一切都是那麼清晰。
喉嚨有如火燒，嚥下唾沫反而更疼。
汗水流入口中，刺痛了裂傷的地方。
不動聲色又迫切不安地調整呼吸。
場內的血氣溷濁到可以令人窒息。
觀眾的呼喊與視線充滿激情與惡意。
鐵爪一點一點深入，最後似乎探底。
一切都是那麼清晰，簡直像是已經烙印在五感上似地，鮮明得教人無法忍受。
彷彿是為了眨掉眼淚，騰不出手抹去眼角汗水的凱恆，用力眨了一下眼睛，汗珠滴到爪尖，流入他爪下男人的傷口中。對方宛如被釘住的昆蟲一般抽動手腳，眼睛緩緩上吊。
「盡量恨我吧，用最後的力氣恨我。」
字句宛如被刨落在對手臉上的鏽鐵屑，除他倆以外，再沒有誰能夠聽聞。
那句話完結的瞬間，他爪下的人就不再動了。
主持人與觀眾楞了一會，立刻揮舞雙手，同聲開始倒數：「──九、八、七、六、五、四、三──」
只一刹那的寂靜，在血管中狂飆著腎上腺素的此刻，遠比數分鐘漫長。
「……二、一！勝利者──是約翰．班尼勒飼養的『鐵爪凱恆』！各位觀眾，這已經是凱恆的第四場連勝！」
激動歡騰的呼喊聲在場地周圍炸開，主持人尖叫著報告結果，隨即高聲宣佈接下來的對戰組合。單膝跪地的他還僵硬著膝蓋，手維持著以鐵爪刺入對手胸膛的動作，一直到醫護人員入場將兩人分開，他才往後坐倒。將爪子拔出對手身體時，鮮血灑向空中，隨即落下，滴在臉上還有那麼一絲溫度。
結束了。
浸透了汗水而貼住皮膚的衣物，緊繃非常的戰鬥結束後突然不再輕盈的鐵爪，在在令人舉步維艱。凱恆爬起身，一咬牙，顫抖著右手手指稍微撥開固定左手鐵爪的皮帶，便用盡最後一點力氣扯掉爪子，幾滴血沿指尖滴落，一路滴往場邊。最後，他靠在那裡坐下，感覺自己的心跳聲震耳欲聾。
盡量恨我吧，用最後的力氣恨我。
那並不是謊話，也不是安慰。火焰要燃燒，就不能缺少柴薪，對凱恆而言，對手闔眼前流露的悔恨就是柴薪。在這城市裡，在這時而浮誇地騷動、時而回歸死寂的灰暗中，唯有以他為目標的、某種湧動著的東西，才能夠給予他活著的實感，而足夠強烈的，不是愛就是恨。以他的身份來說，他能獲得的最好東西就是憎恨，或者甚至可以說，他寧可這城市的所有人都憎恨他──但那是一段時間之前的事了。
睜開眼睛，凱恆看見一個嬌小的人影，對方擋住了投在他臉上的光。
「來做什麼？」
「來扶凱恆去醫護室療傷。」
「那你可以滾了。」
「看來傷得不是很重嘛，我放心了。」
模糊的視線只看得見露出連帽外套的幾撮金髮，以及一個微笑。
「剛才我在外面看到結束畫面，然後我就想，不管看幾次都覺得真是帥呆了。跟你說喔，剛才我還聽到有人說，遇到你的話一定得跟你討簽名不可。我很想跟那些人炫耀我認識你，不過後來還是忍住了，怎麼樣？」
瑟林諾調皮地笑了笑，挺起胸膛，彷彿在說「我很了不起吧？」。
「啊，對了對了。」瑟林諾從總是剛好放了必要物品的腰包拿出一條毛巾，彎曲膝蓋遞給他。「來。」
凱恆接過毛巾，胡亂擦了把自己溼透的短髮。想不透瑟林諾怎麼繞過那些守衛的，雖然結束比賽後的場地並非把守森嚴，也是閒人勿進，就算有鬥犬身份，也不能隨便溜進來。自從去年中加入滿一年開始，瑟林諾就被約翰批准得以隨意行動，成了脫韁野馬，即使不是幫凱恆跑腿，也可以按照自己的意思出門溜達──這代表他必須參加比較多通常不會死人的練習賽，但也宣告他作為鬥犬算是升了一級，儘管與凱恆本身無關，仍是值得高興。
可以自由行動後，瑟林諾就像解放了似地淨往外跑。凱恆這才明白到，瑟林諾即使因為做了手術而可以免除來經造成的麻煩，幾乎就跟其他普通男孩一樣自由自在，待在訓練所面對同伴所帶給他的壓力，仍舊是經年累月都無法減輕的。曾經凱恆問過瑟林諾沒事都去哪裡，瑟林諾都回答「爬到大樓頂端看月亮」，這個答案難以理解，但凱恆沒想去管。
