書名：《史詩奇幻：英雄之心》（Epic : Legends of fantasy ,2012 ）
文選者（編輯）：約翰．喬瑟夫．亞當斯（John Joseph Adams）
譯者：陳岳辰
出版社：城邦/奇幻基地（2015）
啊哈，短篇小說集！
說真的，要概論某人的短篇小說集確實是一件非常弔詭又麻煩的事（不如針對幾個重要的短篇進行側寫還比較有意義），尤其這是文選集、而非獨立創作集，後者我至少可以從敘事手法、風格與劇情結構等大方向給予一個通篇評價，但《英雄之心》是由亞當斯從各大作家的短篇小說中挑選出來的、以傳統與非傳統史詩性奇幻為題的書籍，所以打從一開始就沒有所謂的統一性評價，我頂多就是粗略地介紹一下各短篇骨幹、並且對特別有趣或特別怪的故事給予較多的看法，所以這次的評論實際上更像是閒談就是了。
說到此書的立意，在布蘭特．威克斯（Brent Weeks）的序與文選者亞當斯的導讀已經講得很清楚了。前者說到，奇幻文學、或說史詩奇幻的本質與它文學意義，威克斯明白道出了奇幻小說即虛構之大成、謊言的巔峰，最後他還以坎伯式的觀點去解釋＂奇幻本身具有的現實寓意與警示價值＂，不過，很遺憾地，我想他肯定和我們一樣都明白大眾一時間仍舊只會將奇幻視為一種不切實際的幻想；而亞當斯則提到了史詩奇幻的現況，自J.R.R.托爾金的三部曲打下史詩基礎後並開啟奇幻文學的市場後，盡管有好長一段時間、甚至就算是現在，這種清晰的正邪對立、大陸風土、救世的小型英雄團隊等通俗元素一直佔據主流市場，但現代史詩卻也逐漸變得越來越長、越來越多樣性，這就是他所講的＂更多＂的世代，而在這更多之中又有獨特的非主流要素與之共存。
總之，兩則前言帶出了本書文選的一個重點，那就是當代具有多樣性的史詩短篇故事，因此除了勒瑰恩的＜解縛咒＞（The Word of Unbindinf ,1964）、卡德的＜沙術＞（Sandmagic ,1979）與摩考克的＜諸神笑了的時刻＞（While the Gods Laugh ,1961）等三篇橫跨六零至七零年代的短篇外，其他的都是兩千年以後的作品，主題包羅萬象（好吧，其實沒那麼包羅萬象，但文化特色倒是挺多元的），此外，作為一本文選集，本書至少有一半左右都是佳作，雖然我不曉得這種文選的好文率通常有多高，不過我認為有一半就真的有那個基本價值了。（雖然本書的翻譯很爛）
然而，我坦承自己看過的奇幻小說實在不多，當中有都大多都不是史詩型的、而是尼爾蓋曼*1那類的單本創作，所以整本書的文章群中我大概也只認得兩個作者，那就是勒瑰恩與山德森，其他的則是有聽聞過相關系列、但沒真的閱讀過其創作的那一群作者，比如說刺客系列的荷布、寫《戰爭遊戲》的卡德。於是整本書對我而言都是一件非常新鮮的事，相對來講，一旦踩到地雷心情受影響的幅度也很大。
順帶一提，絕對不要相信那些在介紹文中搞很多花樣的作者，我不知道這是文選者自己寫的、還是那些作者的公關又或者本人寫的，無論如何，絕對別相信那些作者的文章有多成熟。
好，有關內文。要從哪說起才好呢？如果真要把這十六則故事當作當代史詩奇幻短篇之代表作，老實說還挺令人擔心的，因為這些故事並沒有真的讓人很驚喜，甚至有些不能的算是真正的短篇小說*2。若論及完整性，至少有四則不及格，總體而言有近三分之一左右的故事有結構鬆散的問題；至於選材與表達形式，大致上則可分為寓言傳說類、典型英雄與反英雄類、非典型類、與歷險類等四大主題*3，整體而言，要說特殊，倒也沒真的特殊到哪去，確切來講，其實這些故事大半都是很主流的題材，只不過表現的文化形式較為多元就是了。
