——明明應該已經下定決心深入她的內心了，但在看到她那濕潤的雙眸中所浮現出的感情波紋的瞬間，昴感受到有強烈的後悔向著自己襲來。
剛才的那一句話，毫無疑問就是在將艾米莉亞內心的傷口——將她的傷疤剝開。是在對著她那尚未愈合的傷口，用憂慮（擔心）作為借口胡亂地抓撓著。
而說出這句話的昴心中的痛楚並不低於她所遭受的痛苦。
“墓室里的【試練】，是看到過去發生的事情……那個，我是從大家那里聽說的。”
“——啊”
盡管如此，為了尋求傷痛前方的存在之物，昴繼續踏足她內心的更深處。
緊咬薄唇的艾米莉亞的表情動搖著，她那顫抖的眼神讓昴更加緊緊地直視著。
將關於自己直接接受過【試練】這一情況暫且保密。也不去說昴能夠做到的話艾米莉亞也能夠做到，這種草率的發言，而且最關鍵的是現在的昴已經沒有接受【試練】的資格了。這是昴在隨意地說謊，就算被這麽想也沒什麽好奇怪的。
與其讓事態變成那樣，不如就真摯地將，自己為艾米莉亞著想的感情傳達給她就可以了。
“所以說，艾米莉亞會鎩羽而歸的理由，我認為也和那個有關。煩惱和痛苦，你肯定是想要一個人藏在心里（去承擔）……然後帶著那些負擔，你在今晚也會去挑戰【試練】吧，我還是能夠明白這點的啊。”
“——”
在回歸的四次的世界中，艾米莉亞從未因為【試練】的內容而去依賴過昴。那也有昴認為她並沒有接受【試練】的必要，甚至有一點在蔑視她的挑戰權的想法的原因，而且艾米莉亞主動向昴說明的機會也從未到訪（來臨）過。
關於前者的問題，在目前只有艾米莉亞能夠挑戰【試練】的現在已經算是解決了，而關於後者的問題，現在這個瞬間就將得出結果。
聽著昴的話語，表情僵硬的艾米莉亞低下了頭。
在她那有著長長睫毛的雙眼，完全離開自己的視線之前，昴繼續著自己的話語。
“即便如此，啊。”
“——”
“你所背負的讓你不堪重負的負擔，能夠稍微讓我也分擔一點嗎？如果有著恐懼於面對的過去的話，能夠讓我站在（陪伴在）挑戰著過去的你的身邊嗎？”
正在低下的頭停下了，艾米莉亞慌張惶恐地再次看向了昴。
昴不能讓她的雙眸中映出存在不安和軟弱的自己。因此，昴毫無根據（底氣）地擺出自信滿滿的姿態，挺起胸膛接受著艾米莉亞看向自己的視線。
毫無根據地偽裝出自信，昴對於這種事情還是很擅長的，
“回想起來的話，我到現在對艾米莉亞還什麽都不了解啊。我喜歡著你。當然也超喜歡你的容顏，而在一起度過的時間中接觸到的，你的內在我也無法抑制地愛戀著。”
“——”
“就像這樣，我能夠挺著胸膛說著，我喜歡在我眼前的現在的你。然而，你在成為現在的你之前究竟經歷過什麽，究竟有過怎樣的思考，究竟在想著什麽……關於這些，我什麽都還不知道（了解）。我也曾經以為自己沒有機會，也沒有必要去知道。曾經認為比起過去的事情，還是更加珍惜現在和未來比較好。……但是，”
“……但是？”
“現在的你就處於，不得不回頭面對自己的過去的情況中，既然你說在那個場所孤身一人會有難以承受的恐懼……成為現在的你的契機，在你必須面對的未來中，能夠給我與你並肩作戰的資格嗎？”
畢竟昴能夠代替艾米莉亞去為她承擔降下的苦難的資格，已經被取消了。
那麽昴希望能夠得到，在艾米莉亞因為疲憊即將倒下的時候，能夠在她身邊支撐著她，能夠讓她依靠的資格。
盡管這可能不過是自我安慰，但用那個安慰拯救她的內心的瞬間，肯定是會存在的。
“——”
