『只有真正的帝王，才配擁有一頂千年不朽的王冠。』──梅肯．瓦里西斯大帝
蒼白的霧靄如滾滾翻騰的鬼魅，但不管迷霧再怎麼洶湧肆虐，這片迷茫中卻幾乎沒有一點聲音。地上盡是破碎的石塊與歲月淘洗後的殘渣，此間的一切都宛如被靜置了千年之久，這塊凍結了生機的大地，是一座古老而荒涼的城市。
不疾不徐的腳步踏開地上的碎石，是迷霧中碩果僅存的聲響。
六個人影穿梭在斷垣牆壁之間，一群不懷好意的不速之客。他們的神情有激昂有冷漠，衣著或樸素或華麗，這群久違的拜訪者彼此間沒有統一的格調，就像在酒館中偶然擦肩而過的旅人，邁開步伐朝向迥異的標的。立場是對立的、衝突是必然的。
然而六紙同樣的飭令將他們全部聚集到了這裡，某個神祕而隱晦的使命。那是這群人身上唯一僅有的共通之處，也是用以維繫彼此的因果。
雖然這條因果之鍊也脆弱得不可思議。
「願平衡之神的加護與我們同在，」當隊伍終於在某個陰影處停下了腳步，身衣白袍的年輕祭司便開始念誦禱詞：「賜予安詳及和平。」他的右手在自己胸前虛畫了個路克符印，但與唸誦的禱詞相反，他的神情是既疲憊又不安。
「如果神祇的庇祐是這樣定時念個幾句就會到來，那我一定會是最虔誠的教徒。」相較於祭司虔誠的態度，一旁的壯漢顯得不以為然：「你昨天也這麼念，結果馬上衝出一隻人面犬幾乎咬掉你半個屁股，我看你為自己的屁股禱告一下還比較實在。一路上我還以為走在我前面的是一隻白色的呆頭鵝。」那壯漢用穿戴著鐵甲的手比劃了個滑稽的手勢。
祭司的臉立時一陣青一陣白，他聽得懂對方在諷刺他古怪的走路姿勢。「我會把負傷的意外當作祂降下的試煉，鐵手套。」他挪動身子，想使自己的站姿不要那麼怪異，但從他的臉色因劇痛猛然刷白來看，顯然不太成功。
「看來當祭司真是方便，遇到任何事都說是神的旨意就行了。」即使身為帝國的高階騎士，這外號鐵手套的男人怕是從沒接受過被尊為國教的信仰。「我終於知道神之祭典到底需要什麼人才了，其實他們大可馴養一群染成白毛的鸚鵡，教牠們重複那幾句話就可以派出去佈道了。黑鋼，你說是吧？」他露出一個諷刺意味十足的笑容，似乎對自己的說法很是滿意，而那位被他扯進話題裡的同僚則是皺了一下眉，沒有立刻發表意見。
面對同行的隊友尖銳的嘲諷，祭司選擇回以沉默。身為梅肯大公神聖帝國派遣的高階騎士，鐵手套不論是體格還是裝備都與文弱的祭司形成強烈的對比。一身做工華麗精巧的鐵甲不說，那雙顏色赤紅的鐵製護手更是混合了一種暴戾的獨特美感，反觀祭司卻只有一身白淨得有些可笑的長袍。打從一開始祭司就屈服於對方外表上的魄力，以至於面對這樣的譏嘲卻啞口無言，何況他也知道多說無益。
身為隊長的黑鋼通常傾向對隊員間的齟齬視而不見，但鐵手套的叫喚讓他沒法再置身事外。「鐵手套，祭司負傷是我們的失職，輪不到你拿來開玩笑。」雖然與鐵手套同為帝國派遣的兩位騎士之一，但黑鋼卻一向顯得冷漠而嚴肅。「別忘記自己的職責，首相大人會選擇你不是因為需要你的幽默。」
「要我們保護隊伍裡的非戰鬥人員？那我真他媽覺得派錯了人。」鐵手套顯然對這番說詞有很大的不滿。「一下是祭司被狗咬了屁股，一下又是學者閃到了腰，而這些都是我們的責任？我看還不如去雇個奶媽來幫他們把屎把尿。」
