「啊，你終於來了。準備好一起賺錢了嗎？」
我們又到了那張熟悉的座位，討論起今天的戰術。「你看起來有些心不在焉。」雅薇絲點了一杯同樣的調酒。
「有一些心事。」
她挑起一邊眉毛。等待著，就像隻嘴饞的貓。「告訴我，說不定我可以分擔。」
「沒事的，威廉，我可以應付過來。」
她忽然不大高興起來，於是就說。「我可不想冒險，我看我們今天就別賭了。」
「妳是在開玩笑吧？」
「哼，這像是在開玩笑的臉嗎？」她俯身、壓低聲音說。「計畫是這樣的，今天是這間賭場的最後一晚，我們要一次賭一個大的，然後賺飽就閃。要是你狀況不夠好，今晚就不要攪和。」
「該死的，妳明明知道我很需要這筆錢。」
她冷漠地看著我。「看到你這樣的反應，我就知道這份工作不能託付給你。」
「我知道錯了，我向妳道歉，我一定會完成妳所交代的工作。」
「你知道我不能冒風險，不能有半點意外。」
「如果我輸了，這一次的損失全算我的。」
她咧嘴微笑。很認真思考一翻。很冷酷地說。「那你最好打起精神，別把事情搞砸。要是事情砸了，我可不會幫你。」
情況一切順利。到了中盤，都照著雅薇絲的計畫進行。賭客加上我有七個人。兩個是生面孔，其餘的至少打過照面、有三個我很熟悉他們的打法。雅薇絲熟知他們的習慣動作，別看她和左右交頭接耳好像事不關己，那從容的外表下進行著大量複雜的運算。裡頭有一個人，在這場遊戲裡總是小筆小筆的下注。別人管他叫里哥。他也幫雅薇絲工作，她給這個男人暗示，而我則根據他下的注決定如何出牌。不是我在自吹自擂，這兩個月來我牌技精進了不少，就算不靠雅薇絲和她的手下，我也能夠獨當一面。最後，只剩四個人在場上，分別是拉斐爾先生、我、我那名不出眾的同夥和一個叫艾迪的傢伙。這個艾迪手氣很背，牌技平平，就是個賭鬼。雅薇絲分析過這個人擁有賭徒的特質。她把它放在心上。
拉斐爾先生是這一帶小有名氣的餐廳老闆，他的店很出名，還開了連鎖，據說其招牌菜風味獨特，而他的牌技則和他的廚藝一樣。賭場的人對他很是友善，他也是這裡的常客，來賭場輕鬆著裝。是個難纏的對手。
今晚艾迪不知道發了什麼神經，他一拿到牌就呵呵地笑。並押了大注，當然沒人上當，他的肢體動作太明顯，很難騙過對手。然後，又一次。但這一次他卻拿了小牌，騙過在場的所有人。他得意洋洋地看著我們。
「謝謝承讓了。」他嘴上這麼說，其實心裡大概是講。「哈，被我騙到了。」
一輪又一輪，今天牌勢的走勢不比平常。連拉斐爾先生也不免講了幾句。「你今天的牌運很好，先生。」
「風水輪流轉，總會輪到我的。你們可不要眼紅啊。」
「我很好奇，幸運女神會對你微笑到何時？」
艾迪又下了大注，我們的同夥扔出籌碼，萬無一失。於是我放著膽跟上去，拉斐爾先生決定保險起見棄牌。只見艾迪臉色一鐵，他又下了一次，望我知難而退，但他惹錯人了。瞬間，他的籌碼少了三分之一。但即便如此，他還有許多錢可以運用。
我們又過了幾輪互有輸贏，到了盤末，艾迪推了很多籌碼，拉斐爾先生先跟進，後來決定放棄。我按照我同伴的指示，壓了大注。最後兩人都梭哈。荷官開牌，直到第三張牌時依然勝負未定。決定性的第四張牌讓我落入地獄深淵。我的心臟忽然一停、寂靜無聲，我一暈，從椅子上倒了下去，理智被壓扁了。
我發瘋似的找著雅薇絲‧拉瓦倫。
走廊上迎頭遇到我的好朋友費根生，此刻他正和一個其貌不揚的女孩子並肩一起。