昴耐心地等待著，一直保持沈默的艾米莉亞的回答。
艾米莉亞的雙眸開始動搖了，她的眼神中傳達出她內心的激烈的糾結。迷茫與困惑，罪惡感與自我厭惡。各種各樣的感情在艾米莉亞那纖弱的身體中混亂著、奔湧著、破壞著。
終於，艾米莉亞低聲開口，
“昴，昴的存在是……那個，只要在我的身邊，就能夠成為我的幫助了……所以說，再繼續給昴添麻煩什麽的……”
“我並不會將艾米莉亞給我添的麻煩當作麻煩。能夠為了你做到什麽事情，對我而言就意味著幸福了啊。在你感覺困擾，想要有人能夠對你伸出援手的時候，我希望我能夠成為，最初向你伸出手的那個人，我就是這麽想的啊。”
“——”
昴對著露出脆弱的聲音，想要遠離（逃避、拒絕）自己的提案的艾米莉亞再度，宣告著。
只要艾米莉亞沒有露出發自內心去拒絕的姿態，昴就沒有在此退縮的打算。本來，昴就已經有著自己是在涉及她並不想說出的內容的自覺了。現在的昴的覺悟，已經不會因為她表現出消極的態度而動搖。
如果沒有這樣的覺悟的話，昴也不可能與羅茲瓦爾簽訂那樣的契約。
內心依舊處於糾結之中的艾米莉亞她，用力地眨了一次眼睛向下看去，
“昴是……”
“——”
“昴是，在不相信我……”
應該在那之後繼續的話語，並沒有從艾米莉亞的口中道出。在即將說出的時候，那卑怯的話語就已經被她自身的高潔本質而否定掉了。
對方向自己訴說真心，卻懷疑這份信任感這種事情，對於人來說是值得羞愧的行為。
過去曾經有過的，昴因為不堪重負而向艾米莉亞傾吐著自以為是的話語，那種行為也正是如此。而沒有將那種話語說出的艾米莉亞的精神（品質）就是這樣，即便被逼至絕境，依舊保持著高貴。
也因此，昴並沒有因為聽到剛才的話語而做出回應或是刨根問底，而艾米莉亞則是像在後悔自己的發言一樣垂下了雙肩，
“……你想要問什麽，就問吧，昴。”
“……”
“從我的口中說出來的，肯定只有支離破碎的話語。……所以，就由昴，你來提問吧，”
“……真的可以嗎？”
“——嗯。那肯定是，對於我來說的，另一個【試練】。”
像是放棄了一般的聲音，看著露出虛幻脆弱的微笑的艾米莉亞，昴在一瞬間，丟失了話語（說不出話來）。
之後像是為了清醒一樣搖了搖頭，昴像是要改變氣氛一樣用手指指著床鋪。
“總而言之，可能會是一段漫長的對話，還是先坐下吧。”
“……的確是，呢。”
艾米莉亞擺正了身體坐在床上，而昴則是拉了一把椅子，坐在了她的正面看向她。
用手整理著因為睡眠而略有褶皺的衣服，艾米莉亞等待著昴的話語。
然後就在她等待的時間里，昴因為重視這談話的關鍵性，一開始猶豫了數秒來思索從何問起，之後他組織出了自己的話語。
“在墓室的【試練】中，艾米莉亞你究竟看到了怎樣的過去？根據我從經歷過的人那里聽說的情況，那個……應該是對自己來說的，讓自己後悔的記憶吧。”
為了不讓她察覺這是自己的親身經歷，昴斟酌著話語道出了問題。
第一場【試練】是去面對自己的過去。然而，昴所見的過去並非【實際發生的過去】。對昴而言的後悔的證明，就是在原來的世界的家人面前，以過去抱有的罪惡感本身作為舞臺，將一個嶄新的自己展現出來。
那麽，對於艾米莉亞而言，【試練】又會呈現出怎樣的形式呢？
聽完昴的提問，艾米莉亞濕潤了一下自己幹燥的嘴唇，
“我……我所看到的過去，大概……是我沈眠之前的記憶。”
“——？沈眠之前……？”
“嗯，就是沈眠之前。那是曖昧模糊的，並不清晰的記憶……但在那里看到的我還很年幼，所以一定就是這樣。”
