男人們在哪兒
時間恰好為太陽升起之後的第三百個年頭,秋中之際。初雪降臨前最後一次收割季即將到來,強盛的普萊斯科帝國,卻四處不見理應辛勤忙務的農人。
在佩拉塞圖斯——中央境的主要糧產地——一名看來年紀極輕、不過方有初潮的農婦,正望著自家田地成熟發紅的穀物。農婦家的田地被切分為三塊,分種著卡克米、泰拉薯與齊納絲穀,也就是帝國主要的三種紅種作物。如今它們棵棵飽穗折腰,濃豔的黃、紫、紅三色暈染了大地。盡管是豐盛的最後收割,她卻忍不住嘆息。
長成了又有何用,沒被徵收,最終也是爛在田裡,無人可幫忙收割啊。
此時此際,正是最需要男人的時候。偏偏,他們都不見蹤影。
男人呢?
男人們究竟都在哪?
農婦其實很清楚。
男人要駐守在北方長城,監看那臭死人的沼澤海。男人要駐守東方的防禦陣線,防範騎馬蠻人的再次進犯與異族盟友的變心。男人要駐守在西邊的山關要隘,阻擋另一支來自遠方的騎馬蠻人。男人還要集結成群,去南下攻打那些肆意奪佔他們領土近百年的外來者。
那麼多的野蠻人入侵者,那麼多的地方都需要男人。
總歸還是先要填肚子呀。年輕的農婦心想。這才是真正重要的事情。
打仗、打仗,所有能打的男人,從小到剛懂該要把劍頭往哪兒刺的,老到兩眼曚曚但總歸抓得住矛的,全得給拉上戰場。
結果呢,剩下來的便全是些真正的「老」、「弱」、「病」、「殘」。就連那些擠得出點肌肉的女人,也大多給徵去做戰工。趕造長矛、涼鞋、箭矢、鞍帶、腰帶等等。
偉大的阿特拉姆‧梅爾斯狄努,至上馬爾凱的榮光代言者啊。打從他登位伊始,帝國戰令就從未解除過。剛開始,還偶爾能有讓士兵將官們返家的時候。但漸漸地,就像所有久拖的戰事一樣,越來越少有返家的時候。只有更多的人畜物資蒙帝國徵召。
農婦的爸爸、哥哥、弟弟、岳父、丈夫、小舅、鄰居、情夫,全都一一上了戰場,都沒回來過。她不知道他們是死是活,她甚至連他們隸屬的軍團番號都不知道。
農婦只知道,單靠她自己與那自以為馬爾凱之妻的老女人,絕對收割不了所有田地。
唉。
年輕的農婦最終只能長嘆。
馬蹄聲喀噠喀噠,帝國之音再度傳進了她的雙耳。
這一次,皇帝又將需要誰呢?農婦掰算著自己不算秀美,但也可說纖細的指頭。
洗衣、伐木、挖礦、縫衣……或許也需要個暖床的吧。農婦放下自己紮在頭上的髮辮,調整破舊的衣服,多露出點胸口。然後,她走出了家門。
臨行前,她回頭望著田裡的作物,又瞧了瞧她的村人:不斷搖頭的老人、流著口水的傻殘廢以及拉著殘廢褲管不住哭鬧的小孩。
她笑了。
她最高興的,莫過終於能離開那個又老又瘋的臭女人。