李逍遙及林月如擺平了玉佛寺一眾僧人之後，一路再無阻礙，不需多少時日也就到了揚州城。
「總算到了。」李逍遙心中還有些茫然，他與月如連日趕路，都還未見到不辭而別的趙靈兒，她是在為比武招親生氣嗎？李逍遙對趙靈兒身世及女媧族的宿命一無所知，想破了腦袋都不懂趙靈兒為何連一句道別都沒有，毫無預警便從他的身邊消失。
追了這麼長一段路，他已經開始擔憂是不是搞錯了方向，依照林月如推測，同一時間點從林家堡離開的夏侯世家門主，很有可能便是帶走趙靈兒的人。雖然不知道他帶走素昧平生的趙靈兒有何用意，也只能先追再說。趙靈兒要前往苗疆尋母，走這個方向總不會錯的。
「這一路上只經過幾個破村，也沒人住，著實古怪得很。」李逍遙望著遠處揚州城的城門，對林月如笑道：「不過到了揚州城就可以安心了，總算有地方可以採買些飲水乾糧。」
多看了一眼，林月如發覺似乎有哪裡不對勁兒。「李大哥，你看。」
李逍遙朝林月如手指的方向望去，只見一小群人擠在城門口，門口守衛手持長矛，又推又擠，不知發生了什麼事兒。揚州是大城，人多本來也不稀奇，只是那群人衣衫破爛、攜老帶幼，看上去不像普通的旅人，難不成是難民嗎？這幾年風調雨順，怎麼還會有難民呢？
「別吵！別吵！太守有令，現在不許任何人進城！」城牆上官兵大聲吼道，沉重的城門便被關了起來，將所有難民阻卻在外。
底下難民開始哀聲嘆氣，不僅如此，仔細一看，旁邊還貼著一紙告示，明令揚州百姓不得出城，墨色猶新，顯是貼上去沒多久的。李逍遙及林月如兩人越發納悶了。
「船家，船家。」城門口仍在一片混亂之中，兩人往城外渡口而去，詢問渡口的人。「揚州城最近很不安寧啊，發生什麼事了？」
「二位是要進城的？還是作罷，過陣子再說吧！」船家搖搖頭，說道：「城內鬧飛賊，新上任的太守說寧枉毋縱，不許任何人出城，怕飛賊給溜了。」
「既然如此，那城外又是……」
「城南郊外的村子鬧殭屍，說是請了多少道士都無人能收。」船家嘖嘖兩聲，搖了搖頭。「被殭屍咬了的人，不久面色發黑嘔血而死，跟著爬起來害人，他們說根本已經不能住人，這不跑到城裡求救了？」
「這太守也是個無能的官，只懂得把城門閉上了眼不見為淨，哪裡平得了事兒呦！」船家口中牢騷不斷，對揚州太守滿腹怨言，看來這太守不怎麼得百姓愛戴。
兩人面面相覷，林月如又開口：「怎麼會呢？我們從南方來，一路上可沒看見什麼殭屍啊。」
「是那個玉佛寺吧。」船家看來對事情瞭若指掌，想是這幾天聽得多了。「你們從玉佛寺那條路來的？玉佛寺高僧法力無邊，明明鎮得住屍妖，卻不肯出面，害得那麼多人不得不逃離家園，也是個造孽的。」
原來那個光頭和尚有那麼厲害？兩人訝異了。
「船家。」李逍遙又問道：「我此趟來是要尋我的妻子，請問你有沒有見過一個長得清秀動人的少女，藍色衣裳、黑色長髮，莫約十六歲上下。」
要是趙靈兒也入城，那反倒好了，現在揚州不許百姓出城，肯定一下就能找到。
清秀動人的少女？林月如聽李逍遙這麼形容趙靈兒，心裡頭有些吃味兒。船家卻只是再次搖頭道：「這揚州城有多少人，穿藍衣的女子多了去，我哪認得？」
李逍遙鍥而不捨：「那你有沒有在此處見過夏侯家的人？」