像是在回溯自己的記憶一樣閉著眼睛，擺出像是在確認什麽的姿勢的艾米莉亞的回答讓昴產生了困惑。
昴能夠理解小時候的自己，這種描述的含義。既然【試練】是映出過去之景，回溯時間讓現在的自己去面對幼時的自己這也是可能的。
然而，沈眠之前——這樣的描述，昴並不能理解。
“稍等一下。那個，沈眠之前又是怎麽回事？這是與在晚上，普通的睡覺有不同的含義嗎？”
“嗯，不一樣。沈眠之前指的是……我在森林的大樹中，一直被冰封著沈眠之前的事情。所以說是很久，很久之前的故事。”
“冰封……這。艾米莉亞，這又是怎麽回事啊？”
是在故意說得難以理解嗎，這就是讓人會有如此疑惑的，與上下文毫無聯系的話語。然而，光是在腦中想象，昴都覺得自己背後發涼百爪撓心。
感受著那股焦躁感沖擊著自己的內心，昴努力維持著自己的平靜，
“請回答我吧，艾米莉亞。在大樹之中，被冰封著，這究竟是怎麽回事啊？”
“……就是字面上的，意思啊。”
“——”
略微停頓了一下，艾米莉亞擡頭看著昴如此說道。
“我，與森林中的大樹一起，一直被冰封著。在帕克發現我，並把我解放之前，就那樣一直，一直……在那悠久的時間中。”
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“——終於，找到了啊。”
——是誰？
“抱歉，抱歉啊。讓你孤單一人，真是抱歉。一直在尋找。一直一直，一直在尋找著你，一直不停地在尋找啊。”
——這里是，哪里？好，冷啊。
“馬上就讓你解脫出來。在這麽寂寞的地方，孤身一人……為什麽這孩子要被這樣對待呢……為什麽，咱就是在這麽漫長的時間，一直尋找著這孩子……”
——吶，是誰？為什麽你在，哭泣呢？
“——你是，比誰都要惹人憐愛的存在啊。所以，能夠再次相見真的非常高興啊。”
——如此地，高興嗎？
“就是這樣啊。咱就是為了你……為了和你見面，才重獲新生的啊。”
——您是，誰？
“咱是……咱是，對你而言第一位的同伴啊。是最為，最為珍視你的，同伴啊。”
——那麽，您就是，我的。
“——嗚嗯，對了。就是這樣。所以，就從今天開始，咱就是你的家人了啊。從現在這個瞬間開始，咱不會再讓你孤單一人了。——咱對此，起誓。”
——是這樣嗎？那麽，那麽的話……
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“——真的是，很高興啊。”
以手抵胸，艾米莉亞回憶著那個幸福的瞬間。
聽著她的話語，昴突然覺得自己的口中快速幹燥起來。
在寒冰中沈眠的艾米莉亞。（翻譯：冰封王座上的嗚喵王艾米莉亞。。。）
在她的故鄉存在的，祈禱之大樹。與大樹的樹幹一起被冰封著，艾米莉亞在經由帕克之手獲得解脫之前的時間，就是在那里度過的。
究竟是，經過了多麽漫長的時間呢——？
“艾米莉亞，你曾經生活的那個地方，是被稱作艾利奧爾大森林的場所嗎？從很久以前就被冰封的那個森林，還在逐漸擴大著冰封的範圍……”
“嗯，就是那里。自從我醒來之後，那座森林就被稱為冰封森林了。——在我沈眠之前，和大家一起生活的時候，那里從未下過雪，只是一個被明亮的陽光和翠綠包圍的，溫暖而祥和的場所。”
“翠綠……不對，比起那個來說，你說的大家指的是？”
那是昴僅僅聽說過的土地。關於艾利奧爾大森林的前生今世（過去和之後）昴並不知道。所以，昴詢問了自己在意的另一個部分。
