的蠢話了嗎？而這就是我的回應，諸位盟友。
－－國王對著坐上的大臣與爵爺張開雙臂－－
國王：我大塔拉尼斯不向恥辱稱臣！
－－同一時間，窗外響起雷聲，隆隆的巨雷不帶閃光，整座城的人都感受到那陣竄上皮膚、穿透心扉的低鳴。會議廳中有人向天父祈禱，願祂不要降災於塔拉尼斯，也有人急忙想知道外頭的天氣到底發生了什麼事，因為就算是常雨多雷的塔拉尼斯也罕有這番詭譎的雷相。國王也不免一陣心驚，他緩緩望向窗外－－那位獅子王察覺到有股不知名的沉重空氣正往湧向此處，它如火焰般熾熱、卻讓人指尖發冷，它碩大如山、沉似深水，彼方的異物拖著厚實的恐懼壓向塔拉尼斯之心，直往國王而來－－
－－霎時，眾人只見黑霧瀰天，滾滾火光在霧中勾勒出龍爪與龍翼，隨後黑霧凝縮，足以毀人身心的重擔亦隨之消散，僅僅留下了一絲永難忘懷的恐懼。凝縮的黑霧化為一位壯碩的紅衣男子，他一頭白髮蒼蒼、皮膚黝黑，一雙黃澄澄的眼睛只睜開了右邊，左邊雖無傷疤卻似讓針線縫合般地緊閉著；那條化為人形的龍看起來雖如神話中的強壯勇士，但牠老而剛毅的面容卻似不善暴力的學人，儘管如此，對在場的人們而言，這副樣貌又足夠他們害怕了－－
（磺火龍看了腳邊的信使屍骸，一臉似笑非笑）磺火龍：哈，塔拉尼斯的後裔們，你們做好準備了嗎？
國王：來者何人？竟敢如此大逆不道！
磺火龍：小亨利，安靜點。
－－國王聽了便真的閉上了嘴。面對眼前的超凡生物，他作為王的威嚴毫無意義－－
磺火龍：小人兒們、小人兒，我乃火龍鐵提克，我受塔拉尼斯之託前來此地，宣告戰爭將至。塔拉尼斯既不是我的主上、也非我的夥伴，但我與祂立過蓋許，蓋許的內容說道，來年戰爭將至，我必與摩莉甘姊妹們一同敲響戰鼓；來年祂的祭司踏上巡禮，我必得賜予他指引與祝福，未來他將在苦難中為塔拉尼斯尋得救世英雄，那位年老的、年輕的與不可估量的偉大英豪將會與汝等同在，揭開勝利大旗。但是，我的小人兒們，這場戰爭打從開戰之際你們便毫無勝算，馬特瑞斯不願眷顧、三位之力必有缺席，到時誰會出手救助？天父聽你們的祈禱嗎？塔拉尼斯願意接受你們的獻祭嗎？我可悲的小小人類，好好想想這個問題吧。
國王：......你，你是神明派來的使徒。
磺火龍鐵提克：我不屑有個神明替我的生命做主。小亨利，管好你的國家，然後好好享受這場戰爭吧，我和我的半身會在附近看著你們的。
－－就在磺火龍準備離開前，騎士托倫斯正巧提劍而入，他和那位黑膚龍人正眼對上，但短暫的沉默與威嚇還不足以讓騎士退卻，倒是磺火龍在那看了又看，惡魔的黃眼將騎士托倫斯的一切都給看盡了－－
磺火龍鐵提克：金石家的小騎士，哼？
－－握著劍的騎士托倫斯沉默不語－－
磺火龍鐵提克：泰尼納許，好好照顧你的下屬。
金石公爵：我一向不虧待任何人。
磺火龍鐵提克：那就好。但願你們和以前以樣瘋狂，塔拉尼斯之雷。
－－語畢，磺火龍再度化為一陣煙霧而去，霧氣竄出窗口並再次匯聚於陰森森的雲系之下，此時翱翔於蒼穹中的是那條身披暗紅鱗片的巨大火龍，牠在主堡周遭繞了一圈、在英格城外又繞了一圈，等看盡了塔拉尼斯首府的一切後牠才悠然離去，彷彿星火消散。當天城裡的人都看見了磺火龍的身影，所有人都說牠是戰爭使徒，預告了塔拉尼斯的末日將近－－
創作內容
奇幻短篇故事群 (6)