偶爾，瑟林諾也會像這樣突然出現在凱恆面前，遞來一條毛巾。頻率不多不少，堪堪維持在讓他稍微有些習慣，卻又不至於感到煩躁的程度。
「好重喔。凱恆你不覺得這很重嗎？」
瑟林諾蹲下身拿起凱恆拆下的左爪，用手掂了掂爪子的重量，隨即將它套在自己的腕上。想也知道，尺寸根本不合，而且上面沾了很多從傷臂流出的血，但他好似並不介意那點。
「拿久就習慣了。你淨吃些沒營養的東西，才會連這種爪子都嫌重。」
凱恆沉沉地呼吸，一邊暗忖，血流的情況差不多已經回復正常，待會去醫護室做點清潔消毒應該就沒問題了。
「才不是，我問過其他人，他們都說你是城外來的，力氣特別大。一般人才拿不動這種爪子。」瑟林諾變魔術似地從腰包抽出一塊布，將爪上的血跡擦掉。「我也很想看看你的比賽，幫你加油，但門票實在太貴了──哇，還好燙。」
擦完，瑟林諾甩了甩手，握住鐵爪的地方都有了淡淡的紅印子。
「廢話。」他舉起手腕，被固定鐵爪用的皮帶勒出的印痕幾乎發紫。「走吧。」
他們尋著醫護人員離開的方向去醫護室上藥包紮，路上，瑟林諾把擦過血跡的布順手扔了，又從腰包掏出一個特殊材質編成的強韌織袋，將鐵爪收進去。
「對了，我都沒問過，凱恆你怎麼決定用這武器的？因為很帥？」
「你以為我幾歲啊？那是什麼白痴理由。」
「嗯……三十歲？──好痛！凱恆你怎麼老是打我頭！手都受傷了不是嗎？」
「去你的，老子才二十四。」他甩了甩左手，因為右耳聽力不好，他總是讓瑟林諾站在自己左邊。「當初沒特別想過選什麼，挑武器那時候，負責的人跟我說不能用拳頭，所以就選了個跟揮拳感覺最接近的。」
「是這樣啊，那你覺得我適合什麼武器？」
他停住，把瑟林諾上下打量了好一陣才回答：「刀吧，你這種傢伙適合搞一擊斃命那套，除此之外大概沒有了。持久力糟攻擊力道又弱，沒什麼選擇。」
「你也用不著說得那麼認真吧。」瑟林諾雙手抱胸，說道：「凱恆你想過什麼時候轉行嗎？我是說，沒有鬥犬會一路做到三十歲的吧？不是在那之前死掉，就是轉行，但什麼時候轉，你想過嗎？」
鬥犬的職業壽命平均是一年半到兩年半，擁有近三年資歷的凱恆可說是出人意料的老將。鍛鍊自城外生活的身體為他平添不少優勢，跟對主子也成功延長了他的職業生涯，而一直以來，他都靠著「再贏一場就好、再一場就好」的想法，拚命又多攢了一些錢，但如今他才感覺到，人的欲望是沒有止盡的，不知不覺間，他踏過的屍體早已不知凡幾，卻依然不認為自己可以帶著金錢和驕傲回到那個女人的身邊。但不管怎麼說，今年他就該收拾行李離開了。
於是他回答：「今年吧。」
「是這樣啊。」瑟林諾意外快地接著說，被說服似地用力點了一下頭。
「不問我去哪？」
「問了你就不會去嗎？」
「怎麼可能。」
醫護室門口到了，瑟林諾沒再對剛才的話題發表意見，而是對凱恆晃了晃裝著鐵爪的織袋，揮揮手。
「我就在這裡等囉。」
「說過很多次了吧，不等也可以。」
「但是不覺得有人等的話比較好嗎？我就不喜歡自己一個人待在醫院。」
「一點都不會。」
話雖如此，凱恆也沒趕走瑟林諾。長著一張令人見過就忘的臉的醫護員，從鐵櫃抽出寫著「凱恆」的紀錄表，寫下今天的日期，遞給醫生。凱恆的旋轉椅轉了半圈，背向門口，心裡知道背上的絲絲涼意來自熱汗接觸空氣的自然反應，而非因為被誰注視。儘管很清楚瑟林諾不可能偷看他，他還是會特別保持鎮定，不呼痛是基本，就連顫抖都要忍住，免得失了風範。在那小子附近，他可不能表現出一點軟弱的樣子來。
醫護員從旁邊的鐵櫃抽出一件符合凱恆尺寸的黑色T恤，讓他套上，這樣就算結束了。他兩手都做了幾次抓握動作，確認繃帶沒有纏得太緊，這才離開醫護室。出門時，瑟林諾剛把線衫的領子拉上，裝了鐵爪的袋子一把遞過來給他。
