第二章 陳年謊言
(白金漢郡，維吉尼亞州)
在國有林地旁的橡木林裡有棟白色小屋，灰綠色的屋簷從樹蔭中若隱若現並點綴著從樹葉間穿透的淡金色陽光。一隻躲藏枝枒上的負鼠(opossum)媽媽與牠的寶寶們探頭出來嗅聞早晨的清新氣息，隨即被突如其來的腳步聲嚇回隱密的葉叢中。
今年將要滿十歲的艾胥莉‧奈許在她最喜歡的老橡樹前停下腳步，抬起頭對那幾隻生性警覺的負鼠打了聲招呼。她知道那些小傢伙最近搬來屋子附近了，她就是知道，沒有為什麼。
然而一股無以名狀的恐懼卻突然佔據她的思緒。
「還有動物在這裡…對吧？」她喃喃自語。
但這種感覺不像動物，她從未有過這種感覺。
她感到害怕。
不遠處的灌木叢中傳來一陣騷動，她決定鼓起勇氣往那兒走去，最後在裡頭發現一隻看起來才剛斷奶沒多久的小狗。
「哈哈！真是的！你好啊小狗狗！」艾胥莉露出燦爛笑容，這個發現讓她頓時鬆了口氣。
小狗也興奮地搖起尾巴叫了幾聲。
~*~
(霍特伍德莊園，紐約)
那台掃地機器人果然變成咪咪的新玩具，牠整天不是在追逐這可憐的小傢伙就是把它當成交通工具，但這也許能讓牠維持身材也說不定。喵喵則是對這個高科技產品感到相當不耐煩，總是在抱怨它發出的聲音很惱人。
「如果我當時能預見未來，我大概會昭告天下這是個糟糕至極的未來。」喵喵幸災樂禍地看著掃地機器人被咪咪逼到牆角動彈不得的樣子。
「別這樣說，科技始於人性不是嗎？」我只好把咪咪拎到圖書室的另一個角落，不然這樣實在沒完沒了。
「我看是惰性吧。」喵喵舔了舔前腳便跳出窗外。
「說的也是。」我只能莞爾一笑。
戴爾今天會提早回家，我得趕在他回來前把大宅打掃一遍，通常這件事會被排在行程表的最後一項，不過為了避免被他抱怨還是趕快完成比較好(因為我起碼有整個禮拜忽略這件事)。這地方實在太大了，這麼小隻的掃地機器人根本毫無用武之地，但我如果買一整打機器人回來鐵定會被所有人和鬼笑死。
手機突然響了起來，當我接起電話時，寶玲‧考夫曼的聲音從話筒竄出。
「寶玲？」我驚訝地大喊。
「嗨，好久不見。」她聽起來一如往常，大概還在博物館裡分析纖維吧。
「真是難得，妳很少主動聯絡我耶。」
「當然是有事情才會打給你啊，大帥哥。」
「有事情？」這倒是新鮮事，寶玲竟然有事需要找我？
喔不，該不會跟鬼魂有關吧？別跟我說博物館鬧鬼了…雖然這一點也不奇怪。
「你還記得我老公以薩克吧？」她說話的速度依然像機關槍一樣，我經常需要多花一兩秒才能搞懂她在講什麼。
「呃…我記得，我們去年碰過面。」寶玲的丈夫以薩克‧薩伊德是巴勒斯坦裔的考古學家，這幾年都在中美洲做研究，之前的案子*要不是有他們的協助恐怕根本無法找到真相。
(*作者註：參見小說第二部《地獄鼠俱樂部》，不過之後就會簡單提到了)
「他回來了而且還躺在醫院裡。」
「啥？！他怎麼了？」
「荒謬至極的意外。」寶玲無奈地嘆了口氣。「他在雨林裡竟然被山獅(cougar)攻擊。」
「天啊！」哇靠，這真的有夠慘。
「還好命保住了，只是現在看起來狼狽到不行而已。」
「噢…真是不幸，我方便去探望他嗎？」我想起他們還有一個女兒，這場意外肯定會讓他們很不好受。
