1488年5月初
莉古莉亞 亞平寧山脈（Ligurian Appennini）
蒙菲拉侯國（March of Montferrat）
如果是個正常的義大利人，他絕對知道米蘭、佛羅倫斯與拿坡里等地的位置。
如果是個有常識的普通人，他一定聽聞過法蘭西王國、英格蘭王國或拜占庭帝國的大名(雖然拜占庭已經滅亡)。
如果是個靠遠航交易生活的商人，那他必須懂得如何和來自奧圖曼帝國的遠東人討價還價。
然而，並不是所有人都知道蒙菲拉侯國—這個隸屬於神聖羅馬帝國的鄉間小國。
它所的位置就介於米蘭公國、熱那亞共和國，以及薩伏依公國(Duchyof Savoy)三大國正中間！
儘管地理位置看似重要，但蒙菲拉侯國卻鮮少受到注目。
過去幾年，除了和隔壁的薩伏依公國結盟，以及與薩盧佐侯國(Marchof Saluzzo) 發生過小規模軍事衝突之外，蒙菲拉算得上一個國運安康、風調雨順的小國。
也許是太和平了，許多蒙菲拉的貴族紛紛感到有志難伸，尤其是老一輩的騎士階級紛紛對此表達不滿。
當這種事情發生的時候，最悲哀的往往是家族內的年輕人……
「唉，為什麼事情會變成這樣呢？」
崎嶇的山路上，一輛馬車正搖搖晃晃地前進著。
坐在上頭的，是一人一狗—以及大量的旅行家當。
男人，他的年紀大概二十五歲左右，舉手投足間散發出一種高貴的氣質，透露出貴族的出身。但他臉上的神情溫柔、可靠，而且親切十足，沒有給人過份驕傲或疏遠的印象。
狗狗，擁有一身黑白相間的極短毛髮。流線型的體態與強健的四肢，透露出善於奔跑的獵犬特質。儘管如此，此刻的牠乖乖坐在主人身旁吐舌喘息，任由顛簸的馬車上下晃動身子，反倒散發出一份安靜與文雅。
俗話說，什麼人養什麼狗—光看寵物就可以知道他有什麼主人，反之亦然。而這對一人一犬，確實具有許許多多共同點。
不過讓人感到奇怪的是，這名青年一點都不像商人，抑或是尋找新天地的移民者(甚至是流亡者)。從他滿臉無奈的神情看來，這人對於出遠門這件事情似乎感到十分不悅。
「爺爺也真是的，竟然就直接把我們踢出去，實在太過分了。」男人喃喃自語道，接著他轉頭問自己的愛犬：「你也這麼認為吧，魯比諾(Rubino)？」
「姆嗚嗚~」
坐在他身旁的狗狗—魯比諾—似乎同意主人的話，嘴裡發出嗚嗚的低鳴聲。
「爺爺說什麼：安東尼奧.菲力皮！你身為傭兵家族之子，卻整天只會研究星星、文學和藝術，簡直跟古希臘那群戀童癖沒兩樣。人家卡洛一世(Charles I ofSavoy) 在20歲時就征戰四方，打下一大片國土—拜託，人家可是公爵喔，公爵！況且還是欺侮我們的薩伏依公國領主。什麼謬論嘛唉。」
男子深深嘆了一口氣後，繼續模仿自家老頭的語氣說道：
「結果最後變成怎樣來著？—我已經在法國替你找好了傭兵雇主，你現在就出門去打幾場勝仗，而且沒有闖出名號前就別想回來—天呀，有這麼霸道的爺爺嗎，魯比諾？」
魯比諾彷彿聽得懂似的，搖了搖毛茸茸的黑白色腦袋以示回應。
「對吧？真羨慕住在佛羅倫斯和米蘭那頭的貴族青年，可以整天交流知識，親眼見識藝術發展。哪像我們薩盧佐侯國，鄉下地方終究只是鄉下地方……唔？」
會突然停止抱怨，並不是因為安東尼奧. 菲力皮—這名被迫離家的貴族青年忽然開竅了！
他從小就是個喜歡研究天文地理，讀書寫詩的孩子。然而就跟大部份義大利小國一樣，他的家族是以雇傭兵聞名四方，這也是小城邦國庫收入的主要來源。
