達人專欄
Wrong Encore
我坐在車上。
車子正在行駛，引擎聲很大，耳朵深處震的發麻。
窗外閃過路燈和行道樹，兩側建築往後面飛快地閃過。這些一、二層樓高的房子幾乎每一幢都有圍牆和院落，傾斜的屋頂覆蓋整齊瓦片，偶有木製的雨遮延伸出窗戶外緣，簷角懸掛的風鈴微微擺盪。
我認識這種樣式的房子，沒記錯的話，在東方文化區最常見到它們。
可是，我怎麼會一覺醒來，就在那區兜風呢？不是該和曉諭擠在他那張稍嫌狹小的雙人床上嗎，因為我堅持情人節怎麼樣也得睡在孤兒院裡？這是他為我準備的驚喜嗎？我難以肯定卻也無法否認，眼睛視線抗拒所見到的唐突，意識一片混亂。
車子逐漸慢下，停止片刻後拐彎，開進一條更寬大的街，路的兩邊開始出現更高的樓房。引擎的噪音始終大得令人不舒服，在過彎之後甚至過之而無不及。我必須放開內耳根部的肌肉，鬆弛鼓膜，過濾掉雜音。我在成為冒險者後鍛鍊自己靈活地控制它們，除了保存過度敏銳的聽力，也能在必要時讓自身狀態更接近普通人，好融入他們。
世界稍微清靜些了，我這才意識到車裡還有個司機。抬頭瞧去，他有三十歲男人的側臉輪廓，中梳頭，身穿乾淨的白襯衫，後照鏡裡有他平凡的臉孔和樸實的眼睛。我從前座的駕駛員紙卡上得知他姓工藤，然後又釐清兩件事，第一，這是輛計程車。第二，他不是曉諭。
我低頭看自己。
無名指上的婚戒不見了，左手腕倒是多一副以前帶過的舊錶。身上不是穿那件白圈圈的藍色睡袍，而是這一套深綠色的水手服和百褶短裙，書包夾在小腿與車門之間的空隙。我似乎正要去上學。
視線回到窗外。幾條街過去了，周遭的景色仍是相當奇怪。
首先是櫻花，它們綿延不絕又完全盛開，每隔小段距離便有一株。些許花瓣不禁微風輕拂而落下，鋪灑在人行道上變成粉紅色的地毯，很類似櫻落街典型的情景。我閒時喜歡去那兒散步，緬懷心裡頭某些失落的回憶，不過我從來沒有一次是坐車去的。那兒根本沒蓋馬路。
怪的還有行人。他們是人類，全都是。男女老少，高矮胖瘦，並且清一色東方人。穿著制服的年輕人三兩成群地行走，衣裝筆挺的成年人匆忙趕錄，年紀半百的男女跑者額上纏著汗巾，拐杖與輪椅陪伴老人在飄舞花瓣中慢行。我習慣這種行人走路和存在的樣子，甚至自幼看他們長大，可現在越看，感覺越不對勁。
他們不應該在這裡。
除了東方人以外，沒有別的。沒有矮人、獸耳族和妖精，沒有武士、行商和傭兵，天上看不見展翼的飛龍，樹下不存在躲太陽的不死族，那道路旁的水溝實在太窄，容不下群集生活的藍水史萊姆。
我怎麼也感受不了任何這座城市應該要驕傲的物種多樣性，街上走的只有人類，道路兩邊全是類似的建築，一幢比一幢平凡。
或許這裡根本不是阿斯嘉特，或許我離她非常遙遠，遠離曉諭和孩子們，遠離我歸屬的星空孤兒院。
我繼續觀察窗外，眼光飄向遠處大樓的天際線。如果只是遠離的話根本不算什麼，身為冒險者，我不缺乏旅行的經驗，也懂得在外地未知的危險中有效保護自己。任何地方也好，離開米德加爾特也罷，我沒理由為冒險這件事煩躁不安。
只有一個地方例外。
那裡的情景包辦我現在會做的每一個噩夢。
可怕的是，那裡與這裡變得越來越像。
越來越像……
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工藤打亮右轉燈，等待路口指揮的交通警察指示他放行。他利用這段時間放開方向盤，把領帶調正，並透過後視鏡偷偷打量今天早上的第一個客人。
是個有點奇怪的女高中生。
黑色長髮與清秀的面容，雖然膚色蒼白的不太健康，但包覆在綠邊水手服下的身材相當勻稱，可見有在維持某種形式的運動吧。工藤暗自吞了口口水。
