【初二】
目前算半個無職的情況下，阿Ｃ以為他年假應該是一路放到十五號元宵節都沒問題。
過年嘛，到處喜氣洋洋，走到哪都有人，而一旦人氣旺，鬼啊妖啊那些就難有機會作怪－－儘管兼職除妖這行日子不多，不過還是記得一些基本道理的。
所以他備妥主機，和以超高難度著稱的三部曲，正打算來個不分日夜的戰鬥時，電話竟響了。
◎ ◎ ◎
嘖，他大意了。
阿Ｃ拉拉帽沿，看著路標，確認自己離目的地還剩大約十分鐘的路程。
當人助手必須隨傳隨到。
雖然這是他親口答應，但仍不免有些牢騷。
不過女友的出門吻起了不少療癒作用，阿Ｃ相信就算待會委託人是個腦洞，他也能安靜聽對方把話說完。
……盡量啦。
到達指定地點：一個熱鬧的十字街口。
過年更是增加人潮的洶湧程度，右手邊那間人龍還在持續增長的麥當勞門口，阿Ｃ看見了總是比自己早到的接案者、同時身兼他老闆的少年，葉翎。
少年一如往常身著黑色中式短袍，搭配牛仔長褲與球鞋。
很普通的打扮，除了那張覆住他嘴部以上的木雕面具。
銜著利刃的豺狼，龍角揚昂，齜牙裂嘴的模樣栩栩如生，和少年嘴邊禮貌而溫和的微笑絲毫不搭軋。
「呦。」
阿Ｃ打了個招呼，葉翎則是點頭當作回應。
「邊走邊談吧。」
葉翎一如往常的開頭，同時也是結尾。
人群三三兩兩，彼此嘻笑著從他們身邊經過，卻沒有人多看他們一眼。
阿Ｃ看看別人又看看葉翎，木雕面具真的很顯眼。
他們能這樣一路都不被騷擾，應該也是「符」的關係。這東西能應用的地方比他想的還多。
不過葉翎目前都沒有和他深入談過關於「符」的事情，那應該也代表這東西不容易駕馭吧？
轉了個彎。
真正的目的地其實不遠，是個簡單的小餐廳。就位在兩條街以外。
那間店不管什麼時候去都沒幾個人，但也總是會有幾個人。是個氣氛安靜，適合喬事情的小店舖。
而且東西很好吃。
「……是這次的委託，有什麼問題嗎？」
太專心想著雞腿炒飯，阿Ｃ第一時間沒意識到對方在問什麼，蛤了一聲。
葉翎輕輕嘆氣。阿Ｃ尷尬地抓抓後頸：「呃……抱歉。」
「我接受您的道歉。」
葉翎停下腳步，豺狼雙眼銳利的盯著他。
「不過請您一定要記得，委託人對事件的描述是很重要的，尤其是在尚未會面前。」
「為什麼？不是見面的時候講比較清楚嗎？」
「是的，面談讓我們更了解事情過程，而同時也能對比委託人之前的說詞，兩者間若存在誤差，便代表事件有過程被隱瞞了。一但有疑問就盡量提出－－」
葉翎面具底下的嘴勾起微笑。
像自己剛才做的。阿Ｃ臉頰有點發燙。
「對事情掌握的越完整，對您而言越安全。這一行沒有任何保障，一旦出事只能自求多福，小心一些總是好的。」
「嗯。」阿Ｃ點頭。
表面看似不在乎，但他已經將那段話在心底反覆咀嚼了數次。
「那、我就在重複一次吧。」
◎ ◎ ◎
回想起來，應該就是從那次開始的。
大概一個月前。
晚上睡覺的時候突然全身發冷，我以為是窗戶沒關，伸手想關卻怎樣都摸不到，只好從床上起來。
但……
我一睜開眼睛，一張臉就貼在我面前。
近的好像可以聽到呼吸。
兩顆眼珠瞪得很大、還一點一點抽蓄，除此之外的五官卻很模糊。
