看著面對自己微笑的艾姬多娜，昴第一次純粹地覺得她很可愛。
在嘴角綻放的微笑裡並沒有算計或是諷刺這種負面情感，只是單純地表達著對昴的好意。
對方是面容秀麗的人這點毋庸置疑，而這樣的人物能夠像對待親人一樣接受自己，光是這點就已經能讓男人心動了。
當然，昴心中最為重視的空間已經被自己對兩名少女的感情塞滿了。
「即便如此，有點小動心也是事實啊……」
「剛才，你說了什麼了嗎？」
「就算真的有說服魔女的才能我也會很困擾啊。被連搭話的記憶都沒有的對方執著什麼的……唉，如果六位魔女大人能夠在外界不做什麼壞事並且把力量借給我的話，我會很高興吶。」
別過臉岔開話題，昴說著這種過於美好的空想。
雖然昴只親眼見識過堤豐和彌涅耳瓦兩人力量的一部分，但光是那份部分的實力來擔任攻擊角色和回復角色已經綽綽有餘了。
雖然說一會兒手臂被卸掉，一會兒又被毆打治癒什麼的想想都糾結。
「很遺憾，先不說生前，已經死亡的我並不能干涉現實世界。像這樣在夢的世界裡把你招待到我的城堡已經是例外了。」
「我也是明白的，只是嘗試地說說看而已啊。說實話，僅僅只是能夠傾聽我說的話，對我來說就已經是足夠的救贖了。」
至少，將自己內心背負的部分秘密傾訴出來，就能夠延緩自己精神崩潰的時間了。而關於『嫉妒』的魔女的一些疑問，也開始明白了。
至於那些尚未解開的謎團，現在就暫且不考慮了。
比起那些事情，
「關於『死亡回歸』，我還能問一些其他的東西嗎？」
「雖然只是根據我的知識做出的推測，如果不介意這點的話，吶。」
艾姬多娜用這些擺架子的話引出話題。
她表現出如同大人物的姿態。然而，她的內心深處對這種回答詢問的形式樂在其中，她的玉足就像等不及想聽到昴的話一樣有節奏地跺著，手指也像在催促一樣把玩著自己的頭髮。
雖然說是求知慾的具現化但還真是好懂，像這樣的魔女真的沒關係嗎，昴在腦海的角落裡如是想到。
「在我經歷『死亡回歸』時，『死』後復活的地點會有變化，到現在為止……已經變了六處，大概？每次都是將某處的某個時間點作為一段時間的復活地點。那個，關於存檔地點的變更條件，我想知道這個。」
「存檔地點……是指復活地點的變更嗎？」
「基本上，更換過存檔點後就無法回到之前的存檔點，比如說把前天當作一個存檔點的話，如果存檔點變成昨天就無法回到前天的存檔點。這究竟是怎樣的機理，你知道嗎？」
昴對於這個問題的態度和『死亡回歸』的次數限制同等，甚至更加認真。
存檔地點的變更────那是就連已經能在一定程度上利用『死亡回歸』的昴都找不出一點關聯性的未知部分。
「死了也能重來……依靠這一點，以為自己死多少次都無所謂吶。雖然我並沒有這種打算……如果只能依靠這一點的話，我也會毫不猶豫選擇這麼做。但是，」
如果陷入了即便這麼做依舊無法擺脫困境的情況，昴又應該怎麼做呢。
腦海裡浮現的，是直到現在依舊無意識地躺在宅邸床上沉睡的雷姆的身影。
在白鯨攻略戰結束後分別，然後本應在與貝特魯吉烏斯的戰鬥結束後會和的她，是昴即便用『死亡回歸』也無法拯救的存在。
昴無法忘記，自己在沉睡的她面前，用小刀捅向喉嚨的瞬間。
當時自己竟然如此短慮，那僅僅因為被失望感擊倒而自殺的決心，現在想來還有些難以置信。不對，正因為失去了信念，所以才選擇了自殺吧。