有鑑於此，身為家族長子安東尼奧，他總會成為長輩們攻擊的目標—形容為攻擊可能太過頭，但他大概能夠體會17歲表姊整天被逼婚的感受了。
不—安東尼奧閉上嘴的原因，是出於愛犬魯比諾的反應。
這隻黑白色的格雷伊獵犬從小便陪伴在他身旁，忠心耿耿得要比任何家臣還要可靠。只見牠突然轉頭望向前方道路，骨碌碌的大眼閃爍警戒的光芒。
「怎麼了，魯比諾？」
魯比諾當然不可能回答這個問題，但牠卻汪汪叫了幾聲；這舉動便足以讓安東尼奧提高警覺。
人類奔跑所發出的腳步聲，從前方道路傳了過來—而且還是複數的！
「盜賊嗎？還是什麼人……」
雖然聽說過最近時局不太穩定，但安東尼奧還從沒料到離家才過一天，就必須面對未知的危機。
「來了！」
終於，對面的道路上出現兩抹人影，並且朝安東尼奧的方向直奔過來。
出乎意料的是，那一對身影竟意外地纖細，體態線條也不像男性，彷彿就是—
「女孩子？」
定睛一看，兩名年約十八、九歲的年輕女性正在拔腿狂奔著，好似受到什麼事物追趕一樣。她們各批著黑色和白色的斗篷。一看見這幅景象，不禁讓安東尼奧皺起眉頭；這裡深山野外的，女孩子怎麼會出沒於此？
「姐姐，妳看！躲到那裏頭去！」其中一名長相較為稚嫩女孩一邊大叫，一邊指著安東尼奧的馬車。
「就這麼辦吧，我的好妹妹。」被同伴尊稱為姐姐，同時也給人成熟印象的女子，她慎重地點了點頭。
接著，她們兩人迅速來到安東尼奧面前。
「嘿讓我和姐姐方便躲一下絕對別跟其他人說要不然就宰了你！」應該是妹妹的美少女如此威脅。
「請借用一下馬車後方另外別跟任何人提起看見我和妹妹感謝您。」應該是姐姐的美少女如此請求。
「等—」
甭說開口拒絕了，安東尼奧還沒能來得及反應，這對姐妹花就這麼一溜煙地跑到馬車後面，鑽入用來保護旅行用品的防雨布下方。
「姆嗚？」就連魯米諾都傾首露出一臉困惑樣。
「什、什麼？喂—」安東尼奧才剛要喊起來，卻當場被其他聲音給打斷。
「那邊那位旅人，給我稍等一下！」
轉過頭，他立刻看見將近十名身穿粗布衣的農民跑了過來；他們各個面露兇光，手持粗簡的長槍或農家工具，看起心情就……不是很好。
「請問有什麼事情嗎？」安東尼奧並未露出絲毫動搖，反而以平穩但絕對堅毅的口吻問道。
他清楚明白，當處於人數劣勢的時候，散發出的氣場絕對要不動如山。要不對方便會自以為能騎在你頭上。
「我們正在追兩名女性。」其中一名像是首領的大鬍子男人站了出來。
「他們往這邊跑了！」另一個農夫插嘴。
「閉嘴，我有叫你說話嗎？」大鬍子瞪了對方一眼。
「請問……她們究竟做了什麼？」安東尼奧的態度和氣禮貌，字句間卻藏不住挖苦意味：「一群大男人追趕兩名女子，實在是讓人起人疑竇。」
「干你什麼鳥事！」某個農夫又喊了起來，後腦當場被大鬍子甩一巴掌。
「閉上你的鳥嘴！」大鬍子吼道，接著轉頭看向貴族青年：「我們並非什麼罪犯，只是住在附近村子的普通農民……事實上，那兩名女子才是壞人。」
「什麼意思？」安東尼奧問。
「事情是這樣的……我們今早在糧倉內發現一隻黑色野貓。你也曉得，黑貓出現於糧倉禮頭，那可是會招來一整年的厄運。唯一的解決辦法，就是當場打死牠。」
「結果那兩個女人不知打哪跑出來，救走那隻惡魔！！！」又有一名農夫附和，大鬍子男白了對方一眼，似乎放棄糾正的打算。
