「照張大哥所言，世民日後須小心劉武周此人？他很可能是數年後下一股興起勢力？」面如甘泉、劍眉星眼的李世民誠摯問道。此刻，他正於李淵將軍府上的書房，單獨與張烈高談天下的走向。
張烈點頭道：「愚兄聽聞此人異常勇武、性喜任俠，在馬邑郡名聲不下於我二弟李靖，而且他還是個土豪，隨時有壯大自己的機會！」
李世民手托下巴，思量道：「我也聽說過他的一些事：據說劉武周母親當年懷著他時，夢見一隻雄雞竟穿入自己的肚腹，醒來後就生下了他。有人還稱他是二十八宿的『昴日雞』下凡呢！」忽然不禁一笑，直呼道：「真是怪誕──」
張烈跟著哈哈大笑，且道：「不過這隻雞的前途無量，將成為你們滅隋統一的絆腳石呢！」
李世民輕笑一聲，並回道：「世民會留意的──」語氣盡現感激之情。
張烈點一點頭，接著道：「再來就是王世充──剛入你軍的秦瓊、程咬金曾跟隨過他，此人自小喜好經史、兵法，後來又隨太尉屈突通平定楊玄感之亂，還掃平河南、山東一帶的民變，聲望很高，未來也會是個麻煩！而且他駐軍靠近洛陽，楊廣若是一死，他很可能立那邊的越王楊侗為帝，意圖挾天子以令諸侯──」
李世民驚訝點頭，凝神道：「嗯……這種人不得不防啊！」
張烈深吸一口氣，鄭重道：「最後，愚兄要給世民公子建議的是：日後，如果公子遇上三位英雄，即便他們與公子為敵，愚兄請公子盡量招降他們，納為所用！」
李世民「喔」的一聲，笑問：「不知張大哥說的是哪三位？」
張烈食指比一，點道：「第一位就是鎮守大興的太尉屈突通──此人稟性忠毅、善騎射，視錢財為糞土，為將又仁慈，他曾經為了救一千五百人，願犧牲自己性命向文帝求情。公子若攻下大興，請務必招他入軍，可彰義軍之大德！」
李世民不住點頭道：「有理……那其餘兩人呢？」
張烈保留食指，追加中指，道：「第二位是尉遲恭，字號敬德──此人是一名江湖俠客，年少時做過鐵匠，真實身分為北周名將尉遲迥在民間流落的兒子。為人慷慨重義、武功卓絕，其赤心肝膽能驅使一眾死士甘願效命、其神兵鐵鞭能殺退千軍萬馬。神祕的刺客幫派『閻冶幫』，就是他一手辦起的！」
李世民瞪大星眼，訝到：「愚弟也聽聞過閻冶幫……他們行蹤詭異，但屢次抗隋，暗殺的盡是大隋重臣、皇族，令江湖上的眾多俠士敬佩其『為善不欲人知』。想不到張大哥竟有幸認識這號人物？」
張烈微笑道：「如今閻冶幫已解散了！不過那尉遲恭畢生立志抗隋，目前在追尋一位明主，想加以輔佐，所以行蹤不定──公子要是遇上他，務必納為己用！」
李世民點頭稱是，再問：「第三個呢？」
張烈留食、中指，進階無名指，道：「最後就是我二弟的親大哥李端──此人曾為隋朝大將軍，卻因一次戰敗而被革去軍職，後來有待在閻冶幫一段時日，現在隨著尉遲恭浪跡天涯。李端帶兵不俗，請公子連同尉遲恭一併招用；而且他還是我二弟的胞兄，公子也好讓他們兄弟團聚，不是嗎？」
李世民大笑道：「好！好！多謝張大哥寶貴的建言──世民必謹尊兄命，願把這三位英雄收為己用。」
張烈其實還想再多說一名英雄，那就是與李端同樣在尉遲恭身邊的宋金剛──張烈畢竟與宋金剛相交多年，自然會想保他。不過，張烈又深知宋金剛性情過烈、極是固執，為達目的而不擇手段，恐怕李世民招其不成，因此不說也罷、但憑天意。
張烈忽想到一要事，見沒人在旁，放心下來。接著，他面色更為沉重，對李世民道：「愚兄有一事要問公子，還望公子據實以告！」李世民大方道：「大哥請問──」張烈目光如炬，問道：「假如令尊成為未來的皇帝，要在你和令兄李建成之間，選一個當太子，你會如何？」
李世民一擺天真笑容，似覺不成問題，毫不猶豫答道：「公平競爭啊！父帥選大哥就大哥、父帥選世民就世民，有什麼大不了？」
張烈大感意外，續問：「要是令兄成為太子的話，就是繼令父後的下一位皇帝，你……你會怎麼樣？」
