經過一個早上的跋涉，十三小隊離開了平坦的商道前段，進入了地形較顛陂的郊區。要從瑞利斯前往紫葉密林，必須在南進商道尾端的叉路靠西行進，只要離開位於南進商道前端的商人市集，接下來就很難看到休息區與村落。所謂的南進商道，事實上就是一條被來往馬車從雜草中強行開出來道路，因為靠近森林的地區有著許多難以預測的危險，所以往來的商人在經過這與森林交會的區域時總是馬不停蹄的快速通過，而更南端的村落也為了躲避西邊森林中的威脅紛紛向東遷移。
豔陽高掛天空，從頭頂烈日的位置判斷，時間已經來接近正午時分。為了應付接下來的漫漫長路，隊長科隆決定先停下來吃個午餐，順便讓隊員小歇一會。
隊員們安置好馬匹後，在附近找了塊有樹蔭遮蔽的平坦區域當作歇息地，一名身材嬌小的女隊員一放下裝備就立刻將馬車上的補給包拆開，將配給的糧食包一一分送給所有隊員，這裡面的『隊員』當然也包括了瑪莉娜；或許是還不熟悉隊伍裡的新成員，嬌小的女兵直到其他隊員都分送完畢後，才將最後一包糧食包遞給瑪莉娜，在瑪莉娜伸手接過前，女兵一直羞答答的別過頭，連正眼都沒瞧過她一眼。
士兵們接過糧食包後，個別分成兩個小團體，成員們一邊進食一邊嘻笑，兩個團體間也不時的有傳遞水壺與分送多餘食物的小動作 ，氣氛看起來相當融洽。
總之，不管是哪一邊，跟瑪莉娜比起來都有如天壤之別。
瑪莉娜獨自一人靠坐在離人群將近十公尺外的長形巨石旁，默默捧著外層包裹食物的白色包裝紙。看著遠處有說有笑的其他隊員們，被冷落的瑪莉娜心中多少有點不是滋味，但仔細想想，今天如果沒有跟著這群人一起來到這裡，那這個時間點的自己恐怕也是像現在這樣一個人默默的吃著午餐吧。
瑪莉娜無奈的瞥了瞥嘴，接著用指甲殘暴的將包裝紙從中扯破。
包裝紙才一出現裂痕，帶著過盛奶香的濃郁酸氣立刻迫不及待的從空隙中向外散出；糧食包裡頭裝了兩塊雜糧麵包與一塊用來搭配享用的乳酪，而這樣的大熱天下，紙中的乳酪早已溶成了軟爛的黃色黏稠物並爬滿紙袋與麵包，就連瑪莉娜的手指也不知何時受到了這黃色稠物的侵襲。這狀況別說是聞了，光是用看得就讓人胃口盡失，但為了接下來的路途，瑪莉娜還是硬把這擁有惱人氣味的東西給強吞下肚。
「大家打起精神，出發了。」
隊長乘坐在隊伍最前方的拖曳馬匹上，帥氣的向著行進方向揮手。飯後的休息時間一結束，部隊又再次踏上旅途。
在午後的烈日下，士兵們以馬車為中心，排列出左三、右三、後四的長形方陣，並配合著馬匹的速度緩慢移動著。
「唔………」
「啊…………」
才走沒幾步，隊伍的後方卻開始傳出令人費解的喘息聲。
「唉……」
「唔………」
隨著時間經過，聲音不但沒有停止，反而還變本加厲，那像嬌喘般的呻吟越來越引人遐想，越來越令人害躁，前排的隊員們被這聲音搞到心不在焉，不時好奇的回頭查看。
「那個…瑪…」
位在後方的嬌小女兵一臉擔憂盯著這位隊員的後腦，但喉頭這最後一分力卻怎麼都使不上來。
而呻吟的元兇——同樣處於隊伍最後尾的瑪莉娜此刻正埋頭扯著腰上的皮帶。這條皮帶不僅僅只是用來固定裙口，皮帶的側邊附著了一件無法分離的小型皮套，裡頭還插了一把精緻的小型手槍，比起皮帶，稱它為連身槍套應該更加合適。
嬌小的女兵吞了口苦水，接著鼓起勇氣上前拉住她的袖口，「前輩妳人不舒服嗎？」經過了一串無聲的奮戰，嬌小女兵終於成功向瑪莉娜搭上話。
