聿珏那頭尚且不知大難將臨，依照白麗的安排，接見了此回甲等及第的考生，一席言談之後，薛崇韜無論是見地、言談間皆為高妙，在遣退旁人之後，特地留下她來相談。
「妳說妳家住廣州？那是什麼地方？」
薛崇韜俯首，答話時長跪不動，目不斜視，「回殿下的話，草民所居之廣州乃三江交會之地，南面大海，港灣處帆錦連天，大食、暹羅、高棉等人於街上摩肩擦踵，亦有諸多珍奇器物，目不暇給。」
「哦？與京城相比何如？」
「論繁華冠蓋稍有不及，可若論物產多樣、人文薈萃，則猶有過之。」
聿珏登時睜大了眼，「若是有這麼多外族聚集，可想而知……知更，給薛娘子看座。」
「多謝殿下賜座。」
「方纔妳說有珍奇器物，可否略說一二給本宮聽聽？」
薛崇韜彎唇一笑，自懷裡掏出一塊透明水晶，「此鏡乃草民自外族商人那裡得來，偶有細小難辨之物，隔此鏡視之，則一目了然。」
聿珏捧著水晶，發現鏡下的掌紋變得條條分明，她又對身邊兩個宮女照，不由噗哧一笑。「當真有趣！」她又問了一些外族見聞，不禁嘖嘖稱奇。
「薛娘子，本宮想問妳對於大煌當今局勢，可有何看法？」
「恕草民直言，我朝表面上安平和樂，實則暗藏近憂，關內連年歉收，西南戰事方休、北關女真未除，各地賦稅甚為繁重，百姓怨聲載道……」薛崇韜眉頭緊攢，末了只是搖搖頭，沒再說下。
「可有解決之道？」
「首要的當是與民生息，勿輕易言戰，而後纔是獎勵農桑、開放官糧，減輕賦稅。」薛崇韜沉吟了一會兒，在聿珏的注視之下，話鋒一轉。「不過對於當今朝廷而言，要想做到這些恐怕不易罷？」
聿珏微怔，「薛娘子的意思是……」
「殿下如今在府內韜光養晦，莫不是要等待時機與太子一爭高下？」
沒料到薛崇韜竟如此大膽直接，聿珏的臉色登時變得有些難看，「妳們先下去。」她揮退旁人，而薛崇韜不敢大意的再度長跪。
「以後要說這等話之前，先瞧瞧時機。」
「是草民思慮不周了。」
聿珏吁了一口長氣，示意她起身，「能在不知妳我底細之下對本宮說出這樣的話……莫非是妳聽見了什麼風聲，還是有誰提點過妳什麼？」
薛崇韜坐得挺直，搖搖頭道：「恕草民直言，皇后娘娘之死就是個警訊，您與太子之間的矛盾漸漸搬上檯面，如今已是到了您無法忍氣吞聲之時。」她眉目清朗，不卑不亢的直視著聿珏，「加諸殿下問草民當今局勢，更顯得您已有切中時弊、憂國憂民之心；既然打算一展鴻圖，最先要面對的，自然就是對您諸多猜忌的太子了。」
「原來如此，看樣子本宮的心思都給妳瞧穿了。」
薛崇韜拱手，「草民想問殿下一句。」
「妳說。」
「如今您與太子，不論是朝中勢力還是軍伍都落居下風，您打算如何扭轉乾坤？」
薛崇韜的大膽提問不單是疑惑，更在試探；聿珏攥緊了手心，揚高了聲調答來，「本宮欲拉攏與梅相不合之朝臣以壯大聲勢，更有得力幫手在父皇身邊瞻前顧後，谷家、三皇子與聶家的兵馬能助本宮一臂之力，我便是留在此處韜光養晦，以待可乘之機。」
薛崇韜臉上不見笑容，只是緩慢的點著頭；聿珏輕扣桌案，「薛娘子，妳明白告訴本宮，憑妳如此出色的才學，莫非太子那方也來說服妳？」以聿琤的作風，會看上薛崇韜一點不令人意外。
「實不相瞞，打從放榜前夕起，便有自稱梅相門生之人送來這封信。」薛崇韜自袖裡取出信箋，聿珏接過視之，面色凝重。