「夏侯世家？」船家猶豫了，他的確見過夏侯世家兩位門主從這渡口離開。不過眼前這紫衣姑娘看來是有幾分貴氣，小夥子卻平凡無奇，難道他們兩個會是夏侯門主的朋友？
林月如見那人面有豫色，靈機一動，說道：「夏侯門主本教我們在揚州城等候，不料我們路上耽擱了，來到貴地已經見不著門主，如果您知道門主還在不在揚州城裡，就請告訴我們吧。」
船家聽了果不疑有他，回答道：「原來是夏侯家的門客，你們來晚啦！夏侯門主昨天已經搭船向西去啦。」
向西。也就是說方向一點沒錯，趙靈兒還是打算去苗疆的。
「哎呀，這可不好了。」李逍遙與林月如一搭一唱。「船家，這邊有沒有船可以載我們向西的？」
「我這艘小船可辦不到，你們去那一邊問問看吧。」
「多謝船家指點了。」
李逍遙林月如二人平日裡雖經常鬥嘴，關鍵時默契非常，很快也循著趙靈兒走過的足跡而去。
夏侯世家的船上，夏侯彰這邊總算收到了來自南詔的傳信。關於遠在苗疆的南詔國，他只隱約知道這幾年不大平靜、似乎還鬧乾旱，只是因為生意上沒有什麼直接的往來，所以從未在乎過。現在要帶著趙靈兒前往苗疆，這些情報就變得極其重要。
捎來傳信的是個漢人行商，在苗漢邊界出出入入十多年，對當地情況了解頗深。
「乾旱？怎麼到處都在乾旱……」看到這兩個字，夏侯彰自然而然地想到魔界，他展開信紙，將內容唸了出來。「因為缺水，黑苗白苗這些年來互相爭戰，不過它上面也說，十年前苗疆還是鬧水災的。」
「拜月教的教主成功求過幾次雨，因此不信女媧神，而改信拜月教的苗人愈來愈多。拜月教主的權勢日漸高漲，連巫王都鎮壓不住。拜月教主稱巫后乃是蛇妖化身，蠱惑君王、又降下洪災，當時拜月教主便逼迫巫王誅殺巫后以平民怨──誅殺？」
夏侯彰放低了音量，幸好這時趙靈兒還在甲板上吹風，雖然早就知道林青兒不可能尚在人世，他卻沒想到巫后竟是被自己的丈夫所殺。一國君王，如何會走到被迫誅殺妻子的地步？「年僅六歲的公主不知所蹤……」
他唸完後面的句子。六歲，那不是只比瑾軒大一歲嗎？依趙靈兒的說法，她娘親的屍首並未被發現，尚有一線希望，只是女媧族在下一代靈智長成後本就會殞命，趙靈兒難道對此一無所知？
無論那時巫后是死是活，這終究改變不了林青兒遭丈夫背棄的事實。而年幼的趙靈兒卻在仙靈島上，日復一日盼望著娘親會來找她，直到現在都還抱著那一絲絲希望不放，要去苗疆尋母，這真是想想都讓人難過。
窩在床褟上養病的夏侯韜已經揭過下一張信紙，接著念道：「那次政變之後拜月教主的氣燄更加高漲，因為洪水確實消退了，也更讓苗人堅信巫后是蛇妖這一說法。巫后本是白苗族的祭司，自巫后被殺之後白苗族與黑苗族便決裂了，緊接著苗疆開始乾旱，兩族至今爭戰不休。」
信上內容是漢人所寫，不會偏袒黑苗或白苗，而是單純闡述近幾年看到的事情。趙靈兒是拜月教主處心積慮想除掉的人，看來此行前往苗疆不會太和平。
「往苗疆走嘛，要面對親娘被親爹殺害的噩耗、黑苗人拿刀追殺；回頭嘛，說不準李少俠這會兒已經和林大小姐結親了，二弟啊，你說該怎麼辦？」這就叫進退兩難啊……
就算他這麼說，向來足智多謀的夏侯韜也只能聳聳肩，兩手一攤：「萬般皆是命，半點不由人。」
「你這人怎地這麼沒同情心……」不過夏侯彰也知道已經是十年前的事，現在同情心再氾濫也改變不了什麼。
