#21 START
A2一腳把失去理智的中型二足踹飛，接著用刀背擊退另一具失控的三層短足，不讓眼冒紅光的機械生命體靠近帕斯卡和其他村民藏身的小屋。
「可惡，這樣下去不是辦法....」
A2雖然嘗試儘可能不去破壞失控的機械生命體，但結果只是讓自己和帕斯卡等人藏身的小屋被團團包圍，就算把失控機體的手腳都打斷，它們還是想辦法或爬或滾地往前撲來。
「帕斯卡!你聯絡到那傢伙沒!」
「勇者桑說他馬上就會過來了!A2，請你再撐一下!」
「我知道.......噯!你們這些混蛋，別一直靠過來!」A2用力一踹，試圖把三番兩次逼近的小型短足踢到下層棧道。
但只見滾落棧道邊緣的小型短足，竟然就這麼飄在空中，原地旋轉起來。
「混蛋，你終於來了阿....」A2見狀，嘴上罵道，心裡卻是大大鬆了口氣。
只見白色的厚霜迅速覆蓋住小屋周圍的失控機械生命體，停止了它們的動作。
「抱歉，讓你們久等了。」
從像是一片大型灰色橢圓鏡子裏頭走出來的勇者，身邊飄著一台POD，鎧甲上有大量乾涸的油漬，額頭上也滿是汗水。
「....A2，你看起來似乎沒事，真是太好了。」勇者端詳了A2一會兒後，說道。
「...幹嘛?我應該有事嗎?」A2皺眉。
「剛才在沙漠地帶那邊，幾乎所有的寄葉部隊都被病毒侵襲而失控了。」勇者嘆道，「我對甚麼網路的一竅不通，不知道該怎麼辦，只好把事情交給唯一沒有受到感染的9S處理。」
「甚麼!?寄葉部隊被病毒侵襲?真的嗎?」A2大驚。
「恩，他們中毒之後眼冒紅光，看起來就和有敵意的水桶人一樣，2B還攻擊9S呢。」
「話說回來，你真的沒事嗎?不會突然攻擊我吧?」
「不用擔心，我自從歐胡島之後，就再也沒有和BUNKER或任何終端機連線過，作業系統可說是一直處於完全孤立的狀態，如果能發作，早就該發作了。」A2回答。
「那真是太好了。」勇者顯得鬆了口氣。
「勇者桑.....」帕斯卡帶著沒有被感染的村民們，從藏身處中走出，「太感謝你了，要不是你和A2，我們恐怕都已經.....」
「別這麼說，大家都沒事才是最重要的.....不過，帕斯卡，為什麼部分的村民會突然失控，你心裡有底嗎?如同我剛剛和A2說的，跟我在一起的寄葉部隊幾乎全部中毒了。9S推測可能是因為病毒透過BUNEKR的網路傳播之類的....但是你們不是應該都已經和機械生命體的網絡脫離很久了嗎?」
「這個...我也不清楚....但是....」
帕斯卡轉頭安撫身後陷入恐懼的村民們，絕大部分都是精神年齡相對比較年幼的機械生命體。
「雖然沒有失控的村民，都是這三年來我們利用無損核心製造的同伴，從來沒有連上過機械生命體的網絡....但我認為9S的推論方向是正確的，機械生命體網絡應該就是造成失控的主因...只不過...」
帕斯卡思考了一會。
「要讓機械生命體失控不用病毒，因為我們本來就無法違抗網絡傳來的命令，因此只要網絡命令我們攻擊同伴，我們也只能照做而已。」
「但若是這樣的話.....為什麼你和剩下的人沒事?」勇者不解，「照你這樣說的話，只要連上網絡的機體，都有可能失控啊?」
「我也不明白.....很有可能是機械生命體的網絡是有選擇性的，或許網絡是故意讓我們維持現狀.....」
「啊!若真是這樣，那這三年來我們的假設一直都是錯誤的，我們以為自己是幸運逃離網絡控制，但其實只是網絡故意讓我們處在無法連線的狀態嗎!?我們只是某種實驗品嗎!?」
帕斯卡兩手抱頭，眼中綠光激烈閃爍，說話聲音顫抖起來。
「冷靜一點，帕斯卡，至少你現在還沒有失控，我們先討論一下應急的處置，先渡過眼前的危機吧。」勇者說道。
手一揮，勇者將被冰凍的失控機械生命體們用黑色球體包裹起來。
「如果9S能夠解開寄葉部隊的病毒，或許也有辦法處理這些失控的機體，我能做的就是先把它們都隔離起來，避免產生更多的破壞。」