鮮血四溢的喉嚨，痛苦艱難的喘息，昴就是在這樣的痛苦中死去的。
然後當昴睜開雙眼，卻發現回到的僅僅是自殺前數分鐘的時間點。
昴從未像那一次一樣無比憎恨『死亡回歸』存檔地點的更新。
如果能夠不失去雷姆的話，無論多少次，昴都會去向白鯨和狂人發起挑戰。
即便那樣做會體會無數次的死亡，無數次的折磨，昴也會去挑戰。
「關於你的那個存檔地點改變，能再說得詳細一點嗎？」
「啊，啊嗯……是呢。那麼，就從最初的存檔地點說起吧。」
在記憶裡回想著被詢問的內容，昴將自己至今為止經歷過的『死亡回歸』的內容與每次回歸的時間和地點進行了簡單的說明。
那也意味著，昴說出了自己來到這個異世界以後所經歷的大部分生活。
雖然只是簡單敘述，但把至今為止事情多到足以說是波瀾壯闊的兩個月的生活講完還是差不多花了一小時。
「於是，現在在墓室裡……跨越了第一個『試練』之後存檔地點就再次固定了。從剛才你說的話來看，這回也是吶。」
「…………」
「有明白什麼嗎？曾經有一次，我還很抓狂地以為蔬果店大叔就是存檔點而坐立不安吶。」
王都的蔬果店那位臉上有傷痕的店主卡德蒙，不知道為什麼就兩次被選為了昴在這個世界的存檔地點。
在雷姆的眼前，也有兩次被當成存檔地點這倒是不錯的事情。
「我總覺得，人也好東西也好時間也好，這些條件都與存檔地點無關。如果說與時間有關的話天數還有日期都支離破碎，與人有關的話與事件的共同部分根本找不到。變更條件完全沒有頭緒啊。」
「的確，就算在我看來你說的那些條件裡也不存在共同性吶。那麼，需要做的應該就是換一種思考方式吧。」
「換一種思考方式？」
「是有什麼理由才會回到那裡的……這種想法貌似不太合適。那麼，因為有了能夠改變的理由所以存檔地點才改變了這種想法怎麼樣？」
「有了，存檔地點改變的理由……？」
「那個存檔地點，這樣思考如何，不是把它當作『回歸的地點』，而是作為『回歸的牆壁』。直到真正跨越為止，一直會以『死』這種形式把你拉回牆壁內。形容成洞穴也可以。」
聽到艾姬多娜的話語的昴皺起眉頭，之後就開始考慮那些話語的含義。
牆壁，或者說是洞穴。通過『死亡回歸』將昴拉回復活地點，昴面對無法打開的局面還是做出了些許改變。如果沒有『死亡回歸』就無法跨越，就會結束的情況也是有的。
然後『死亡回歸』的存檔地點會隨著事態發展的改變而變化。
這也意味著，
「『死亡回歸』會隨著我，將本無法改變的狀況改變而變動嗎……？」
「在這種情況下，『死亡回歸』就不過只是一種手段罷了。對那個手段到底抱有什麼樣的想法，那也是讓情況變成這樣的那個存在的一種思考方式吶。」
「讓情況變成這樣的，存在是……」
對不知道說什麼好的昴點了點頭，艾姬多娜有些嫌惡地歪曲著嘴角，
「除了『嫉妒』的魔女以外不作他想啊。賜予你『死亡回歸』的魔女，期待著你改變那些只能利用你的『死亡』才能跨越的情況。然後當你跨越了那個情況，存檔地點就會發生變更。」
「但，但是……那樣的話，就有不能理解的事情出現……了啊。因為，那樣的話……雷姆，又是為什麼。那個孩子，我就沒有拯救到不是嗎。如果說『死亡回歸』是改變狀況的力量的話，那為什麼我會回檔到無法拯救雷姆的時間啊……」