「通知來了，我得去比賽。」
他們的項圈功能不少，最基本的是防止逃跑──裡面安裝的晶片能夠感應跟主機的距離，一旦離主機所在位置過遠，會開始發出警示音，讓配戴者警覺自己不可越界，而他們如果還繼續往原本的方向行動，項圈就會炸得他們粉身碎骨──另一個則是通知鬥犬參加比賽，通常在比賽登錄截止兩小時前，特別設定的鈴聲便會響起，只要按下按鈕，另一端的人員就會告知比賽時間、比賽位置，配戴者要即刻前往。
「這次在哪？」凱恆為了跟上瑟林諾而把腳步都加快了些，並且問道。
「藍星。」
離這裡很近，照這速度不用二十分鐘就會到了。
「我跟你一塊去。」
瑟林諾打住腳步，凱恆自己還邁出了幾步才發現，又回過頭。
「怎樣？」
「你從沒去看過我比賽的。」瑟林諾舉起雙手，簡直跟遇到突擊檢查沒兩樣。「我這場如果沒贏你不會揍我吧？」
「老子又不是拳頭癢，揍你做什麼？就那身板，打下去我指關節都蹭到你骨頭，沒事找疼挨嗎？我沒看你實戰過，要知道自己缺點在哪，從實際表現觀察最快。練習賽的對手都不強，如果你沒贏，就是訓練不夠，沒把教過的東西練成反射動作，回去要加罰訓練。」
聽到這麼實際的理由，瑟林諾咧開一個大大的笑容。
「你在的話，我表現一定特別好。」
往藍星賭場的路上，凱恆想，不知道瑟林諾是不是曉得，他之所以要去看比賽，是因為凱恆突然發現，自己已經沒有太多時間可以照看這個尚未長大的孩子。初遇時瑟林諾十四歲，如今十六歲，卻遠遠不到當初凱恆選擇做鬥犬的年紀。他離開以後，瑟林諾能夠很好地生活嗎？他相信瑟林諾會拚上全力，然而他沒有把握都城願意給予相等的回報。
剎那間他有些害怕自己即將迎來的改變，但那就如同瀕死的錯覺，轉瞬便消逝在繁華區絢爛的霓虹中。
「凱恆，要不要打牌？」
「不了。」
他的上臂壓在頭側，昨天挨了好一頓才贏，現在太陽穴那裡還嗡嗡疼。聽他說不要，來問話的人也不囉唆，自個坐回牌局裡切牌去了。這些傢伙一個比一個沒有同志情感，不顧他頭上還包著繃帶，明顯是個重傷患的樣子，就鬧哄哄自己打起牌來。平常他如果在睡覺，往往會被這聲音吵得受不了，走過去坐下討牌，但今天實在捱不了，暫時只好這樣躺著。瑟林諾出門比賽去了，不然肯定也被拉進牌局貢獻賭資，要真那樣，凱恆頭再痛都會起來，幫著贏回瑟林諾輸掉的錢，事後再好好教他一些打牌訣竅。
睡了一兩小時，頭痛的情況終於好了點，凱恆便下床去，叫圍成一圈的人給他讓個位置。因為人多，撤掉床單枕頭後權充牌桌的木板上，除了各家的牌跟代替籌碼的方形紙板以外，便沒放其他東西。又是熟悉的景象，某種被循環往復的生活引發的麻木感令他有些恍惚，頭痛的情況似乎減輕了些。
輪到他決定是不是要加注的時候，不知道是誰的呼叫器忽然鈴聲大作。幾個沒事的人環視房間，其中一個走開去找那個嘈人的東西，鈴聲一下就停了。
「──喂？啥？不是，他在忙。」接起呼叫器的人不知道在和誰說話，往牌堆這裡過來。「不是，他真的在忙。媽的打牌當然能算在忙，你有毛病？你知道凱恆打牌時最忌諱有人打擾他，你──好，知道了知道了，就你最行，等一下。」
剛才接呼叫器的人走過來，湊在凱恆耳邊說：「找你的，你那個小傢伙。」
「拿著，我直接講──怎樣？」他把頭偏向左邊，掀起剛發的公牌。
「喂？凱恆，跟你借點錢可以嗎？」瑟林諾第一次跟他借錢，不過口氣像是已經借過幾百次。
「借多少？」
「三千。」
「把電話掛了。」他對後面那個人說，一邊捏起剛發給自己的公牌。
「──等等等等，我難得拜託你一次耶，我會還你啦。」