奇怪的地方不只她的皮膚，還有她的要求。約莫十五分鐘前，這女孩在河對岸的守山區上車，表示要去藤美學園（註一）。當時是九點四十二分，應該已經超過第一節課的點名時間了，可是這位同學似乎完全不以為意，彷彿遲到與她無關似的。
應該是有錢人家的小孩吧，還是家裡發生了什麼事嗎？工藤暗想，畢竟沒幾個高中生會搭計程車去上學。
不過，最令他在意的，是她的眼神。
那雙眼睛空洞無比，一點兒也沒有年輕人該有的活力與光彩。少女上車後與他完全沒有視線接觸，她漠然地轉頭看向窗外，彷彿當他不存在，工藤只能側邊觀察她。少女看窗外的神情顯然很專注，但是工藤不太確定她空虛的雙眼究竟能否把東西看進腦袋裡面去。
搞不好是個瞎女，眼睛看不見但擁有極強的聽力，能聽出自己這車是專門載客的。他不禁打個哆嗦，然後在心裡啞然失笑，漫畫看太多，果然會養出不必要的想像力啊。
「叭──」後車摁出長音喇叭，工藤幾乎要從座位上跳起來。他暗怪自己今早怎麼這般神經質，一邊踩下油門，穿過櫻花飄落的大道往前開。
「……」
司機聽見後座傳出衣物摩擦的聲響，往後視鏡查看，發覺少女直直盯像自己。
「請問，今天是幾月幾日呢？」她問。
「5月10日，星期四，客人小姐。」工藤心血來潮，又補了一句：「平成24年。」
「唔……」
很奇怪的問題，和更詭異的反應。少女的表情像是在說「我無法接受這答案」，並且側頭加倍用力地往窗外瞧，令司機忍不住開始擔心她的精神狀況。
「天氣晴，呵呵。」他嘗試緩解車內醞釀的某種冷意，可惜她不領情。
「我知道。」
我不會載到一個重度憂鬱的女孩子了吧？工藤暗暗嘆氣。不就是說日期而已，結果這女的別說臉色，連血色都不好了，究竟是發生多大的壞事才能讓她變成這種要死不活的模樣呢？工藤了解自己不應該想太多，但他終究算年輕，骨子裡助人的熱情未被冷漠的社會澆熄。他很希望自己可以做到些有幫助的事。
「藤美學園快到了，客人小姐。」他說：「建議您從後門溜進去最省麻煩，我們的方向剛好順路。」
「謝謝。」少女小聲地回答。
司機一笑。
少女接著又開口問：「這裡是床主市（註二）？」
司機的微笑變成錯愕。
「是啊，怎麼不是？妳就讀藤美沒錯吧？」他因為這莫名其妙的問題而忘記用職場上的敬語。後座沒回答，反而是傳出一道很長的嘆息。
工藤踩煞車，在紅燈停止線前停住。他趁這個機會回頭關心少女，發現他正低頭仔細看手錶。
「妳沒事吧？是不是身體不舒服……什麼的？要不要通知一下家人？我停在路邊不要緊的。」
少女搖搖頭，給他一個複雜無比的眼光。
「我不去學校了。」她輕聲道。
「嗯。那麼，妳需要回家嗎？」
「不。」
工藤不解地眨眨眼。
「司機先生，麻煩你載我去野外，霧濱區以北的地方，離人……離市中心越遠越好，但別上高速。無論發生什麼事，請持續開車。我有錢，麻煩你了。」
（完）
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－ NOTE －
離開崩壞的家園、瘋狂的舊世界，放下親人與朋友死去的悲傷，穿越到阿斯嘉特，是我這一生最大的幸運。相對的，我也有可能被突然地、毫無反抗地拉回來，摔回注定跌入的深淵中。任何人都無法向我保證車窗外的城市等一下會不會又再崩毀一次。
我坐在車上，不由自主地渾身發冷。阿斯嘉特的一切，對我而言搞不好並不存在。
曉諭，救我......
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