「嗯....考慮現狀，或許這是最合理的做法....」帕斯卡望向身後的孩子們。
「勇者桑，為了避免失控可能造成的傷害，請把我和孩子們全部都分開隔離吧。」
年幼的機械生命體們聽見要和其他人分開，紛紛哭喊起來。
「別哭!大家最後都會沒事的!大姊姊保證!」
在帕斯卡還有A2兩人的安撫下，年幼的機體才勉強冷靜下來。
為了讓年幼機體安心，帕斯卡準備了許多電燈交給他們一人帶著一盞。
接著勇者便將帕斯卡和年幼機體們，分別用黑色球體包裹起來。
「不過話說回來，沒想到當初那個口口聲聲說見到機械生命體就要殺的A2，現在竟然反過來保護水桶人了呢。」勇者笑道。
「.....少囉嗦你，不說話沒人把你當啞巴。」A2別過頭去。
「喂，你知道那個白色的東西是甚麼嗎?就是在那個東西出來之後，村人才紛紛失控的。」A2指著遠方宛如直達天際的高聳白塔，問道。
「不知道，但是水桶人放話要我過去那個白塔裏頭。A2，你接下來要怎麼辦?」
「那還用說嗎?當然是把造成這場混亂的元兇找出來，把它砍成碎片啊!......看你那表情，該不會想要我留在村子裡面吧?」
「老實說，接下來的戰鬥會遠遠超出你們的能力範圍，就算你跟著我過去，恐怕也只是白白送死而已。」
勇者簡單敘述了之前在沙漠中的戰鬥，但A2臉上毫無懼色。
「你不用擔心我，這是我自願選擇的戰鬥，就算戰死我也毫無怨言。」A2回答。
「....你如果只是想自殺的話，我可是會直接把你用絕對防禦關起來的喔。」
「少瞧不起人，我才不會自殺呢。......至少也要砍到那兩個自稱是網絡終端機的傢伙一刀才會死。」
「網絡終端機?」
「之前好像有跟你提過吧，就是我們過去在歐胡島的巨大伺服器設備裡遇見的傢伙，聽它們的口氣，好像就是機械生命體的指揮官。」A2望向遠處的白塔，「要建造那麼大的東西，一定要有個指揮者，所以那兩個傢伙很可能就在塔裡頭。」
「不，我還是第一次聽到這件事。網絡終端機是甚麼東西?聽起來像是一種機械啊?」
「它們自稱是網絡終端機阿爾法和貝塔，我也不清楚到底是甚麼，但聽起來的感覺像是某種網路上的資料匯流裝置。之前雅尼莫尼來看我的時候，我也有跟她問過，但她說從來沒有聽其他人造人說過有這回事.....」
「雅尼莫尼....對了!我得先回去反抗軍營地一趟，不曉得他們那邊有沒有出事!」勇者猛然驚道。
「我跟你去!」
見到A2臉上神情堅定，勇者也不好再繼續阻止她。
「....你可別後悔了。」
「不去我才會後悔。」
勇者於是再度展開移動魔法，和A2一起移動到反抗軍營地裡。
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「勇者桑!還有....A2?」見到勇者和A2突然出現在營地中，包含雅尼莫尼在內的人造人們都大吃一驚。
「雅尼莫尼，營地有受到攻擊嗎?」勇者環顧四周，營地裡看起來一切正常，「有沒有人受到病毒感染?」
「營地沒有受到攻擊，但是營地外頭出現了非常大規模的地層下陷，那個白色巨塔就是從廢墟都市的地底下突然出現的。至於病毒感染.....沒有聽到類似的回報。」從雅尼莫尼的反應看來，人造人營地裡並沒有出現被病毒感染的人。
勇者簡單把在寄葉部隊和帕斯卡村落裡發生的事告訴了雅尼莫尼。
「竟然連寄葉部隊都....!」雅尼莫尼神情驚愕，「這就是之所以突然無法和BUNKER連線的原因嗎....」
「別說是BUNKER了，與東亞支部和南亞支部也都無法取得聯繫，我們現在是完全孤立無援的狀態。」在一旁操作機械的潔卡絲插話道，「20分鐘前，所有連線都被癱瘓，八成是那座白色高塔幹的好事，裡頭一定有散布強力網路攻擊的設備。」
就在眾人七嘴八舌地討論目前情勢的時候，勇者感應到一個強力的魔力反應就在附近發生。
「魔力反應!?好近!」
無暇和其他人說明，勇者施展飛行魔法，朝著不遠處的魔力反應飛去。