「趙姑娘幼年遭逢巨變，逃離故土、失去母親，卻能保持天真善良，可見秉性堅強。我想不管發生什麼事，她都還是想去苗疆的，所以我們也不必過度擔心吧？」夏侯韜又說道，夏侯彰想想，覺得似乎也有道理。
「那你覺得──」
夏侯彰話還未說完，外頭一聲尖叫驚動了兩人，一路順遂的旅程終於開始湧現了波瀾。
「是小翠？」
夏侯彰推開房門，拔劍而出，只匆匆丟下一句：「你別出來，好好待著。」
他衝出艙房，趕到甲板上。夜幕低垂，一團看不出形體的漆黑東西捆縛著趙靈兒的身軀，月光下雙腳離地的趙靈兒氣色看來蒼白慘澹，已經失去了意識。那團漆黑東西的尾端又連接著看起來像是人的東西，不過看起來軀體腫脹可怖。一旁跌坐在地的小翠顫抖著雙手雙腳，鼓起勇氣站起身來，舉起白天時拿來擋風遮陽的油紙傘不斷揮打著那個東西。
小小侍女原就嬌弱無力，那看起來似人似妖的怪物根本無懼小翠打在身上的紙傘，依然牢牢抓著趙靈兒不放。小翠清楚感覺到每一記打在他身上，那軟爛的觸感、以及夾雜著水濺的聲音，都絕不可能是人類，害怕至極。
「老、老爺！」小翠看見夏侯彰，連忙帶著哭腔地喊道：「水鬼！是水鬼！救命呀！」
「小翠讓開！」夏侯彰吼道，他邁步急奔，一揮劍正對著捆縛住趙靈兒的那團黑氣，重重斬下，手裡感覺是斬斷了些什麼，雖有斬裂人骨的觸感、但那一團莫名腐爛的東西，卻又絕對不是人類。他不敢大意，反手揮刀，劍勢由下而上用力將那個人形物體砍飛出去，撞在船緣的圍欄邊。
撞上去的聲響仍像是一坨泡在水中的腐肉，叫人直犯噁心。而纏繞著趙靈兒的黑氣散了開來，昏迷的趙靈兒自空中摔落，小翠趕緊上前接住她，見她不醒，不住搖著她的肩膀。
「老爺，這、這是……」小翠見救兵來了，害怕的淚水斗大掉了下來。
「小翠，帶趙姑娘先退下去。」夏侯彰注意到那團黑氣並未消散，而是在不斷逡巡著，不久便都回到了那東西體內，雖黑氣纏繞看不清真面目，夏侯彰也大概能猜出這是一具爬上了船的殭屍，可能前一刻都還泡在水底。
小翠點頭應聲，她怕得手腳發軟，根本抱不動靈兒，只能把趙靈兒一條手臂環到自己頸後，勉強使勁將她拖到一旁。那怪物像是沒有痛覺，已經遲鈍地又站了起來，被夏侯彰砍斷的那隻手掌躺在甲板上，不見鮮血流出，還不時抽蓄著，她忍不住泛起雞皮疙瘩。
那怪物張牙舞爪又朝趙靈兒撲去，夏侯彰橫劍攔下，然而常人定會退避轉守的弱點殭屍根本毫不害怕，他一劍突刺殭屍腹腔，那殭屍絲毫未損，帶著屍毒的尖爪胡亂揮舞，僵直的臂膀力大無窮，夏侯彰蹲低下來閃避毒爪，接著猛地以肩膀一擊撞開了殭屍，趁機抽出卡在他腹腔的長劍。
長劍被抽出時，利刃將殭屍的腹部劃開了長長一道口子，已經腐爛的腸子混著散發臭氣的屍水流了出來，殭屍依然無知無覺，面無表情重新爬起來。
「老爺……」小翠說不出的害怕。
「別慌，你帶趙姑娘退開一點，愈遠愈好。」夏侯彰沒遇過這種不懼刀槍的殭屍，只能別處聽說過，這類屍妖看起來很恐怖，其實也不難對付。
屍妖無智，只會依照本能攻擊他人吸取精血，若論武功，連普通的習武之人都比不上；雖然被屍妖所咬之後會感染屍毒，可若是論使毒，江湖上用毒的高手，也多的是讓人痛不欲生的毒物，只要這麼一想，其實也沒什麼好怕。