“大家就是，在森林的村子里一起生活著的……精靈的大家吶。”
“精靈的……也就是說，在那里也有艾米莉亞的家人在一起嗎？父親和母親……該不會，還有兄弟姐妹們也都在嗎？”
“——”
看到因為自己的話語雙眸中溢滿哀傷的艾米莉亞，昴再次意識到自己沒有註意地說錯話了。
曾幾何時艾米莉亞應該說過了啊。只有在身邊的帕克，是對她而言像是親人一樣的，唯一的家人。
考慮到這點的話，明明就應該知道她的家人應該是以某種形式消失了才對。
“抱歉……我並不是那個意思……”
“沒關系哦。我也知道，昴是在擔心我。……但是，森林中並沒有我的家人。雖然村子里的大家對我都很溫柔，也經常對我露出笑容……但有血脈相連關系的家人，在那個森林中並不存在。”
“……並不存在，那麽，你的父母呢……？”
對於昴的追問，艾米莉亞搖了搖頭。
之後她像是想用指尖碰觸什麽東西借以排解自己內心的傷悲，開始撫弄自己被編成三股辮的發尖，
“自從我懂事的時候開始，父母都已經消失不見了。當時的我也並沒有認為這件事有什麽奇怪之處，也沒有過多地去在意……但是，還是有一位像是母親一樣的人物存在的。非常的溫柔、堅強、帥氣……那樣的人物，還是存在的。”
“——”
“但是那個人也好，大家也好……在我陷入沈眠的時候，都和我一樣沈睡了。直到現在他們依舊在艾利奧爾大森林中，進行著無法覺醒的沈睡。”
“——什麽！？”
艾米莉亞就像是在訴說著與自己無關的事實一樣，用淡然的語氣說道。聽完那個內容的昴的喉嚨像是被堵住了一樣（骨鯁在喉），艾米莉亞並沒有在意他的反應繼續訴說著。
“我，自從醒過來之後就一直，與帕克一起守護著像那樣沈睡著的大家。為了有朝一日，當像我一樣從沈睡中蘇醒的人出現的時候，能夠讓他不會對自己的所處的情況一無所知……就是抱著這樣的想法，一直待在了那里。”
“……請稍等一下啊。”
話語內容中的情報量過於豐富，昴的頭腦有些來不及整理了。
在艾利奧爾大森林中，艾米莉亞第一次見到下雪的日子里，究竟發生了什麽事情呢？
“就我所知，艾利奧爾大森林最初被冰封的時間的確是……沒錯，應該是一百年以前發生的事情啊。那麽你又是如何得知，王選之類的事情的呢？”
“嗯。我也是，在宅邸里學習時得知了這些事實的時候，我也是很驚訝的啊。”
“也就是說，艾米莉亞你，在艾利奧爾大森林開始被冰封的時候，你也正好在場是嗎？那麽你知道，冰封的原因嗎？”
“——唔，我並不知道。”
搖著頭，艾米莉亞對昴的提問作出了否定的回答。
看著皺起眉頭的昴，她露出了有些悲傷的表情垂下了視線。
“真的是，不知道啊。在那個時候，發生了什麽……對此記憶完全不清晰。那時還小，還有當時很恐怖，我只能記得這些。但是，因為我就像那樣一直沈眠著，所以就連那份記憶都很模糊了……”
“當時還很小，類似的話語從剛才開始就聽到過好多次啊，那當時艾米莉亞你大概是幾歲呢？”
“……我記得大概是，七歲左右。”
“七歲……精靈年齡的計算方式，可以認為和人類是一樣的嗎”
艾米莉亞點頭肯定了昴的疑問。
一般來說，年齡是隨著年數的增長而增加的。精靈是作為長壽種族而聞名的，而作為半精靈的艾米莉亞也是一樣。話雖如此，就算是長壽的精靈也有剛剛誕生沒有多久的時候存在，所以也沒有理由和資格去責備當時才七歲的幼時的艾米莉亞。