「你知道老子要差點掛掉幾次才能有那個數字嗎？你被搶了是不是？」
「不是，我想幫別人一個忙。」
「同情心過剩的死小鬼。」他這局輸了，嘴角卻揚起了一些。
「對對，你說得對。啊，算我拜託你還不行嗎？真的啦。」
「知道了，十分鐘內過來，我再打完三局你還沒出現，剛才就當我沒接過。」
「待會我過去找你拿！謝啦。」
通話結束，他交代拿著呼叫器的人把東西扔他床上，繼續打牌。跟瑟林諾通完電話開始他就沒有再贏過，那種麻木的恍惚感消退了些，頭痛又回來了，但眼前的東西都變得清晰很多。輸掉第二局後他放下牌走到門外，靠在白漆斑駁脫落的水泥牆上等待。
瑟林諾才從通道另一端跑過來就伸出手，掌心朝上。
凱恆用指關節揉了揉太陽穴。「他媽沒見過這麼不客氣的，三千拿去做什麼？」
「我剛才比賽完去吃飯，遇到一個從賭場被趕出來的傢伙，他可慘了你知道嗎？」瑟林諾把自己臉上的部位都指了一次。「全都腫得跟什麼一樣，我都沒有那麼慘過。」
「那又干你屁事。」
「可是那是個年輕人，跟我差不多年紀。他說他一個叫做老爹的朋友交不出保護費，快餐店就要被賽維斯那幫大欺小的混蛋收走了。凱恆，如果專賣垃圾食物的快餐店這樣一家一家少下去，我很快就要待不了繁華區啦。」
「那又干我屁事。」
凱恆雙手抱胸，裝出一副不感興趣的樣子。三千現錢他有，牙一咬也能給，真要說就是在消遣瑟林諾而已。這孩子好像是第一次跟外面的人搭上話，為了幫那個素昧平生的人，簡直就是口沫橫飛地企圖說服他。
「你剛才都答應我了耶。」
「老子要反悔你能怎樣？」
「拜託啦，那個人看起來好可憐。而且我答應他了，說話不算話是你的事，我可不是那種人。你看，你要我跑腿我都去啦，要我多做訓練我也有乖乖做，看在這份上幫幫忙吧。」
「知道了，真煩。」凱恆掏出幾張原本塞在長褲暗袋的鈔票。「下不為例，老子可不是印鈔機。」
「謝謝！」瑟林諾還給他一個大大的笑容，轉身跑掉前又說：「我會還你的！」
凱恆原以為，這個讓瑟林諾來借錢的人，跟瑟林諾就是萍水相逢的關係。
但兩個月後發生某件事，證明他錯了。
那時，凱恆正在夢裡，抱著一個金髮女人，什麼也沒做，就僅是平靜地打盹，那個女人將嘴唇湊在他耳邊，哼著一首物質區人人會哼的小歌，輕柔的歌語卻突然換成了呼叫器不識時務地大作起來的鈴聲。
他抽出壓在枕頭下的呼叫器，皺著眉接起電話。
「幹啥？」
「凱恆，瑟林諾在不在訓練所？」
他坐起身環視周圍，直覺告訴他有什麼事不對勁。「不在，怎樣？」
「今天有比賽，可他沒收通知，這邊至少打三次了。按規定我們打三次找不到人就要通知上面，你看要不要在老大之前先找到那小子。」
「知道了。」
他聽到約翰已經知道瑟林諾無故未出賽，就知道這次不管瑟林諾搞出什麼事，他──或者說他們兩人──都肯定吃不完兜著走。最慢比賽兩小時前，管理鬥犬事務的人就會給他們發通知，通知一共三次，間隔十五分鐘。一連三次通知都沒有接，就代表鬥犬可能出事了，連按項圈都做不到，必須派人去找。
「媽的，又給我跑哪去了。」
凱恆穿上出外用的黑色背心，咒罵著跑出訓練所。瑟林諾出賽時去過的賭場他都找了一遍，甚至也搭電梯上到他能去的最高樓層眺望附近的樓頂，但哪裡也不見瑟林諾的蹤影。找了大概十分鐘他就知道這方法行不通，瑟林諾的行蹤太難預測了，那傢伙甚至曾經跑回老家過，只為了找忘在那裡的一些小東西。就算讓他憑空想幾個瑟林諾可能會去的地方，他也拿不定主意究竟該先去哪──他只知道一件事，他越晚找到瑟林諾，那傢伙被找到時就會被修理得越慘。
找到一個段落，凱恆索性撥了瑟林諾的呼叫器，也不期待他會接。