「那妳的意思呢？」事到如今，已經沒有必要裝客套了。
「若草民對您說我欲投太子麾下，您會如何對我？」
聿珏登時捏皺了信箋，然後很快的鬆開手心，露出笑容來。「薛娘子如此才氣，正是大煌未來棟樑，即便不能為本宮所用，只要能夠造福社稷，也是好的。」
薛崇韜登時面露驚詫，「殿下您……當真是這麼想的？」
「妳莫不是以為本宮要對妳痛下殺手？」聿珏一語道破她的預料，「本宮惜才愛才之心猶勝太子，更不興那什麼剷除異己那一套。」她交還信箋，轉而牽起薛崇韜，「本宮對妳甚為欣賞，現下情勢雖不比太子……我只要妳明白，無論如何，本宮不會放棄與太子一爭長短的機會，更不能眼睜睜看著她專橫弄權！」
薛崇韜不由重新打量眼前這年輕貌美的公主；今日相見，著實把她對聿珏的那些個成見一掃而空。如今的雲暘公主不僅能容大度、胸襟開闊，更有憂國憂民之心。
比較起高高在上的太子，薛崇韜對眼前的聿珏更是心服口服。
「若殿下不嫌棄草民出身卑微，草民願為殿下效犬馬之勞！」
好容易才將薛崇韜順利延攬過來，聿珏喜不自勝，趁著喫酒時，與白麗談論起會晤薛崇韜時所提的那些話。
白麗咀嚼了一陣，搖頭淺笑，「此人才智雖高，倒是意外的沒太多城府！」打從拿出太子遞給她的密函時，多少已表明了有投效聿珏的意思。
「或許是這樣，她才能與我心意相通；我就是不喜歡那些個表裡不一之人，她若真對我有所不滿，能在太子底下好好替朝廷效力，我也無話可說。」
白麗心底打了個突，敢情聿珏對她說的那些不是場面話？「殿下莫非真能忍受那人為太子所用？」
「也不盡然！」聿珏卻是抿嘴一笑，「她與傅迎春是不同類人，若非遇見伯樂，要想在官場上飛黃騰達，怕是難上加難……太子未必能用這樣的人。另外一方面，自然還是惜才的；只因不能為我所用就要除之，那也未免太殘忍了。」
白麗頗不贊同的撇嘴。「雖然無晏想稱讚您的大度，但僅憑仁義之心，難以成事。」
所幸事情如她們所預想的，能奪下薛崇韜，等同再為身邊添得一枚智囊。「我明白！」
酒還沒喝過一巡，柳蒔松一臉驚慌的闖進書齋，「殿、殿下，不好了！」
聿珏顰眉，「怎麼回事？」
「太子擺了儀仗出宮，再過不到一盞茶便要到了！」
她心頭一震，「太子！」酒水登時撒了幾滴，她猛然撐起身子，忽覺體內一陣虛耗，險些又摔回躺椅上。
白麗趕緊來攙，「我沒事……」剛產下孩兒，氣血尚虛；聿珏順了順氣才重新開口，「當真是過來找我的？可知所為何事？」
「太子明白就往將軍府來……至於什麼事，奴才可就不清楚了。」柳蒔松急得滿頭大汗，「不過揀這個時候，恐怕不是真心來祝賀您喜獲明珠的，殿下務要小心為上！」
聿珏別開眼，神情亦是惴惴不安的。「本宮明白，你找知更畫眉過來替我更衣，告知府內上下準備接駕！」
「是！」
＊
聿琤這是第一次踏進聿珏與谷燁卿夫妻的新居。
當她踏入堂內，而聿珏一身朱雲繡袍，領著府內上下接見時，竟讓聿琤有種似曾相識之感。
聿珏大婚之前，聿琤送來一道聖旨，拆散了她與湘君，如今事過境遷，聿珏已為人母，而朝政大權已落入聿琤手中，皇后薨逝；姊妹情誼，也早已煙消雲散。
「不知太子殿下大駕光臨，有失遠迎，還請殿下勿怪！」
