那一天，很奇怪，我竟然沒有去試想艾迪的問題；他腳上的石膏。仔細想想，那男的為什麼要我去在他車上警告？為什麼是艾迪？我既一口認定是雅薇絲害我損失嚴重(我犯了一個嚴重的錯誤，就是一拿到錢又把它忘了)，那麼艾迪和她應該是一夥的。怎麼要懲戒自己人？還有那過高的噴漆價碼，根本不合理。另外原本說好給錢，最後卻發給我一個碗。如果我曾設法停下動動的腦袋，也許就會發現其中不單純，我就不會踏上這條不歸路，你們也就不會看到這個故事。當時我只覺得氣憤，而且那天我一直到七點才好不容易入眠。
回到故事。他怎麼能？豈有此理。當初說好一手交錢，一手交貨。這讓人有種被欺騙的感覺，就和卸了妝的女人一樣。如果你不行，當初就該說。如果他是這樣作生意的，我敢保證，他很快就會信用破產。
這玩意兒到底能換多少，我一點概念也沒有。但雅薇絲既然提倒它是骨董，沒有十萬、少說也有八萬。最好的方式是去一趟圖書館查閱有關這類器物的書，確定它的價值。一些有關那個國家的簡介：中國，一個殘暴而神祕的國家，崇尚嚴刑峻法，敬拜古怪神像，人民生活懶散，他們臉是平的，皮膚偏黃。然而，這些資料大多數片面匱乏，沒有一個真正有系統的研究，對於他們的建築風格、傳統更是說法不一。
當我在翻閱一本瓷器圖鑑，找和我手邊瓷器相同花紋的器物，上頭提到：這是屬於清代的瓷碗，價值估計至少有五萬左右。如果能湊齊一套的話，其收藏價值立刻水漲船高。五萬，我不確定當鋪會以多少成交。但首先我必須把它的產地、製作年代等等詳細資料全都擠進腦袋。雖然不如預期，但應該能填補賭金上的損失。於是，我便前往雅薇絲所給的地址。
門上的鈴鐺發出清脆的聲響，一個中年的先生笑瞇瞇的迎上前。他是個頭頂光亮，挺著一個肚腩，有著張微胖笑臉的男人。「歡迎光臨。」
「我要典當東西。」
「喔？」他發出感興趣的聲音。「你待了什麼樣的寶貝？」
「我敢說它一定是寶貝。」
我輕手輕腳的打開手中的盒子，掀開黑色絲質布料。那位先生促狹的目光忽然閃爍困惑，然後鑽到後頭去拿工具，又回來對著這瓷器端詳，把它放到掌心上旋轉，最後還在裡面加水，頓時，碗裡出現了一條魚。
「這是真貨。」他喘著氣說。
「如假包換。」我附和道。沒注意到他臉色凝重，銳利的盯著我。等我看到，我嚇得後退一步，那眼中沒有笑意。
「你怎麼會有這個東西？」他語調冰冷，像質問一般。
「為什麼我不能有這個東西？這是別人給我的。」
「這個人是誰？」
「跟你有什麼關係？這能換錢嗎？」
「小子，你知道這個是什麼嗎？」
我對他聲聲逼迫感到厭煩。對他的種種暗示更感到不安。「就是一個瓷器，」我說。「你到底要不要買它？如果你不買，我就去找更好的買家。」
見我要走，忽然他趕緊道歉。「啊，原諒我，先生。我是有些激動了。因為我……從沒親眼見過。我只是想問一下，你真的不知道它是什麼嗎？」
我把我在圖書館裡背的那套全搬上來，最後又說。「就是個中國的陶瓷，能換一筆錢。」
他先是懷疑的打量著我，但彷彿從我的身上看出某種特質之後，首先是愣了一下，然後請我稍等，又到後面去。出來時，眼裡轉為發笑。「你說的對，它就如你所說的那樣，你是個博學多聞的人，先生。」
他搓著手掌，眼睛出神，並來回踱步。
「你到底要買不買？」我不耐煩道。想趕快結束這場交易。
「喔。我買我買。就像你說的，這可是極為罕見的珍寶。」他停頓了一下。「你也去山羊俱樂部賭博啊？」
「嗯，已經很久沒去了。你是怎麼知道的？」