「哈，這不是我的好朋友費根生嗎？」我熱情地對他展開雙臂，這親暱的語調使他無法躲閃，他無法否認；除此之外，在心儀對象面前，他還能怎麼做？也就這樣被我環著肩勾搭。
「真巧。你怎麼也在這裡？」出於禮貌，他表情生硬的接下去。
「希望昨天的晚餐沒有壞了你的興致，我正想為我昨晚的無禮舉動道歉。」
他一臉：『你？道歉？』的表情看著我。「昨天我也有些不對的地方。」
「這麼說我們又是好朋友了？」
被我挾持之下，他只能順著我的意。「是的。」
我厚顏無恥時也是無人可擋。「不介紹讓我們認識嗎？」
「艾瑪，這是艾爾‧傑生，就是我常和妳提起的朋友。」
「哈囉，傑生。你好嗎？」
「有空的話我們三個人聚一聚，你們覺得如何？」在我們客套同時，我補上。「我忽然想起我們還有一個課堂作業還沒搞定，妳知道，快學期末了，能借我們一點時間嗎？兄弟，我得跟你談談，就我們兩個。」
「現在？」
「對，現在。我們等下在圖書館門口見面。」
「你遇上麻煩了？」
我搓著手。「你可不可以先借我點錢？」
「事情已經這麼嚴重了？」
一談起這事，我就壓抑不住我滿腔的怒火。「昨晚她把我騙光了。我不知道她用什麼卑鄙的手法，但她一定得為我的損失負責！」
「原來你是去賭博！」
「噓！」我四下張望，壓低聲音說。「我知道、我知道我該死。看在我們多年友誼的份上，借點錢先擋一擋。」
他盤算著。「情況到底有多慘？」
「毫不誇張，我現在身無分文。」
「我不該借你錢，就當作是一次教訓……」
「什麼？這就是你的回答！」
「我還沒說完，」他解釋道。「我在學校餐廳裡打工，最近我們那兒有人不幹了，老闆在找人，我可以替你擔保這個職位，要來嗎？你最近的餐錢由我來出。」
也許這是費根生所能給出最慷慨的提議，但卻不是我最好的選項。學校的風雲人物竟然在餐廳打工？我謝過他，除非沒有別的辦法了，不然我絕不願髒了我的手。他提醒我，學校的工作比外頭的輕鬆許多。
「難道你要跟別人借錢？」
「以我父母的身分，銀行不會拒絕這項交易。」我思忖。
「接下來呢？你還要繼續墮落下去嗎？」
「你什麼都不懂。」我說。「我的一切都建立在那上面。我不那麼做，這些好不容易經營的一切，那些權力都會成為泡影，我難道有選擇嗎？」
「你當然有！」他說。「你已經沒路了，你自己也知道，可是你就是放不下。雅薇絲就是利用你這一點，雖然我不知道你經歷了什麼。但面對現實吧，那些名氣對你有什麼幫助？難道你還不懂，華廈再富麗堂皇，也只是墳上樓閣？」
費根生竟然能引用莎士比亞的句子，我平常太小看他了。「該死的，費根生。你不能這樣逼我。」我抓著頭髮。「我需要時間思考。但還是謝了。」
真是狼狽，原本我是想靠著我強硬和懷柔的口條使他軟化掏錢。我失敗了，以前我從不會因為別人的堂皇之詞內心有所動搖。這些日子，我的心變了，臉皮不再厚，無法對一個正直真誠的人使詭計，內心告訴我這樣不對：這小子說的有理。晚上，我在餐廳那兒找到他。他正好在幫人夾菜。我拿起有生已來第一次在這裡的餐盤，走向他。
他見了我便露出微笑，之前的恩怨也就一筆勾銷。
「我還以為你不來了。」
「我是不太想來，這個地方的格調太差。」我又說。「唉……一個驕傲的人，結果總是在驕傲裡毀滅了自己。你們這裡還有工作缺嗎？」我回應了他之前的那一席話。這可花了我一下午的時間在圖書館查閱那大文豪的名言。
他進去跟老闆說。面談只是形式。於是，我和費根生做到打烊，並一塊兒回寢室的路上。
「你最近有看到威廉那傢伙嗎？」我問。