李世民沉吟良久，秀面露苦，彷彿已身歷其境，竟嘆道：「唉！就讓給他吧……雖說可惜，世民實在蠻想當一回皇帝的！但總不能為皇位傷害兄弟之情吧？」
張烈瞧他眼神清明無動，認定並無撒謊，滿意點首，暗道：「世民公子如此仁厚，絕不像楊廣那樣殺父殺兄的陰險惡毒！不過，還是擔心他寬仁太過，恐怕日後易遭人所害……再試他一試。」就問：「要是……令兄怕你跟他爭太子，甚至皇位，而對你屢次刁難，甚至不顧情面要對你下殺手，你會怎麼樣？」
李世民當場愣住，緊盯著張烈久久不語，看來對他來說是一大難題。
李世民回過神來，皺眉苦思，突然哈哈大笑，令張烈詫異非常！
「幸好張大哥的問題並不是現實……世民還真怕做出如此決定呢！」李世民彷彿鬆了口氣，釋懷開來。
張烈傻著面孔，問道：「什麼意思？」
李世民微笑坦承：「若大哥真不顧兄弟情面，想要殺世民，世民雖非貪生怕死之人，但也不想坐以待斃──」又自嘲道：「不過，所幸這都僅為張大哥的假設，不是現實！世民竟在這根本沒發生的事情上沉浸於悲傷？真可笑啊！哈哈哈……」
張烈凝視李世民，見他俊美無邪的笑容，心下毫不失望，暗自喜道：「世民公子不但天性闊達、仁厚有餘，還誠篤卻不樸訥、念情卻不陳腐，日後李家成為帝王之家，相信即便周遭暗藏殺機，他也能化險為夷的！」所有疑慮頓時雲散。
張烈與李世民相視而笑，一對君王間的對話，就此落幕。
※※※
張烈獨自走出將軍府，準備要走。不想身穿亮白盔甲的李靖快步走了過來，喊道：「三哥！」
張烈瞧著他，默然不語，眉間略顯出不捨之情。
「你要走了嗎？」李靖愕然問道。
張烈微微點頭，道：「我要去接月兒，然後帶著她四處遊山玩水。順便找一下之前在江湖上認識的兄弟，詢問他們是否願意同我共圖扶蘇國。」
李靖「嗯」的一聲直點頭，釋然道：「愚弟知道了！人各有志，愚弟在這邊預祝三哥的理想早日實現──」說完，拱手祝福。
張烈揚起笑容，甚是燦爛，拍一下李靖肩膀，道：「謝謝……」
李靖微笑以對，且道：「愚弟去叫塵兒過來！為你送行──」待要轉身。
張烈趕緊拖住他，淺笑道：「二弟……算了！不要叫大妹過來。」
李靖一臉驚詫，問道：「這是為何？」
張烈道：「你也知道大妹是個女孩子，情緒上過於敏感，我怕見她當場大哭，就捨不得走了──」說到此處，他竟面上泛紅，露出平常少見的羞郝之色。
李靖愣視著他，又想起上次在宋金剛的船上，張烈只是先口說要分離，張羽塵便泛淚盈盈。此刻，李靖還真怕她在眾人面前嚎啕痛哭，非常認同張烈所言。
張烈沉思一下，懇求道：「你替我捎句話給大妹，算是祝福之言……」
李靖抱拳慨然道：「三哥請講──」
張烈深呼一口氣，展笑道：「日後，她必被眾人尊稱為『護國夫人』。」
李靖聽完之後，知道他除了祝福張羽塵，也是在暗祝自己，開懷大笑一會兒，接著泫然欲泣的道：「謝謝您……三哥……」
※※※
程咬金、秦瓊決心加入太原李軍，李淵讓他們先當李世民的帳前侍衛，打算日後起義時，再將他們與李靖一併升遷，派至前線帶兵破敵。
李靖剛進將軍府，就碰上俱穿藍青鎧甲的他們，便說了張烈一事……
「什麼！張大哥走啦？」程咬金如預期的驚呼一聲。
秦瓊略覺詫異，納悶道：「怎麼說走就走呢？」
李靖聳肩，彷彿當成家常便飯一樣，微笑道：「三哥就是這樣的人！雖愛交友，卻常獨來獨往、任行任去。」
程咬金深嘆口氣，悵然道：「可惜啊！可惜啊！此等豪傑……又曾是我心目中的帝王。」不想像程咬金這樣的勇猛粗漢，今日卻悵惘地流下一滴淚。
秦瓊閉目感懷自己與張烈相處的種種，手依然習慣性的拂過自己的美髯，面色稍帶惆悵。
李靖消沉一下子，另問程咬金道：「我剛有到『金葉冶坊』去，卻不見兩個弟弟，程兄可知他們去哪兒了？」
程咬金從悵惜中驚醒，「喔」的一聲傻喊，道：「正明、客師兩位小兄弟，方才剛進將軍府，他們也想投效主公。主公任命他們倆為主簿，已到幕僚府就職了！」