他摸著下巴斟酌。「那天你輸錢的時候我也在場，你可能沒看到我，那時我在旁邊玩轉盤，忽然發現你那一桌越來越多人圍觀。我就想：這會兒肯定要發生什麼有趣的事。你跟另外一個人根本是瘋子，籌碼直接灑在桌上，眼睛眨都不眨。現場情緒都因為這種豪邁的賭法而沸騰，但那樣真的很危險。」
「騙子！」我的怒氣一瞬間爆發。
「啊？」
「不是說你。」我為我當下的失態道歉，心裡還是忿忿不平。「要不是我被人設計我也不會在這裡攪和。唉，這事說來話長，不提也罷。」
「你因為這事出來賣古董嗎？」
「可以這麼說。這原本不是我的東西，是我幫別人辦事拿到的酬勞，這個小偷竟然沒有錢付我薪水。」
「噓。」一聽到小偷這聲音，他害怕的要我降低音量。「在這裡別說這個字眼。你說他是小偷？」
「不然他怎麼會有這個古董？」
「你看起來不像是那種偷雞摸狗的人，你應該來自一個更健康的社會。怎麼會淪落到這個田地呢？」
「還不是那場賭局害的。有個女人，她是我們學校的學生；我原本是學校的風雲人物，但因為我父母決定不再供應我生活了，頓時我失去一切，我掛不住面子，為了錢我也學和人家賭博。那女的便看上我這一點，才邀我進入她的陷阱。我們在那個賭場裡賺了很多錢，她打暗號，我來執行。本來一切都十分順利，但在那場賭局裡；就是你看到的那場，她聲稱她指揮錯誤；我想她絕對是故意的，害我輸掉所有的財產。和我對賭的賭徒才是她真正的同謀。我身無分文的來找她算帳，她讓我給她老闆辦事。結果就像你看到的。」
「你見過那個雷蒙‧豪斯？」他積極的態度不太正常。
「誰是雷蒙‧豪斯？」我第一次聽到這個名字。
「就是……也許是她的老闆？」
「喔，你說他？」
「這麼說你見過他？」
「嗯，他相貌平平，不過文質彬彬。有點像機器人。」
他開始踱步，想著有些出神。
「當心啊，年輕人。」最後他警告我。「在賭場作弊可不能亂說，要是被發現你就完蛋了。」
我咬著舌頭。我這是在做什麼？我竟對著一個陌生人吐露心事。
「放心，我會保密。你記得那女人的長相嗎？」
「化成灰我都認得。她有著窄臉、及肩的黑髮，修長的身材，手指細緻，特別是那雙眼睛，大而黑，有股邪魅。不把任何事放在眼裡的神情。」
他點點頭，很滿意我剛才的描述。
他打算以兩萬收購這件瓷碗，這太坑了。經過一番討論，我聳聳肩，同意以兩萬五達成這筆交易。他勸我盡早離開這個圈子，然後永遠不再回來。「就當是老人家聒噪，如果你進來了，就很難抽身。他們不會忘記你曾經犯過的錯，更不會輕饒你。」
回程的路上，我總有股不踏實感，把錢拽在身裡更緊。第一次身上帶著這麼多錢，我甚至懷疑有人在後頭跟蹤我。一不留神，一個骯髒的小鬼和我撞上，他看起來該上高中的年紀。他不高，身體卻異常結實。被他這麼一撞，我肺裡的空氣險些全要被撞掉。他趕緊的過來拍拍我的背，要確定我沒事，我沒搭理他，只想著我衣袋裡的錢。當他關切的湊過來時，卻說了一句完全對不上的話。
「雅薇絲‧威廉要你立刻到那間公寓，他有事要跟你說。」
「什麼事？」原來他是個跑腿的。
「和你的那個碗有關，那個碗有問題。她是這麼說的。」說完，那個男的再度拍拍我的肩，然後他就走了，往前方走去。
於是我改變路線，我蹬上那兩層階梯。雅薇絲坐在原來的地方，這次桌上擺著課本。她看到我時驚慌的站起來。
「你來了。」她急急忙忙的把我拉進來，快速鎖上門。
「到底出了什麼事？」
「那瓷碗，還在你手上嗎？」
「我已經把它賣掉了。」
「賣掉了？」她倒吸了一口氣。「可惡，我太晚阻止你了。」
