第十三章
１．
此心已當不純粹，此情豈敢言錯對？
誅銀搬出了時明宮，這消息並未引起太大的騷動。他靜悄悄地請命、陛下的批准也靜悄悄地下來，沒人看見少年抱著為數不多的個人物品。走出宮殿，步步蹣跚卻仍還步步向前。
齋柳閣說來也在開戰後荒涼了不少，能在政事與戰中幫忙者，全給蘇少遲招去。留下些文人書客，成天在閣裡賦詞對弈，日子一久，便顯出其中的空洞與無聊。曾經齋柳閣的熱鬧逍遙，隨著戰爭拉長，逐漸不復蹤影。
誅銀足不出戶，成日蜷縮於狹窄的榻上。夢裡夢外，不外乎便是李家和那個心尖上的人。偶爾哥舒罕找上來，他常在叩門聲後良久才起身應門。本就極瘦的人，不用半月又變得更加不成人形，哥舒罕一開始有耐心安慰他兩句，後來戰況擺盪，他也對誅銀露出了不耐之色。
「我說啊，你怎麼就讓自己失寵了？即便雨露均沾，成天待在這破地方兒，哪裡沾得上半點龍恩？得想想辦法啊，正是隨時需要你的時候呢。」
誅銀側臥榻上，以手裡的短劍鞘撥動爐中焚香。裊裊青煙抹去窗櫺下的那一點光亮，他未喙一言，哥舒罕頓時有些惱怒。
他壓低聲音，湊近窗下朦朧的人影。
「你可還不知，朝上已有建言者，讓陛下迎娶東國公主、聯兩國抗祺！」
猛一抬眼，誅銀卻半晌無話。他隔著煙靄注視哥舒罕，一字一字地迸出碎牙間。
「那也沒怎麼。到時就趁他大喜之日，正好我一條白綾吊死這裡！」
「你胡說什麼？」
誅銀忽地醒覺，對上哥舒罕古怪的面色。是啊，他在說什麼？吃力地爬起身，恍若久病的身子竟使不上力。勉強藉著劍鞘撐住重量，香爐卻往側邊滑動，「砰」地倒地。
香灰飛散，誅銀跌在榻腳，劇烈地咳了起來。哥舒罕不禁倒退兩步，回過神，正欲將他拉起，只聽見外頭傳來匆促的腳步聲，有誰急急地叩門。
「誅銀？誅銀！」
哥舒罕與誅銀對看了眼，前者上前開門，一條縫隙間只見歐陽臨的手腕還懸在半空中。那一霎哥舒罕的臉色沉了沉，旋即在歐陽臨察覺前，擺出酒瘋的姿態，搖搖晃晃地兩步，朝那人身上撞去。
「喂，你幹什麼呀！」
歐陽臨邊嚷嚷邊推了他一把，哥舒罕順勢摔倒在地，口中不停嘟囔家鄉的族語。歐陽臨困窘地「喂」了兩聲，試著拉起他，那龐然的身軀卻紋風不動地堵在門前。
嘗試未果，他苦惱地抓了抓後腦，抬起頭便轉向誅銀，後者已靠自己的力量站起身。
「你可沒事吧？」
聽他溫言問道，誅銀輕輕點了點頭。歐陽臨於是彎下身扯住哥舒罕手臂，嘴上哼著氣，將人一寸寸地拖出房外。
「真是的啊。這傢伙又來騷擾你了吧？你等等……我先拖走他。晚些、嘿喲，我告訴你，我看見廚房那邊在弄好吃的，咱們一起過去晃晃。」
「不了。」
「哎，必須去！省得你還在這兒還得受這酒鬼的氣！」
恐怕哥舒罕只能在地上被拖得哭笑不得，誅銀盯著他倆，哥舒罕的衣角消失在門後，他唇邊才微弱地勾起弧度。歐陽臨也是個不死心的人，從他住進齋柳閣起三番兩頭地尋事邀他，從賞花到吃飯都有，今日有了理由，大概非要他走出房門不可。
誅銀想更衣，扶著牆去撈自己置於櫃中的袍子，伸手幾次，都沒能打開衣櫥。他而今竟已虛弱無力到這步田地，多久沒好好吃飯了──他想不起確切的時間。想再挪動腳步，只覺發暈，歐陽臨折返回來他都沒發現，直到一件外衣披上肩頭，有力的胳膊環過腰際扶住了他。
「唉，你先緩緩，我有時睡久了剛起身也容易暈。能站穩了嗎？」
「行吧。」
身上的外衣滑落半截，又給歐陽臨撈起，替他打理衣裳，指尖的動作卻未有蘇少遲那股輕柔到底的溫暖。誅銀心裡有點兒酸，他想到那個人，世上原本就他一人會待他這般無微不至。
瞧你瘦成什麼樣了……歐陽臨喃喃地叨唸，雖不算個頂尖的武者，好歹也是習劍之人。他抓住誅銀手腕的力道弄得他隱隱生疼，拽著人，往廊上拖，方才躺在牆角邊的哥舒罕已不見蹤影，歐陽臨也不往心上放。
「走走。去撈點好料的給你。」
也該慶幸他缺心眼，誅銀默然無語地跟在他身後，忽見窗格外有道人影，是易寂嫣，坐在屋樑上給面紗蓋住了表情。誅銀僅僅一瞥，胸口傳來悶痛，蘇少遲、李崇光，這世上再無他可依賴之人。他不自覺地握緊了歐陽臨的手，放低了語氣、近似哀求。
「我隨你走。但你也別離開我，好不好？」
「啥？」
他望見歐陽臨驚愕的目光。
２．
「公子這話……可要當真？」
易寂嫣自蘇少遲登基，沒改過對他的稱呼。只不過她名義上的主子越來越不像從前的公子，時明宮一夜，無人窺見那晚究竟事發如何。