李靖呼了一口氣，安然道：「那就好……我還擔心他們被隋軍抓去呢。」
秦瓊突然想到一事，道：「李兄弟，剛剛主公有說：如果碰上你，就叫你去正廳找他一下。」
李靖抱拳道：「我即刻就去！」驀地熱情笑道：「對了！三哥走前，有話捎給兩位──」
程咬金、秦瓊皆是一驚，不約而同的一起問：「什麼？」
李靖道：「他希望：世民公子將來如有大難臨頭的凶兆，你們倆要極盡所能的保護他！」
程咬金、秦瓊面面相覷，都笑口大開，回頭俱向李靖抱拳道：「我等謹遵張兄之命！」
幾年後，心狠手辣的李建成試圖殺害胞弟以奪世子之位，程咬金、秦瓊、尉遲恭等人便助李世民發動以攻為守的「玄武門之變」。雖事後李世民痛苦不已，但回過來說還是免於受胞兄所害的禍難。而程、秦二人果然也不負張烈所望！程咬金更被李世民賜別名「知節」，紀念其忠義節操。
※※※
將軍府大廳，大耳垂吊的李淵半身挺直的肅坐在太師椅上，丹鳳眼盡現憾色，皺眉道：「張義士就這麼走了？」
半跪在廳中央的李靖，禮敬有加回道：「是！不過他走前，衷心期盼主公能除滅暴隋、掃平奸雄，還中原百姓一個樂土──」
李淵一點喜色稍綻容光，但仍嘆氣道：「唉！可惜這位傑出的義士，竟不被我所用……難得世民這般與他投緣，這幾日還常找他到書房獨談，軍略上似乎受他很多指教，我還想留他下來成為我軍的幕僚或將帥呢！」
李靖和氣笑道：「三哥說：『主公英明神武，自可獨霸群雄。』還說主公已擁有劉文靜、裴寂兩大軍師，他們之才可比三國諸葛孔明、龐士元等絕世智者；主公又收了程咬金、秦瓊兩員猛將，他們殺敵起來可說是萬夫莫敵，主公能得之堪稱如虎添翼──三哥說自己閒雲野鶴慣了！又自認才幹不如劉、裴、程、秦等四人，主公斷是不需要他的。」
李淵歡色已現七分，可還是嘆了口氣，道：「也罷……鐘鼎山林，人各有志，不可強求！」忽想到一事，疑問道：「張義士提到劉、裴、程、秦等人，為何唯獨沒提你這拜把兄弟呢？」
李靖微笑搖頭，坦承道：「終究瞞不了主公……其實三哥也有提起屬下，他認為屬下：『槍法極高，且善用兵法、奇計，猶如當年渾身是膽的常山趙子龍。』不過，屬下自認相較趙將軍尚有一段距離，因此不敢恭維，所以沒提起。」
李淵聽了，哈哈大笑，大廳迴響不斷。笑一停，他站起來，走過去將跪著的李靖輕輕扶起，和顏悅色地道：「賢弟實在是過謙了！愚兄聽聞你在蜀中一人擊殺宇文述、在少林嘯退宇文化及六萬大軍，依愚兄所見，你與趙子龍將軍可說是旗鼓相當了──」
李靖深感欣悅，但仍自謙道：「李靖尚有許學習的地方，日後要拜託主公好好指導在下──」
李淵「欸」的一聲，皺眉笑罵：「賢弟說的這是什麼話？這就是賢弟的不對了──你可比愚兄還要精通兵法，是愚兄要跟你討教才是！怎麼你反跟我討教起來呢？」
君臣相視，極有默契的抬頭大笑，傳出大廳門外，響遍整個將軍府。
※※※
李靖到晉陽縣城，回到李淵特地叫人為他建設的府邸。一進家門，就看見年輕貌美的妻子，玉立庭院，正等著他……
「靖哥，您回來啦？」張羽塵喜悅一問。
李靖默然點頭，不發一語。張羽塵見狀不對，怪疑道：「怎麼了？隋廷發現李將軍有意要造反，準備攻打太原嗎？」
李靖搖搖首，黯然道：「有個好朋友離開了……」
張羽塵一聽之下，似乎早有預見，忙問：「是三哥嗎？」
李靖臉更凝重，猛然點一下頭。
張羽塵的美人淚頓時奪眶而出，兩手掩面大哭起來。只聽她對李靖不停哭罵道：「你為什麼不跟我講！為什麼──為什麼──」
此刻，張羽塵心頭上湧現的畫面，盡是張烈毫不吝嗇的賜給他們夫妻倆巨財、豪宅、珍寶、華服等盛情，以及這幾十日闖蕩江湖、並肩作戰的快樂時光，還有那容貌與她神似的柳月兒結拜姐妹、共舞於庭的難忘趣事。
李靖徐徐道：「三哥就是怕妳在他面前嚎咷大哭，擔心自己捨不得走，所以決定不告而別，又叫我不要找妳過來送行……」