飛出營地之外，只見廢墟都市中央出現了一個巨大的凹陷，面積幾乎有半個廢墟都市那麼大，從斷裂的地層中冒出各種地下管線，大量的地下水往凹陷中灌注。
白色的高塔就聳立在凹陷的中央，在高塔底部，一個類似入口的地方之前，有個帶著金屬光澤的白色的繭。
魔力反應就是從繭裡頭散發出來的。
但當勇者落地時，繭裡頭的魔力反應卻已經消失，根據過去的經驗，這代表繭裡頭的機械生命體已經完整成形。
『歡迎光臨！』聽不出是男是女的爽朗嗓音透過白塔外部的擴音裝置廣播出來，『由於您遲遲不來領取獎賞，因此遺憾地，我們必須把通往高塔的入口封住。請您儘快把入口打開吧!相信這對您來說只是小事一樁唷!』
「莫名其妙的傢伙，因為我遲到所以把門口給封起來?到底在說甚麼?」
勇者對著白塔揮出一記衝擊波，但卻驚訝地發現白塔周圍竟出現了許多黑色的正方形，像是拼圖一樣連結起來，構成一塊相當大面積的保護罩，將勇者的衝擊波給抵消了。
「那是...絕對防禦魔法?」
解除連結，保護罩恢復成許多單一的黑色正方形，仔細一看，原來有許多四足機械生命體扛著可能是產生類似絕對防禦魔法效果的設備，在白塔的外圍守護。
「真不得不佩服這些水桶人的學習精神呢....」勇者苦笑。
如果對方使用的是真正的絕對防禦魔法的話，對勇者來說其實並不難對付，但問題是機械生命體使用的是具有類似效果的科技裝置，並不是魔法，結果勇者反而難以處理。
(看來直接的攻擊魔法可能很難通過它們的防禦，得用迂迴點的方法處理。雖然還是有魔法可以穿透絕對防禦魔法，不過那個魔法用起來很累，我得想個更簡單的突破方式才對......或許我把這個高塔連同凹陷的盆地全部炸掉的話，它們就沒辦法抵擋了...可是這樣一來很可能就會波及附近的反抗軍營地....嗯?)
白色的金屬繭底端破開，一個小小的人影掉了出來。
見到那個人影的模樣，勇者臉色丕變。
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「你們兩個幹嘛跟著我啊?」A2在反抗軍營地前停下腳步，望著身旁的紅髮雙胞胎人造人，問道。
「我們不是跟著你，是要去找勇者桑。」迪波露回答。
「你們不是戰鬥類型吧，跟過去有甚麼用?」
「這不是有不有用的問題，現在寄葉部隊失去功能，我們就要跟在勇者桑身旁以防萬一。」玻玻露說道。
「假如那傢伙真的有萬一好了，恐怕也不是你們兩個有辦法處理的狀況吧?再說你們兩個連武器都沒有啊......」
「這....唔.....」迪波露面帶難色。
「真沒辦法，拿去，這本來就是從營地裡借來的武器，現在還給你們。」A2從POD裡取出兩把直劍，扔給狄波露兩人。
「....謝謝你。」波波露點頭致意。
「不用謝我，倒是你們兩個，要上戰場的話，應該有做好覺悟了吧?說不定再也回不來喔?」
「只要能幫上勇者桑的忙，我們兩個就算被破壞也不要緊。」迪波露回答。
「是嗎，那傢伙還真有人緣啊....」A2嘆道。
「維護勇者桑的生理健康，是我們的責任.....就算我們派不上甚麼用場也是一樣。」波波露道。
「我明白了。白色高塔距離不遠，你們自己好自為之。」
說完，A2展開慣性控制往前滑行，迪波露兩人手持武器，在後方緊追。
三人躍下凹陷邊緣由傾倒建築和土方堆成的高聳崖壁，往白塔方向筆直前進。
但是三人眼中看見的，卻是一幅與周圍飽受破壞的景象難以相容的畫面。
A2和迪波露、波波露三人面面相覷，好一會無法理解眼前發生的事情
勇者正坐在一根傾倒的樑柱上。但讓人無法理解的不是勇者，而是坐在他大腿上的人物。
那是一個模樣宛如人類女性幼年體...像是個女孩的人物，從白色無袖睡衣裡伸出的兩條白淨胳膊圍繞著勇者的頸子，綠色三角頭巾的底下，是和勇者一模一樣的灰白短髮。
女孩臉上是無邪的天真笑容，她的眼眸和勇者莫名的神似。
從兩人身上，感覺不到任何肅殺的氣氛，就好像只有那兩個人周圍是不一樣的世界。