如果只是單純地計算的話，艾米莉亞現在應該已經是七加上一百多歲的年齡了。
“那種程度的年齡差距，就算現在察覺到也算不了什麽啊。既然對方是異世界人，那種擔心就毫無意義啊。”
“……昴，你怎麽了？我有說什麽，奇怪的話嗎……”
“沒有說，沒有說。只是稍微有點，意識到我和艾米莉亞之間存在的年齡差距而已啊。”
為了整理思緒和調節氣氛，昴說出了打趣的話語。好像是沒有完全察覺到昴的那個意圖，艾米莉亞也只是略微放松了一下擺出嚴肅表情而僵硬的臉頰，並對著昴的話語說道“是這樣吶”輕嘆了口氣。
“但是，因為我在沒有意識地沈眠的時間很長，所以並沒有太多自己已經成長到與實際年齡相符程度的自信吶……”
“是，這樣嗎？雖然我也不是很清楚精靈的成長速度，以人類的標準去看的話，我認為已經足夠了哦。”
若無其事地註視著坐在床上的艾米莉亞，昴安慰著露出些許擔心表情的艾米莉亞的不安。
手腳修長，身體的起伏也已經很有女人味了。略帶憂傷的紫紺色雙眸還有夢幻一般的容顏，這些都完美構成了存在於少女與女性的狹縫之間的神秘的美貌。
艾米莉亞作為一名女性成長得已經很好了。
不過，昴的這種感想，與艾米莉亞自身的不安有點本質上的不同。
艾米莉亞說著“有點不對吶”然後搖了搖頭。
“讓我沈眠的寒冰，並非停止時間的流動而僅僅只會讓意識陷入沈睡。所以就算在寒冰之中，我的身體的成長依舊在繼續著。在剛剛蘇醒的一段時間里，因為身體與沈眠之前大不相同，有點不熟悉身體的支配方式，在很多事情上都失敗過吶。”
“是那樣的冰塊……是這樣啊，的確是有這樣的弊端啊。”
在沈睡之前還是幼小的七歲的身體，蘇醒的時候身體就已經完全成長了，那麽的確會招致（內心的）混亂啊。
在漫畫或者動畫里，只有肉體成長為大人的孩子這種類似的展開也是很常見的，但那並不是能夠輕易就適應的。大腦對身體的認知無法吻合，像艾米莉亞那樣經歷各種困難那也是理所當然的發展。
“被羅茲瓦爾帶出森林之後，我就在外面學習著……當知道自己沈眠了近一百年的時候，我被嚇了一跳。畢竟沒有想到我在那麽漫長的時間里，一直沈眠著。”
“在冰塊里還能繼續成長什麽的，如果是像精靈這種長壽種族以外的家夥被同樣封印在冰塊里的話，那基本上就全卷終了啊……”
這麽說著的昴突然有一種，自己在剛才，聽到了無比重要的事實的感覺。
閉上雙眼，昴靜靜地在自己的腦海中進行著數字的組合運算。計算著，加減著，然後為了進行確認又多次重新計算，然後昴心中的疑問就向著疑惑轉變了。
“艾米莉亞你，剛才……的確是說過自己沈眠了將近百年吧？”
“嗯，是這樣沒錯……？”
“然後就是，在沈眠之前，你大概是七歲的樣子吧？”
“嗯，沒有錯。昴，你有什麽……”
“艾米莉亞，自從你被帕克弄醒之後，已經過了幾年了？”
至少，她被羅茲瓦爾帶出森林，就昴所知是在大約半年前發生的事情。而在那之前的艾米莉亞就一直和帕克一起，生活在艾利奧爾大森林里的話。問題就在於她的沈睡，蘇醒，還有直到與羅茲瓦爾見面的時間了。
聽完昴的疑問，艾米莉亞保持著複雜（為難、困擾）的表情，手指觸摸著自己的櫻唇，
“……大概，是七年或者六年的樣子……吧。”
“——”
聽到艾米莉亞的回答，昴的內心誕生的疑問變成了確定。
然後那個事實，化為了震驚在昴的全身奔走著。
誕生之後長到了七歲，之後沈睡了近百年，然後在七年前蘇醒。
那也就是在，意味著這件事情啊。