但是瑟林諾接了，那瞬間凱恆頭一次萌生某種可稱為「謝天謝地」的感覺，但這並不妨礙他接起電話就開罵的行為。「喂？瑟林諾，你是晃到哪去了，幹麼不接對講機？你是不是又跑回老家去了啊，約翰知道會發火，少怪我沒先提──喂？有在聽嗎？」
對方沉默了一陣子，害他以為自己匆忙之間撥錯電話了，但那人隨即回答：「……我不是瑟林諾，你是誰？」
「媽的這問題該老子先問吧，你誰啊？為什麼拿著那傢伙的東西？」
「這個人剛才跟人打了一架，我剛好經過，幫忙扶著他。」
聽到這裡凱恆簡直要把呼叫器往面前的牆上扔，手都舉起來了。花了幾秒鐘冷靜下來，這才繼續。「……他傷勢怎麼樣？」
「死不、了……」瑟林諾氣若游絲，應該是擠了半天才擠出這句話，想也知道肯定傷了肋骨那裡。「抱歉、啊……」
「你他媽還懂抱歉，你跑哪裡打架去了？」
「我老家、這裡。我說，凱恆，我、晚點回去，你，幫我跟、約翰，說一聲。」
「他等不了啦，得快點去帶你回來，你叫那個幫忙你的傢伙帶你到你老家附近。」
「謝、啦。」
凱恆沒再說什麼，逕自掛了呼叫器，撥起另一個他比較少用的號碼。負責管理車輛的德巴爾欠過他一點人情，這時正好去討回來。除了立刻叫一台車以外，他還打給管理鬥犬帳戶的人跟能夠連絡得到琳格的人，只要花個幾百元甚至只有一兩千元就可以及早把瑟林諾帶回來的話，他不在意。
過了五分鐘，凱恆接起琳格的電話，聽起來她簡直像是想在五秒內把通話結束。
「算你好運，如果讓班尼勒先生派出去的人找到你那隻小黃狗，她就死定了。」
「我半小時內把他帶回來。」
「班尼勒先生交代了，假如是你帶人回來，一樣來辦公室找他。」
琳格逕自掛了電話，從德巴爾那裡調過來的人車也剛好抵達。駕駛座的車窗降下十公分左右，凱恆看了裡面一眼就開門上車，車內有種老舊的皮革氣味。司機只問了要去哪裡，之後就沒再和他攀談，甚至連從後照鏡窺視他的表情都沒有。他將手撐在窗戶邊緣，思索著該怎麼把損害控制在最小程度。而在他能夠想出什麼之前，目的地就到了。
遠遠地只能看見路燈下的兩個人影，一個身材高瘦的黑髮男孩站在路邊不停張望。車子才剛停穩，凱恆就打開車門，見那個男孩一楞頭楞腦的樣子他就有火氣，連情緒都不需要培養就能罵人了。
「你？」
「什麼？」對方指了指自己。
「我說你就是剛才幫瑟林諾接電話的人吧，人呢？」
一聽見瑟林諾的名字，那個男孩便往旁讓開，不知道是睡還是昏了的瑟林諾就在那裡，懷中還有一團白色毛球，仔細一看才發現那是隻同樣負傷的小狗。
「淨給老子找麻煩。」他蹲下身檢視瑟林諾的情況，撇了撇嘴。「那東西是什麼？」
男孩回答：「那是狗。」
「他媽的老子知道什麼叫做狗，我說瑟林諾抱著隻狗幹啥？」
男孩扼要地交代瑟林諾為狗跟人打架的來龍去脈，以及自己為什麼會在那裡。凱恆越聽眉頭皺得越緊，最後簡潔俐落一句「他媽的」，算作感想。
「為了隻狗把自己搞成這樣，了不起。同情心過剩的死小鬼。」凱恆叨念著把狗一把抓起來，瑟林諾伸手想拉，被他推開。「這個我可不收。」
「你……」瑟林諾朝黑髮男孩的方向示意了一下，那人趕忙接過被轉手轉個沒完的狗兒。「你幫我顧著牠，拜託你。」
「好，我會好好照顧牠。」
聽到男孩終於給出一個肯定的答覆，瑟林諾露出微笑，這才任由凱恆把自己抱入車內。在他懷裡，瑟林諾僵硬得跟什麼一樣，惹得他怒道：「你給我放鬆點，你是不是想我把你扔後車廂裡？」
「抱歉。」瑟林諾咳嗽時用袖口擋住嘴，喘著氣說：「你、等一下，行嗎？」
「又怎樣？」
「幫我跟那個人說，我還會來，來找他。」
瑟林諾交代了一個日期跟時間，要那男孩帶著狗過來。