「那是....機械生命體？不但是人型....而且還是小孩子？」A2難掩困惑。
「從探測器的反應看來，那個是機械生命體沒錯....但我從來沒聽說過機械生命體會模仿成人類小孩的模樣.....」迪波露也說道。
「勇者桑好像沒有要動手的樣子，或許是和帕斯卡一樣，是沒有敵意的機械生命體？」波波露不解道。
「看來只能直接問那傢伙是怎麼回事了。」
A2手持武器，大步往勇者的所在走去，迪波露兩人也跟在後面。
「.....昨天優娜啊，在幫哥哥烤餅乾的時候，突然頭很昏，就暈過去了，本來以為會這樣睡上好幾天的，但沒想今天一起來，身體全部都好了耶！」女孩說話的口吻相當興奮。
「不但身上沒有地方會痛，就連那個奇怪的黑色紋路也不見了，就算怎麼跑怎麼跳也不會喘，尼爾哥哥，這一定是奇蹟對不對？是白先生把我治好的嗎？對了，白先生到哪裡去了？他不是一直和哥哥在一起嗎？」
隨著距離接近，A2發現勇者臉上的表情有異，相對於女孩型機械生命體的欣喜雀躍，勇者卻像是強顏歡笑，眼眸中有股難以形容的哀傷。
發現A2接近的勇者搖了搖頭，示意A2不要繼續接近。
「....白先生不在了嗎？」似乎是叫做優娜的女孩型機械生命體嗓音略顯沮喪，她完全沒有注意到A2等人的接近，反而低頭依偎在勇者胸前。
「哥哥，你這件鎧甲好臭喔，上面都是油的味道。你最近去了哪裡阿......優娜是不是睡了很久了？哥哥看起來年紀變得好大.....」
「優娜的病好了，以後優娜可以一直和哥哥在一起了嗎？哥哥可以不用出去戰鬥了嗎？」
「......」勇者雙唇緊閉，沒有回答。
「哥哥，你為什麼一直都不講話？」優娜眼角迸出淚水，「這是夢對不對？優娜已經死了對不對？這裡是天國嗎？」
「不.....你還活著....至少現在還活者.....」勇者像是得用力把話從嘴裡擠出來似地回答。
「真的嗎？優娜還活著？」優娜用纖細的手臂抱緊勇者，「優娜可以和哥哥在一起嗎？哥哥哪裡也不去？」
勇者沒有回答。
「那....那是什麼？」和勇者保持距離的迪波露指著優娜，說道，「她的指尖有紅紅的東西....」
「那很像是勇者桑之前用過的魔法....記得是叫毒蝕...」波波露驚道，「那個機械生命體果然想要危害勇者桑！」
「喂！這到底是怎麼回事啊！那個到底是不是敵人？」A2忍耐不住，出聲問道。
「咦....她們是誰？」優娜這才注意到站在不遠處的A2等人。
「....迪波露姐姐？還有波波露姐姐？」見到紅髮人造人雙胞胎，優娜驚訝的睜大眼睛，「你們的樣子....變得好年輕喔！」
「你....你認識我們？」迪波露驚道。
「那當然了，我是優娜阿？你們忘記我了嗎？」
優娜從勇者身上躍下，往迪波露兩人身邊跑去，面露笑容，張開雙手，似乎是想要和兩人擁抱。
只見優娜的指尖在空中畫出一道鮮紅的軌跡，混濁的紅色液體落在地上，立刻凹蝕出一道縫來。
「等、等等！」迪波露大驚，握緊手中的武器。
勇著站了起來，在風屬魔法的加持下，一瞬間便來到優娜和迪波露兩人中間，握住了優娜的右手。
「哥哥？怎麼了？優娜....那裡做錯了嗎？」見到勇者臉上嚴峻的表情，優娜的笑容消失，小小的臉蛋上充滿了不安。
「不，你沒做錯什麼，錯的是我。」勇者回答，「我不該考慮那麼久。」
「考慮？哥哥，考慮什麼？」優娜不解。
「A2，迪波露、波波露，到我後面。」勇者低聲道。
「哥哥！？」感覺到勇者身上的殺氣，優娜臉上泛起驚恐的神情，再次啜泣起來，「拜託你告訴優娜，優娜那裡做錯了？優娜會改的！」
「遠隔視野。」勇者召喚出一個類似投影畫面的東西。
「哥哥，你不要生優娜的氣好不好？」優娜泣不成聲，「優娜以後會聽哥哥的話，不會偷偷跑出去了，拜託不要生優娜的氣。」
「射線上沒有友軍...很好。」
「哥哥，拜託你不要生氣！」優娜兩手抱住勇者的大腿。
令人感到危險的熱量從優娜的體內釋放出來。