「傑生，難道你想？」
「我就是這麼想……我一定要逮到她，逼她把錢吐出來。」我握緊雙拳，彷彿又回到了那不堪回首的絕望日子裡。
「我覺得這不是個好主意，傑生。一開始我以為你瘋了，或是煞到了那個漂亮女孩。但是我越想；加上發生在你身上的事情，還有她做出來的事。要是她真的像你所說的……(他下意識避諱這個詞)那麼邪惡，和她作對不會有好下場。」
「就這樣讓她的奸計得逞？那些是我的錢，是我爸媽辛苦賺來的錢。她休想。她要是想從我口袋騙錢，就得跟我拚命。」
「不能就這麼算了嗎？」他哀求道。
「算了？從你嘴巴裡說出當然簡單！你到底挺不挺我？」
他兩邊來回走著，顯得相當為難。「不是我不挺你，兄弟。但是這次可能攸關性命，請你諒解。」
「那就算了。」我語氣盡量溫和。「謝謝你今天的晚餐，這件事我可以自己解決。」
我不能強求他，他已經為我做了太多。可是，整個斗大校園就是沒有她半點人影，用盡所有方法，也丈量不到她影子踩過地面所留下的灰塵。她怕了！定是躲著我，不敢與我見面；我幾乎快發瘋，整天到山羊賭場外頭站崗，盯的門都要穿個孔，卻就是沒人。這做賊心虛，一定是她。這回費根生很識趣的沒有插嘴阻擾。他只有一個要求，就是我要做完這個月的餐廳打工。正當我以為再也不會見到她之時，雅薇絲竟然若無其事的出現在我們那堂課上。
「妳……」一陣憤怒的旋風中，我脾氣立刻暴躁了起來，擠過擁擠的房間，也管不了站在台上的教授，立刻走到她的桌前。卻因為太過氣惱，頓時發不出聲音。
「喔，傑生。有什麼事嗎？」
「兩位同學，如果你們有任何事，請你們到外面去解決。」
「沒有什麼事，先生。」雅薇絲宣稱，她又低聲對我說。「你不會想要讓全班都知道你現在的處境吧？你想談什麼的話，我下課隨時候教。」
聽到我岌岌可危的名聲，就像被掐住咽喉。我心中咬牙，悶著頭回到座位上。直到鐘響前，我的怒火無不再滋長、侵擾著我，台上講了什麼，我是壓根沒聽進去。一下課，我便抓住雅薇絲，穿過一個又一個走廊，然後在人煙稀少的地方，把她甩開。
「你是吃了炸藥嗎？怎麼這麼粗暴？」
那天費根生神秘兮兮的說自己有事，不能去上課，要我和老師請假。
「妳這個騙子！惡棍！是妳、除了妳之外還有誰？只有可能是妳！」
「來，調整好呼吸……」
「少扭捏作態！妳以為可以騙光大爺我的錢嗎？妳以為我會怕、怕妳？以為我會善罷干休嗎？」
「我不知道你在說什麼。」她一臉無辜的說。
「少裝蒜！」我吼到破音。「把我的錢還我，立刻吐出來！否則……」
「原來你說的是那件事，那只是個意外。」
「那不是意外，妳設計我！」
「哈哈，機率這種事本來就沒有百分之百。你的損失我很抱歉，但你也說，損失全都你一人承擔。」
「妳框我！別以為我不知道。我見識過。妳運用人性，妳早就知道我和費根生會決裂。妳就是在等我說出那種話，對不對？」
「多麼可悲啊，」她說。「你不只有病，還有妄想了。一個賭徒把自己的不走運怪罪到他人身上，把所有的偶然都說成是他人的設計。」
「我知道妳的把戲！」我指著她。「妳有這個本事。上次妳就利用我轉移他身旁人注意力，好潑濕他。我敢說那個艾迪才是妳真正的同謀。」
「你是要我承認這些沒有任何根據的事？」
「我知道是妳！」
她呵呵笑著，接著哈哈大笑。「人世間的煊赫光榮，往往產生在罪惡之中，為了身外的浮名，犧牲自己的良心。這是很基本的法則，你是個被錢財驕傲鬼迷心竅的可憐蟲。你自己也知道，只是你羞於承認，你朋友費根生怎麼說，你又是怎麼對他的？」