我大叫、用力想推開他，卻突然從床滾下去。
原來我在作夢。
女人反覆撫著自己的臂膀，那情景似乎還遺留在她腦海裡，揮之不去。
「從那次之後呢？」
葉翎語調溫柔的問。阿Ｃ目前為止都沒看過他有任何不耐煩，不論對誰。如果自己有什麼可以和他深不見底的耐心相比，大概只有食欲了吧。
「那次之後……我、我就一直聽到有人在哭。」
阿Ｃ喝著紅茶，因為遵守不能在委託人面前吃東西的規定而咬著吸管。
委託人Ｊ小姐盯著桌面，幾縷髮絲落出耳後垂在額前。
「只要我一個人的時候……那個、那個哭聲就一直……」
話不過一半，Ｊ小姐突然緊張起來，雙眼快速掃視四周，不過他們旁邊只有空著的座位。
餐店內除了他們外就兩個客人，跟平常差不多。
她靠向葉翎，小心翼翼的問：「你……有看見嗎？」
葉翎仍是端正的坐在位置上，掛著淺淡的笑。
看他如此平靜，Ｊ小姐驀地慌了，急切的想要解釋：「我、我真的有看到！從兩個禮拜前開始，角落都會有黑影可是每次我再回頭、」
她音量越來越高，雙眼失去焦點，瘋了似的快速顫動。
不太妙。
「Ｊ小姐。」
在阿Ｃ打算上前制止時，葉翎出聲了。
他溫柔握著委託人的手，面上豺狼目光銳利。
「現下是白天，再兇狠的鬼神都不會挑這個時候出現的，尤其您身邊還有我們。」
委託人愣了足足五秒，才緩緩退回自己的座位上。
阿Ｃ迅速倒了一杯茶，葉翎接過茶杯放進Ｊ小姐雙手中。
淡淡的薰衣草香在空氣中散開。
是店老闆自製的安神花草茶。
Ｊ小姐輕輕啜了一口，慘白的臉色經過熱氣薰回復了些血色，眼神亦不像方才渙散。
「……好好喝。」
很多時候一杯熱茶就能讓人冷靜。
不需要符水甚至其他五花八門的儀式。這當然是葉翎說的。
重點是安全而且－－成本低。
趁著委託人被熱茶唬得一愣一愣，阿Ｃ低聲說：「她沒有看錯。」
葉翎點點頭。
小餐店的佈置很簡單，雙人與四人桌椅各兩組，還有不大的吧檯。
牆面鑲嵌的木格窗戶帶來充足的陽光，時間接近正午，照理說不會有“什麼東西”在這裡遊走。
但現實通常不會照理的。
距離他們約兩公尺處，在兩張椅背形成的縫隙之中，一條濃黑人影佇立在那。
人影窺視似的歪斜著上身，五官一片模糊，但你仍能感覺到祂強烈的視線。
耳邊斷斷續續的傳來奇怪雜音，像有誰用指甲摳刮麥克風的網格膜片。
是那個“人”在說話，阿Ｃ很確定。
但阿Ｃ無法得知祂（他或她？）在說什麼，他只停留在看見的階段，也就是俗稱的陰陽眼。
五感使用的比例以視覺和聽覺為大宗，所以像他這種一般人，多半能「看」或「聽」見鬼神擇其一。
如果沒有特別修練，很少有兩者能兼得的情況。
這番話當然還是出自葉翎，阿Ｃ覺得自己應該寫一本語錄。
扯遠了。
人影在原地伸長了脖子，渴望的情緒表露無遺。
鬼神很難以一般常識去溝通，這點阿Ｃ知道，但這次這個已經遠遠超過「執念」的範圍了，明明都被葉翎逼退，竟然不躲，還堅持站在太陽下，根本有病。
「我想，應該是血緣。」
葉翎似乎感覺到阿Ｃ的滿頭問號，主動開口。
「能在陽光下維持如此明確的形體實屬不易，我想除了執怨，祂也和Ｊ小姐關係匪淺，或許是兄弟姊妹等極親密的血親。」
「血親的話接觸傷害會比較小？」
