早晨的曙光穿過沿街區的道路，並射入屋內，雖然已經到大多數店家開店的時刻，但亞斯托卻是坐在櫃台前擺弄著一款複雜的裝備，對他而言，就算現在馬上開門，估計也不會有太多客人光顧，所以他完全沒有想把店門口掛的那張寫著『Close』的牌子翻個面的意思，不過事情的發展往往就是這麼出乎意料，亞斯托意外聽見店門被推開的聲音。
這個時間點竟然會有客人？亞斯托心裡感到詫異，畢竟過往他在這個時間點開門，從來都沒有顧客上門。
來客是位留著長長的鬍子、稀疏的頭髮並配戴著老花眼鏡的年邁長者，他的個頭不高，彎腰駝背更顯出他的矮小，眉宇間帶著股悲傷的神情，配上已被染的花白的髮鬢及臉上幾道深刻的皺紋，更顯得有些滄桑。
他一手提著一台中古式的收音機，一手拄著拐杖，一跛一跛的走進店內並以以沙啞的聲音嘶喊：「請問店長在嗎？」
「老喬？這不是老喬嗎？」亞斯托仔細一看竟然是熟識的人，連忙放下手邊的東西起身迎接對方。
被稱呼為老喬的長者看到亞斯托也露出微笑，「當然是我，臭小子，看來你最近還活蹦亂跳的。」他打趣地道。
「你看起來也挺硬朗的不是嗎？」亞斯托在笑著回覆時，趕緊將老喬攙扶到一旁的椅子上，「這個時候你不是應該在替那塊破地澆水施肥嗎？怎麼跑到我這兒來了？」
「什麼破地啊？那可是我的寶貝農地好嗎？」老喬激動地揮著手叫罵道，「你等著瞧吧，等我哪天種出弗雷爾卓德特產的香蕉跟鳳梨的時候，不要奢望我會分給你。」
他驕傲地用那根拐杖的尾端比著亞斯托，做出如此神氣的宣言。沒錯，人因夢想而偉大，即便只是塊狹小貧瘠的破地，只要有著崇高跟目標，就是幾年都來一無所獲，那追尋著理想的身影仍散發出閃耀無比的光輝。
看得出來他自信的臉上完全是這麼寫的。
但是亞斯托只是嘆口氣道：「去年你跟我說過要種出價格很貴的花朵，在這之前你也跟我說要種出很值錢的藥草，再往前提的話，你曾跟我說要種出過去誰都沒能種出來的尖叫草。」他搖搖頭說：「老喬你很有志氣，但要用對地方啊，如果在弗雷爾卓德種東西有這麼容易的話，那以前老祖先們過的苦日子是過心酸的喔。」
聽到亞斯托毫不客氣的批評，老喬紅著臉怒喊：「兔崽子你、你......你少囉唆！香蕉跟鳳梨之類的水果在弗雷爾卓德可是能賣到很不錯的價格，不但保存容易，加上又是釀酒的好材料，所以受到不少村民歡迎，還有它們的果皮......」
「順帶一提，你知道香蕉跟鳳梨都是熱帶水果嗎？」亞斯托無情地打斷越說越帶勁的老喬問：「你認為四季如冬的弗雷爾卓德真能長出那種長年需要陽光的農作物嗎？」
聽到亞斯托的提問老喬頓時啞口無言。
「真的嗎？」老喬語氣艱難地問，似乎還有些哽咽。
「真的。」亞斯托慎重地點點頭。
受到現實殘酷真相的刺激，老喬忍不住將那滿是皺紋的臉龐埋在雙手間。看著他那顫抖的肩膀，亞斯托也只能難過地拍拍他蜷曲的背部以示安慰。
亞斯托又嘆口氣，問道：「話說回來，你到底來店裡做什麼啊？總不可能是來跟我推銷水果的吧？」
「啊！其實是我的老伴最近出了點毛病，好像收不太到訊號。」老喬稍稍停止抽泣，比著地上那台中古式的收音機，「老樣子，就拜託你幫忙囉。」
亞斯托總算知道老喬一大早跑來店裡的緣故，這台中古式的收音機在他記憶中一直是老喬的寶貝，甚至還以「老伴」來稱呼它。
「好的，包在我身上吧。」亞斯托提起收音機，轉身走到櫃台前，將原本雜亂的桌面收拾乾淨後，開始修理那台看狀況明顯有些老舊的收音機。
如果要用一個詞來形容老喬的「老伴」內部的情況，大概只有「慘不忍睹」才是最貼切的形容，除了外殼有不少用膠帶硬黏起來的裂痕，內部的裝設也被刮損的十分嚴重，很多線路也都纏繞在一起，沒有一處是沒佈滿著灰塵。
根據老喬的說法，這台收音機陪著他能渡過第2次符文大戰及在那之後的後半生，已經有非常久的一段時間，所以對它投注特別的感情也是很自然。
「對了，老喬你不是住在後街區那裏嗎？」亞斯托正俐落地拆裝著各種零件，突然回過頭問道：「聽說那邊最近不太平靜，你知道些什麼嗎？」
「後街區從我住在那個地方起，哪時有平靜過？」老喬的心情似乎已經穩定下來，他平靜地說：「除非趕走那群成天就知道逞兇鬥狠的烏耶托菈村人，不然後街區是永遠都不得安寧的。」
烏耶托菈村以前是隸屬於諾克薩斯城邦小村落，後街區的諾克薩斯人多半出身自那個地方。看樣子，老喬從那群人身上受的氣似乎也沒少過，亞斯托心想。
他低著頭以熟練的動作將綁死在一起的電線解開，接著忽然想起什麼似的問：「啊！老喬你......最近聽說過有人在打探祭壇的消息嗎？」
「祭壇！」老喬表情顯得有些吃驚，「你為何這麼問？弗雷爾卓德的祭壇不是早就都廢棄許久了嗎？」
這也是另一個亞斯托心中的疑惑，雖然他表面上拒絕伊澤瑞爾一起調查的邀約，但還是想透過老喬來確認一些事情，當然，關於祭壇的情報也許不應該輕易洩漏給他人知道，但一方面與老喬的交情讓亞斯托對他有足夠的信任，而另一個重要的原因是......