「打從梅肯大帝以來，符文聖騎就只關心如何完成被交付的任務，而非質疑它。」黑鋼說道：「你自己的身分，在你立誓那天就該明白了。在斥候回來前別惹無謂的事端。」黑鋼漆成黑色的精鋼鎧甲胸口有一個金線勾勒出來的徽記，而鐵手套胸口也有一個相仿的紅色印記，彷彿也附和這段話而閃現了一點寒光。
鐵手套皺眉端詳著自己的同僚，啐了一聲後便不再說話。經過黑鋼的解圍，祭司也是找到了個台階下，根據他一直以來的觀察，性格張狂的鐵手套唯獨對黑鋼有些忌憚。但他這次會這麼快就安分下來，恐怕也因為心知眾人正處在什麼地方，由不得他過分輕浮。
陰冷的空氣如游魚般拂過耳際，引起了搔癢似的冷意。
即使現在是正午時分，迷霧依舊如附骨之蛆籠罩著這座廢墟，行走時撲打在臉上的水氣有種說不出來的異樣，恐怕連這整片霧都跟遺跡一樣古老。偌大的廢墟佔地達數千平方公里，傾頹倒塌的人類建築即使爬滿了自然的痕跡，也無法掩蓋千年前曾盛及一時的偉大文明。即使它早已沉睡且廢棄，但建築上爬滿了青綠苔蘚的古老符文卻依舊述說著這段歷史。
「廢都」龐伯里安，這座曾經繁華的西古帝國首都有這麼個悲哀的外號。
在遺跡的的中心處有一座城堡，四周戍守著幾座高聳的塔樓，猶如盡忠職守的衛兵般圍繞著它。一行人離它不到一條街的距離，或許當初即為了凸顯其雄偉而減少了附近的建築，這個位置可將之一覽無遺，但觀者絕不會興起任何對偉大的讚嘆。
那是座由各種材料組合起來的城堡，破碎的牆垣、腐爛的木料、連根拔起的巨樹、骯髒的巨石與泥土……第一眼見到它時鐵手套曾這麼評論：「簡直像是一坨亂七八糟的堆肥！」祭司很難得同意了他的玩笑。比起建築工藝那更像是座巨大的組合玩具，徒具形式而素材怪異的城堡倒像是種對文明的嘲弄。彷彿某個巨人在盛怒中砸毀了一切，儘管最後試圖用餘下的殘渣重新堆起過去的榮耀，卻只成就了一個古怪的堆積物。
祭司盯著那怪誕陰森的城堡一陣子，不禁打了個哆嗦。這半年來他們受命追蹤著叛逃者的足跡，不斷翻山越嶺，最後竟是追入這座被遺棄的死城。他曾以為這只是一段遙遠的歷史，沒想到自己現在卻身處其中。在迷霧裡他感受不到諸神的低語、感受不到秩序的力量，信仰在這裡無處容身、萬物在這裡孤立而自由。也難怪歷史上從沒有一位君王打算收復這塊失地，相較之下蟄伏於廢墟中的異獸根本算不上真正的威脅。
然而漫長的追逐終於要來到尾聲，垂死的叛逃者逃入城堡中等待他人來收割性命，儘管身處這座神秘莫測的遺跡，但即將成功的信心還是悄悄地爬上每個人的身，唯獨祭司是個例外。他總覺得情況沒有想像中明朗，信仰低語著警告，某種兇惡的恐怖似乎正在潛伏中獰笑。「簡直膽小得像個沒卵蛋的太監！」鐵手套曾如此譏笑他，但信仰裡自有啟示、有無關乎證據的直覺，祭司一直是這麼相信的。願平衡之神給我加護與勇氣。他默念著禱詞，並伸手觸碰垂掛在胸前的白色神紋，不安的情緒才逐漸平復。
過了大約兩盞茶的時間，靜默的眾人聽到了一陣碎石滾動磨擦的聲響，接著兩個不起眼的人影從陰影中浮現。