「不會的。人的陽氣對祂還是一樣痛苦，但……若是至親，祂可以汲取相似的氣來修補自身，更甚者可以壯大自己。」
噢，寄生種子的概念。
「只有非常惡毒的邪咒才有辦法做到這種事。」
惡毒？
阿Ｃ還想問，但葉翎轉向了委託人。
「恕我冒昧，請問您家近期是否有人逝世呢？」
Ｊ小姐臉色瞬間鐵青，茶杯差點落地，阿Ｃ手快先一步接住。
賓果。
◎ ◎ ◎
委託人低垂著頭，完全看不見臉。
阿Ｃ兩人面面相覷。
足足有一分鐘那麼久吧，Ｊ小姐才用判若兩人的低沉嗓音說：「……我母親三個月前，走了。」
聲音嘎然而止。
她顫抖著，十指相扣抵在額前。一只墨色玉鐲掛在手腕，搖搖晃晃地彷彿隨時會掉落。
啊，甜味。
阿Ｃ聞過這種味道。
一種介於麥芽與蜂蜜之間、能輕易勾起食慾的香甜氣味。
距離他上次碰過已經頗久，而那次也沒發生什麼好事。
「新年通常是一家團圓的時刻，我想您感覺到的，或許就是您的母……」
「不要－－！」
女子失控的喊叫劃破空氣，一時間所有視線都聚集在他們這裡。
見阿Ｃ睜大雙眼，明白自己失態的委託人縮往椅背，戰戰兢兢地道歉：「對、對不起……」
阿Ｃ用手朝吧檯方向敬了個禮，對身形如熊的店老闆表示歉意。
老闆點點頭，熟客總是比較好說話些。
氣氛很快又回復成原先的平靜。
葉翎再度斟了一杯茶的給Ｊ小姐，阿Ｃ沒忽略他唸唸有詞的嘴。
開始了啊。
Ｊ小姐猶豫一會，才伸手接過。
觸碰把手的那刻，Ｊ小姐的動作似乎變慢了，幾秒而已。
注意到她兩手腕都乾乾淨淨，阿Ｃ也只是搔搔後頸。
「如果您不介意的話，方便說些關於令堂的事情嗎？」
熱氣上浮，在半空中旋轉，然後消散。
恐懼似乎也隨白煙一點一滴消逝。
女子深吸一口氣，捧著磁杯的手終於不再顫抖。
「我媽媽她……一直都很嚴格。」
「從成績到交朋友，甚至衣服的顏色，都有一套規定。」
「……而這點從我哥哥、姊姊都離家之後更是變本加厲，她開始限制的我作息時間，連上下班都必須由她本人接送。」
「到她去世之前……我和她沒有分開睡過，一次都沒有。」
「所以，她死了的時候……我……」
鬆了一口氣。
答案顯而易見，但無人明說。
「我明白了。」
葉翎說。阿Ｃ從側面讀不出他的情緒。
「那、請先放下茶吧。」
Ｊ小姐趕緊放開杯子，葉翎還替她將茶杯移遠了些。
他用劍指指向女子，阿Ｃ則盯著人影。
指尖在空中迅速撇畫，行雲流水一氣呵成。
完成的那剎，人影動了。
黑色身形開始扭曲，顏色也不如方才濃稠，變成了混濁的褐綠。
委託人頓時失去意識，咚地趴在桌上。
想當然爾，祂不會坐以待斃。
祂奮力撲向葉翎，身上褐綠開始溶解，像發炎傷口流出的液體。
只剩一個手掌的距離。
一隻黑狼驀地從葉翎身後竄出，一把拍飛早就看不清原貌的東西。
阿Ｃ在心底吹了聲口哨，這種非人對決不管看幾次都很酷。
「這樣就好了嗎？」
阿Ｃ四處張望，那坨東西不知道飛哪去了。
葉翎俯瞰著女子。
「詛咒越強大，需要培養的時間便越久 。祂三個月前才逝世，成形想必也只是最近的事。那掌足夠讓祂安分一陣子了。」
「況且……這才是本體。」