此話雖進張羽塵耳邊，但她仍是哭個不停！美人淚盡灑庭院，原本灰白的石地面上點綴了好幾個黑斑……愈哭愈多，地上黑斑匯聚成一小片墨暈。
李靖搖首嘆氣，上前去，張開強健的雙臂，緊緊摟在他胸上，柔道：「妳就好好哭吧……哭完後，就會沒事了──」字語間盡透成熟男子的體貼。
李靖的白光鎧甲雖受淚水所濺，卻非但沒因此而失色，反倒更增添亮潔的光芒，閃灼不斷……
※※※
隔日早晨，張羽塵已完全釋然，在廚房內準備早飯──蒸饅頭、煮米湯，熱氣沖天，香味四溢！
李靖一身布衣大開簾門，走出臥房，伸一個懶腰，甚是瀟灑──昨日自正午到夜晚，光是撫慰張羽塵，李靖就身心俱疲，比打仗還累；可愛妻情緒一平，他的內心繼而安穩，自己後來又好好睡了個大覺，一早走來便是神清氣爽。
忽地，「颼」的一聲，一條身影翻牆而入，飛奔到李靖身旁，令李靖一愕！
「李施主，近來可好啊？」竟是笑容可掬的胖和尚易饕，手裡還撈著一籃桃子。
李靖從愕變喜，笑道：「易饕師父啊？你的輕功好生厲害！」
易饕傻笑一下，合掌道：「本來越牆而進，有失少林弟子的禮數。但近日曇宗師兄教貧僧『飛行功』，貧僧就想在李施主面前一試，所以……嘿嘿……」說著，一手不自覺的摸一下光腦袋，甚是羞赧。
李靖呵呵一笑，拱手道：「易饕師父既得十三武僧之首親自教授武藝，可見必有過人之處！李靖在此恭賀一下了──」
易饕揮揮手，羞笑道：「哪裡、哪裡…是師兄覺得我身子過胖，再看在我護少林時奮勇當前的份上，破例磨練我的輕功。貧僧並沒什麼了不起啦！」
李靖眼見他身形，確實比上月瘦了不少，可見下了不少苦心，笑而再敬道：「師父過謙了…話說師父今日前來，是為勿散大師傳信嗎？」
易饕微笑點頭，將手撈桃籃遞過去，道：「方丈師兄感念李施主解救少林安危，於隔壁太室山上採了幾顆新鮮多汁的蜜桃，再特別命我送來，順便道謝──」
李靖把桃籃捎了過來，客氣回道：「李靖多謝勿散大師的美意啦！」又問：「貴寺目前情況好嗎？可有隋軍再來犯？」
易饕眉歡眼笑，敬謝道：「承蒙李施主洪福──本寺毫髮未損，那一役雖死傷許多弟子，可幸這一月下來，多有心人士來投，門下弟子已增至一千五百人以上。此外，自從宇文化及撤兵以來，竟奇蹟似的再無隋兵來犯！」
李靖大喜望天，朗聲道：「蒼天庇祐，少林無憂矣──」
易饕點頭稱是，再道：「師兄還要我送給李施主一句話！」面色瞬間嚴肅起來。李靖問道：「何事？」易饕雙掌凜然合十，朗聲道：「太原李家日後若要任何差遣，少林必當義不容辭、望風響應──」
李靖嘴角上揚，露出潔白亮眼，俯首抱拳道：「李靖為主公叩謝少林寺的大義大德！」
易饕點一下頭，忽道：「喔！還有一事……」
「嗯？」
易饕倏地臉紅，搔頭羞色地道：「那籃桃……可以留給我幾粒嗎？」
李靖笑而搖首，舉籃伸過去道：「想拿多少就拿吧──」
在這無奇不有的世界上……總會有些不變的小人物。
※※※
之後，張烈離開太原，先至洛陽接其妻柳月兒，從一奴戎裝乘馬而去，今生遂不復見李靖等人。
復過幾日，李靖向李淵請命，打算前往洛陽暫當內應，以便監視屈突通、王世充的動靜；而這恰合李世民的心意，在他曉以大理之下替李靖跟父帥進言，李淵馬上批准了！李靖便攜同其妻張羽塵，雙雙策馬朝洛陽而去。
一到洛陽，李靖夫婦自然定居在張烈先前相贈的『月兒坊曲』。才剛一腳踏進壯麗門戶，婢四十人、奴二十人忠心留候，恭臨他們的新主子──
「三爺有回來過，他已帶夫人離去──他知道李爺、李夫人必會前來，便吩咐小的們日日維持府上清潔。」一奴俯首敬稱。
李靖謙笑道：「你們辛苦啦！下去休息吧──」
婢奴皆散，僅留李靖、張羽塵二人於大庭。李靖轉身望著張羽塵，眼神深情；張羽塵亦是星眸閃閃，對著夫君嫵媚一笑。
「三哥不在了……這裡便是咱們的家。」李靖一觀這堂皇的坊曲，雖兩個月前剛見識過，今日再見卻不可同日可語，倍感慨嘆。