蘇少遲坐在池塘邊批一疊摺子，皇袍玄色，朱纓垂掛胸前兩條欲飛昇的金龍前，碎珠旒後他微微抬眼，抬手以毛筆桿撥開串珠，便見唇角帶著抹苦澀的笑意。
「若黎國有意，那這便是最快捷的辦法。朕要保全朕的國家，此戰必不能敗。」
「那……誅銀呢？」
英氣的眉也有深鎖之時，蘇少遲啞然半刻，突兀地笑出聲。想那屏風後蔓延的漆黑，他壓在身下劇烈喘息的人兒。畢生一次的哪是歡愉？他不過絕望，知曉自己終沒有能溫言軟語地抱著所愛之人的一刻。
「朕要護他、處處讓他開心。可李崇光戰死，才知道，朕能給的也不過爾爾。隨他去吧！正好他從不願見朕。朕就也只管這江山社稷，許他安平盛世，讓這天下沒一人能傷他半分。」
他頓了一頓，隨後低聲道：
「其它的，哪怕不在身邊，朕也沒什麼能埋怨他的。」
蘇少遲看幾尾錦鯉在水底悠然嬉戲。想那池魚就算困於池中，有彼此相伴，又何來不自由？他憶起那日撞見誅銀撲入歐陽臨懷中的畫面，終於領悟，就因他是蘇少遲，他能予他的只有浩大天下、只有空無漫長。
「若他願意待在公子身邊呢？」
「那自然萬幸莫過於此。」
易寂嫣垂首不語，帽紗後的眸子卻不知流轉著何種盤算。蘇少遲懸腕繼續批下一道奏摺。在案上鋪袖畫梅的玩笑，想還是眨眼前的事……可今後，再也沒有了。
３．
春江水暖，四月。最後一片雪融化了宴國最大的優勢。隨著春日腳步接近，想那新一季的夏與秋也將不遠。持續數月的交戰，兩國軍隊始終在各自的境土外拉拔，可宴國這頭卻憂心忡忡，只因將至的一年，他們物產不如南國的劣勢將在採收時節得到最大的顯現。
精打細算著國庫裡的每一分銀錢，卻仍得出久戰不利於宴國的結論。祈求老天降個欠收災年至南方並非踏實的作法，想當然耳，蘇少遲再也壓不住文武百官的聲浪，要求將無所事事的門客們逐出宮外。
蘇少遲無視了諸多建言。惟獨於殿上的嘩然聲中，宣告遣去東方的使者送回的消息──他將迎娶黎國的二公主。
此事傳到誅銀耳裡時，他在月季花下與歐陽臨對棋，滿盤棋子被對方逼至一角，棋局大勢已定，歐陽臨卻遲遲不作收尾。
聽走過的姜叔說道，誅銀不過「嗯」了聲。拾去棋盤上的落花，順手以長袖拂過眉間。歐陽臨抬眼看他臉色，尋常中略顯出蒼白……好醜的人。近日誅銀對他越發依賴，他越只覺得膽顫心驚。他對誅銀可沒半分意思，怕得罪了人日後麻煩、又怕當今聖上對他們有什麼誤會。
蘇少遲要娶親。他第一個難藏喜色，喜在誅銀當真失寵，自己不必再處處照拂這半死不活的人。
聽聞當下，他立即起身，不顧滿盤殘局，道一句「我進屋一下」便撇下誅銀。誅銀一隻手僵在半空，久久未放下。自作多情的結果只弄得他自己難堪，歐陽臨對他的閃躲他又怎麼沒先看出來？是脆弱蒙蔽了他的思緒，竟妄想這副不潔而醜陋的身軀還有誰能愛他。
或許歐陽臨一開始的照顧真有幾分真心，但誰教他誤以為人人都是蘇少遲？別說蘇少遲，那人放在心上的也只是李青。
誅銀木然起身，不慎掀翻了棋盤，剛走過的姜叔從不遠處回頭，被歐陽臨一把拉進屋。
他長舒了一口氣，望著頂上如鮮血大紅的雪月季花。為何朱紅為雪？大約是這北國永凍的表徵。連盛燦的花朵都作霜雪比喻，難怪逼得蘇少遲嚮往南方、也逼得他這無歸之身，竟然思鄉。
不知獨站了多久，一道人影急急地撞開門，朝他走來。不是哥舒罕還會有誰？他居然連偽裝都不要了，快步來到誅銀身側，伸手便按住他肩膀，在他耳邊壓低音量，語調緊張。
「聽到沒有？他要與黎國聯姻！所幸女君先有指示，這次咱們不可再等了。你得在黎國公主真嫁過來以前，刺死宴國國君。」
「我不懂。」
「什麼？」
誅銀拍開哥舒罕的手，瞇起眼，一雙眸子霎然清朗了些。他不懂，亦也同時懂了什麼，例如波折後還有坎坷，他此生，註定為殉他人。
「陛下原本到底在等著什麼？」
「你說……女君？陛下在待最好的時機。你應當明白的，瘦死的駱駝比馬大，要拿下宴國，要混亂、要時運、要他一代昏君──」
「是嗎？」
誅銀不再問，不過一名傀儡，又須多問什麼？他應了哥舒罕的話，彎身收拾殘局，他自己好像那破裂的殘子、冰冷地躺在泥中。唯剩胸前一點平安玉的溫潤，恍惚地，又轉而清明！
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