一只墨色玉鐲被放進手中，從它的光澤可以知道，當事人很寶貝這枚玉鐲。
「這是，她媽媽送給她的？」
葉翎頓了一會，才道：「我不清楚，但很有可能。」
「祂短時間便獲得如此清晰的形體，通常是生前就開始準備了。」
◎ ◎ ◎
店裡一如平常，小貓兩三隻，各自在做自己的事。
Ｊ小姐很快就醒了。
葉翎照慣例給她幾張平安符，阿Ｃ則推薦成功老闆自製花草茶／盒。
Ｊ小姐一邊為自己中途睡著的失態道歉，一邊感激的遞上紅包。
她說她很久沒有這麼放鬆了。
感覺真的只有一個人。
在阿Ｃ提好外帶的雞腿炒飯正要離開時，店門口又開了。
是十分鐘前就應該在回家路上的委託人。
她氣喘吁吁地問：「抱歉，你們有看到一個玉手鐲嗎？黑色的，大概這麼大……」
阿Ｃ看著女子比手畫腳，想了一下才說：「不曉得，沒注意到。」
希望的眼神移向葉翎。
少年搖搖頭。
女子一臉失望：「是嗎……」
阿Ｃ想起葉翎的話，心底感到一絲複雜。
「找不到就換一個吧。」
阿Ｃ直視著她，說：「妳很可愛，不適合黑色。」
他只是實話實說，沒有其他特別的意思。
和之前遇過的傢伙相比，這個女的沒對葉翎的面具問東問西，也沒對跟班問東問西，光這樣基本分就從七十五起跳，態度還很有禮貌，當然可愛。
前委託人傻傻盯著他，臉莫名紅了。
「好、好的。」
說完便慌慌張張地逃了。
「我說錯什麼了嗎？」阿Ｃ不太懂她的反應。
葉翎聳聳肩。
他自幼便被告誡要遠離異性，修道之人清心寡慾。所以對男女情愛理解止步於模糊的概念，也不曉得女女之間的情愛是否會有不同。
「那我們也走吧。」
阿Ｃ晃晃雞腿炒飯，遊戲還在等他呢。
◎ ◎ ◎
正午已過，日光的熱力逐漸趨緩。
兩人在阿Ｃ的租屋處前停步。
葉翎將紅包遞給他：「今天也麻煩您了。」
阿Ｃ接過，想起路上三兩成群的人們，而少年卻選擇過年出外打拼。
「你妹呢？你回去她肯定氣死了。」
葉翎愣了下，似乎能預見踏入家門那刻，來自妹妹狂風暴雨的怨念。
他是不該偷偷自己出門，但之前一次糟糕的失敗後，他只好避開葉恬，自己單獨接案。
「只能盡量安撫了吧。」他苦笑。
「吶。」
燙金的賀字盈滿視線，紅包袋特有的香水味飄過鼻尖。
「拿去買些你妹愛吃的吧。」
阿Ｃ不知道他們兄妹之間有什麼心結，也不想插手，但給一點契機能讓他們多相處也挺好。
而且就年紀來講，這樣的流動方向才對，過年嘛。
「這……」
「反正之後也有開工紅包吧。」
噗嗤一聲，葉翎突然笑了，這才伸手接過紅包。
「謝謝您了，我會記得開工紅包的。」
「嗯。新年快樂啊。」
「新年快樂。」葉翎向他擺擺手。
兩人互相道別後，阿Ｃ直接踏入家門。
葉翎看著閉合的大門，數分過去，才對身後的黑狼說：
「我們也該回家了。」
他決定不對阿Ｃ說委託人手上沾染到的黑霧，和祂露出原貌時，頸上鮮明的十指印。
就讓事情停在這裡吧。
「小鬼就是小鬼。」
腦中傳來身旁人的聲音，葉翎訝異的望向黑狼，祂難得開口了。
於是他對黑狼微微低頭，嘴邊還是掛著那抹笑。
「麻煩您包容我的任性了。」
黑狼哼了聲不再說話，葉翎則邁出步伐，回家。
【本文完】
創作內容
【原創】龍生九子之番外《初二》
圖 (9)