張羽塵的麗臉俯下，想起兩個月前與柳月兒美舞於中堂，只覺韶光短暫、倍感珍惜，不自禁的流下一滴淚。
李靖感慨萬千，深覺張烈為自己實在做的太多、太多，心神一定，毅然道：「三哥把這個家、這些僕婢，甚至財寶，全都託付給我們！我們不能平白虛耗──」
張羽塵隨君鎮定，相依在李靖身上，溫柔道：「靖哥，塵兒願助您！至死不渝──」
這對鴛鴦俠侶，相愛相知、同心同德，即刻為太原李家造就席捲之時！
靖據其宅，遂為豪家，得以助日後成為文皇的李世民締構之資，遂匡天下。
此外，李靖某日無意間在一間臥房中，掀開床板發現一條可通往洛陽郊外一叢林的密道，聽過奴僕解釋才知道：「那間曾是三爺的寢室。那條密道好像五年前三爺怕有仇家來犯，預防萬一而設置的逃生通道吧？」
※※※
接下來幾年，就是群雄並起、風起雲湧的時刻！紛紛割地為王、分國為帝──
大隋大業十三年（紀元六一七年），正顛沛流離的尉遲恭，卻因一時失察，與宋金剛、李端等前閻冶幫眾的兄弟，錯投並非明主的劉武周。他本以為劉武周是純粹因王仁恭貪財吝嗇、不恤百姓，才勇殺太守、為民起義，哪想得到他是為了欲蓋通姦的醜事？日後得知後痛悔不已！
不僅如此，宋金剛被劉武周封為「宋王」，甚至視之同尊，大力的重用他。尉遲恭一轉眼「反主為客」變成其部屬，二人的友誼亦因此產生裂縫──宋金剛在劉軍中的地位、軍階都高過尉遲恭，起初仍對尉遲恭抱持著一視同仁的態度。不過，隨著日益長久……尉遲恭屢次建言，理念上總與宋金剛有所牴觸；宋金剛本人又過於倔強，且晉升以來性情乖張，對尉遲恭的忠言逆耳逐漸感到不耐煩。因此，這些年下來，這對原本同心同德的義兄弟，竟開始貌合情離起來？
同年六月，太原李淵已擁兵四十萬餘萬，眼見時機成熟，照李世民的原計畫進行，弒郡丞王威、武牙郎將高君雅，還派劉文靜出使突厥，成功得到始畢可汗數萬雄兵的支持，再自稱「大將軍」，打著勤王定亂，迎回隋天子的旗號正式起兵。這也是張烈贈給李世民的一道計策：雖說是抗隋，但若是一開始貿然用「稱王稱帝」的名義，並不能收服關中以內尚服隋廷的人心；還不如先藉由「勤王稱義」的名節，先安定關中，日後再圖稱霸。
十月，李軍攻破隋都大興，李世民更自願為使，曉以大義的勸服太尉屈突通，使其納入帳下。緊接著，李淵以代王楊郁為帝，史稱「隋恭帝」，並尊隋煬帝為太上皇，自己則為大丞相、唐王。
大業十四年（紀元六一八年）三月初，宇文化及花了近四年的時間，與隋煬帝的親信裴虔通、元禮、馬文舉打好關係，甚至煽動他們背叛煬帝。結果，他與其弟宇文智及在三月十一丙辰日發動叛變，裴、元、馬三人同時率眾響應，於江都龍舟上擊殺煬帝。最後眾人擁立秦王楊浩為帝，宇文化及則自領大丞相。
同年五月中，關中以內民心已盡服李軍，李世民又見煬帝已死、大隋實亡，於是向父親李淵勸進。李淵便請隋恭帝禪讓於他，正式稱帝，國號「唐」，年號「武德」，史稱「唐高祖」。唐國定都仍為大興，且改為長安，聲勢極為浩大！原為大隋太尉的屈突通，任兵部尚書，封蔣國公。而李世民官拜尚書令，晉為秦王，深受父皇重用。
秦王李世民所率唐軍，戰無不克，兼有屈突通這等名將的協助，轉眼間便平定了薛舉、薛仁杲父子所立秦國勢力，奪取隴西，併吞他們的雄厚財力、堅硬城池、傑出才俊，使唐國實力大增，也除去關中西面的一大威脅。回軍長安後，唐國即將面臨北面如鯁在喉的另一威脅──「天興皇帝」劉武周。
唐高祖武德二年（六一九年），秦王李世民發動「柏壁之戰」，起先被劉武周任命出戰的宋金剛（掛帥）、尉遲恭、李端等人數度大敗，唐將姜寶誼更被擊殺，晉州、絳州、澮州等地皆被其攻陷。李世民最後屯於柏壁，依據手中情報，反覆思索之下，認為敵人「軍無蓄積，以虜掠為資」，於是據險閉營、避守不戰，待敵方糧盡而退，唐軍傾營而出，速戰速決！成功擊敗了劉軍。
