達人專欄５
約莫五年前，卡克蘭城前廣場──
戰爭已經過去三年，在王家的各種措施下，成功將曼士貝的侵略阻於伊西頓河為止。
如同雙方默認一般，伊西頓跨河大橋兩邊各自增設兩國關卡，現如今已可供通商往來。
然薩艾斯嘉執政者仍有所防範，為免已故丹尼爾王之遺孤──賽比恩斯受到二度傷害，將疾玥之森徵建為王城新地，改名為卡克蘭城。
為了建造新城，他們將森林之樹木大量砍伐，並將水源處劃分為王城區域；更甚者，在四周的森林設下結界石，為徹底保護卡克蘭城，於夜晚將整座森林冰凍起來，也因此破壞了森林的生態。
為此，原森林之住民表示不滿，即使幾度想向王子陳情，卻總是被擋在城外。
他們唯一能見到王子的日子，只有記念戰爭結束的那一天。
多數民眾穿著深色素衣，在冰凍之氣從城內散去始，便開始往王城前聚集。
這天跟往年有些不太一樣。
士兵們從城裡運來了一個大石頭，他們將那被削得平整的石塊用粗麻繩牢牢綁緊，費盡力量將它立在一個石座上。
當所有作業完畢，上前觀看的民眾激動痛哭，因為那上面記載了他們每個死於戰亂中之親人的名字。
石碑的最下方署名賽比恩斯，使大部份民眾對王子的信賴更加堅深。
──除了原疾玥之森的人們。
「求求你！讓我們見見王子吧！」
溫德爾每年都會帶著少數族人前來參加慰魂祭典，但他們的目的並不在這，而是求見王子。衛兵一見到他們，便露出不耐煩的表情。
「不是說過殿下身體虛弱，能來參加就已經很勉強了嗎？怎麼可能還有體力接見你們！」
「不會浪費他很多時間的！這裡！我這裡有……」溫德爾從衣袋中取出一封信件，想要塞到衛兵手上，「這是我父親──也就是疾玥之森的族長寫的信，他希望能跟王子討論……」
話才說到一半，他手上的信件就被衛兵打掉。
「不是跟你說不可能了嗎？反正你們只要知道殿下把這座森林改造成安全的居住所就夠了！」
不僅話被打斷，連他父親托送的信件也視如敝屣，溫德爾的怒氣都衝上了腦門，他大聲吼叫著：「你們到底在隱瞞什麼？剛才的祭典王子甚至連出來說句話也沒有！他……還有你們就甘於屈居於我們神聖的森林裡嗎？」
「你這……」
衛兵提起手中的長槍，才正要揮舞驅趕，武器卻不知被誰從身後抓住，那力量似乎大得驚人，用兩隻手抓住長槍的衛兵也無法拉動。他更加發怒地回過頭，想看看是誰那麼大膽敢妨礙公務，卻又被眼前一頭紅髮的青年所驚嚇。
「啊……艾爾文大人！」
艾爾文放開了單手抓住的長槍，另一隻手上拿著剛才被打掉的信件。他對著衛兵訓戒著：「別對普通民眾亂動手啊！」
他還順手往衛兵的頭盔上敲了一下，雖然感覺不到疼痛，那衛兵卻也感到羞愧似的回答：「是！」，便趕緊收起長槍，回到崗位立正站好。
「給『殿下』的信嗎……」
艾爾文一臉無趣地盯著手上的信件，一邊走向溫德爾等人。他掃視了一下這些原森林住民，然後說：「你們的要求只有把信交給殿下嗎？還有沒有其他想轉達的啊？」
看到眼前的人跟之前接觸的衛兵不一樣，似乎是個能溝通的人，溫德爾及族人都感到一陣希望。
「是的！這位……大人。」
「啊……叫我艾爾文吧！那些繁文縟節就別理了。」
「是！我來傳達我們全族人的心意！如果王子有需要，我們願意全力協助！一起將被曼士貝侵佔的國土取回！」溫德爾跟著艾爾文，一邊講述著，來到了城門口才被艾爾文擋了下來。
「好吧！我會把信交上去的！很抱歉這裡開始一般民眾不得入內。」
「是，非常感謝您。我們的人目前暫駐在萊特村舊址，隨時都可以行動！」
「萊特村！」一聽到這個村落名，艾爾文做出了個較大的反應，他說：「那不就要出森林了，還要過山道，有一段路了吧！你們今晚要在城裡住下嗎？」
「不……我們沒那個預算……有什麼問題嗎？」
溫德爾反問了回去，但艾爾文卻若有所思，過了數秒才回答他：「那你們在這裡等我一下，我去去就回。」
雖然對於艾爾文的反應覺得很奇怪，但這份感覺很快被喜悅取代。對溫德爾等人來說，能遇到這麼為他們著想的官員，一定是森林中精靈的庇佑。