那麼，首先我就先談談寓言傳說類的故事吧。
這類故事帶有明確的寓意或神話氛圍，我想勒瑰恩的＜解縛咒＞肯定是其中的佼佼者了。可惜亞當斯選的都是些缺乏活力與張力的，就連＜解縛咒＞也一樣過度充滿了勒瑰恩的玄學特質，以至於普通讀者可能不太會買單。這篇故事的主旨很單純，即是一位名為費斯汀的巫師被邪惡的佛爾囚禁在魔法構成的寬廣黑牢中，而巫師則使出了渾身解數、以變形之力試圖從中逃出生天，但經過一番波折，他明白地感受到唯有一個咒語才讓他從囚禁中解脫，那就是＜解縛咒＞。
勒瑰恩讓解縛這個概念超脫了世俗，而解縛咒正是挑戰了佛爾因畏懼而設下的保護措施，因此費斯汀這場賭局贏了，而他逮到了佛爾、並看在無人知曉的地方永遠地守著對方。很有趣，只是我懷疑有不少人會覺得很錯愕、甚至認為它未完成或充滿缺陷，但我們要瞭解到，娥蘇拉．勒瑰恩的這則短篇並不寫實，它所做的是提出一個困境、並試圖超越困境。只是我真的覺得亞當斯可以選更大眾一點的故事就是了。
至於其他短篇。
狄波坦的＜輪轉＞是一則虛設的東方帝國所發生的命運之事，其劇情結構平庸、形式過粗幹細枝，而且大概是為了營造出民間傳說的氣氛，狄波坦將故事的細節描述簡化至最低，然而卻連帶把神祕感一起摧毀了，真是一場悲劇。
卡德的＜沙術＞講的是復仇之事，一個因敵人進犯而家破人亡的男孩尋找能夠摧毀對方的強大法術，該故事中規中矩、梗概清晰。在故事中，＂法術＂概念是被動的與服務性的，也就是以互助與關愛換取使用的權利，而沙術的根源在於沙漠、乃了無生機的死亡之地，所以主角最終尋找了沙術，也注定了他必將自我毀滅。傳統的寓言奇幻故事，中規中矩。
馬俐兒的＜攣＞則有點像是古老的北歐部落傳說，描述稍嫌青澀、但還稱不上太差，劇情虎頭蛇尾，微妙。
然後說到典型英雄與反英雄類的代表之作－－老實說我覺得都沒什麼看頭，如果真要舉例，我想就是巴奇加盧比的＜煉金術＞了，＜煉金術＞是則難得完整、且完善的短篇故事，內容講述的是一位金屬工匠為了解決因大眾魔法而不斷滋生大片荊棘海，轉而煉金術研究，盡管最終獲得成果卻又捲入權力操弄之下。作者沒有浪費素材，基本上有提到的要件都是劇情成立的必需品，劇情穩健樸質，是個具有濃濃中東氛圍的優良短篇。
羅斯弗斯的<往勒文郡的路＞還能算得上是描述清晰、表達生動的佳作，我猜年輕讀者大概會挺喜歡這味的。該故事為第一人稱，其男主角是個名為克沃斯的青年、身分為一隻受人歧視的流浪民族，總結來說，這個故事就是在講克沃斯在旅行途中遇到了一批假冒為自己同胞的盜匪，其盜匪綁架了兩位來自勒文郡年輕女孩，於是他趁夜偷偷摸摸解決了所有匪類之後便帶著女孩們回到勒文郡。只是沒有確切的主軸（如果你要稱主角的內心自省與俠義風範為主軸的話，也不是不行啦），人物互動略帶浮誇虛假，重點是克沃斯這個角色性格搖擺不定，硬手段、軟思想，我甚至覺得這有股令人不悅強說愁氛圍，然而比起其他收錄的同類型故事來說，<往勒文郡的路＞或許是最穩定的一篇故事，以第一人稱來說乃順暢之作。
剩下三則就難以言喻了。
科瓦爾的＜束縛＞，一位虛設東方文化的女武神穿越時千年時空來到架空中土拯救無辜生命的故事。＜束縛＞並不是不好，某種程度來說，科瓦爾發揮了女性作家的細膩心思塑造李黎子這位堅強且立體的女英雄，她的反應以及與主次角色的配動、還有作者對場景的描述都有一定程度的實力，但劇情弔詭、讓人摸不著頭緒。想必＜束縛＞的基礎是一個相當龐大的奇幻史－－來自東方文化神人在大裂變時代渡海而來、征服了大陸上的無知百姓，這點對於一位美國作家來說實在是很有趣的發想，而正因為背景太遼闊，相比之下李黎子意外被召喚至未來的原因以及解決問題的情形實在是鼻屎那麼大，莫名其妙。