武德三年（六二Ｏ年）四月，秦王李世民每戰皆捷，打得劉軍節節敗退，最後還與曹國公李世勛成功夾擊宋金剛，其部隊潰敗，宋金剛輕騎而逃，逃亡途中被突厥人捉獲，慘遭腰斬！而尉遲恭、李端二人則被俘虜。「天興皇帝」劉武周雖成功逃離，但不久就被突厥兵殺死，其勢力崩潰！
秦王李世民再遵先前張烈建議，動用款語溫言，去盡量招降尉遲恭與李端──
尉遲恭早就知道劉武周並非明主，再觀李世民氣度非凡，大隋又已滅亡，頓時生起投靠之意，很快就答應他。李世民大喜，賜以曲宴（小宴），引為右一府統軍。事後，他得知形同決裂的好友宋金剛之死狀，不免哀痛……
李端則聽從李世民得知三個弟弟正效命於唐國，又見尉遲恭降意已定，也就跟著投靠唐國，李家四兄弟再度團圓。後官至梓州刺史，卒後復贈永康縣公。
※※※
武德四年（六二一年），唐國五十萬大軍進攻王世充的鄭國，唐軍浩大所向，河南五十餘州相繼歸降。三月，唐軍包圍其國都洛陽連番猛打，忽聽兩年前滅掉宇文化及的竇建德將至，他率夏國十萬餘軍隊來援鄭國。李世民留下其弟李元吉、程咬金、秦瓊、屈突通繼續攻打，自己則另率三千五百精銳騎兵，迎戰夏王竇建德於虎牢關。
李、竇兩軍僵持月餘，竇軍糧道被斷，逼得竇建德築壘固守。李世民料定竇建德急於求戰，於是決定使一計：五月一日，李世民渡河，在黃河北岸牧馬，並留下萬匹戰馬，巧妙製造出「李軍糧草用盡」的假象。竇建德果真中計！命人擂鼓吶喊，以求嚇破李軍的膽；李世民則按兵不動，只叫少兵騷擾，時至中午，竇軍士卒飢疲不堪，開始爭搶水喝，陣勢大亂；李世民便一口氣出動三千五百騎，用排山倒海之勢擊潰竇建德十萬大軍，成功擄獲夏王竇建德。
同一時間，洛陽在李元吉、程咬金、秦瓊、屈突通猛攻之下，始終難以擊破！城中鄭軍又不斷湧出死守，戰況相當激烈。所幸，自七年前起就在洛陽作內應的李靖，於唐軍攻城的一個多月裡，他赫然發現到：鄭王王世充的皇宮因衛兵不停往城牆調守，導致內部空虛。於是決定要夜闖皇宮，生擒王世充──
李靖為求萬全行動，希望亦能夠擊潰駐守轅州的王仁則（王世充之姪，封號「唐王」）──利用張烈寢房的密道，離開目前兵荒馬亂的洛陽，快步前往較近的少林寺，請求他們援助唐軍；勿散方丈基於自己曾許諾過李靖，外加不滿王世充稱帝的暴政，就派十三武僧、五百名弟子陪李靖同去。此刻正好接近深夜，李靖便和十三武僧計畫各分兩路：李靖自回洛陽襲闖皇宮，十三武僧則率五百弟子往轅州突襲王仁則大營。
李靖從密道回到洛陽城內的『月兒坊曲』，呼喚張羽塵一起行動，夜闖洛陽皇宮！一個揮槍、一個灑針，打傷了五十幾名侍衛，總算擒住當下手腳無錯的王世充。他們將王世充五花大綁，硬生生的架到洛陽正門的城牆之上，震懾住守城的鄭軍。與此同時，轅州傳來王軍敗報！王仁則被十三武僧活捉，鄭軍當即聞風喪膽，停止反抗唐軍，開城投降──這一下，不但李靖立了大功，少林寺也益增名望，「十三棍僧救唐王」既成傳奇！
唐軍出征，一箭雙鵰！鄭、夏兩國覆亡──鄭王王世充在李世民的寬仁之下，免其一死，僅貶為民，全族流巴蜀，途中卻被仇家孤獨修德所殺；夏王竇建德押回長安過程不停破口大罵，罵盡李家祖宗十八代，因此唐高祖李淵、秦王李世民皆不予寬恕，將他斬首示眾。
在那之後，洛陽流傳著一段歌謠：「少室武僧擒唐王（王仁則在鄭國被封為「唐王」），風塵俠侶定洛陽。大唐聲望如日星，一滅兩國撼山河。」
※※※
其後，唐國接連平滅漢東王劉黑闥、吳帝李子通、梁帝蕭銑等勢力，還收服長白山「浩天寨」杜伏威、輔公祐等人，更收服瓦崗寨的李密、李世勣、王伯當等人（那時瞿讓、單雄信已死），基本上中原已定，其中以「唐平蕭銑之戰」讓李靖大展用兵如神的絕才──高祖採納李靖的「滅梁十策」，任命他為行軍總管，從姪李孝恭為夔州總管，大造船艦，訓練水師。之後，李孝恭接受李靖之策，乘水漲敵懈，親率兩千多艘戰船順江而下，直搗蕭銑所在的江陵。攻克荊門、宜都，進抵夷陵，蕭銑部將文士弘率精兵數萬屯清江，前來救援。