存檔地點被覆蓋，讓昴失去拯救雷姆的機會的也是『死亡回歸』。
正因為有這種情況，昴才如此迫切地想知道存檔地點的更新時機。
對於昴的疑問，艾姬多娜邊說著「很遺憾」邊繼續著她的話語。
「你口中所說的名為雷姆的人物，恐怕並不在『嫉妒』的魔女的考慮範圍裡吧。」
「……啊。」
「『嫉妒』的魔女所希望的歸根結底，只是讓你從絕望的命運中逃脫而已。『死亡回歸』也不過是為了達成這個目的的手段，但除你之外的其他人遭受怎樣悲慘的命運就不在魔女的考慮中了。用那個力量拯救了誰什麼的，只不過是因為你希望如此罷了。與魔女毫無關係。」
「啊……」
「所以，就讓我說清楚吧。」
對著因為受到打擊而無語的昴，艾姬多娜加重了語氣。
昴略顯軟弱地抬起頭看著白色的魔女。艾姬多娜看了一眼忍耐著痛苦的昴的黑瞳，
「你現在面對的問題就是，只要你沒能突破現狀並且改變未來就死亡，你的靈魂就肯定會回到我的墓室裡。但是假如說，你容許了多數的犧牲，並且還改變了未來的話……」
「────能夠將那些犧牲挽回的機會，就不可能再有了。」
「……就會是這樣的結果吶。」
『嫉妒』的魔女會考慮的，歸根結底只有昴本人。
只要昴能夠跨越『死亡』的命運，其他事情對於她來說不過是瑣碎小事。無論多麼束手無策，她都相信昴至少能夠通過無限次的嘗試找到一條讓自己活下去的道路。不對，就算找不到昴也不被允許放棄尋找。
畢竟『死亡回歸』的所有條件，都掌握在『嫉妒』的魔女手中。
「這不是很好嘛……既然你只重視我的話，我也下定決心了。」
「…………」
「你賜予我的『死亡回歸』這個恩惠……就讓我使用到底吧。最終我會不被奪走任何重要東西地出現在你面前的。啊啊，已經決定了。下定決心了啊。我會這麼做的。我的出乎他人預料的能力可是天下第一啊。」
雖然『死亡回歸』會受魔女的擺佈，但如何使用這個能力卻是昴自己的意志決定的。
那麼就去積累吧，去跨越吧，不捨棄任何人地前進吧。
既然魔女的愛只能拯救昴，那麼昴就去拯救除了自己以外的所有人。
只有做到這樣，昴才能第一次對魔女報一箭之仇。
「情況的變化……也就是說，要同時突破這個『聖域』的問題和宅邸的問題。如果能夠通關的話，無論出現多少犧牲『死亡回歸』的存檔地點都會改變。也就是說不犧牲任何人地通關就是對我來說的絕對條件啊。」
「雖然由我來說有些奇怪，那可是相當嚴酷的道路不是嗎。你還真是輕易地接受了啊。」
「原本只是略微察覺的事情卻被這麼言明了啊。這種艱辛的事情不正好能夠激發乾勁嘛。這就是所謂的逆反心理啊。」
看著做出如此斷言的昴，艾姬多娜什麼話都說不出了。
有些愉快地注視著說不出話的艾姬多娜，昴活動著發出響聲的脖子，
「關於『死亡回歸』，再繼續追究下去也沒什麼用了。總之，你的話很有參考價值，真是謝謝了啊。」
「……我也是通過這寶貴的對話滿足了不少好奇心啊。關於這點就算是兩清了吧。而且與其說我在訴說知識，還不如說是在陳述推測吶。」
「那麼，接下來就要好好地依靠你的知識了啊。」
關於『死亡回歸』的部分，她所擁有的知識裡並沒有過多涉及，因此模糊的部分很多。但是，昴接下來要問的事情就不一樣了。