夏侯彰吞了口口水，可能最需要克服的，反而是這腐屍的惡臭、以及必須將一具屍體生生肢解，才能真正阻止他繼續行動的噁心感覺吧。
他提劍衝了上去，閃身避開殭屍揮過來的毒爪，長劍一削，殭屍已經斷了手掌的右臂被卸了下來，大量黑氣噴出，他卻沒有退，劍鋒如閃電劃過，斬下屍妖頭顱。屍妖的頭滾落地面，左臂狂掃，夏侯彰向後一躍，連忙避開。
這種程度的攻擊要閃躲簡直輕而易舉，只是生人難免恐懼被屍毒感染，活生生地被折磨致死，死後還要成為殭屍起來害人。是以在打法上仍以謹慎自保為重。
自右臂噴出的黑氣此時驟然全聚到地上的那顆頭顱中，頭顱滾了幾圈浮到空中，張開它的血盆大口尖聲獰笑，一陣狂風般往趙靈兒的方向竄去。小翠深知跑不掉，情急之下撿起油紙傘閉著眼睛往前用力一揮──
她只感覺油紙傘被一股強勁的力道震脫了自己手中，眼睛張開一條縫，油紙傘已經被斬成兩段，切口俐落，連同那怪物的頭顱。
屍塊四散狼藉，小翠見夏侯彰背著月色，揮劍抖落刀鋒邊緣黑血。只是還沒結束，夏侯彰機警地回頭，果然只剩一臂、肚破腸流的無頭殭屍又站了起來。這次他已經抓到訣竅，雙手握劍，幾個步法精準的繞到殭屍背後，劍光如靈蛇直對準殭屍腰際兇猛而快速的切過，脊椎骨與長劍摩擦的觸感傳遞到夏侯彰持劍的腕上，屍妖已被腰斬。
「呼……」想著這樣應該算解決了，夏侯彰吁了一口氣，鬆手任染血的長劍墜插在地上，趙靈兒仍然昏迷不醒，小翠不知是否因為也安心了，臉頰上淚珠又開始往下滑落。
夏侯韜終歸不放心，匆匆穿了鞋襪出來看，江上夜風吹得他一陣哆嗦，眼前一地浮脹腐爛的屍塊，看得他皺起了眉頭。「這……這是？」
「不知哪跑來的，已經解決了，只是不知道這東西要怎麼清理，你有什麼好主意嗎？」
「二……二老爺！」小翠見夏侯韜來了，拉住他袍角哭道：「好可怕呀，嗚嗚嗚……您以後要闖蕩江湖千萬別再帶上小翠了，小翠別無所求，放我回明州過平凡的日子就夠了……」
「趙姑娘沒事吧？她怎麼了？」夏侯韜問道，同時檢視她蒼白的臉色。
「不知道，我來的時候，這妖怪抓住了趙姑娘，那時她就已經昏迷不醒。」夏侯彰解釋道。
「妖怪……」夏侯韜將視線轉向地上那些噁心屍塊，少說也死了好幾天了，怎麼可能是妖怪？突然間一個詭異的沙沙聲吸引了三人的注意。
一開始夏侯彰斬下的那隻手掌，彎曲著它的指頭緩緩往前爬，四周黑氣纏繞，而目標竟是夏侯韜。
夏侯彰拔起了佩劍從那隻手掌心刺穿，劍尖直釘入地板，那詭異的黑氣總算消散，不過這也點醒了他，那些黑氣……看起來很像是魔氣啊，從前在二弟身上看過的。
「這並非妖怪。」夏侯韜已經斷言。「我想是有什麼人，操縱著已死的屍首四處為惡。屍妖全身帶著屍毒，本應燒掉，只是這船上不能用火，還是扔到江底吧。甲板風大，總之先帶趙姑娘回房再說。」
收拾屍塊丟棄，並安置好趙靈兒之後，小翠到底下船艙，準備些宵夜，等著一會兒端上去給自己的兩個主子，或是或許已經轉醒的趙靈兒。夏侯彰兄弟則開始講起正經事。
「操控這些殭屍的，我猜也是個魔。」夏侯韜說道，但看起來不是很肯定。
「能來到人界的魔族，真有這麼多？」
「他操控傀儡的技巧很差勁，不太像我族人，也有可能只是個修魔者。」夏侯韜沉吟道。