十月初九，李孝恭留李靖守營，自率兵擊文士弘，結果戰敗。文士弘乘勝任士卒搶掠輜重、軍械，人人皆負重。李靖抓準戰機、乘其混亂，揮軍出擊，大破文軍，獲舟船四百餘艘，斬殺、溺死者近萬人。李靖最後追至枝江，再敗文軍，將舟船散棄江中，任其飄流，以惑援蕭之眾。二十一日，梁帝蕭銑投降唐軍，梁國即滅。李靖在此戰聲名大噪！高祖封他為永康縣公──戰後一段時間，便有荊州百姓歌謠：「李郎奇兵縱橫江，永康天將來去鄉。允武允智平嶺南，西梁鳳蕭歸唐室。」
唐貞觀二年（紀元六二八年），那時秦王李世民早從兄長李建成手中爭得太子，並且受唐高祖禪讓為帝，史稱「唐文皇」、「唐太宗」。唐文皇遣霍國公柴紹前往朔方，消滅依附突厥的梁師都。如此，國內統一！「貞觀之治」的太平天下，奠定了大唐王朝的巍然屹立。
※※※
貞觀十年（紀元六三六年），李靖位至左僕射平章事。這時的他已是六旬老將：一嘴素鬍，雪白的鶴髮當頭，只留下兩束尚黑的髮鬢；身上穿戴的白淨明鎧，隨著歲月的爭戰，已是灰黯無光，可見光陰痕跡──由於這副白甲是先帝（唐高祖）當年與他結拜所贈珍物，李靖多年上陣都愛穿著它，如有任何破損，他必命人精心修復，也決不換甲！
由於去年剛平定吐谷渾，他向唐文皇告假，回到洛陽的「月兒坊曲」。李靖一踏進正庭，已無四十名年輕貌美的婢女，僅剩二十名中年風霜的奴僕，恭迎主公歸回──早在多年前，不喜聲色的李靖就遣散那些婢女，並給每人千金安家；只留下這二十位男僕，視其為家人，讓他們繼續打理「月兒坊曲」。
一名多年前就娶妻的老奴，上前笑迎：「李爺，您回來啦？」
李靖笑道：「喔，這不是老李嗎？許久不見，你兒子現在應該很大了吧？」
那姓李的老奴道：「犬子剛滿二十歲，他在城裡開了間藥鋪，生意正盛呢！」
李靖道：「喔，這樣很好啊！有空我會去看一下他──」
那姓李的老奴點頭欣喜道：「好、好……犬子小時候還常被李爺背在肩上玩呢！他一直很喜歡您，您若去找他，他肯定大喜若望。」
李靖微笑點首，又問：「夫人可在？」
那姓李的老奴往廚房擺手，道：「夫人正在為大夥兒下廚呢──」
※※※
張羽塵已是四十嬪婦，流麗的長髮有幾絲銀白閃動，勝雪的肌膚亦有幾條弧紋波游，卻仍徐娘半老（此句於魏晉南北朝時並無貶義，卻被現代人常拿來錯用輕薄他人），不失絕代美人之風華。她那雙美目依舊是明朗星亮，絲毫沒半點黯淡。
此刻她正在爐灶旁燒菜弄飯，纖纖細手不時擦拭玉額香汗。全神貫注的麗龐，更顯得其貞懿嫻熟。
張羽塵要拿蔥蒜，剛一轉身，正面廚門……忽明眸睜大，臉上露出詫異的表情──兩年前去遠征西北吐谷渾王慕容伏允的夫君，竟現身於家中？
「塵兒，我回來啦……」李靖倍感心動。
張羽塵放下手邊工作，奔上去環抱李靖，美淚直流，歡呼道：「靖哥，塵兒想死您了──」
李靖粗糙但健壯的老手，滑過張羽塵的銀黑交錯的柔髮，柔聲道：「兩年來，辛苦妳打理這個家了…」卻又嘆道：「不，這幾年我專注戰事，鮮少歸來……唉！靖哥真對不住妳──」
張羽塵猛搖頭，喜泣道：「塵兒不怨、塵兒不怨……」
夫妻重逢、風塵續會，便為佳談！
※※※
三個月後，李靖歸長安上朝，適東南蠻入奏曰：「有海船千艘，甲兵十萬，入扶蘇國，殺其主自立。國已定矣。」
高坐龍椅的唐文皇李世民，訝異道：「喔？傳說此國民風凶悍，竟有人能深入破國，甚至平之，可謂不凡啊！」
那南蠻使者再奏：「該國定後，新王還特別遣人來，要我們通報貴朝：『他們尊唐為貴，兩國永遠友好，終生誓不侵犯！』」
唐文皇又是一訝，手托下巴道：「此國一定，新王就馬上對大唐稱臣？怪哉、怪哉……」
李靖當前走出，笑而稟報：「皇上，扶蘇國目前乃我三哥所治──」
經歷多年，唐文皇雖仍記得張烈，卻不熟李靖對其稱呼，一臉狐疑道：「三哥？李愛卿在貴府不是排行次子嗎？你只有李端一個大哥，正明、客師兩個弟弟，哪來的三哥？」