「……那好，」凱恆沉默了一會，把頭探出車窗，朝男孩勾勾手，讓他彎腰聽自己說話。「你把這畜生顧好，大概一星期後的三點過來這裡等，瑟林諾會過來找你──記得帶上那隻畜生──我愛叫牠畜生干你屁事，乖乖睡你他媽的覺。」
回程路上，瑟林諾的呼吸偶爾會非常急促，但他沒想管，照料人並不是他的專長，況且瑟林諾一向不喜歡讓女性護士以外的人碰。
「……凱恆？」
「怎樣？」
「謝謝你。」
「你能不給我找事做嗎？為了一隻狗打架算什麼，要不是老子動作快，那隻狗活了你反而就要翹辮子了你知道不知道？王八蛋，吃什麼長大的。」
瑟林諾嘟囔了幾句話，但聲音微弱得連他的右耳也聽不清晰。
自從兩人相遇那天以來，凱恆和瑟林諾第二次一起來到約翰辦公室所在的大樓。他已經決定好了該怎麼辦，連路都走不好、只好由他扛上肩的瑟林諾還在難受地呼吸，氣息拂過他耳際。
在約翰辦公室門前，他猶豫了半分鐘，這才揚手叩門。
開門的是身著黑色軍用背心的琳格，正朝他投來冷峻的視線，僅僅及肩的赭紅短髮晃了晃，示意他們進去。兩人才走進辦公室，她便立刻將門帶上，站到他們身後，不用看都知道，她肯定背著手站得直挺挺的。
約翰原本背著手面對窗外，門打開時才轉過身，銀灰領帶隨著他流暢的動作揚起，閃現一絲光芒。澄明的藍色眼睛照例沒有看著瑟林諾，而是看著凱恆，他知道，約翰等著看一場表演。
「在哪裡找到的？」
「南區那裡。」
「把他放下。」
凱恆一把將瑟林諾摔在地上，痛得他五官扭曲，膝蓋都頂到了胸口，然而他立刻又像身處死亡賽之中那般，顧不得自己滿身傷，硬是用手肘撐起瘦小的身體，一點點爬了起來。
凱恆踹了瑟林諾的肩膀一腳，害得他又摔回去。「真夠慢的，我看你趴著就夠了。」
「……對不起，」瑟林諾重複著剛才的動作，這次快多了，間中卻能聽見幾乎像是休克前的抽氣聲，好不容易才站起來。「對不起，是我，錯了。」
「不需要道歉。錯過比賽沒什麼，從你的帳戶扣掉報名費就是了。不過……」約翰從口袋拿出慣用的白手套，走到好不容易才站直的瑟林諾面前。「我原以為你來了那麼長一段時間，應該有學到一個重要的觀念才對。」
棉質手套甩在臉頰上的聲音大得嚇人，瑟林諾的頭歪到一邊，嘴角滲出血來。
約翰把那只沾了血的手套扔進了垃圾桶。
「你知道一種往白楊區的通行證嗎？繁華區人只要拿著那種通行證就可以前往白楊區，就學、辦公、觀光，這種通行證有一條最重要的規定，就是不能逾時返回。只要有一次，你的紀錄上就會有一個無法抹滅的污點，無論是什麼理由。我很喜歡這條規矩，因為我認為守時是很重要的，同時，信用也是重要的。損失比賽的報名費一點也不會影響我，但我從此就多了一條手下不守時的紀錄。這才是我受不了的地方──」
約翰揚起手，襯衫肘部內側被驟然繃緊的肌肉擠出線條。
「我受不了、污點──你明白嗎？」
剩下的那隻手套來回甩了瑟林諾三次耳光，聲音一次比一次響亮得教人心冷。
瑟林諾被打得直往旁摔，又發抖著爬起身。凱恆咬住嘴巴內側，知道自己不能有反應，只能在心中告訴自己，瑟林諾不會有事的。
約翰回到辦公桌前，坐下。「暫且先解除你自由行動的權利。我想那相當合理。」
又是東西掉進垃圾桶的聲音。
聽見禁足的判決，站都站不穩的瑟林諾慌忙上前半步。「──不可、」
「你他媽還敢說話！」
凱恆抓緊這個時機，揪住瑟林諾的頭髮，往臉上沒有瘀青的位置結結實實揍了一拳，打得瑟林諾一時半刻再也爬不起身。接下來，他又揪起瑟林諾的領子，那孩子半閉著眼睛，似乎已經意識不清，但他知道約翰絕不會在乎這點，又裝作憤怒的樣子往瑟林諾頭上拍了一掌，那孩子歪過頭去，再次開始咳嗽，咳出來的唾沫都已經帶有血絲。
「你自己說，你這條命是誰給你的？」
「……你給、的。」瑟林諾視線渙散，斷斷續續地說：「是、你。」