他繼續解釋：「對方無論如何都不肯交出黑貓，所以我們就一路追著她們跑，試著奪回貓咪。假使沒能殺死那隻小惡魔，我們村子今年很可能會發生饑荒。」
「這樣啊……」安東尼奧點了點頭。
他沒說出口的是：一群過度迷信的鄉下人……啊，雖然我也是鄉下出身。
「你可有看見她們，旅行者？」大鬍子男邊說邊瞇起雙眼，眼睛幾乎呈一直線。
安東尼奧想了一下後，乾脆地回答：「沒有。」
「怎麼可能？！我明明看見她們沿著這條路逃跑的！」某人又開始叫囂。
「也許她們抄小路，或者捷徑什麼的。」安東尼奧聳肩道：「反正我是誰都沒看見。」
「你不介意我們檢查馬車吧？」大鬍子男問。
「對，誰知道她們是不是藏後頭……哇啊！」
只見一名農夫伸手就要爬上馬車，魯米諾立刻衝上前露出牙齒低吼，呲牙咧嘴的樣子嚇得對方當場跌下來。
與此同時，安東尼奧從身邊拔出一把長劍，劍尖直指大鬍子男眉間，光亮的表面映上對方的臉龐。
「我非常介意，平民。」他的語氣頓時變得冷冷的。「沒人能隨便登上我的馬車，擅自檢查我的物品。」
「臭小鬼，你知道自己的處境嗎？」「我們有十個，你只有一個！」「把他綁起來！」
農夫們紛紛大吼大叫。
「我雖然只有一個，但認真起來可抵十個從沒上過戰場的死老百姓。」安東尼奧臉上露出微笑，唯獨目光不然。
「找死是吧—」
「全部給我住手！」
結果制止事態爆發的，仍是那名大鬍子男人。
「你們眼睛瞎了嗎？看看這年輕人手上的劍，還有他身旁這隻獵犬—你並非隨便一個旅行者，對吧？讓我猜猜……貴族？」他的臉上露出一抹難看的笑容。
「只是個不怎麼有名的伯爵家族罷了。」安東尼奧淡淡回答。
「哼，就算如此，我們可不想和你們有所衝突。真出事的話，到時後倒楣的還是我們。」
「明智之舉。」
「但我要提醒你，貴族青年。」大鬍子男說：「貓雖偶爾能抓抓老鼠，本質上卻不是什麼好東西。貓無法被馴服，更視忠心為無物。她—牠們會為你會帶來厄運，請好自為之。」
「這由我自己定奪。」
「哼，你會後悔的。」
丟下這句話，大鬍子男帶領其餘的農夫離去。
「妳們可以出來了……還有牠。」
過了一段時間，安東尼奧才回過頭，對著後方的防雨布說話—
更精準地說，是躲在防雨布下方的兩名少女。
接著，姐妹倆紛紛從防雨布下方探出腦袋—只有腦袋，因為她們倆依舊抱著高度警戒心。不過兩張臉蛋並排在一起的幅畫面看起來十分逗趣。
這時候，第三張臉蛋冒出了來。和前面兩者不同的是，這張小臉毛茸茸的，兩顆綠色大眼宛如玻璃珠般閃閃發光。
那是一隻小黑幼貓。
「喵嗚~」
「妳們要躲到什麼時候？」安東尼奧問。
「這個嘛，等到確保小貓咪安全之後—哇啊！那裡不能去啦！！！」
分心的代價真的很大；當小貓咪大搖大擺跑出來之時，姐妹倆已經來不及把牠抓回來了—更糟糕的是，牠竟然毫不畏懼地朝格雷伊獵犬的方向走過去！
「快……快回來呀小貓咪！」
「笨狗，離我家貓貓遠一點！」
但小黑貓不僅來到獵犬腳邊，甚至不知死活地用肉球輕拍天敵的腳掌。魯米諾俯視地上那隻黑色小毛球，臉上充滿狐疑的神色，鼻頭還皺了一下。
緊接著—
「完蛋了啦—唉？」
「怎麼……」
可是魯米諾並沒有發動攻擊，反而靜靜地趴下身子和小黑貓平視。而小黑貓則爬上魯米諾身子，逕自玩了起來。
現場突然陷入一陣寂靜。
所以說，這一對姐妹究竟是誰啊？！
這個問題，安東尼奧實在不知道該在何時問出口。
創作內容
【奇幻】獸人正太的人類老婆？(一) (1)