李靖與唐文皇君臣多年，可李靖是先帝的義弟，文皇與他還如親叔姪一般不避嫌。李靖當場哈哈大笑，故意賣乖問道：「皇上，您還記得我二十年前結拜的好兄弟嗎？當年他還曾指教過您掃平群雄的方略，一臉赤毛虯髯、豪邁不羈、雄心萬丈、滿腹韜略……」
唐文皇「啊」的一聲，總算想起，驚喜道：「張大哥？扶蘇國的新王是張大哥？」
李靖微笑點頭，道：「正是！三哥已完成他幾年前的心願，因此特別遣人過來結盟交好──」
唐文皇龍袖大動，重拍自己的大腿，大讚道：「好！好！張大哥既然成為一方之王，還與大唐結通交之好，朕實在求之不得呢──」接著對那南蠻使者道：「替朕轉告扶蘇國王：大唐願與扶蘇結盟！而且還准他自領扶蘇，大唐決不干預該國任何民政、軍政，一律由扶蘇國王自由治國，也不用每年給本朝進獻──」
※※※
李靖心知張烈得事也，歸告張羽塵。張羽塵雀躍不已，笑道：「如此一來，月兒姊姊不就是扶蘇皇后嗎？」李靖感慨道：「是啊……三哥得償心願，三嫂亦有好日子過，實在可喜可賀！」
張羽塵點著玉首，忽想到一事，道：「我們該做件事吧？」李靖不明愛妻所言，訝問：「什麼？」張羽塵笑罵道：「靖哥老糊塗了嗎？當年三哥不是說：『大妹與二弟可瀝酒東南相賀。』您忘了嗎？」
李靖「啪」的一聲，雙掌互拍，直驚呼：「哎呀！哎呀！我竟把此事給忘了？哎呀！我真是老了，記性真差呀……」隨即對張羽塵道：「我去買二十二罈酒來！塵兒等著──」語畢，趕緊要走。
張羽塵快點拉住李靖，柔笑道：「靖哥，不用了……塵兒有準備好啦──」李靖驚訝，回首一問：「妳準備好了？」張羽塵嫣笑點頭，道：「早在二十二年前，我一聽完三哥之言，就開始釀酒。不過當時我並不知靖哥後來會遣散婢女，因此共釀六十二罈……如今開封，必然酒香四溢，對三哥的祝福亦備感誠意！」
李靖簡直樂到天邊去了！立刻馬上一吻張羽塵的雪頰，直讚道：「塵兒實在細心！遠勝於我啊──」
當晚，李靖夫婦具禮相賀，瀝酒東南祝拜之。二十位先後侍奉張、李二主的忠僕，亦整齊列於兩旁，各執一碗，隨之一瀝。
※※※
貞觀十一年（紀元六三七年），唐文皇封李靖為「衛國公」。此舉雖是依據地名去封侯，可「衛」字亦含護衛之意，因此一字雙關！正如張烈當年對張羽塵的祝詞那般：她成為名副其實的「護國夫人」。
貞觀十七年（紀元六四三年）二月廿八戊申日，唐文皇為紀念當年一同為他們李家打天下的諸多功臣，命大畫家閻立本在凌煙閣內描繪二十四位功臣的畫像。「衛國公」李靖、「混世魔王」程咬金、「賽關羽，競電劍」秦瓊、「鐵面閻王」尉遲恭、「蔣國公」屈突通、「霍國公」柴紹、「英國公」李世勣等人都列在其中，永世稱頌！
當年人稱「晉陽龍鳳」的劉文靜、裴寂，之所以沒列進「凌煙閣二十四功臣」，全因唐朝初創之後，兩人竟撕破臉而反目成仇，甚至還起內鬨、有損功德，故而不列──唐高祖武德二年（紀元六一九年），劉文靜自認才能遠過裴寂，還屢見戰功，而見裴寂只是與高祖交好，地位就在自己之上，他對此十分不平；二人從此在朝中每每作對，從朋友變成死對頭，裴寂後來對高祖進讒言，害死劉文靜，據說劉文靜臨刑前還諷刺道：「『高鳥盡，良弓藏。』果非虛言啊！」
劉文靜人稱「太原諸葛亮」，到頭來卻無諸葛亮之功成名就；而裴寂人稱「太原龐士元」，竟因陷害劉文靜，從此遭唐文皇猜忌，以致他終生低調、不敢從事，到死都還是隻無法展翅高飛的「鳳雛」。
當李靖得知二人的遭遇，基於與劉文靜相識多年之情份，不禁為他婉惜萬分……
乃知真人之興也，非英雄所冀，況非英雄者乎？人臣之謬思亂者，乃螳臂之拒走輪耳。我皇家垂福萬葉，豈虛然哉！或曰：「衛公之兵法，半是虯髯所傳也。」
不過，張烈有傳授過李靖兵法嗎？這恐怕只有他本人自己知道吧──
創作內容
小說作品 (1)