「啊？」還沒意會過來的瑪莉娜將頭轉往聲音的方向，張大了眼呆看著眼前的嬌小女兵，「前輩？…前輩是叫我嗎？不，我沒事，沒什麼大不了的…」瑪莉娜慌張的搖搖頭。
「蒂娜！叫我蒂娜就可以了。」蒂娜用稍稍顫抖的可愛聲線很快的做了自我介紹。
「蒂娜是嗎？放心，沒事的，我沒事。」瑪莉娜點了點頭，露出讓人難以安心的鐵青色微笑。
「等等就輪到我上馬了，如果不舒服的話，我可以讓您先上馬休息。」
這趟旅途中，位在馬鞍上的特等席只有一個，所以出發前隊員們協議，由隊長作為第一順位，之後每隔三十分鐘替換一次騎乘者，讓每個隊員都可以輪流休息，而現在乘坐在馬上的，則是一名手持長槍的士兵。
「不，真的沒事，蒂娜妳不用擔心。」瑪莉娜為了縮小腹，用力吸了一口大氣，她踏著非常機械式的僵硬步伐，勉強跟在隊伍後方。
可惡，都怪學姐硬塞給我這該死的東西！
瑪莉娜露出一臉不悅，用手掌憤恨不平的敲打著腰間突出的槍套。
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「瑪琳，過來一下。」
「現在？隊長在喊集合了唉。」
「沒我命令他走不了的，來～～」
蕾娜翹起食指微微的晃動。
「真麻煩，一早上都妳的毛。」瑪莉娜停下腳步，氣呼呼的朝著位在集合點反方向的蕾娜走去。
「都這時候還有什麼事？該不會真的要告訴我這是整人活動，要取消我的任務吧？」瑪莉娜邊走邊發牢騷，話說完，腳步也剛好在蕾娜面前停了下來。
「想都別想，這趟任務妳是去定了。」
「也是，我還蠻難想像學姐開玩笑的樣子。」瑪莉娜搖著頭，露出放棄抵抗的無神表情。
「什麼話，我也是會開玩笑的。」
「真的嗎？」
「當然了。」
「那，機會難得，學姐先隨便說個笑話來聽聽。」
「笑話？」
「嗯，笑話。」
「笑話阿，我想想……」
「………………………」
「………………………」
「對了，我準備了樣東西要給妳。」莫約經過一分鐘，蕾娜總算開口了
「是喔，準備了東西給……咦？」
蕾娜解迅速解開腰上的皮帶，將她硬塞到瑪莉娜手上。
「什麼？不就皮帶…不對！學姐你的笑話呢？」
「這條皮帶上所附著的槍套裡，裝著利用『亞利斯塔』的技術所開發的輕型手槍，射擊的精準度比起以往大幅提昇，射程距離與威力也是舊式小型槍械的數倍，彈藥最大裝填量由九發增為十二發，裝填捨棄舊式的逐彈裝填，採用彈夾式的拋棄式裝填，在危急時刻也能迅速成為戰力。」
「這樣啊，真是厲害呢。」
「嗯，這是我的自信之作，不過也還在測試階段就是了。」
瑪莉娜發自內心的感到佩服，其中有八成是針對蕾娜渾然天成又毫不害躁的無視功力。
現在執著於笑話好像也沒什麼意義，瑪莉娜認命的接過皮套，將手槍從皮套內取出把玩。
「所以是要我幫忙試槍的意思吧？」
「沒錯，使用方法不用我教了吧。」
「使用方法？」瑪莉娜退出彈夾，將彈夾內的子彈全部退出後，將一顆子彈放回彈夾中，俐落的將彈夾插回槍作底部，並解開槍身的保險機關，迅速朝著空中開了一槍。
「如何？」
「完美。」
兩人對望，自然的相視而笑。
「好，把妳的皮帶給我吧。」
瑪莉娜把小型手槍塞回槍套，卸下自己的腰帶交給蕾娜，並替換上附著槍套的皮帶，繫上去是沒什麼問題，只不過——
「唔？」
「怎麼了？」
「這腰帶…好緊。」
附著槍套的皮腰帶緊束著瑪莉娜的腰部，整個腹部從遠處瞧起來就像個大沙漏。
「這腰帶為什麼只有兩個固定孔阿？沒有辦法調整嗎？」