「不過說到祭壇嗎？我已經好久沒有聽到這個詞了，前一次站上召喚祭壇又是什麼時候的事呢？」老喬露出靦腆的笑容，提到過去他的表情似乎柔和不少。
沒錯，老喬的真實身分也是一名召喚師，甚至還是一名金牌召喚師，眾所皆知，只有達到金牌級實力的召喚師才有能力透過祭壇來施展英靈召喚的儀式，這也是為何金牌等級以上的召喚師在各個城邦都是備受禮遇的大人物，報紙媒體滿滿是他們的新聞，記錄著他們的豐功偉業，走到哪裡都有熱情的粉絲行注目禮，或者是贈送禮物，甚至是索取戰袍和簽名。
老喬曾向亞斯托提過，過去以召喚師的身分代表城邦出戰的日子是他人生中最難忘的美好回憶。
至於為何一名金牌召喚師會落魄到現在這個地步，這中間有許多複雜的緣由。
老喬當年因為某些緣故遭到城邦除名，而除名的代價就是被議會奪去召喚師的能力，失去所有法力的召喚師自然無法再享有以前那種風光的待遇，雖然亞斯托並不清楚詳細的原因，但除名的理由多半是因為成績不理想或在重大場合失手，原本是城邦內人見人愛的明星，忽然間卻失去一切名利與財富，老喬的內心可謂悲痛欲絕。
「臭小子，我有沒有跟你說過，我當年殘血被敵方追擊，最後在草叢裡回過頭來三連殺的故事？」一談到過去的光榮事蹟，老喬整個興致都來了。
「啊哈哈，雖然聽起來很有趣，還是留到下次吧。」亞斯托用不亞於伊澤瑞爾的燦爛笑容應付過去，並非他不識風趣而是眼前有個更傷腦筋的問題，「老喬，你要不要考慮換台新的收音機啊？」亞斯托皺著眉頭問道。
「什、什麼！我的老伴有什麼問題嗎？臭小子，你不是說包在你身上嗎？」老喬敲著手裡的拐杖激動地詢問。
「缺掉的零件還好，換新的就行。」亞斯托比著桌上那台被拆解徹底的老舊收音機，他補充：「但有些部分接頭接觸不良，這我真無法的沒幫你，機器老舊有時候就是會有這種沒辦法的事。」
「沒辦法的事、沒辦法的事.......，這樣啊，老伴也是沒辦法的事，我也......」老喬抱著手裡的拐杖喃喃自語著，似乎受到不小的打擊。
「老喬你還好吧？」亞斯托正起身打算關心一下老喬的情況，卻被他揮手制止。
只見老喬用拐杖緩緩地撐起他顫抖不停的身子，「我明天再過來一趟。」他恍惚地留下這句話，便搖搖晃晃地走向門口。
這時，正好有另一個人推開店門走進來，仔細一看，正是幾天不見的史奈特隊長。
史奈特隊長正好也發現迎面走來的老喬，不過他顯然沒有發現老喬臉上那呆滯的表情，只是笑嘻嘻的打招呼：「嘿！這不是老喬嗎？老喬、老喬，近來可好？有沒有什麼事，讓隊長幫你瞧瞧。」
亞斯托一瞬間感受到店裡的氣溫驟降好幾度，這讓他有種想將眼前這名巨漢給丟出窗外的衝動。
而老喬則是無視史奈特隊長這段自娛娛人的俏皮話並從他身旁穿過，拉開店門後便逕自離開。
「什麼啊？老喬那傢伙是怎麼回事？」史奈特隊長回頭望了老喬離開的方向一眼，隨即又笑咪咪地回過頭來說：「嘿！梅林、梅林，你聽我說......」
「閉嘴，我暫時不想聽你說話。」亞斯托繃著臉斥道。
(第4章 完)
創作內容
第4章：不安的前兆06
瓦羅然傳奇冒險－新生紀元 (1)