夏侯彰能明白二弟為何這麼說，比起魔翳所操控的夏侯韜，那個在某處操控屍妖的傢伙手法簡直不入流。
「你看到了嗎？那隻手掌朝我爬過來，是因為我身上的魔氣。它可能已經離操縱者很遠了，所以本能的尋找四周魔氣強盛的人。簡單說──它認錯主了。」
「我們一路坐船，它追不上，直到晚上船停下來，才給它機會爬到甲板上，正巧襲擊了在甲板上看江水的趙姑娘。趙姑娘是女媧後人，精血中靈氣豐沛，被盯上也是理所當然。」
下午才說水鬼，晚上就來了，這就叫禍從口出。
「我沒猜錯的話，屍妖通常都是一群，像這樣不小心被我引離巢穴的殭屍可能不只一個。」夏侯韜繼續說道：「為了避免往後殭屍在其他地方惹出麻煩，我們要不要乾脆先停下來等幾天，把會追來的都解決了再上路？」
「你說的有理，就這麼辦吧。明天你安排讓船隻先在附近選個城鎮停靠幾天。」夏侯彰爽快地應道，現在四個人中一個病弱一個昏迷，就算沒有殭屍，停下來休息幾天也是應該的。
「好。」
房間木門被推開，小翠捧著一個食盒走了進來。似是對方才情景心有餘悸，對夜晚的甲板產生了陰影，她快步走進室內，幾乎足不沾地，害怕殭屍又出現在甲板上似的。她關上門後吁了口氣，將食盒內的小點心佈置到桌上，接著又到一旁几案的香爐，焚上安定心神的薰香。其實比起她的兩個主子，她才是最需要壓驚的人。
「怎麼了，小翠，還怕嗎？」夏侯韜溫和地問道。
「怕呀，二老爺，奴婢怕死了！」房內溫暖的燭光讓她緊繃的精神舒緩下來，趙靈兒仍睡著，她不敢大聲，只以氣聲答道。
「嗯，辛苦你了，剛才做得很好呢，多虧你保護了趙姑娘。」夏侯韜微笑著說道。
「二老爺說的什麼話，奴婢哪保護得了趙姑娘？都是多虧老爺即時出現，救了我與趙姑娘。」小翠連忙推辭，她好想回到沒有殭屍的明州。
「呵，要不是你那一聲尖叫，後果可不堪設想呢，你功不可沒啊。」夏侯韜依然是這樣溫雅的說著，不過身為長年侍奉夏侯韜的侍女，小翠開始感覺這有哪裡不太對勁兒，夏侯韜對待下人從不這樣拐彎抹角的，其中必定有詐。
「殭屍什麼的，過幾天見多了就習慣了。」仍是這樣溫和的微笑，只是唇角的弧度卻與方才有了微妙的不同。「你之前不是哀嘆自己沒什麼見識嗎？這正是我帶你出來開眼界的目的。」
「慢、慢著，二老爺，我那時的意思是……」過幾天見多了？小翠一點都不想再看見更多殭屍、也一點都不想習慣。
夏侯韜打斷小翠的話，接著說：「江湖上詭譎多變、光怪陸離的事情不少，以後不管看到什麼都要像這樣處變不驚，你今天的表現值得讚許，往後的日子也要繼續努力，知道嗎？」
已經上了賊船，逃也逃不掉了。小翠瞬間像個被判死刑的犯人那樣，不一會兒痛哭流涕：「小、小翠知道了，今後還望二老爺多多庇護。」
「這是當然，跟著我是不會吃虧的，你又何須如此感動？」
「是呀，奴婢感動得不知該說些什麼好了……」知道幾天前明州美好的生活已經離她遠去，小翠不禁悵然淚下，只不過之前甲板上是哭性命危在旦夕，現在是在哭無良雇主，草菅人命。
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第二十四章 暗夜寒江，驚現屍妖
創作內容
【仙劍奇俠傳】平凡的明州日子（二十四）
仙劍奇俠傳 (0)