「妳承認了？」
她笑了。「恐怕你忘了一件最根本的事，傑生先生。不管是不是我設計你的，這都改變不了你損失的事實。而且，就算是我做的，你能拿我怎麼辦？」
拿她怎麼辦？我想過了無數個情景，我手拿著刀，她一臉恐懼，跪求著討饒，希望用錢換她小命。但那全都是一時歡快，純粹的發洩，在那些無害、偏執的想像中，雅薇絲不過是個單純無邪、毫無還擊之力的女孩。然而現實中，她高高在上，掌握全局。即便是現在，我倆一對一，我塊頭比她壯，生理更佔優勢。我卻不感覺能威脅到她，甚至不敢要脅她的性命。我怕這一做，便再也見不到明天的太陽。她跟著我走，只是因為她想，我跑過去抓她時，她也十分配合。「我會對全校公開妳的真面目。」
「惡意中傷我？喔，讓我們看看結果會是怎麼樣。你沒有任何證據，你的惡意中傷會造成什麼結果呢？你會被說是毀謗，最後還必須對我的人格道歉，而你之所以會這麼做，全是為了某個卑鄙下流的理由。啊，非常的卑鄙，卑鄙到這不得不讓你步上史丹的後塵。」
「妳……」
「但我這個人也是很公平的，」她輕柔地說道。「你幫我工作，我就給你合理的工資。」
「幫妳工作？」
「一件兩萬塊，按件計價。我保證工作絕對安全。」
這又會不會是另一個陷阱？她之所以跟我來，是不是因為我還有利用的價值。「我怎麼知道妳會不會騙我？」
「這就要靠你判斷了，你覺得這值不值得？」她揚起眉毛，然後不等我的答覆逕自離開。「如果你想要優渥的報酬的話，你可以在布魯克街上的63號公寓找到我的……秘書。還有，要快，不然過了就沒機會了。」
她又在打什麼算盤？我已經被她騙了一次，難道還想再上當？我在想，該不會是要我攜帶些毒品拿去街上賣。又或者要我拿著一包不知名的東西從事危險運送。都是不法的行為。我沒告訴任何人，我無法見到費根生對我再度失望的表情，知道我又經不起誘惑。後來我才知道，那段期間費根生沒有關心我的行動，是因為他勇敢的去追求那名我看到的女子。
我默默的爬上那公寓的台階；二十二層階梯。沒有人看到。面前出現的一個小門就是，布魯克街63號，只有這間門牌有擦過。這兩層公寓，我剛從外面探進，這層樓只有這間燈再發亮。它使我想起那種老式的建築，一群落魄單身漢住在一起的霉味，但它不破不舊，而是乾乾淨淨。敲門後，裡頭傳來一聲爽朗的聲音。
「請進。」
有個男的坐在一張安樂椅上，桌上擺著杯琥珀色的液體。他朝這裡投來好奇目光。旁邊擺著一架播放機，播著音樂。整個房間，除了以他為圓，半徑一公尺到門口這兒，其他地方一團混亂。他並未對我對房間嫌惡的眼光感到困擾。
他語調平和、語氣鏗鏘有力。這男人儀表合宜，乾淨清爽，頭髮往兩邊分，一般的身高，體態溫文儒雅，有一張好臉，看上去忠誠可靠。他穿著一件褐色的背心，一般仕紳平常的打扮。盡管一切人畜無害，但當我看著他時，卻給我種類似雅薇絲的心顫。
「你是雅薇絲‧拉瓦倫的秘書？」
「嗯，她是這麼跟你說的嗎？」他苦笑道。「某種程度上……嗯，對，我是她老闆。這小妞，還真愛開玩笑。」
「你是她老闆？」
「啊，沒什麼好談的。」他揮了揮手。「她跟我說今天可能有人會來。」
「那個人就是我。」
「就是你嗎？」他打量著我，搖搖頭說。「你看起來不像是做這行的料。」
「我是個大學生。」