「嗯，本宮也知道妳剛生下一對女兒，身子還沒養妥，就不必勉強了。」出乎意料，聿琤的舉止溫淡疏離，與之前假裝親厚仁慈的模樣天差地別。
「不知太子親臨，有何要事？」
聿琤朱唇淺揚，「咱們姊妹之間的情分都走到這個地步，相信妳對我也早有防備，也罷！明人不做暗事，雲暘公主皇甫聿珏，接旨！」
聿珏半信半疑的再度跪下，聆聽聿琤親自讀旨，直到聽見命她代大煌出使西荻時，不禁臉色一變！
「讓我出使……父皇怎會做這樣的決定？」聿珏聞言，不禁顫著聲調反問。
聿琤收攏聖旨，將之交到聿珏手上，「父皇明白妳與那王妃私交甚篤；如今妳順利生下孩兒，已無有牽掛，這才把這重責大任交付予妳……這也是妳戴罪立功的絕佳機會。」她刻意把聖旨按入聿珏掌中，語調溫柔無害。
「戴罪……」聿珏卻是一瞬間明白了聿琤的意圖。「讓我面見父皇，我要父皇親口對我說！」
「皇甫聿珏！聖旨白紙黑字在此，妳縱使得見父皇又能改變什麼！」聿琤狠狠地將她推開，「父皇如今龍體欠安，正在寢殿好生休養著，除左右與梅相之外皆不能得見，包括妳我在內；父皇仁慈，念在咱們姊妹一場，這才特意遣我宣讀聖旨，妳已經害死了母后還不夠？要是父皇有個什麼三長兩短，妳如何擔待！」
「胡說！妳胡說！殿下才沒有害死皇后娘娘……」忍無可忍的知更出言替聿珏說情，左右要阻攔已是晚了！
「大膽奴婢！此時焉有妳說話的餘地？」聿琤語調冷寒的使了個眼色，顧懷安立刻上前，「來人，掌嘴！」
聿珏與旁人只能眼睜睜看著知更受罰，顧懷安卯足了勁兒，打得知更眼冒金星，甚至連嘴角都滲出血來，卻仍強撐著不痛喊求饒。她心懷不忍，含淚道：「無晏！帶著其他人都下去。」
白麗狠狠瞪了聿琤一眼，「殿下……」
聿珏緊拽著聖旨，對白麗低聲道：「她既是要我代大煌出使，就不會在此對我下手，妳且放心！下去吧！」
將軍府裡的人先退開，聿琤料定聿珏還有後話，也命左右退至廳外等候。
兩姊妹於是暫時獨處，無有閒雜人等干擾。
「妳告訴我，妳究竟是怎般打算的？」事到如今，聿珏也不欲再管那些尊卑客套。
聿琤擺出一副得勝的模樣，「我的好妹妹，我的打算全都寫在這聖旨上了，妳居然還反問我？」
「出使是假，要假借名義除去我是真，我說的對不？」
「妳以為我會行有損大煌聲威之事？」聿琤哼笑一聲，直視著聿珏那雙盈滿淚水的眸子。「妳呀！一點兒沒變！每遇不如意就哭哭啼啼的，給旁人瞧見了，還真以為我欺負了妳。」
「真是妳的主意，專挑燁卿不在我身邊，而且又甫生下一對女兒的空檔，要我痛不欲生！」聿珏一時千頭萬緒，光想到要出使西荻，手上的聖旨就宛如千斤般重。「妳變得太多，變得我都快認不出妳來了！」
聿琤來到她面前，姊妹彼此之間再無空隙，「妳無非是想問，咱們姊妹打小一塊長大，好端端的，又怎會在妳我受封之後幡然一變？」
「我知道妳一直對於得不到母后的疼愛耿耿於懷，而藺文鈺一案又讓妳紮實栽了跟斗；我只是不明白……想親口問妳一句，在妳這般恨我之前，那些個曾經有過的好、姊妹間的噓寒問暖，都是假的？」
聿珏壓抑的嗓音執意向她討個答案，她斂起虛假的笑，目光銳利如刀。「母后的疼愛？那種玩意兒得到了又怎樣？再多的寵愛都保不住妳！」