——艾米莉亞她，實際年齡大約107歲，外觀年齡則是18歲，然後，精神年齡只有，14歲。
“實際年齡、外觀年齡、精神年齡……全部都，錯位了……”
這是只有身為精靈有可能實現的，本來的話根本不可能出現這種年齡的三重差別。
而在昴的心中，至今為止艾米莉亞的行為中存在的許多疑問點，也都能夠因此說通了。
作為存活了百年以上的精靈卻有些不熟悉人情世故，盡管看上去很正常，但無法否認地能感覺到她應對他人的經驗有些不足，有時還能夠看到，因為她洋溢著的孩童氣息的舉止和態度而表現出的，顯眼的可愛之處。
這些也全都是，她的人生的一大半在寒冰中度過帶來的弊端。
“14歲什麽的……不是和菲露特沒什麽區別嗎……”
為什麽這樣的少女，卻不得不背負如此重大的責任呢。昴對所謂的王選的安排，還有對羅茲瓦爾本人產生的焦躁感越來越強烈了。
然後，昴反省著，明明自己只是想改變氣氛，但拋出的話題卻意料之外地脫線了，這個事實。然而，昴拋出的這個話題其實也並非與自己的主要疑惑毫無關系。
“你剛才說過，自己並不知道森林被冰封的理由了吧。那麽，你在【試練】中有看到了什麽呢？難道不是看到了那模糊曖昧的……冰封之前的記憶嗎？”
“……應該，就是這樣。我所看到的那個景色肯定是，在我沈眠之前的……真正存在過的時間里的記憶，我就是這麽認為的。”
“既然你會如此恐懼那份記憶的話，果然在那份記憶里出現了將你和其他精靈們都凍住的某種存在，而你就是在無意識地拒絕著……”
“——不對啊。”
“畢竟，只有這樣才能解釋你會如此恐懼不是嗎？【試練】展現出來的應該就是，對於當事人（挑戰者）而言最大的悔恨。那麽，艾米莉亞你所看見的也……”
“我已經說過，不是了啊——！？”
構想著自己的推測，在不經意間言辭激動（頭腦發熱）起來的昴，因為艾米莉亞的悲鳴而冷靜了下來。
盡管艾米莉亞她也立刻，像是在後悔自己的悲鳴一樣眨了眨雙眼，但她的眼神中依然有著無法消除的迷茫，之後的她用泫然欲泣的表情看向了昴。
“我在……【試練】展現給我看的，並不是那樣的事情。那種東西，我並沒有見到。……我，我看到的是……”
“艾，艾米莉……”
“——惡魔之子。”
毛骨悚然地，就像是背後被放入一塊冰一樣的銳利的寒氣，貫穿了昴的背後。
雙手掩面，艾米莉亞隱藏了自己的表情。而在那看不到的容顏的對側，無情的話語用安靜（冷靜）的聲音繼續著。
“災厄之種。銀色的禁忌之子。不應該誕生的生命。憎惡之源。無法被原諒的靈魂。惡魔。——魔女之女。”
“——”
“被溫柔對待著我的大家，被對我露出過笑容的大家，在冰冷的風雪之中，我就是被這樣地指責了，然後……”
哢嗒卡塔地，艾米莉亞的手足，她的全身都在微微地顫抖著。
在【試練】中需要面對的，是本應遺忘在沈睡之前的過去。只是回憶起那毫無掩飾的惡意，她的身體就被無法抑制的悲傷襲擊著。
“之後發生的事情，因為已經被冰封所以並不記得。但是，我沒有辦法再次遺忘，直到現在，大家依舊在寒冰中詛咒著我這件事。一直都像那樣，永無止境地詛咒著。”
“——”
“所以我，想要將大家從寒冰中解放出來……然後，想要向他們道歉。”
露出了泫然欲泣的表情，艾米莉亞就像是看到了，並不存在於此處的人們而擡起了臉頰，靜靜地低下了自己的頭。然後，
“給你們添麻煩了，真的對不起。——我，最喜歡大家了。”
創作內容
web版第四章【永遠の契約】90
CLANNAD 官方小說 (18)