「當然，他下周就出院了，如果你跟戴爾要去看他的話就跟我說一聲。」手機另一頭傳來翻閱紙張的聲音。「先這樣，想說身邊現在沒幾個熟人，所以就只好打來訴苦一下囉。」
掛上電話後，我像失去電源的機器人般呆立好一陣子思索剛才聽到的消息，就連阿福已經飄到背後都絲毫沒注意到。
「怎麼了，哈雷先生？」阿福緩緩開口。
「噢！是你！」我連忙把手機塞回口袋。
「我很訝異你到現在還會被我驚嚇。」他狐疑地翹起眉毛。
「不…不是的，只是在想事情而已，剛才前女友打電話過來。」我找了張沙發跌坐進去。「大學時的女友寶玲，她老公在中美洲做研究時被山獅攻擊了。」
「天啊，那還真是糟糕。」他搖了搖頭。「還活著嗎？」
「還活著，我跟戴爾會找時間去探望他們。」我想起幾則動物攻擊的新聞，又看了正在撕扯窗簾的咪咪一眼，突然覺得自己實在非常幸運。「寶玲和她丈夫在之前那起謀殺案裡幫了我們大忙，這份人情實在難以還清。」
「原來是那件事，洛文警官的兒子就是因為你們找到的那個失竊古文物才得以恢復清白的對吧？」
「是啊，如果沒有他們我還真不知道該怎麼辦。」就連之前的霍特伍德夫婦兇殺案*也是藉由寶玲的幫助才能使我們越來越接近真相，但我不仍然敢告訴阿福。拜託，誰會跟殺人兇手報備是哪位大英雄揪出他的真面目呢？
(*作者註：參見小說第一部《歡迎光臨愛貓社區》，因為戴爾的父母正是被他們的管家阿福殺害的，三人死後決定過著三人行的生活orz)
「對了，你似乎很久沒打掃西翼的走廊，記得在少爺回來前處理完畢吧。」阿福邊說邊飄出圖書室。
「對齁…」我真的該買一打掃地機器人。
當我來到西翼並推開陳舊的雕花木門時，裡頭竄出一股近乎霉味的氣息。嗯，看來我太久沒打掃這裡了。
「這地方有夠陰森。」法蘭茲對著那排油畫發出嘖嘖聲。
「對一個來自地獄的生物來說，似乎沒有地方比你老家還陰森吧。」我的白眼快翻到天邊去了。
「地獄才不像這裡死氣沉沉咧。」路德愉快地在我的肩膀爬上爬下。
「喔是嗎？那些在《神曲》*裡提到的各種酷刑和妖魔鬼怪還不夠陰森嗎？」我不甘示弱地反駁牠。
(*作者註：《神曲》[Divine Comedy]是中世紀晚期文人但丁的諷刺性作品，基本上...把它當成名家寫成的《聖經》同人來看就很好理解惹XD)
「那叫熱鬧，殿下，不叫陰森。」牠戳著我的耳朵回應道。
「唉，我總是辯不過你們啊。」我嘆口氣開始清理長廊上的灰塵，順便偷瞄那些霍特伍德家族的肖像畫幾眼，希望那些油畫裡的死人不會突然轉動眼珠之類的。格姆林和拉斯非常難得地跟在我身旁像兩個小人國來的觀光客，至於咪咪喵喵也興味盎然地在長廊上漫步著彷彿也在欣賞這個甚少涉足的地方。
「看見自己被畫成油畫的感覺如何？」我站在茹絲‧霍特伍德的肖像畫前對喵喵問道。
「我才沒那麼漂亮。」喵喵笑了出來。「但貓還挺像的，可能是因為大黑貓看起來都很像吧。」
「不過…和那張畫差異很大嗎？」我希望這不會太過冒犯。
「要再面黃肌瘦一點才像，當時可沒多少機會能三餐溫飽，就連霍特伍德家族也曾經過著清苦的日子…雖然沒有多數人清苦。」
「我能理解，你們家大概在五月花號上就開始做起生意了吧。」我語帶諷刺地看著牠。
「猜猜看。」牠露出意味深長的笑容。