她指著聖旨，語調森然。「至於我們之間的情誼，聿珏，真真假假乃是宮闈間的常態，在這爭奪皇位的路上，有妳就沒有我，反之亦然！這件事徹頭徹尾從沒改變過！」
「呵！原來是這樣！母后曾說過『打虎還要親兄弟』，結果親兄弟教猛虎還更可怕！」聿珏不禁流下淚來，她凝望著如此盛怒的聿琤，嫣然一笑，「是我與母后一廂情願了！也好！我們之間的情誼，塵歸塵、土歸土！無論聖旨真假，我都得走這麼一遭……
「大姊，聿珏只希望妳，千萬別把路走絕了；這是我此生最後一次這麼叫妳，妳好自為之罷。」
「多謝忠告，不勞妳費心了！」聿琤盯著她的臉，期盼能在上頭找到一絲動搖，甚至是帶著慌亂無措的模樣。
然而她所期望的，並未發生。
儘管流著淚，聿珏的神態如此平靜，是超乎她所想的堅忍，最後，溫和淡然的下了逐客令。「聖旨送到了，咱們的情分已盡；太子殿下莫不是還要留下來喫茶品酒？」
面對凜然無畏的聿珏，聿琤更是怒不可遏，她拂袖離去，留下獨自淚流，冷眼目送的聿珏。
「擺駕回宮！」
廳外的眾人見到她心情大壞，全都摸不著頭緒；唯獨對她心情知之甚詳的裴少懿與傅迎春心裡有譜，不過相較於裴少懿一臉愁容，傅迎春卻是面帶笑容，甚是欣慰的。
回到毓慈宮，聿琤氣得重重坐在御座上，除了裴少懿與傅迎春外，其他人皆不能得見。「她為什麼不求饒？她應該知道此去西荻必死無疑！」
「她大概就是相中了此點，這才在臨死之前耍耍嘴皮子，務求激怒殿下，這不正好？殿下本就不欲手下留情，正巧把雲暘公主除了……欸，妳做什麼？」傅迎春說到一半，裴少懿冷不防來扯她衣袖。
御座上的聿琤對傅迎春的話聽而不聞，她靜靜收緊拳頭，彷彿緬懷著什麼似的。
她們姊妹十歲前經常玩在一塊兒，也曾同榻而眠；她虛長聿珏幾歲，又曾見過皇后未受冊封之前的心狠，等到聿珏出世之後，皇后就把所有的關心挪轉到她身上。她則在皇帝的引導與培育下長大。
她不明白為何聿珏總是把人性看得如此美好良善；難道就只是因為她獲得了皇后的所有寵愛？
『妹妹來見大姊，哪需什麼報不報的？』當時的聿珏如此單純，總是毫無心機地對著她笑。
『大姊莫憂，母后常說，「打虎也要親兄弟」，聿珏定是站在妳這一邊的！』皇后這句話，恐怕是故意讓聿珏來說給她聽的，然而聿珏卻對此深信不疑。
『咱們出生時便是親姊妹，過了十年也好、二十年也好，一直都是的！』
一直都是親姊妹。然而最讓她感到忌憚的，也是聿珏這個親姊妹。
聖旨已下，不光是聿珏非去不可，就連自己也反悔不得。
「殿下莫非是想起了與雲暘公主的往事？」
回過神，裴少懿已經踱到她面前，「沒有……迎春說得對、說得對！」她迴避著少懿的視線，支著頤笑了，「先除聿珏，如果敵手只剩下聿璋，那便不足為懼。」
裴少懿盯著她的側臉，在那帶笑的神情間，已找不到一絲憐憫之情。
末了，她僅是淺淺一嘆。
翌日，接獲聿琤告知的梅相於朝中宣布此事，引來一番震盪，梅派朝臣認定雲暘公主乃是持節出使的絕佳人選，而另一派先前與聿珏有過若干交誼的朝臣縱使察覺有異，終因礙於聖旨而噤若寒蟬。
出使日子表定於二月，就當皇帝仍被蒙在鼓裡，在鳳藻宮中專心養病之際；聿珏踏上塞外的那一刻，悄悄地近了。
創作內容
奇幻科幻 (4)