這個問題也是有好好地從她的口中聽明白的必要啊。
「我這回經歷的『死亡回歸』，是經歷了怎樣的死法吶……你知道嗎？」
「關於那個部分的知識我還沒有看過吶。我對於體驗過多種死法的你的經驗談非常有興趣啊……不過現在的你，好像沒有做這種事情的心情吶。」
「傷口也好死法也好，要講述自己的英雄事跡什麼的還是要有酒才適合啊。不過這裡只有多娜茶還真是不能如願以償啊。」
「這還真是遺憾……從外界你的肉體情況看來，應該是伴隨著相當的精神上和肉體上的痛苦死……結束的吧」
沒有具體描述死法這點算是她對昴的關心吧。
對於艾姬多娜的擔心，昴的臉色緩和了一些，然後迅速擺出嚴肅的表情點頭同意。
「僅僅回想起當時的情況就忍不住發抖啊……這回是，被啃食了。」
「…………」
「簡單來說，就是被大小差不多能放在手心裡的兔子吃掉了。貌似它們是雜食性的而且還處於飢餓狀態吶。它們把我的全身不留一點渣滓地吃光了啊。」
雖然用上了比較誇張的形容，但那份淒慘還是很難用筆描述或是用嘴形容。
全身都被尖牙吞食殆盡，肉體骨骼血液都被淒慘蹂躪的記憶正在昴的精神深處不斷提醒著昴這份傷痛。
強行將這份感情壓抑下來，昴勉強保持著平靜。對著這樣的昴，艾姬多娜把手指甲抵在嘴唇上。
「……原來是，遭遇了多兔吶」
「大兔？」
「並不是『巨大』的大。而是『很多』的多哦。多兔以訛傳訛就成了大兔。那是『暴食』的魔女，達芙妮留下的負面遺產之一────三個遺產的其中一個吶。」
「大兔那不是……」
以前從由里烏斯口中聽過，現在從艾姬多娜口中也提到的魔獸之名。
白鯨，黑蛇，然後就是大兔。無論哪個都是在這四百年中威脅世界的魔獸，那些也都是身為『暴食』的魔女達芙妮的的手下。
「白鯨還沒有擊落多久，大兔就來了，還真是……」
「如果說對手是大兔的話，那就太棘手了吶。」
面對雙手抱頭處於糾結中的昴，知道了昴所要面對的威脅真相的艾姬多娜臉色陰沉下來。看到她的表情，昴有種不好的預感。
「雖然在面對白鯨時也有這樣的不安……哪個更加棘手一點呢？」
「單純比較戰鬥力的話，白鯨的戰力要遠遠超過大兔。但是，如果要說哪個更難消滅的話，那肯定是大兔吶。」
「難以消滅……」
昴本以為和白鯨那時一樣總能夠用什麼手段討伐掉。看到昴的反應的艾姬多娜說著「聽好了」並豎起了手指，
「可能你們會認為那不過和普通的魔獸差不多，或者只是更加棘手一點的對手而已吶。」
「沒有啊，至少我還是明白那並不是像它們外表看上去那麼可愛的傢伙……」
「準確的說，大兔應該是近似於天災一樣的存在。一直成群的，只為永不滿足的食慾行動的本能生物。只要是活著的生物對它們來說都是食物，除了將生物吞食殆盡，其它事情一概不做。大兔所過之處，剩下來的只有無人的荒野。農作物也好果實也好，全都都不會受害。那些東西會吞食的，只有活著的生物而已。」
對於艾姬多娜描述的大兔的形象，昴的喉嚨發出一聲哮鳴並倒吸一口涼氣。
面對表情嚴肅的艾姬多娜，昴知道她的發言並沒有誇張。
無人的『聖域』，然後就是將自己全身吞食的小小的兔群。
如果那就是大兔的話，『聖域』無人的情況就肯定是那魔獸群將在場的所有居民全部吞食不作他想。