「我聽戴爾說過霍特伍德莊園是從印地安人手中得到的，過程…似乎不太光彩…」我看著牆上西裝筆挺的男人們(除了不幸的茹絲，而她則是這排肖像畫裡的唯一個女人，被這群男人選擇作為紀念，多諷刺)感到些許敵意，但又不免想到戴爾未來也會成為這排清教徒殖民史的輝煌(還是血腥？)記錄之一。馬修的畫像已經掛在主書房裡十數年，或許不久後也會移來這裡。
「那是在我死後發生的事情，不過由於我一直跟在後人身旁所以略知一二。」喵喵緩緩飄到我身旁。「有個莫霍克族*的酋長曾在兩百多年前，就在這座莊園的所在之處，被設宴謀害。」
(*作者註：莫霍克族[Mohawk]是北美印地安人的一支，起源於紐約州的莫霍克谷，曾經分佈於現今的魁北克南部至安大略東部的廣大地區)
「這…」我瞪大眼不知該如何回應。
「他的屍首不知去向，而我因為不忍目睹那一幕所以永遠失去知道真相的機會，之後這片土地便成為霍特伍德家族的財產。」牠搖搖頭。「美國夢向來都是踩在別人屍體上建立而成的，或許霍特伍德家延續不滅的力量也是種詛咒。」
「如果這力量能幫助人的話，就像戴爾暗地裡為人們做的事情一樣。」我感到十分不忍，如果戴爾知道(或是他早就知道了？)這段黑暗的過去，他是否會為先祖的惡行感到憤慨？或者他也只能聳肩告訴我這都已經成為無法改變的過去？不過話說回來，我的祖先也可能做了相同的事情但沒被記錄下來不是嗎？
美國夢，尤其是白人的美國夢，的確在很多時候是團被鮮血染紅的雲朵吧。
當我還沉浸在這段令人感傷的歷史時，法蘭茲的聲音就馬上將我猛然拉回現實了。
「那是什麼地方啊？之前都沒注意到。」牠好奇地指著長廊盡頭的一扇木門。
「似乎是廢棄不用的畫室。」我只有在阿福帶我巡視整座大宅時進過那個地方，裡面擺滿某任霍特伍德夫人的畫作，就連阿福在世時都甚少踏入那裡，據說根本沒幾個人在那位夫人過世後進過那地方，更別說是管家了。
「看來今天是個探險的好機會！」法蘭茲一蹦一跳地往那扇木門跑，後頭還跟著不知道在湊什麼熱鬧的格姆林和拉斯。
「喂喂喂你們不要亂跑！弄壞東西的話我會完蛋耶！」我連忙跟在牠們背後，順便把咪咪從窗簾上抓下來抱在身上。真是的，牠最近到底跟窗簾有什麼仇啦？！
法蘭茲把門打開後便一溜菸跑進去，我只好無奈地跟在牠們後頭走進擺滿畫作和老舊畫框的小房間。
「採光不錯嘛。」路德終於跳下我的肩膀對畫室發出讚嘆。
「要用來畫畫的地方當然要有適合的光線啊。」我摸了摸蓋在畫框上的白布，上面沾滿灰塵與蜘蛛絲。看來這地方真的需要重新整理不然真的很浪費空間，雖然我不知道我跟戴爾需要這麼大一棟房子要做什麼，也許能像暗影一樣收幾個有天份的學徒讓他們成為驅魔師，欸不對，這樣不就變成X教授的超能力學校了？
「呵呵呵~看來這位夫人的手藝還需要加強啊~」拉斯毫無良心地對幾幅畫笑了出來。
「幹嘛這樣？人家有錢少奶奶只是畫好玩而已。」我白了牠一眼。
「但這樣未免也太浪費顏料。」拉斯依然不放棄挖苦那些看起來真的很不OK的藝術品。好吧，說真的，連我阿嬤都可能畫得比那位夫人好。
「你們看，這裡有座雕像耶。」媽呀！法蘭茲竟然已經溜到天花板上了！
「下來啦！」我真的很想用我的力量把這傢伙抓下來，但萬一不小心把房子拆了大概會被罵死。