斥候的歸來結束了有些難耐的沉默，前去城堡調查的學者與遊俠嚮導臉上都帶著微妙的神情，顯然不是一無所獲。「確實是在裡面，短時間內應該不可能逃離。」遊俠公事公辦地交代自己的收穫，出生在這座廢都附近的他對另外五名外地人素無好感，但他還是完美地達成了自己的任務。「女巫的腐蝕詛咒幾乎癱瘓了他們的行動能力。一路上沒有機關，附近也沒有徘徊的野獸，隨時都可以動手。」就跟其他人一樣，他在見面時只報上了「綠鷹」這個外名，他敏銳的洞察力及墨綠的裝束確實與此名匹配，至於這位荒野遊俠的真實姓名則沒有人不識趣地過問。
黑鋼朝他點了頭表示了解，但接著另一人的報告就沒有那麼簡潔扼要了。「這座城裡的水氣真重啊，如果在摻一點鹹味，那就跟我之前落海時的海上的空氣差不多味道了。」全身包裹在灰色斗篷裡的學者發出了不合時宜的抱怨，而隊長只是靜靜看著他，他了解這個學者的性格，此刻多說也無益。「真想烤個火啊，我覺得我連骨頭都進了不少水氣。」
「我看你是腦子進水了吧？你想讓我們的行蹤暴露嗎？」鐵手套顯然沒有同僚的那份耐性，他一向覺得這學者是個無用的累贅。「如果你盡會說些沒用的屁話，我就把你綁上石頭丟進湖裡，這次會讓你好好死在水裡。」據這位學者所聲稱，他從海外的知識之都搭船到大陸的途中曾不幸落水漂流，而他兜帽下浮腫的臉孔就是由此而來。然而沒有任何人聽過落海的生還者症狀卻不是脫水，反而是像死屍一樣腫脹起來。
「那可真不是個好主意，浮屍就算是死在水裡也必須好好漂流。」學者當初報上的外名就是浮屍二字，不知這是否是某種異國風味的幽默。「至於正事嘛……黑鋼先生想要的情報我是有所發現，關於那座城堡的事。」他的浮腫的臉有些扭曲變形，可能是想露出微笑，但看起來卻莫名的可怖。
黑鋼比了一個手勢，表示願聞其詳。
「我們每個人都知道這段歷史。」隊長的沉默顯然沒有削減學者的興致，儘管他異國的口音相當混濁卻也掩不住語氣中的興奮，他故作誇張地向天空揮動雙臂，如同一個試圖利用異象來煽惑群眾的陰謀家。「千年前的戰役，異族的惡意將人類曾經偉大的都城搗毀成一片廢墟，而我們正身處龐伯里安的中心。看看城堡四周的塔樓，六座塔樓象徵六神的加護，再瞧瞧那刻劃在圓頂上的古符文，所有真相都昭然若揭。」他的話裡總是夾雜些許沒有必要的內容，但他卻也因此全身興奮地顫抖。「那裡就是西古帝國曾經的心臟──瘋王西古四世的皇宮！」然而沒有人附和或回應這番慷慨激揚的話語。
沉浸在高昂情緒中的浮屍絲毫沒有察覺他人平淡的反應，兀自講述著他所解讀出的符文石碑，直到黑鋼開口打斷後才回過神來。「學者，那些並不重要，至少現在如此。」
面對浮屍困惑的眼神，黑鋼只是漠然地提出自己要求的問題：「有沒有發現任何不明或危險的因子？比如說關於外面那些符文陣，這方面只有你是專家，那些東西是否會妨礙任務的進行？我只需要這些答案。」
「這不過是個無聊的問題，我覺得相較之下沒有特別提起的價值。」
「我們現在就需要那無聊的答案。」黑鋼說道。
浮腫的學者聳了聳肩，顯然覺得有些掃興。「沒有危險……一個多麼沒意思的答案，我的回答跟綠鷹差不多，假如你們想只想著抓人，那請便吧。」他擺了擺手，彷彿一個正因為被要求端出最粗劣的菜色而不悅的廚子。