「誰？你說誰？」
「凱恆、你。」
「放屁！」凱恆把瑟林諾摔回地上，咬牙切齒地說：「都來多久了還說得出這種白痴答案，老子今天再告訴你一次，你他媽給我記著了──咱們所有人，在約翰底下工作的所有人，命都是握在他手裡的。你大概就是不懂這點才給我去外面亂打架，傷了你原本應該幫約翰賣命的身體──你他媽以為你是誰的東西？你不是你自己的東西，你是約翰．班尼勒的狗。只要那項圈一天在你那他媽長不粗的脖子上，就給我把這道理牢牢印在腦子裡，聽懂沒！」
凱恆起身，又踢了瑟林諾一腳，讓那孩子面朝下跟個死人似地動也不動。他抬起頭，能看見約翰瞇起眼睛，一點笑容也沒有。
「你特地把他帶回來就是為了打死他，也未免太閒情逸致了。還是說，在演戲給我看？」
「就算今天死在這邊，那也是他應得的。」凱恆起身，朝瑟林諾投去一個看垃圾的視線，希望約翰能注意到他眼神中不加遮掩的厭棄。「但是，這傢伙姑且還有幫我跑腿的工作，停止自由行動的部份，希望可以減少到只有一星期。當然，每天該做的訓練不會少，後天他就會準時繼續練習，也可以參加比賽──但不管怎麼樣，還是聽您安排。」
「我光想到你準備這些準備了多久，我就覺得很有趣，凱恆。」小牛皮扶手椅轉了半圈，約翰的聲音變得模糊了些，似乎染上了一點戲謔的笑意。「既然你都替我教過他不守時的代價了，我也就不要讓琳格出手了吧？但是，下不為例，就算是有趣的場面，上演第二次就不免乏味。」
「是。」
凱恆低下頭，清楚聽見自己的上下排牙齒彼此摩擦的聲音，不知名的情緒被臼齒一點點磨碎，吞入腹中，比砂石粉塵都讓人作嘔。
訓練所附設的醫護室裡，只有吊扇單調旋轉的聲音，油白色的牆邊擺了一張張簡單的病床，其中一張床旁邊擺了把可以靠背的單人椅。此時，凱恆蹺著二郎腿，坐在那張椅子上，像是想著什麼，其實是什麼也沒想地坐著。在他面前那張床上，躺著被包得跟團衛生紙一樣的瑟林諾，兩個小時前換過點滴，現在還在睡。
從凱恆把他十萬火急送來醫護室那時開始，已經過了十個小時。時間是半夜，訓練所那裡的人都在睡，誰也沒管他倆的行蹤，也沒有人剛好過來這裡。
約翰的處分意外輕，這不得不令凱恆認為，他毫無猶豫的那一拳確實奏效了。他明白瑟林諾不需要更多傷，但假如不能讓約翰撤回禁足的命令，瑟林諾就無法遵守跟那個楞頭楞腦的傢伙的約定，沒法看見自己救下來的狗是否安好，那孩子肯定受不了。儘管如此，他還是不免想，自己或許做得稍嫌過火了，但──
「管他的。你不去打架的話哪裡會有這些破事，他媽的。」
「我都、跟你、道歉過了，凱恆、心眼好小。」
瑟林諾不知道什麼時候醒的，一字一句回應著他，說話時像在嘔出食物的碎末。枯燥的白燈下，能看見一滴水珠滑入貼在那個孩子臉上的紗布裡。凱恆伸出手，卻發現他不知道自己該做什麼反應，只好把手又收回去。凝滯的沉默裡，他無法像剛才計畫該怎麼演戲給約翰看時一樣，腦筋轉得飛快，只得在好幾分鐘後才開口。
「看看你把自己搞成什麼樣子。不過就是隻狗，我搞不懂你腦袋怎麼想的。」
瑟林諾死死擰住眉，脖子上浮現下顎用力時帶起的青筋。「我知道，如果我怎麼樣了，你會幫我的，但是凱恆，那時候那隻小狗的旁邊，誰也沒有。我在想──凱恆，你當初，為什麼會幫我呢？」
「沒有為什麼，那時候想這樣做便做了。」
「我也是，我那時也是想，我想做、我必須做，不過就是隨興之至而已。我只要出手幫忙，那隻狗，就會沒事了。最後不也證明了，我是對的嗎？」
「還不是靠老子幫手最後才有這種結果的，你少自以為了不起了。」
「凱恆人最好了。」瑟林諾緩緩睜開眼，扯開一個在兩頰貼滿紗布時所能有的最大笑容，繼續說：「其實我也想像你一樣，有能力可以去幫助誰。那樣子，我才會感覺自己，沒有那麼弱小。但我，其實還是很弱小，對吧？」