「為何天花板會有雕像？」喵喵狐疑地看著法蘭茲。
「呃…說的也是。」我看了法蘭茲所在的位子一眼，那裡的確有尊小小的人像佇立在屋樑上的不顯眼處，但那地方似乎不太適合擺放雕像這種掉到地上會摔碎的東西。「應該是裝飾而不是雕像吧！」我對牠大喊。
「但這可以移動耶！」牠推了那尊人像一下。
轟然一聲後地板陷了下去，在我一邊慘叫一邊抓貓和小妖精時，路德和法蘭茲連忙變回原形試圖抓住我，但這讓我們全都往伸手不見五指的黑暗墜落。
~*~
(白金漢郡，維吉尼亞州)
艾胥莉‧奈許和她撿到的小狗玩鬧了好一陣子，直到褓姆踏進家門後才抬起滿是塵土的小臉對她大笑。
「真是的艾胥莉，怎麼搞得全身都是髒東西？」綽號菲菲(Fifi)的法籍褓姆無奈地瞪著她，她萬般後悔在學業之餘接了這個公僕女兒的照護與家教工作。
「我趁妳上雜貨店時找到了新朋友！」艾胥莉把小狗舉了起來。「妳看！」
「真是可喜可賀，但我不認為妳媽會贊成養狗這件事。」菲菲搖了搖頭。
「她才不管呢！」艾胥莉對她扮了個鬼臉。
「妳真的能為這個小傢伙負起責任嗎？」菲菲蹲在她身旁問道。
「當然！我看過電視節目上說過…」
「好好好我知道，我們最好在妳媽回來前把小狗帶去獸醫那裡檢查。但妳真的是撿到的？確定不是鄰居家的狗嗎？」
「沒，鄰居家才沒養狗。」艾胥莉義正嚴詞地反駁她。
「好吧，我找看看這附近獸醫的電話，妳先回房間替自己打理一下再下來吧。」菲菲暗自為小女孩的活力感到愉快，至少這會讓她的異國生活不那麼枯燥乏味。
「對了菲菲，妳剛才說我媽會回來？」艾胥莉在樓梯上問道。
「是的，就是這個周末，大概…嗯…晚餐前會到吧。」菲菲忍住繼續說下去的慾望，她很清楚艾胥莉也理解這個惱人的事實。
~*~
(五角大廈，阿靈頓，維吉尼亞州)
沙凡娜‧奈許與上司道別後便搭乘電梯離開辦公室，但這不過只是個短暫的道別罷了。
那男人是自己黏上來的。她這麼想著。
奧蘿拉‧金是個勤奮向上的女人，但她丈夫跟她一點都不像，而且據說在對待兒女方面還是個糟糕的父親，她記得奧蘿拉曾向她抱怨過。那女人不該對她掏心掏肺把家務事全都抖出來，這只會讓她更加有機可趁而已。
她知道發生在那家韓裔身上的所有事情。
簡直像部電影一樣，她幾乎要不顧電梯裡的其他同事而大笑出來。
因為槍戰失去生育能力，非常令人動容。收養孩子然後過著貌合神離的婚姻生活，聽起來很糟但又屢見不鮮。養子在九歲之齡便因為駭入國防部裡不可告人的機密資料庫而遭到逮捕，真是難以置信。因為養子的關係導致金氏夫婦的婚姻跌落谷底，反正夫妻感情經營失敗的話怪在孩子(以及活該倒楣誤闖他們人生的陌生女子)身上就好了，多完美的理由。
沙凡娜幾乎能把這些事情倒背如流，但布萊恩‧金是個垃圾這事實倒是從來沒在這些故事中浮上檯面，她甚至開始同情起奧蘿拉了。
她關上車門發動引擎，踩下油門前不忘瞄了擺在副駕駛座前的相框一眼，裡頭是抱著小山羊笑得樂不可支的艾胥莉‧奈許。
奧蘿拉‧金依然端坐辦公桌椅中快速敲打鍵盤，但她的抽屜裡早已擺放一把收藏已久的點38準備在深夜扣下扳機。
兩槍，兩槍就夠了，就算是叛徒也必須給予有尊嚴的死亡。
她終於知道布萊恩的周末幽會地點。
創作內容
《紐約驅魔師》三部曲 (11)