「什麼意思？」我背脊瞬間結冰，腦袋正拼湊著先前在當鋪裡那怪異的氣氛和這不合常理的召喚。
「我剛無聊翻了一下以前的報紙。」她邊說邊往窗外瞧。「你記得兩個月前，一件在南灣的竊案嗎？小偷從那大戶人家中偷走了可觀的金銀財寶，還有一些價值不斐的瓷器和有價值的收藏品。」
我不記得有這件事，因為當時我正陷入雅薇絲的甜蜜陷阱，正做著春秋大夢，幾乎與外界隔絕。但我隱約能聽出這件事的蹊蹺。「妳是說？」
「如果我記得沒錯，南灣那個大戶是個有名的瓷器收藏家。我幫他辦過一兩件事，而我剛聯絡他了，他說兩個月前他收藏裡頭的其中一件瓷碗跟著不翼而飛。」
「什麼？」我大叫。「這是贓物！」
「恐怕就是這樣。」
「我會吃牢飯！妳是他的手下，怎麼會不知道這些事呢？」
「我幫他工作，僅此而已。」她說。「我們不會互相干涉對方的生活。」
「那我會怎麼樣？被警察抓嗎？」
「如果那只瓷碗被人買走，在某個炫耀的聚會裡被展示出來，而且被人認出的話，警方也許會想知道這件器物是從誰那裡賣掉的。這很有可能，我介紹你的那家當鋪不是什麼正派經營的店面。他認識一些不錯的買家可以銷贓出去，這些贓物通常又會回到那些有錢人手中。除了經營當鋪之外，他還偶爾放點高利貸，有時候這些東西並不會這麼快賣出去，他就會用收據來勒索原本的賣家。你剛才有被跟蹤的感覺嗎？」
啊！我真笨。我總想走旁門左道來維持生計。我有機會走回正道，卻抵抗不住誘惑，到頭來卻發現自己不過是從一個坑跳到另外一個。而且每次陷入便越來難爬出來。現在，這個惡果快將我掩埋。「那我該怎麼辦？」
「別擔心，你現在在我這，他跟錯了地點。」
這時，我聽見了外頭漸漸清晰的踩梯聲。那個胖男的就要上來了！
「快！」雅薇絲命令道。「躲到那個房間裡面。」
門被打開。腳步很小心，好像害怕這是不是陷阱。對方開口，是剛才那個當鋪老闆。
「是妳，雅薇絲‧威廉。」他語氣驚訝。
「有事嗎？老桑。你看到我的門牌啦，今天什麼風把妳吹來？」
「那個男的呢？」
「什麼那個男的？」
「妳知道我在說什麼。那個賣古董的是妳的手下。」
「我不知道你在說什麼。從剛剛開始，這裡就只有我一個人。我這裡有菸，這菸是為客人準備的，要抽嗎？」
「妳和雷蒙‧豪斯是什麼關係？」
「這個人名是你自己編的還是真有其人？」
「那個男的都跟我說了，妳和他在阿姆的賭場作弊。他會很有興趣知道這件事。」
不好！要是雅薇絲知道我洩了她的底，還把她老闆也供出來，她不把我滅口才怪。
中間間隔了很長一段時間。「你知道多少？」
「夠多了。聽著，我不喜歡有人耍小手段來還錢，阿姆也不喜歡有人弄髒他的賭場。錢在哪裡？」
「我繳上去了。」
「妳別跟我說妳現在手頭有點緊。」
「你要多少？」
「就妳贏賭場的那些錢，在加一半的利息，和艾迪所欠的債。」
一個沉重的呼吸聲。「你根本強人所難。」
「我不管這個雷蒙‧豪斯是誰。但他今天惹錯人了。」他語速加快。「我有一些辦法可以讓妳很痛苦，非常痛苦，我的人都在下面。嘖嘖，壞女孩，妳生的這麼可愛，何不跟著我呢？我要的是雷蒙‧豪斯的人頭，告訴我他的地址，我們這裡可以和平結束。」
「跟你放高利貸？」我聽到雅薇絲不屑的冷笑。「抱歉，我不和無趣的男人工作。雷蒙比你風趣多了，他曾在一艘船上以魔術般的手法偷過項鍊。」
「他算什麼東西？不過是個庸俗的小偷！」他激動地說。「拿他跟我比，妳這是在侮辱我。車站那些小偷都為我工作，他們的贓物都轉到我這兒。玫瑰石、黃金骷髏，那些起案子都是我一手策畫的。想清楚，女人，我再給妳一次機會。」