「因為這組試驗品是以我的使用習慣與身材所量身訂製的，所以，沒辦法。」
瑪莉娜使勁的拉扯腰帶，不過這皮帶的堅韌度完全超乎瑪莉娜的想像，無論是拉、扯、扭、捏，皮帶都還是緊緊的貼合著瑪莉娜的腰身。
「這樣好難過喔，我可以用槍幫它開個洞嗎？」
蕾娜雙手插腰，一臉嚴肅的對著瑪莉娜搖搖頭：「不行，現有的腰帶孔有經過特殊的抗撕裂處理，而腰帶本體的韌性也在測試範圍中，任意破壞會造成耐用度測試失準。」
聽了蕾娜的解釋，瑪莉娜也只能看著輕型手槍默默的搖搖頭。
「話說回來，前陣子我們還穿過同一條褲子呢，一定是妳最近懶散過頭，所以變胖了。」
「什什什什麼變胖了！才不是這樣呢！應該不是吧？」
瑪莉娜賭氣的拉高音量，不過這一用力，腰上的拘束器馬上起了作用，瑪莉娜忍不住疼痛「啊」的一聲叫了出來。
「妳看看妳，也好，這次行軍剛好可以幫妳把這些贅肉給甩掉。」
「這些才不是贅肉呢…」瑪莉娜心有不甘的嘟起小嘴，臉頰還帶著如蘋果般的紅潤，但沒一會又露出古靈精怪的開朗笑容，「我想到了，學姐皮帶先還我，等等學姐再回寢室拿一條皮帶就好啦，這樣我就能把槍套拎在手上帶著，或是放在貨運馬車上……」
「不行！」
瑪莉娜好不容易才想出的提案立刻就遭到蕾娜果斷的拒絕。
「你知道瑞利斯南門離學院有多遠嗎？就算驅車前往也至少要三十分鐘的路程，從學院門口到寢室要十五分鐘，從寢室前往議會廳又要十五分鐘，現在我就算直奔議會廳，也只能剛好趕上我預定的報告時間，等會議結束馬上又有堆積如山的工作等著我，這之中根本就抽不出任何多餘的時間。」蕾娜邊解釋，邊把腰帶穿過後腰部的褲耳，「況且，妳看看我的褲子，如果沒有腰帶，等等晨會你要我怎麼上台報告？」
蕾娜一手抓住褲子，另一手則伸進寬大到隨時會滑落地面的褲頭間來回擺動，看到蕾娜開闊的腰部空間，瑪莉娜心頭一震，臉上鋪滿一片慘白，甚至連思考其餘解決方式的欲望都徹底喪失。
蕾娜腰上的鐵灰色軍褲，正是瑪莉娜前些日子嫌太緊而準備丟掉的，有了這麼多鐵證，瑪莉娜再也無法對自己腰上那圈柔軟的肉團視而不見。
「還有一點，這把槍是貴重的開發樣品，槍體的零件都是特別訂製的，如果不小心弄丟或是被偷走了，我可沒辦法跟其他開發組員交待。」
「所以呢？」瑪莉娜壓扁了聲音，毫無生氣的附和道。
「所以一定要隨身攜帶，片刻不離身，不管發生什麼事都要把它給我帶回來，瞭解了嗎？」
「瞭～解～」瑪莉娜像株被狂風吹拂的稻草般，有氣無力的左右搖晃著。
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因為出發前的這段插曲，瑪莉娜只能被迫這與自己體型『稍微』不合的皮帶緊密為伍。
中午硬塞下的麵團確實發揮了它填滿肚子的功效，原本就已經水火不容的腰帶與小腹這下更是毫不留情的相互爭寵。
縱使瑪莉娜非常感謝蒂娜的美意，但以現在這狀況，騎上馬也只是延後痛苦的時間，再不然，就是必須拉下臉與眼前這些陌生人要求更長的騎乘時間。要求延長時間還不打緊，但要瑪莉娜說出「因為我的皮帶太緊了」這種愚蠢又顏面盡失的理由，瑪莉娜實在是辦不到，很快的，這個念頭就被瑪莉娜給遠遠拋在腦後。
瑪莉娜強忍著痛苦吃力的踏出前進的步伐，不到幾分鐘的時間，瑪莉娜就被遠遠拋在隊伍的後方。
「長官，雖然這樣說很失禮，但還是請您加快腳步，我們的行程已經延誤了，再拖下去可沒辦法在天黑前進入安全區紮營。」
「對不起，真的很抱歉…」