「還沒進社會嗎？我明白了。」他做著思考的動作，拿起桌上唯一一張紙。「呃……這裡剛好有一件工作，她要……我要你去XX街XX號，在一輛黃色的車子上面作畫。」
「作畫？」
「只要照著這張紙上的圖案畫就好了。」他把紙遞過來。其中有幾個字特別標註，我怵目驚心的看著，它要『血債血償。』
「這是你的工具。」不等我消化，他就把工具扔在我面前。「順便問一句，你有修過美術方面的課程嗎？」
「你要我在別人的車上塗鴉？」袋子裡裝滿了紅色的噴漆顏料。
「只要你做成，錢就是你的。」
「這到底是要幹麻？」
「這位先生，如果你夠聰明，就不會問東問西。我只問你到底做不做？」
「我做，」我毫不猶豫的說。「那到時我該在哪裡拿錢？」
這男人對我的問題有些不知所措。「我給你三天的時間，事成後到這裡來。」
誰會放棄這種伸手拿錢的機會？我先花了一天時間觀察探勘，大約凌晨一點兩點時，我小心地經過這。路上人煙罕至，一個小時裡面只有六個路人和幾輛車經過。那輛黃色的車就停在他給的地址的旁邊，應該是這一棟住戶的車。應該不會太難，如果路上的未成年都做得到，那我有什麼理由好怕的？我說，我不過是去當個行動藝術家，我就這麼催眠我自己。然後，開始製作頭套，準備手套。必須做好萬全準備。我選在凌晨兩點時下手，此時，只有路燈還不睡。我心跳的好快，這是我生平第一件壞事；如此粗鄙、赤裸裸的。在夜黑風高的夜晚，像個小偷一般偷偷摸摸，生怕被人給瞧見。
工作在執行著。只有自己的心跳，好像有什麼人在監視，隨時都有危險。那種令人興奮又刺激可怕的感覺，想像不能被人發現的情況下偷走王冠上的寶石。那種罪惡感，任何的聲響都能觸動神經，即使是最瑣碎的事，也能被無限放大。
「嘿！你在那裡做什麼？」
我的心臟差點沒跳出來，那嘶啞的聲音似乎在哪兒聽過。沒再等他過來，我已連滾帶爬的跑走，慌忙中漏了一罐噴漆。我在中學時就不是以快著稱，但這時發揮出驚人的腳力。我從來沒這麼快過，身體根本不記得怎麼高速馳騁，一個不穩便摔了出去。啊！我的人生就這麼給摔沒了，被抓、關進牢、汙穢再也抹除不了。當我以為下一秒肩膀會被粗暴的抓住，那捉賊的聲音卻在遠方。
「王八蛋，別跑！你這亂噴我車子的流氓！被我逮到你就死定了。」
我看清楚那人是誰了！就是在賭場裡贏了我的艾迪。臉上的表情憤怒又痛苦，一拐一拐的追過來，抱著他上了石膏的大腿。這就是雅薇絲所說的安全保證？總之，我趕緊離開。
到回到寢室，才發現我的膝蓋和大腿這摔出大片的瘀青和破皮。做了點簡單的清洗和治療。喝口酒壓壓驚，不做它想，等著明天領錢。
這天假日。我十一點來到布魯克街，爬上樓梯，敲了那閃亮門牌旁邊的門。雅薇絲應門。
她看到我時幽幽的嘆了口氣。「唉，最近這個城市是怎麼了？都沒有人上門。你是來領賞的吧。」
「我工作完成了。」
「嗯，我老闆看到你的傑作。」她淺淺一笑。「不過他最近沒辦法周轉，他交代我，就用這個代替。」說完，雅薇絲拿出一個青色的小碗。
「這是什麼？」
「中國清朝時代的瓷器，據說是骨董。」
「這和我們當初說好的不一樣。」我失望透頂。
「我也沒辦法，」她說。「付錢的是我老闆。別看他一副通情達理，連我也不敢違背他的脾氣。不過這東西拿去當鋪應該可以換錢回來。」
「妳預估多少錢？」
她仔細的拿起碗來端詳。「這我不敢跟你保證，我知道一家當鋪，他們專收奇怪的東西，收購的價碼還不錯，不會從中動手腳。我給你寫下他們的地址。」
創作內容
小說-艾莉絲-執筆賭徒4
2020 (0)