黑鋼沉思了一陣子，這位隊伍的主要決策者一向很謹慎，儘管此行的目標似乎已經唾手可得，他還是沒有貿然做出行動的決定。「關於妳施放的那些惡咒，」最後他將目光轉向隊伍的最後一人，那個到現在依舊保持沉默的巫者。「妳還能感覺到它們的運作嗎？」黑鋼問道。
那是個女人，一名雙眼一向闔上的豔麗女子。
隊伍中唯一的女性轉過了頭，她明明未睜開雙眼卻彷彿還擁有視覺，正慢條斯理地遙望那偌大的皇宮殘骸。過了半晌她突然抬起手來，隨著動作而從衣袖中滑出的皓白手臂讓年輕祭司臉紅了起來。「那些人活不過今天。」她說，那聲音像個輕緩的漩渦，使得聽者的意識似乎都要陷入其中。「如遊俠所看到的，你不必擔心任何人再次溜走，那裡就是最後的墓穴。」她手指彷彿穿過古堡的牆圍指向那群垂死的逃亡者，身上的飾品猶如附和般輕柔的擺盪，沒有發出任何一點聲響。
「那是個好消息。」黑鋼完全無視女子散發出來的魅力，態度依舊漠然。「但那些惡咒能延緩作用嗎？我不希望到場時只見到一地的死者。」黑鋼問道。
「不能，它們現在渴望的是整具人體，而非依從我的意志。」女子垂下的纖細手臂再次沉入袖中，沒有更進一步給出意見。她身上的衣服由無數層暗紫色薄紗組成，紫色的布料飄然如羽，輕巧而神祕。除了那雙往往是閉上的眼眸外，那身紗衣只有在走動時偶爾會露出一點底下的肌膚，不經意地吸引他人的目光。
在得到答案後黑鋼的視線沒有在女子身上多做停留，他似乎從不關心隊員們個人的特質，只將之當作功能不同的工具。「四人行動，兩人留守。」他下達了指令，聲音低沉而穩重，如同不容許任何質疑的決斷。「綠鷹你跟巫者一起留下，隨時注意附近的任何動靜。」
遊俠皺了一下眉頭，但沒有立刻開口反彈，反而是女子率先提出質疑：「能說明這麼安排的理由嗎？」她的語調依舊不疾不徐，沒有睜開眼睛。
「雖說那幫叛逃者已經沒有多少威脅，也不必讓所有人都冒險闖入。」黑鋼還沒有回答，他的同僚鐵手套就搶先開口了。「女人，假如想瞧瞧妳的傑作，大可等我們把他們帶回來再觀賞也不遲，妳也不會因此錯失自己那份酬金。」
「在場六人都有見證結局的權利，除非主動放棄了這個機會。」女巫完全不理會鐵手套的說法，逕行向黑鋼提出異議。這位隊長罕見地沒有立即回應，而是沉默地注視對方未睜開的眼瞼，不知在評估著什麼。
雙方都不太想讓步，一個分配行動的流程竟引起了異樣的爭執，祭司感到有些奇怪。或許這從來就不是一個單純的追捕行動，從平常的態度就可以看出，一直以來除了帝國的兩名騎士，其他人對追擊那所謂的叛逃者都沒有多少熱情，暗自有著各自的盤算。女巫口中的結局絕不是指那群人的生死。
祭司瞥向那座怪誕而古老的皇宮，究竟那座遺跡裡還有著什麼？儘管他也有所好奇，但另一種揮之不去的不安感仍在他心中鼓譟，他可以做出選擇。
「如果女巫小姐對於工作分配有異議，那我很樂意交換留守的位置。」祭司伸手輕觸胸前的神紋，暗自納悶這是否是正確的決定。「我並沒有那麼迫切想見證什麼結局。」
對峙中的兩人看向了他，似乎都對這番話感到意外。「你不能缺席。」黑鋼難得皺起眉頭說道，但沒有進一步給出理由，而最後站出來緩頰的卻是那模樣怪異的學者。