愛蜜莉雅也好，拉姆也好，琉茲也好，羅茲瓦爾也好，就連變成巨虎的加菲爾也不例外。
蝗災────昴的腦海中突然浮現出這個名詞。
蝗災，簡而言之就是蝗蟲大量出現的現象。準確的說，並不僅限於蝗蟲，它是一種因為某些異變大量出現的害蟲群體在田地肆虐，將作物吃光並引發饑荒的災害。
大兔的習性就很接近昴所知道的蝗災。
雖然說，與害蟲不一樣的是大兔是以生物為食的物種，它們那無窮無盡的食慾對生命的威脅要遠比蝗災大得多。
「就不能想辦法將之擊退嗎？」
「大兔單體並沒有多少強大，但是它們的本能就是成群行動。就算把一隻大兔消滅也毫無意義，更重要的是它們只要發現獵物，在將之吞食殆盡之前就不會停止。它們就是『食慾』本身的具現。」
「等一下等一下等一下。嗯，應該還有……比如說，既然大兔是成群行動的話，不是應該有統率群體的頭目存在嘛。只要把那個頭目打倒那麼群體不就應該崩壞了嗎？」
按照人類世界的規則的話，打倒首領應該就能將成群的團體瓦解了。雖然以動物界的規則考慮，那只不過會使二把手代替老大統率群體罷了。
話說回來，昴對於魔獸的生態習性瞭解得並不多。而對此有所瞭解的艾姬多娜又不想多說。然而，她搖了搖頭，
「好像你有些誤會了啊。儘管大兔是成群行動但它們並沒有頭目的概念。它們擁有的就只有名為『食慾』的本能。為了滿足飢餓感而吞食其他生物，除此以外它們什麼都不會做。他們的增殖方式就是單體分裂，在沒有獵物時就靠著同族相食忍耐飢餓感。它們完全沒有同伴意識吶。」
「同族相食……嗎，那種怪物到底是為什麼，誕生的啊？」
「誰知道呢，只有這點如果不是製造者本人的話就明白不了吶。至少達芙妮本人並不像大兔那樣如此執著於滿足食慾啊。」
對那種恐怖至極的生態習慣昴不禁戰慄起來。
從本能上說的話，通過吞食其他生物延續自己的生命這是自然之理。關於這點人類和動物，就連魔獸也沒有什麼區別。
然而，並非交尾製造子孫，而是通過個體分裂進行增殖的大兔就連那種自然本能都沒有。更何況並非是為了增大群體而增殖，只是為了滿足飢餓感而將分裂出的個體吞食什麼的實在是異常至極。
大兔完全就是將活著的生物擁有的所有可能性終結的怪物。
「假如說……那個，假如說想要消滅大兔，那又應該怎麼做才好呢？」
「說實話，我認為這個問題就和問『如何將落個不停的雨水全部蒸發』這種問題差不多啊。」
就是這樣毫無可能的事情，艾姬多娜的話語就是這種意思。
聽到艾姬多娜的回答，昴不禁以手扶額，對於打倒大兔所需要跨越的牆壁之高感到頭痛。
「全部把它們殺死的話，就算是大兔也能夠被消滅的吧。」
「然而，那是過於無謀的行動啊。就我所知，能夠做到這點的也就只有雷德·阿斯特雷亞和塞赫麥特了。雷德的話能用壓倒性的劍技將大兔一隻不留地擊殺。塞赫麥特的話……因為相性的問題，只要一秒就能消滅掉了吧。」
「那兩個人，雖然以前也聽說過，但真的像怪物一樣啊……」
昴回憶起之前曾經見過的趴在膝蓋上的塞赫麥特的形象。
至少就昴而言，他對塞赫麥特的印象就一直是那種陰沉的態度和做什麼都嫌麻煩的語氣。在他看來塞赫麥特簡直就是詮釋『怠惰』本身一樣的魔女。
「等一下，啊。」
像這樣，回憶起與塞赫麥特的接觸，昴的內心突然浮現出一道光明。