至於摩考克的＜諸神笑了的時刻＞是一篇十分古早的反英雄傳奇，我相信六零年代這種角色大概就是所謂的異軍突起的、非主流中的主流了吧，白子主角艾爾瑞克是一隻的古魔法種族僅存的末裔，他背負深沉的苦難、以及手刃心愛女人的悲劇；艾爾洛克擁有強大的魔力，手持能召喚魔神的魔劍，魔劍能給的強大的力量，其代價就是他的生命；不知道為什麼，他在故事開頭沒多久就跟前來請求幫忙的女主角搞上了，非常順其自然，然後不知道為什麼，他很喜歡宣傳自己到底有多悲痛且不近人情，然後又裝的一副＂沒有人能了解我＂的樣子。多麼老派的設定。雖然最後一段確實有點渲染力，可是完全救不了整篇故事的自作多情與古老英雄冒險的關卡氛圍。
最後是卡奈文的＜瘋學徒＞。無聊的作品，這位女性是個半調子的設定派作家。
非典型類是所謂大雜燴類別，這裡的三則故事分別有以旁觀者視角回憶重大事件的＜火中的人＞、看大公遺孀如何憑藉智慧與神祕術士的幫助來穩定江山的＜羅斯之母＞、以及談論英雄故事結局背後之苦楚的＜結束以後的戰鬥＞。
這三則故事中我最喜歡的是郎恩＜羅斯之母＞，而整本書最精華的也是這位女作家朗恩的半歷史奇幻短篇。文脈清晰、邏輯清楚，以歷史政治為主再輔以來自絲國的術士的魔法，故事一氣呵成且主題明確，最後再加上生動的大公之妻歐嘉與絲國的程師傅的互動，可是說是上乘之作。
至於威廉斯的＜火中的人＞就失色許多了，因為內容過於拖泥帶水、故弄玄虛。整篇故事描述的是以第一人稱自述作為貴族女子在過往時所發生的重大事件，這件重大事故即她母親再嫁給來自遙遠王國的放逐貴族的事情、以及那個男人往後的悲傷與痛苦，是一部看完之後會很空虛的玩意兒。
沃恩的＜結束以後的戰鬥＞有其獨特之處。本故事的主軸是一位嫁給英雄的賢者之女如何幫助自己那成為國王的丈夫度過可怕的創傷症候群，還有所謂的歷練結束之後的幸福佳人付出了多少努力才保住了這份幸福。雖然談論創傷症候群不是什麼新鮮事，但沃恩寫得還算豐富有趣，在人心描寫上也頗有一套，是可看的故事。
最後是歷險類，這類故事多以中庸事件居多、要不就是幾乎只是一個過程或開頭的故事。
山德森的＜芮心＞正是這種失敗品的代表之作。我沒看過山德森的短篇小說，但好歹看完了《迷霧之子》三部曲加外傳，我想這位作家有絕佳的鋪成與劇情能力，論角色鮮明度、事件互動的立體感、伏筆運用、設定趣味性，全都有相當程度的底子，那傢伙絕對不是什麼二三流的貨色－－只是我大概也能理解山德森為什麼會寫出這樣的東西，因為他是個設定廚，再加上這次的文選標準是史詩奇幻，當初我在看《迷霧之子番外篇：鎔金執法》時就感受到了他對於小於三本以下的故事有些許障礙，而鎔金執法並非劣作，只是劇情節奏失當，過於過程性而缺法結尾力道。可是＜芮心＞真的是令人感到匪夷所思，而且問題絕對跟山德森的短篇小說創作能力無關*4。
艾瑞特的＜死河河畔＞也是一個起頭，內容講述的是帶有非洲色彩的女主角以及她想跳脫部族對女性的束縛這件事。嗯，微妙。不難看，但很微妙。
倒是剩下兩則都算是不錯的故事。
荷布的＜回家＞與潔米辛的＜引夢師＞都是劇情完整的短篇小說，前者又更勝於後者。荷布是一位實力中堅的作家，＜回家＞一文乃是以一位前詩人的日記為文體表達的放逐移民歷險，日記的女主人是因丈夫意圖謀反總督而遭受牽連的貴族女子，熱愛詩與藝術，是位邏輯清晰、自立自強的知識份子。雖然我一直認為日記文體的表現形式在某種時候實在太過頭了，好比本文我實在不理解她後期到底在哪、又怎麼如此清楚地寫下當時發生的遭遇，然而這篇短篇確實表現出了那種紀錄的恐慌與不安，著實令人讚嘆。
