第十五章
１．
自當時起，李青開眼閉眼都是那幅畫面。
他不懂，分明一切本已算計好。自己的人手即時到了，可他們要劫走的對象只是站在那兒。他不懂，李熙站得端端正正，像在看花、又好像在看宴國那名君王。長劍貫胸而入時，他不懂，為何李熙跌入蘇少遲懷裡的樣子彷彿戀人相擁，月季花下他們身上的血腥都作了紅妝，不是殺伐──而是天意綴點的花嫁。
李熙那身大紅衣裳，豔目得幾乎無法逼視。一切、一切，李青不能明白，下令撤退時他腦海裡沒有計畫破滅的挫敗，只有一股莫名的心悸。他感覺──李熙早就預想好了。他甚至不必去搶他弟弟的屍身，因為在蘇少遲臂彎裡，那個人那麼放鬆。
一如他心上已無人世沉浮。
「啊……啊啊……」
李青在回趕祺國的馬車上抱頭痛哭。他失敗了，且失去了他的至親。他本想把眼光放得更遠，藉誅銀的手使宴黎兩國交惡，為大祺立下一統天下的大功。假設好的劇本他想不出哪裡出了問題，肯定有個環節錯了……
為什麼李熙不願意走？
他不是不明白，可又不願想明白。李熙最後唱的，是他很多年前同蘇少遲哼過的調子。當年水鄉一面，他偏成了最沒把那時的相識當一回事的人。他想到李熙作為替身可能吃的苦，卻沒想到他在那人身邊可能傾注的感情！
「怎麼會這樣──」
李青自知軟弱，從小纏身的疾病使他半點苦楚都吃不得。可明明兩年前拿到解藥後，他便習武，決定要一併肩負起李家的責任。
此時，淚珠卻不爭氣地由指縫間掉落，李青在搖晃的馬車中不停地哭泣。哭一哭，車身頓了一下，李家的老管家把身子探入簾帳，給自家的二公子遞上一條手帕。
並不安慰，管家只是看他用力地抹淚。半年之內，父親、大哥、與三弟先後離開，如今李家，當真剩他一人了。
「管家，你說之後，咱們家會怎麼樣？」
老管家躊躇了片刻，似乎不該在這時提起某些話，可李青既然問了，他便幽幽地嘆了口氣道：
「公子，這話您可能不願意聽……車隊離開祺國已有四日，而李熙公子的死訊不刻便會傳回國內，咱們得先想法子把老夫人和小姐接出來。」
「你先進來坐。說仔細點。」
李青把他拉上車座，老管家彎著身子，盡量挪得遠了些。李青卻無助地挨了過去，淚眼婆娑地看他，慌到沒了主意。
老管家被他看得也一陣悲從中來。他半輩子侍奉李家，轉瞬之間，落得白髮人送黑髮人。只記得當初三兄弟在宅邸中各自成長的時光，他的傷痛並不比李青來得少。
「……宴國有了李熙公子的屍首，便能印證他出身祺國李家的身分。不能指望宴黎交惡了，到這一步，恐怕兩國聯軍已成定局。大祺的局勢落入危急之中，而李家再待下去，難免被究責。」
「你是說，陛下不但抄門、還可能將我們誅連全族？」
老管家愣了下，表情忽地變得蒼涼。李青問得天真，他佈滿皺紋的臉上卻露出苦澀的笑容。
「您說……女君幾時將李家放在心上？所有望族世家到這一代都不過如此！利用到什麼都不剩、終逃不過被剷除的命運，她一女子，好不容易拿到這君位，是想把天下全收歸自己手心裡！」
李青呆呆地聽著這番痛心疾首的話，確實，謝尋婉騙了他。他本來也不信任這位君主。也許，他本來是有一點點將大祺放在心上的，覺得要保李家，還是在祺國好。這一下子女君卻成了他們首要的威脅。那要逃，他們當然得逃。
「可是，李家三方都得罪了，即便能早一步離開，我們又能去那兒呢？總不能躲一輩子。」
他的思緒清楚起來，不再哭了，但新的危難仍讓他無法鬆開眉頭。老管家欲言又止，他察覺到後便急急地拉住他。存亡之秋，李青亟需他人的意見。
「吾是有一計，至少能在戰後保全一家人，只是──」
「你說！不管是什麼、都先別顧慮了！」
李青心底焦急，這一句話也似讓管家鐵下心。只見老者沉痛地閉上眼，一字一句，把那不得不為的打算說給他聽……
２．
烽火連三月。隨著黎國出兵，宴黎兩國的兵力於平堤山下集結。宴君蘇少遲親自至前線調度，從平堤山行軍寒關北道、再由寒關北道至祺國境內的大雁陵，一路人擋殺人、佛擋殺佛。原本不被看好的宴君在沙場中殺出了「戰帝」之名，連黎國國君都不禁欣慰，這未成的女婿算是沒辜負了亡女。