儘管那只是淡淡的如同夢幻一樣的光明，用來照亮逃離絕望的小路已經足夠了，畢竟這是，不在這裡向艾姬多娜求助就絕對做不到的事情。
「艾姬多娜。」
「怎麼了，好認真的表情吶……不行哦。我是亡者而你是生者。在這裡進行命運的交合也只是一時的幻想，泡沫般的夢幻而已。所以就算你用這麼熱情的目光注視著我，我也……」
「不是啊，根本不是你想的那樣。真的完全不是啊。」
帶著些許對擺出一副受到打擊的樣子的艾姬多娜的同情，昴再次回歸了主題。那就是，
「艾姬多娜，我想要見一見『暴食』的魔女────達芙妮。」
「…………」
「之前在這個茶會上，我已經見過了『傲慢』，『憤怒』，『怠惰』三位魔女。在那個時候你的確是說過，你保存著另外五位魔女的靈魂。」
「……的確是，收集了哦。她們五人的生前的軌跡的確都在我的體內。借由我這個容器的話，的確有可能讓她們出現。雖然的確有可能。」
對於昴的提案，艾姬多娜有些困擾地皺起眉頭。
在昴看來，她的視線開始飄忽，就連說的話都有些含糊不明。
「我認為你還是放棄和達芙妮見面比較好哦。」
「為什麼啊。的確魔女們都是些難以伺候的對象這點，在這段時間我已經有切身的體會了，也已經做好了一定的覺悟。不管出現怎樣的情況，我都不會抱怨什麼的。」
「我認為那是抱怨之前的問題啊，你和達芙妮的相性實在是太差了。說是最差也不為過。所以就算讓你和達芙妮見面，也沒法進行什麼有意義的談話吶……」
「什麼事情都要嘗試才知道結果。行動和錯誤，這不是你最喜歡的話語嘛。」
為了得到答案而行動，艾姬多娜曾說過自己會肯定這種行為。
對昴所說的話，艾姬多娜露出了像是被戳到痛處的表情。對著這樣的她，昴邊說著「而且，吶」邊撓著腦袋，
「在這裡的話，你也說過至少不用擔心有生命危險了。雖然並不是單純的樂觀，但既然至少不用擔心有生命危險，那麼挑戰一下也不會有什麼損失，這就是我的想法。」
「心靈崩潰，變成廢人的可能性我並不能否定哦？」
「在變成那樣之前，我相信你會把我拉回來的。拜託了，艾姬多娜。我這種依靠他人的習慣可是天下第一哦。」
用略顯輕浮的語氣道出充滿信賴的話語，昴的牙齒露出光芒，並對著艾姬多娜豎起了大拇指。
看著昴這種不管怎麼看都顯得輕浮的姿勢，艾姬多娜眼中抗拒的神色漸漸消失，
「……我知道了，就讓你和達芙妮見一面吧。」
「太棒了，多謝了啊。」
「不過，我得事先告誡你。絕對不要解開她身上的拘束。還有就是禁止與她有肢體接觸。如果可以的話就連眼神接觸都盡量避免。」
「如果全部遵守的話我會成為多麼令人討厭的傢伙啊！」
而且，在剛才的話語中混雜了一些不能無視的詞語啊。
昴剛想組織語言詢問────在這之前，艾姬多娜就已經結束了準備工作。
上回也是這樣，艾姬多娜讓其他魔女降臨時完全沒有像準備動作一樣的預兆。
然後，這次也是一樣。
然而────
「喂喂……這是，再怎麼說也太……」
站在出現在自己眼前的那個存在面前，昴繃起臉自言自語。
在昴的面前，『暴食』的魔女────達芙妮就存在於此。
────那是被關在棺材裡的，不僅被拘束具束縛全身，雙眼也被堅硬的漆黑眼罩蒙住的，名為魔女的少女。
創作內容
第四章４６ 『蝗害』
Re：從零開始的異世界生活 (2)