過了十數分鐘，艾爾文從城裡出來了，但他卻板著一張臉，連城門口的衛兵都忍不住提問：「怎麼了嗎？艾爾文大人。」
而他只是看了衛兵和溫德爾一眼，最後像是理解什麼似的嗤笑著：「哼……哈哈哈！什麼嘛！原來我跟你們都是一樣的啊！」
在一陣令人費解的笑聲過後，艾爾文拍了拍衛兵的肩，說：「我走啦！以後城裡的守衛就交給你們了！」
「咦？艾爾文大人？您這是什麼意思？」
衛兵各個驚訝不已，有些人還交頭接耳，溫德爾等人更是摸不著頭緒。
直到吉魯克將軍前來。
吉魯克披著一件大衣，除了時間快到傍晚、天氣轉涼之外，其主要原因在於戰後身體虛弱。
「將軍！」
「將軍！」
衛兵們見他前來，立刻站直了身子行禮，艾爾文卻是頭也不回，一聲不吭地緊皺著眉頭。
「怎麼？不做我部屬之後，連父親也不認了嗎？」
吉魯克豎著眉毛，一臉怒氣未消的樣子，站在艾爾文身後，只待他轉過身來。
「哈啊？是你們叫我滾出來什麼都不要管的吧！」
但艾爾文一轉身，便用這種無禮的態度對待自己的父親，溫德爾等人、在場的衛兵乃至路過的民眾，無不感到驚訝。
「哼！那就給我滾遠一點！在你的頭腦搞清楚現狀之前不要給我回來！」
不但如此怒罵，吉魯克還抓起衛兵的長槍往艾爾文投擲而去，周遭看熱鬧的人們都發出了驚叫聲。那長槍雖然只是斜插在他兩步前，也危險到能讓人冷汗直流。
看到吉魯克父子兩人的衝突愈發激烈，衛兵及溫德爾都機警地分別把他們分開。
那之後，艾爾文跟著溫德爾回到改名為新月村的原萊特村，雖然常常往返城中及村裡，同時帶給溫德爾他們新的消息，卻絕口不提跟父親吵架的真正原因。
「來到這裡也五年了嗎……」
艾爾文倚靠在頂樓房前的牆邊，抬頭望著月亮及其周圍深暗的紅，四周的樹林也傳來夜晚的卡克蘭城所不會有的蟲鳴。
「怎麼了？艾爾。」
今晚在頂樓小屋前看守的是道格拉斯，在夜視能力上，還有敬業程度都比下午那個愛偷喝酒的傢伙來得強。
「嗯？哈哈！沒什麼，在緬懷過去而已。」說著，又嘆了一口氣，繼續說：「明天又要去城裡了啊！溫德爾那傢伙老是出難題給我。」
「呵，辛苦了。」
「你也辛苦了啊！」
拍了拍道格拉斯的肩，艾爾文邊伸懶腰，邊走下了樓梯。
但是艾爾文雖然下了樓梯，卻不是往自己房間去，而是轉往堡主等人的房間方向，並在沈冀悠及顏承夜暫住的溫德爾臥室前停下。
當他伸手要打開房門，黑暗中卻傳來一個老人的聲音。
「三更半夜的，不回自己房裡還在幹什麼？」
艾爾文尋聲找去，傑歐就在對面牆角席地而坐，一副等候多時的樣子。
「還是你想說，以為少主就在他房裡？」
傑歐邊說著，一邊從地上站了起來。
「怎麼會呢？傑歐叔叔。」像是怕吵到房裡的人，艾爾文想把傑歐帶遠離房門一些，雖然被傑歐拍掉扶在肩上的手，兩人依然走到樓梯口，才繼續對話。
「您誤會了呀！傑歐叔叔。我只是想去關心承夜和他的朋友。」
艾爾文雖然滿臉笑容，傑歐只覺得虛偽，他先是聽艾爾文說完，然後才揚起嘴角：「哼！那就不用了，我剛才已經去看過，承夜的朋友已經退燒，不過是小感冒，年輕人休息幾天就會好了！」
「能得到堡壘中的傑歐大佬您的關懷賞識，承夜跟他朋友還真是好運呢！」
「少打馬虎眼！就算堡主、少主他們信任你，我也不相信你會因為一點小事背叛王室！」
一邊聽著傑歐叨念，艾爾文也提起牆上的油燈，跟著他慢慢步行出堡壘主棟。
「這是誤會呀！我是跟你們有相同志向的同志，啊……請小心腳邊。」
就這樣，艾爾文跟著傑歐回到別棟的臥室，自己也回房休息了。
第二天一早，艾爾文在自己房裡整裝待發，房門卻被不禮貌地直接打開。
「艾爾哥！」
來者是莉娜塔，她嘟起小嘴，前去抓住艾爾文的手臂使勁撒驕。
「不公平啦！為什麼你就可以去城裡！跟堡主還有少主說也帶我一起去啦！求求你啦──」
當艾爾文正不知如何是好，溫德爾才衝到他房前，邊喘氣邊道歉：「抱歉！艾爾，早上跟我父親報告這件事時，被莉莉聽到了。──莉莉！艾爾是去辦正事的！不要胡鬧！」