「唉，看來我別無選擇。」雅薇絲乾澀的說。「安珀探長，你都聽到了嗎？」
房間裡另外一邊的門低沉、瑟瑟的打開。「聽的一清二楚。」
我聽到老桑倒退，撞倒了一些東西。終於，他氣急敗壞的說。「這是什麼詭計？」
「我以偷竊玫瑰石、黃金骷髏的罪名逮捕你。」
突然響起的追逐碰撞聲，噼哩趴啦，東西被撞倒，隨後一聲悶響，之後是手銬套上的金屬聲。那個房間裡不只一位警察？
「你們在法院是站不住腳的。」
「這點就由我們操心就好，老桑。」雅薇絲說。「到時我們在法院見。啊，另外告訴你，艾迪一直惦記著你的玩具音樂盒。」
一聲淒厲的哀號在大門再度關上之前迴盪在房間揮之不去。
「這樣都解決了。天啊，看看你們把這裡弄得多亂！」
我以為安全了，便趁雅薇絲說話時走了出來。卻沒想到那位安珀探長仍站在原地，我驚愕地看著他，他則面無表情。
「這位小兄弟該怎麼辦呢？」
「他沒問題的，探長。」
「不過我聽到的是，這個人涉嫌販賣南灣考區特先生的中國瓷碗。他身上也許還有其他失竊的贓物也不一定。這麼說來，你認識那個叫雷蒙‧豪斯的竊賊囉？」
「饒命啊，警察先生。這完全是誤會。雖然我見過這個叫雷蒙‧豪斯的傢伙一次，但我跟他完全沒有瓜葛……」
「他是無辜的，安珀探長，」雅薇絲插話道。「不僅如此，你還應該頒給他一個獎章。他深入虎穴，幫助我們逮到這可惡的老賊。」
他們兩人互看了一眼。探長看雅薇絲的眼神耐人尋味，微皺的眉宇像是在指責什麼。雅薇絲則看著天花板，一副事不關己。
他丟了一句話。「那瓷碗現在在什麼地方？'」
「我猜正在老桑的店裡。」
「那件瓷碗怎麼會到妳手上？」
「這個啊，我發誓我原本是馬上要還給考區特先生的。我看到他的懸賞便去找他，還在他面前拍胸脯保證我能找回瓷碗。不過他當時的表情只以為我是個瘋子。」
「那個音樂盒裡頭的東西要交給警方，法院上才站得住腳。妳最好小心點，威廉小姐。」他點了下帽子敬個禮。「玩火自焚啊，總有一天妳會惹上麻煩。還有你，年輕人，最好別讓我再看到你跟這個女人扯上關係。」
一等安珀探長離開，雅薇絲哈哈大笑起來。她坐在那張最舒適的安樂椅上。我完全被蒙在鼓裡。
「這樣就不算虧待你了吧？老桑付你多少？」
「兩萬五。」
「想不到他出手這麼闊綽。」她吹了聲口哨。「好了，竟然你都拿到報酬了，我想就沒有理由再待在這兒了吧？」
語畢，她拿起那一疊書的其中一本，便沉浸在裡頭，再也沒多說一句話。很顯然，話中意思要我自行消失，擺脫我這各方面都格格不入的客人。然而，我心有不甘。整件事都被蒙在鼓裡，然後使用完便叫我滾，這算什麼？我一定要問出個所以然。我鼓起勇氣，站在門前杵著，然後我大聲地問道。
「妳是不是早就知道那個當鋪老闆會跟蹤過來？」
「我還在想你什麼時候會發現呢。」我以為她會很慢抬頭，沒想到她一直在等我開口。
「我快被妳搞糊塗了。我真的很氣，我差點被妳害死。我覺得妳比那個什麼雷蒙‧豪斯還可怕。但是……這一切到底是為了什麼？難道妳一開始就計畫打算抓住那個老桑。」
「我說過我是幫雷蒙‧豪斯辦事。」
「那他要什麼？」
「就錢而已。」
「錢？」
「不然找你去賭場幹什麼？」
我覺得事情沒有這麼簡單。「難道不是這艾迪有什麼特殊之處？」