「高能源反應！？」A2大驚，「她想自爆？」
「優娜。」勇者開口。
優娜停止哭泣，抬起頭來，在這短短不到20分鐘的重聚中，這是勇者第一次開口喊她的名字。
「.....我不是你的哥哥。」
但勇者口中說出的話語令她感到絕望。
「不，不，你是哥哥，你是尼爾哥哥....」優娜搖搖晃晃地往後退，身上的肌膚逐漸融化，露出底下的人工肌肉，「好熱.....哥哥，優娜好熱。」
「一瞬間就會結束，不會痛苦的。」勇者說道，A2第一次聽見他的嗓音顫抖。
「哥哥....優娜....想和哥哥永遠在一.........」優娜的身體開始散發刺眼的光芒。
「天蝕。」
沒有聲音，也沒有熱量，一瞬間世界似乎扭曲了，然後迅速地恢復原狀。
用高壓魔素形成的重力子在一瞬間將半徑一百公分，長七十公里的圓柱空間內的所有物質，永遠地從宇宙中剷除。
優娜的身體消失了，只剩下兩條小腿躺在地上。
白色巨塔的入口被開了一個圓形的洞口，圓形洞口一直延伸，穿過廢墟都市的地層，穿過岩山地帶，穿過沙漠地帶，直到七十公里遠的彼方。
這就是連絕對防禦也無法抵擋的究極攻擊魔法，天蝕。在勇者之前待過的異世界，是連勇者在內只有兩個人會用的魔法。
隨著優娜的消失，高能源反應自然也不復存在。但勇者的背影散發出一種令人發寒的氣息，讓A2等人無法接近。
「勇者桑....」迪波露和波波露不敢上前。
「優娜是我妹妹的名字。」勇者沒有回頭，「當然，剛才那個不是模仿我妹妹做出來的，我的妹妹可沒那麼善解人意又聽話。那個應該是這個世界曾經確實存在過的優娜吧。」
「但就算不是我的妹妹，看到有人長的和她一模一樣，我還必須親手解決她，讓我覺得非常的.....」
「....憤怒。」
勇者的語氣極為平靜，平靜地讓人毛骨悚然。
「勇者桑....所以你剛剛....」波波露無法想像勇者現在的心情，「被迫破壞一個和妹妹一模一樣的....」
「我應該在看到她的瞬間就動手的，畢竟對方的目的就是擾亂我的情緒，但是我無法不去思考要用什麼魔法才能讓她受到最小的傷害.....」
「哈哈，和師傅比起來，我還不夠班呢。」勇者乾笑，「明知那是假的，竟然還....」
「A2，迪波露，還有波波露，你們回去營地裡。」勇者用堅定的語氣說道，「剛才的魔法你們都看到了，接下來的戰鬥，我沒有自信能不把你們捲進去。」
望向長達七十公里的空洞，迪波露和波波露兩人也不禁膽寒。
「你們回去吧，我會留下來的。」A2說道，一邊把身旁的兩具POD之一扔給迪波露。
「你也回去，我剛剛不是說了....」勇者轉頭，面露不悅。
「我的命可輪不到你說三道四。」A2朗聲道，「沒有對那兩個自稱網絡終端機的傢伙報上一箭之仇，我是不會離開這裡的。」
「....隨便你，死了我也不管。」
「A2，麻煩你好好看著勇者，有什麼需要我們幫忙的，千萬....」波波露說道。
「勇者桑！拜託你，千萬不要意氣用事！」迪波露喊道：「我們人造人壞了還能修復，但勇者桑是無可取代的阿！」
「謝謝你們。」勇者微笑道，「我會努力的。」
「我們會在營地裡等你回來，煮你喜歡吃的菜等你喔。」
說完，波波露和迪波露這才往營地方向走去。
「....看看大家多喜歡你，你可千萬別死了阿，否則傷心的人可不只成千上萬。」A2道。
「所以你言下之意是沒人幫你傷心，你死了就沒關係？」勇者回敬一句，「你死了，至少雅妮莫妮會很傷心的。」
「嘖，哪壺不開提哪壺阿你。」
「報告：來自9S的通信，2B系統解毒成功，請求解除凍結魔法。」勇者的POD說道。
「很好，告訴他我會慢慢解除凍結魔法。」
「報告：來自9S的疑問，勇者是否需要9S與2B的支援？」
「告訴他不用了，請他們專心處理解毒的事情。」
勇者仰頭往白色高塔上望去。
「這裡頭的混漲東西，我會一個人把它們全部解決掉.....」
#21 END
創作內容
異界勇者與自動人形21
遊戲心得 (23)