「人家只是跟著去而已！又不會妨礙他。──好不好嘛！艾爾哥──」
「跟著去就是妨礙了啊！妳給我出來！」
「不要──不要拉人家！人家也要去啦！上次為了救小白，人家都沒有好好表現！這次人家會乖乖的啦！艾爾哥──」
艾爾文就這樣一句話也沒說，看著莉娜塔和溫德爾在自己面前拉拉扯扯，說實話也插不上嘴，只在聲音漸遠之後稍稍偷看一下。然後確定莉娜塔沒在後面偷跟上來之後，在某種意義上，從秘道「逃離」堡壘。
◎
沈冀悠在顏承夜囉嗦的照顧下恢復得非常快，大家都說「病人需要安靜」，雖然很想知道「她」所等待之人到底是什麼樣的傢伙，堡壘的人們倒都不太打擾他。
除了莉娜塔。
但是今天莉娜塔雖然進到顏承夜和沈冀悠的房裡，卻是擅自把門鎖上之後，一言不發地縮在角落生悶氣，就連小白貓在她腳邊磨蹭撒嬌也置之不理。
在她闖進來之後，沈冀悠還嚇得躲進被子裡、好不容易才將隱形眼鏡戴起來，但是，莉娜塔並沒有在意他躲進被子裡做什麼，只是依然縮在角落，氣得眼淚都快滴下來了。
當顏承夜才想問：「妳到底來幹嘛的？」門外就傳來溫德爾的敲門聲。
「莉莉──不要胡鬧了！冀悠現在需要休息，快出來，這樣好了！少主陪妳練習下次要表演的東西好不好？」
但是莉娜塔只是「哼」了一聲，然後抱著膝蓋，把臉埋了進去。
無端被打擾的沈冀悠及顏承夜，雖然還是莫名奇妙，卻可以確定一件事。
當顏承夜想去打開門──畢竟莉娜塔一直待在房裡，沈冀悠就無法好好休息──，便被莉娜塔阻止。
「不准開門！」
抬起頭來的她已是淚流滿面，連小白貓也被嚇得往後跳了一大步，更使房內的兩個男生也不知做何反應。反倒是房門外的溫德爾放棄似地說：「好吧！承夜就麻煩你照顧莉莉了，現在的她大概……也不會很吵吧？」
丟下半帶疑問的語句，溫德爾的腳步聲就這樣消失在門外。
「哪有這樣的啦！少主！」
但是早已走遠的溫德爾並聽不到顏承夜的抱怨，他們只好又看向莉娜塔，才正想著要怎麼安慰她，還是問清楚到底發生什麼事，莉娜塔卻自己小聲嘟嚷了起來。
「……每次都這樣，丟下我偷偷去執行任務，『妳不能跟』、『很快就回來了』，只會這麼說……如果『又』回不來的話怎麼辦啦……」
莉娜塔淚眼婆娑，但顏承夜卻覺得心煩，隨便回了一句：「妳當每個人都跟妳一樣閒喔？又不是去觀光的，幹嘛還帶著一個人綁手綁腳的……」
「承夜！」
雖然沈冀悠想阻止顏承夜繼續說下去，卻為時已晚。莉娜塔臉色變得更加難看，凌厲地瞪了過去，但是她並沒有反擊回去，只是靜靜地站起來，打算開門出去。
「要出去啦？……等一下！少主可是把妳交代給我的耶！他等一下來找人的話，我是要去哪裡把妳生出來給他啊！」
「去不會嫌棄人家的地方！」
丟下這句話後，莉娜塔用力甩上房門，只留下小白貓趴在門上來回抓動。
「承夜，你快追上去吧！」
「啊？拜託！那種小屁孩在鬧情緒就別理她了！」
「再怎麼說少主也剛把她交代給你呀！而且我已經好多了，只要再休息一天就沒事了啦！」
看到顏承夜一臉不願意的樣子，他又補充了一句：「而且，小白這樣不就太可憐了嗎？」
「……喂！你什麼意思？不會是要我帶牠去找莉莉吧？你忘了我的體質了嗎！」
「但是小白並不討厭你，你『受動物討厭的體質』在這個世界似乎不會發作喔！」
「聽你在亂講！」
雖然顏承夜這麼說，卻也乖乖蹲下，把手伸向小白貓。
「你可別抓我、咬我啊！這裡又沒有破傷風可以打！」
看到小白貓安份地讓他抱起，顏承夜才鬆了一口氣，說：「好吧！我當鬼，你就在終點等我把她抓回來！」
微笑著目送顏承夜和小白離開後，房間又安靜了下來。
沈冀悠伸了個懶腰，鑽回被子裡打算睡一覺恢復體力，卻又聽到開門的聲音。
他爬起身，站在門前的人是──
這週事情很多，差一點無法如期丟出這節
不過在補完時，字數又超過了，比上一節多了五百字左右……
而且其實還沒完，只好停在讓人在意的地方，下節繼續……