中途親信易寂嫣行刺，也被宴君的劍斬於馬下。以孤馬率千軍之姿，一副面具遮住了蘇少遲的臉，戰帝在勝利中便無喜無哀。嚴厲的軍法讓所行之處的百姓免遭浩劫。人們以為他待民慈悲，國內的輿論也隨之翻盤。都道蘇少遲其實是位賢君，放在身邊的南人一死，什麼事都好了，老臣們看他越看越心服。
至於祺國，負隅頑抗，最終仍難躲過兵臨城下的一天。
那日，豔陽高照。閒夢芳春已遠、這夏仍在，花月好似正春風。滿城飛絮混輕塵，混的是馬蹄揚起的塵土。城牆畔的蘭河不受烽煙沾染，岸邊繫著幾葉木舟、兀自隨著波紋上下擺盪。有笛聲、亦有戰鼓聲聲摧人，但戰鼓先止了，剩下一群南國少年隔江猶唱。
祺國不剩一兵半卒，蘇少遲不急著攻城，命士兵在皇城外紮營。他一人始終鐵甲未卸地站在城門外，站了幾個時辰，女君終於在宮人的簇擁下出城。
蘇少遲第一次看見這位讓他失去許多的女君。謝尋婉，比他想像中的模樣年輕了許多。脫下皇袍，素雅得像個尋常姑娘，唯有腰間鋒利的彎刀的映著眉宇中的丁點冷色，她走出人群，站到群眾為兩人空出的一塊地方上。
足踏之處是放下的城門、與澄淨清澈的蘭河。身邊是百姓的萬雙眼睛、和頭頂上最後一面大祺的錦旗。她提刀，無聲邀戰，蘇少遲應了她最後的自尊，攔住己方的兵馬，獨自上前。
天地為之肅靜，戰帝卸甲，身上所著是一套深紅勁裝。
「承讓了。」
刀劍出鞘，謝尋婉一開頭就採取守勢，等待蘇少遲主動進攻。蘇少遲未有一言，提劍便一套「踏雪尋梅」，走的劍路是以輕巧著稱。他先兩步欺近對方，平淡地刺去，當女君提刀橫擋，劍尖以刁鑽的角度繞了個彎，直逼敵人面門。
女君輕嘆了聲「好」！起手那套桃花舞，將蘇少遲逼開。她一挪動腳步，身周便是個無法靠近的圓。太極八卦在腳下踏得風聲鶴舞，是防守也是進攻，蘇少遲退一步，她便上前一步。
他不知誅銀也在時明宮裡舞過這套刀法。只覺得謝尋婉身姿搖曳飄忽，將冷冽的刀鋒化成了繞指溫柔。這刀是綿的，柔軟得像水似、殺機也是綿的，藏在倩影無蹤之間。
蘇少遲一個閃神，肩頭挨了一劃。所幸他即時退開，劃開的口子並不深。他掩於面具下的臉龐讓人難以判讀他此刻的情緒，很快地補上破綻，他在謝尋婉的太極步中以虛實交錯的刺、平砍等動作，試探這套刀法可攻破的點。
出劍靈巧不失沉穩，旁人看來，高手過招每一招都像平凡無奇。其中玄機只有局中兩人曉得，不一盞茶的時間，女君後背已出了滿身冷汗。
她刀法華麗，刀舞的是八卦規律、生生不息。但蘇少遲的劍……該如何形容？是死寂的，見無常後生出了絕望，如若古井枯水，一生一滅都要止息。謝尋婉在對招中產生了某種錯覺：蘇少遲並非來拿她的人頭。他來，悼念錦繡水鄉、與自己信馬由疆的年少光陰。
一念之差！
蘇少遲尋得可趁之機，在謝尋婉刀揮至前胸時矮身從她下盤攻破。刀路一亂，接著便由他收拾，他劍鋒抬起，未有遲疑地斬下謝尋婉的右手。
一截斷掌隨著彎刀飛出──
全場嘩然，斷手落入了蘭河中。血跡暈開又被沖淡，河底的魚爭相搶食人肉，不過眨眼便沒了蹤影，剩一把刀隨波逐流地，慢慢地離開眾人的視線。
女君晃了下身子，並不跪，劍尖指到了她頸項，她不過高傲地抬起下巴，仰頭凝望那面大祺錦旗。
蘇少遲注意到她的目光，頭也不回地向部下命令道：
「將那面旗拆了。」
迅速地便有幾個士兵爬到城牆上，一人一刀，將大旗割得支離破碎。謝尋婉雙目瞠圓，於焉閉上眼睛。她的王國、她的野心、她的一生，都隨這面旗轟然落下，最後她只有一個疑惑，以唯有蘇少遲能聽見的音量問：
「你，不問我李家的下落？」
蘇少遲劍鋒一顫，面具下的聲音沉沉。
「人都在我這兒了。」
謝尋婉詫異，旋即釋然。蘇少遲手裡的劍耀映著南國碧藍如洗的天空，手起、劍落。血濺破碎的錦旗，不遠處傳來了士兵們的歡呼，恍惚得有些不真實。
蘇少遲欲拭劍，頓了下，終只是扶正了面具。
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