「喔，他只是個不走運的平凡人，就跟你我一樣平凡。之所以求助於我老闆，是因為他走投無路了。他不幸栽在這個卑鄙的銷贓商手上，老桑握有他的把柄。豪斯接受了他的委託，答應他還清債務，就以他在賭場作掩護，賺得的錢剩餘的就是我們這次的酬勞。豪斯找到了另一個高明的賭徒還有我，但我們三人還是有可能被看破手腳，所以我就再找一個人轉移賭場人員的注意力，他不需要很多錢，愣頭愣腦的，我從我腦海中回憶我曾經接觸過的人的名字，結果就找到你了。」
「可是，單就只是這樣，也不至於對老桑下手啊。」
「這就要說到艾迪不爭氣的洩漏我們之間的小秘密。他還錢之後本該找個地方避風頭，結果卻在酒館裡貪杯，還瘋言瘋語到處亂講，這段話被老桑的手下聽到了。總之，老桑和他的朋友山羊賭場老闆找到艾迪並毒打他一頓。他們說這些還他們的錢是不義之財，如果他再不供出是誰在背後坑賭場的錢，他們就會要他的小命，結果這膽小鬼就全說出來了。本來嘛，被逮到的話我們會宰了他，不過當時我們遇到很棘手的麻煩。山羊俱樂部的老闆跑到豪斯所待的俱樂部要人，豪斯當時人就在現場，就躲在俱樂部後方的小門；那是他接待客戶的場所。我們的人拒絕，雙方僵持不下，最後賭場老闆轉身走人，沒有發生任何衝突。但是接下來發生了奇怪的事，自從他們跑來算帳後，警察便頻繁的來俱樂部查勤。搞的都沒法做生意了。一問之下才知道這些人是因為賭博的事而來；他們委婉的說。」
「然後呢？」
「我們當然不能放任這種情況繼續下去，我們可以付那個調度警方的政客一筆可觀的現金，但這些錢難保不會回流到老桑和賭場老闆身上。所以我們得另尋他法。我們知道，賭場老闆懷疑我和雷蒙‧豪斯之間的關係，多虧艾迪亂講。他應該會去查當天賭客的名單，加上我和你之前頻繁出現在賭場，因此我跟你的嫌疑都很大，他應該會將你視為雷蒙‧豪斯的合夥人之一。所以豪斯就想，如果你出現在老桑的店裡，一定會勾起他的注意。或許在聽到你對那被虧待的憤慨後，會相信這不是陷阱，因為你在賭場確實輸了錢。他一直想找到我的藏身處，卻一直尋不著。就算不行，他也可以威脅你誘出雷蒙‧豪斯。所以他會跟蹤你來試試運氣，就上了我的餌了。接下來的事情就像你看到的那樣。」
「既然如此，」我問。「你們大可用一般的金銀首飾，何必大費周章的拿什麼被盜的瓷器？」
「這是為了引老桑那隻老狐狸說出自己犯下的罪案。像他那種人應該有經營一定規模的竊盜組織。你也看到當我在羞辱他時他的反應有多大。這下子，傑生，我們應該兩不相欠了吧？」
之後，我挽著我的女伴走在街上，走到一半才忽然發現，竟是那一條我去典當瓷器的街。當經過那家當鋪的時候，我轉頭看著裡面的櫥窗，赫然發現坐在裡頭的人竟然是那名乾淨優雅的男人，他正坐在店裡，望像窗外。我停下腳步，而他注意到站在窗前的我，然後，他頑皮的對我眨了眨眼。
後記：
在我之後整理出這批稿子重看時發現一些我原本沒注意的問題。我之後一想，他們之所以用那個瓷碗，除了引老桑之外，還要引我去那將當舖。因為它的特殊性，一般當鋪看不出價值。
還有一點，那個音樂盒，裡頭到底裝了什麼東西？老桑後來被判刑，不過報紙媒體對於本案著墨不多。資訊太少。雅薇絲則需應幾聲。直到後來我有幸在看到安珀探長，那時我因為一些原因留在警局。事情才被娓娓道來。安珀探長生的一張忠實、可靠的臉，剛毅的下巴，那張臉不是很聰明，但你知道他站在好人那邊，這是個典型好人、英雄的形象。
那個音樂盒裡頭放著一張組織名單。就是這個名單才定了老桑和他組織的罪。
創作內容
小說-艾莉絲-執筆賭徒5(短篇完結)
2020 (0)