面對眼前那群為了自己而停下腳步的陌生隊員們，瑪莉娜也只能慚愧的連忙道歉。
為了降低腹部的疼痛，瑪莉娜縮起小腹，近乎九十度的彎曲著上身，像個駝背老人般慢慢並入隊伍後方。
「好，可以出發了。」隊長柯隆走回隊伍前方，對後方高聲下令。
因為瑪莉娜的關係，隊伍一路上走走停停，行進速度也連帶變得緩慢異常，隨著次數的增長，隊員們也顯得越來越不耐煩。
「唉…那個人，真的是在演習場上那個嗎？」有著一頭金髮的男性支援兵啃著鮮紅色果實，偷偷望向後方距離隊伍最後列三公尺外的駝背少女。
「考試那天大家都在場，雖然是初照面，但那天來評分的人肯定是她，而在遠處開槍的人是不是她，我就不清楚了…話說卡爾你哪來的蘋果？」留著一頭黑長髮的女性支援兵用滿是疑惑的聲音開口道。
「出來旅行當然要帶點心，不只春華妳的，大家都有喔。」被稱作卡爾的支援兵叼住吃到一半的蘋果，從背包內拉出了個編織粗糙的麻袋，他從內掏出兩顆蘋果，將一顆丟給長髮的支援兵春華，接著將整個麻袋向前丟：「三兄弟，剩下的交給你們傳下去。」
「喔。」
「好。」
「行。」
雖然出現了三重的答話聲，但伸手接住袋子的是三胞胎的大哥，羅。
三胞胎羅、班、凱是隊伍中的防禦兵，三人身後各背著一片高約五呎、有如門板的鋼鐵大盾。三兄弟有著同個模子造出來的健壯軀體、如老鷹般的大眼以及非常獨特的方形鼻子。三人不只長的像，連一般服裝穿著也非常相似，除了聲音之外，唯一能分辨身分的髮色又經常性的被軍帽給蓋住，因此隊員們總是習慣直接叫他們三兄弟。羅將蘋果分給遞給兩個弟弟後，接著將袋子扔向馬背上，持長槍的貝爾一把接過麻袋，並迅速將兩顆蘋果扔向位於右側的突擊兵伊梵與沙賓。
「蒂娜，蘋果…」卡爾把頭轉向後方，正打算丟出蘋果，才發現目標還完全處在狀況外，「喔～快回神啊，別再看了。」
「咦？」蒂娜回過頭，慌張的伸起小手，晃頭晃腦的接過卡爾拋來的鮮紅色果實，「這是要給我的嗎？謝謝。」
「妳啊，從出發就一路魂不守舍的盯著她，這樣怪噁心的其實。」卡爾故意做出誇張的厭惡表情。
「有嗎？沒有這回事，我才沒有這樣呢！」
春華望向卡爾，用眼神嚇止了他的惡作劇：「好啦，妳入伍的故事我們已經聽到爛了，大家都知道那個人對妳有多重要，但我們畢竟是在執行勤務中，比起看著她，不如多留點心思在任務上吧。」
「唔…」春華的論點看來是完全戳中蒂娜的心境，蒂娜鼓起圓圓的臉頰，低頭沉思了好一陣子，接著才像是想到什麼好點子似的猛力抬起頭：「不是你們想的那樣拉，只是前輩的狀況看起來不是挺好，所以我才會特別關注她，今天如果對象換成別人，我還是會以隊員的身份用力去關心他的呦。」
蒂娜挺起胸膛，裝出一副理所當然的樣子。身為隊伍裡年紀最小的成員，這樣的舉動不但沒有產生任何依賴感，挺起胸膛的嬌小身軀反而更加突顯了小孩子裝模作樣的可愛氣息，讓望著蒂娜的春華不由得噗哧的笑了起來。
在蒂娜鼓著臉頰搥打春華的這段時間內，卡爾似乎察覺了什麼，他歪起嘴冷冷地自說自話道：「哈哈，看來蒂娜是對的，在到目的地之前不一直盯著她可不行呢。」蒂娜與春華還沒搞清楚狀，卡爾已經轉頭向著前方大喊。
「隊長～」
「幹嘛阿，蘋果我已經說我不要了。」
「不是蘋果啦。」卡爾舉手向後方一指。
「那個人…長官她人又停下來嘍。」
創作內容
瑞利斯戰記－獻給生者的離別詩《 第二章 – 啟程之時 02 》
瑞利斯戰紀系列 (0)