「你就這麼點身材、這麼點年紀，能強大到哪裡去。有些事情再勉強也勉強不來。」
「我想快點變強的。你不在了以後，我就不能再跟個孩子一樣了。」瑟林諾把頭轉過來，視線毫無偏斜地、正正地看著他。「凱恆，以後如果還有誰，也像我那樣，你會不會幫忙他？」
「不會，因為幫忙以後發生了一堆狗屁倒灶的麻煩事。」他立刻回答。
「謝謝你。我老是覺得，遇到你不能說是好事，但也不是壞事。那時遇到的人是凱恆你，真是太好了。」
瑟林諾不住誇他好，弄得他很不自在，於是他說：「──我只知道怎麼打架，不知道怎麼假裝。所以剛才揍你那拳，我力道一點也沒少用，根本算不上什麼好人。」
「沒關係，我已經生氣過了。」
「什麼？」
「我做了夢，」瑟林諾深深吸了口氣，彷彿那樣能使醒轉後隨即消逝的夢景變得清晰一些。「我在夢裡頭，對你又踢又打的，說你是大笨蛋、討厭鬼，但是醒來以後，我想到，如果你沒有修理我，約翰一定不會放過我的。所以我不生氣了。反正我就算生氣也沒用，因為我欠你很多──你說得對，我把我自己整個賣了，也還不起你的恩情。」
「別記著我說的那些。」凱恆雙手抱胸。「那些都是他媽的鬼扯。」
「哪些？」
「我說的『你以為你是誰的東西』那句，別記著。你的身體，打你出生以後，懂得走路吃飯那刻開始，就是你自己的了，你要活要死，要怎麼活、怎麼死，都沒有誰可以干涉你。不管別人怎麼說，他們也不能夠替你過完人生。你能做的就是找到同伴，陪你一起活著的同伴，陪你一塊去死的同伴，就只是那樣而已。」
他把兩隻手撐在腿上，特別認真地看著瑟林諾淺灰色的眼珠。
「──但是，我現在說的事情就是真的：不要再像今天這樣，把自己搞得亂七八糟。要打架可以，但不要贏得這樣悽慘。要再有下次，那時我還是得揍你不可，否則琳格那臭女人就會代替我下手，如果是她，我就不曉得約翰會不會乾脆讓她打死你。我知道約翰會喜歡那場面。」
「抱歉，給你添麻煩了。你的手也很疼吧。」
瑟林諾伸出手，像是想拉過他的手去看看傷得如何。他舉起從來沒復原完全的右手，露出滿不在乎的表情。
「習慣了。」
「我希望哪天我也可以跟你一樣，表現得這麼灑脫。」
瑟林諾的視線飄了開去，似乎是想看向窗外。但這裡是地下室，沒有窗戶，所以他實際上看著的是空蕩蕩、油白色的牆壁。
「凱恆，你相信命運嗎？」
他嗤之以鼻。「說什麼鬼話。」
「那個陪我等你來的人，是我上次借錢給他的那個人。我以為他忘記我了，但是他還記得我。我覺得，這一定是命中注定，我原以為，遇到你已經是我唯一一次好運了。要是我們可以變成朋友就好了，就像我、跟你……一樣。」
凱恆很想說「老子可沒承認把你當朋友看」，但某種東西制止了那句話，於是他只是緊閉牙關，罕有地陷入自己的思緒裡面。瑟林諾沒得到回應，也不以為忤，一會兒又歪著頭睡了，凱恆把他的頭扶好，多拍了兩下枕頭，就離開房間，某種難以描述的感覺，如同苦澀般溢滿在他的口腔。
他不信命運，更正確地說，他不願相信命運。至今的所有一切，錢、食物、鹽、住所，包括瑟林諾能在床上跟個嬰兒似地熟睡這件事，無一不是他拼搏著用這條命換來的。相信命運，就代表去相信自己的未來被某種不可知的力量掌控，而那力量遠遠凌駕於人類渺小的努力之上，比起相信命運，他更寧願信任自己的雙手和鐵爪。
然而最教人憎恨的是，實際上他跟所有人一樣心知肚明：信也好不信也罷，構築命運的無數個大小齒輪都不會停止運轉，或至少偏軋分毫。
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