＜回家＞帶有恐怖小說的色彩，尤其那些未知的險惡環境、詭異的古城秘密，此等元素讓單純的奇幻冒險頓時多了幾個皺褶，至於那有力的結尾亦不同凡響，可以說是緊追在＜羅斯之母＞後頭的好作品。不過前面那一連串的日記紀事與內心自省確實不太有趣，只能說本作的娛樂性太差，而且也礙於日記文體，描述上缺乏一觸即發的衝勁。
然後說到＜引夢師＞......好吧，我不知道該怎麼說這個短篇才好，因為雖然也是部結構完整的作品，但部分設定就真的太露骨了，坦白將性文化帶入小說中並無不妥，然而那從夢中汲取的四大物質中的夢精實在是太微妙，非但不覺得有趣，反倒有種＂作者，你是不是把性相關要素描寫得太粗顯了？＂的這種感覺。我不建議讓風吹就勃起的國中生看這則故事，除此之外也是流暢的文章，有頭有尾，實屬佳作。
好了，以上就是這本書的大概樣。其實談到最後，我已經不太確定本選文集的到底有沒有那個購買價值了。這樣說好了，如果想打發時間以及認識自己沒接觸過的作者，這樣的短篇集多少有點用處，而內容好歹也有些過得去的作品，可惜就像我在註解中提到的，光是史詩奇幻的定題本身就和短篇相抵了，我想文選者亞當斯最初一定很懊惱自己怎麼會想要搞一本這樣的玩意兒，況且這個題目也大大侷限的選文的方向，亞當斯幾乎都只選中世紀形式的虛構史或劍與魔法形式的文章，但我可不覺得只有時間點設在古代或啟蒙前時代的故事才有史詩性，這也未免太狹隘了。
最後，我懷疑這本書其實以幾位老牌作者為招牌推出的新人作者的推廣刊物，畢竟那十足的菜味怎麼藏都藏不住。算了，總之，各位讀者，若你們有閒錢又有多到不行的時間的話，買來看看也無妨。
*1：對，我就是想把他當作一種奇幻類型。我很意外亞當斯沒有收錄尼爾蓋曼的小說，但我這是在說什麼話，尼爾蓋曼沒有寫過本文所需要的史詩奇幻呀！
*2：畢竟史詩奇幻＂短篇＂跟前文提到的史詩奇幻＂越寫越長＂這件事產生微妙的衝突，最後以史詩奇幻為文選指標的短篇集免不了有好幾則都不是真正的短篇，反倒更像是作者筆下的系列作劇情中的小過程、甚至是開頭。
*3：依我粗略的分法，每類的故事歸屬如下－－
寓言傳說類：＜解縛咒＞、＜輪轉＞、＜沙術＞、＜攣＞
典型英雄與反英雄類：<往勒文郡的路＞、＜諸神笑了的時刻＞、＜瘋學徒＞、＜束縛＞、＜煉金術＞
非典型類：＜火中的人＞、＜羅斯之母＞、＜結束以後的戰鬥＞
歷險類：＜回家＞、＜芮心＞、＜引夢師＞、＜死河河畔＞
－－文章類型的分布相當平均。當然，其中有些算是硬塞的，就像＜芮心＞實際上是算是虛構文化型的故事，而且山德森的這則故事不過是一段沒有特殊要點的過程，要稱之為短篇實在有點詭異，不過我就姑且把它分類在歷險類中，這類故事的特色就是有別於正邪對抗的歷程、乃屬闡述事件型的故事。
*4：畢竟我也看過有些人認為山德森的短篇相當不錯......啊，該死，因為亞當斯選的這篇根本就不是短篇小說，＜芮心＞這篇故事實際上是長篇小說《颶光典籍首部曲：王者之路》的節錄品呀！哇靠，亞當斯，你不應該這麼作的，你知道嗎？請告訴我你在版權頁上註明的不是＂The Way of Kings＂－－告訴我，你不是從這部大長篇的超級巨頭首部曲截了這段文章，好嗎？
創作內容
【書評】不那麼英雄的《英雄之心》
奇幻短篇故事群 (6)