「如果按實際效益來考量，既然詛咒無法控制，那施術者就算第一時間到場也沒有用處，不如在這跟留守的綠鷹互相照應。」聽到學者直接把自己歸到留守位置，遊俠輕輕哼了一聲，但從他沒有表示異議來看他應已默認了這份差事。「兩位騎士是帝國的代表自然應該到場，祭司的加護也可以防止一些意外，而我則可以解讀任何可能碰上的符文法陣……」浮屍說到這突然露出了一個詭譎的笑容。「雖然不是盡善盡美，但比起投入全部的人手，妳不覺得這是較妥當的安排嗎？伊默絲．萊卡。」他說出了女巫的名字。
所有人都知道，這名來自異國的學者觸碰了一個禁忌。
伊默絲．萊卡睜開了原本緊閉的雙眼，盯著浮屍那浮腫的臉孔，這似乎是眾人第一次看到她睜開雙眼。與紫羅蘭同色的雙眼似乎蘊藏某種魔力，讓所有人全身都莫名一僵。「學者，我並沒有與你分享我的姓名。」她的聲音很輕，但誰都能察覺到她不太愉快。
「哦！我很抱歉，我還沒習慣這塊土地上的傳統，而我又湊巧聽過妳的名字。」學者立刻驚惶地道歉了，不過動作顯得相當刻意。
伊默絲又端詳了他一會，接著在收回目光前瞥了年輕祭司一眼。「好吧，我願意留守。」她突然妥協了，再次闔上眼簾。從鐵手套與浮屍的表情來看，他們對如此順利的發展有些意外。
在徵得同意後黑鋼沒有再浪費時間，立刻就帶著祭司等人出發了。在走遠前祭司看了一眼被留下來的二人，綠鷹臉上沒有什麼特別的表情，女巫則是遙望著那古怪的皇宮。出於某種乍現的直覺，他說出了自己的猜測。「你們不想讓那兩人參與，那番話只是冠冕堂皇的藉口。」
「哦！何以見得？」邁步向前的浮屍回過頭問道，接著也因此難看地絆了一跤。由於他之前已經沿著哨探的路徑走過了一回，現在正是由他來帶路。
「不管怎麼說，讓身為遊俠的綠鷹來帶路都是比較聰明的做法。」祭司指出：「何況我們在廢都裡沒有騎馬，不需要特地留人照顧。」他知道想輕易從學者口中得知真相並不現實，便將目光轉向隊長黑鋼，他覺得對方會給出個解釋。
「有一些人被排除在真相外，不見得是因為個人的問題。」黑鋼說道：「森之國度『克里斯宮』還有萊卡家族，他們只是在上級的角力中失掉了自己的一席之地，所以他們可以知道的也只有第二手的真實。」他看了祭司一眼，似乎覺得這是多餘的解釋。「神之祭典再怎麼粗心，也不至於派來一個一無所知的見證者，你應該知道自己要做些什麼。」說完後他便轉開頭，不願再多說。
沒有人停下腳步，遺跡裡的碎屑在他們腳下翻滾，壟罩在四周的迷霧沉默地湧動著，即使越來越接近那帝國曾經的皇宮，這一切還是沒什麼不同。他們走在隱蔽的小徑裡，矮身穿過一處又一處傾頹的建築殘骸，祭司卻逐漸發現暗藏在風景背後的異樣。當他出於好奇而用手指撥開斷牆上青綠的苔癬後，如期的發現一段又一段古老的符文字句，越靠近皇宮數量就越多，彷彿永不磨滅的咒文刻印在所有可以看到的地方。他甚至意識到這些建築在傾倒前的位置排列也隱隱有著規則，猶如神祕的符號。這些如今已少有人能解讀的字句儘管在千年的歲月中被掩蓋湮沒，卻從來沒有被真正抹去。
跟著他們去追蹤帝國的叛逃者，孩子，你會到達一個古老的地方。祭司想起了臨行前上級祭司們語焉不詳的囑託，那是他在成為合格祭司後第一次被地位崇高的他們招喚，當時的話語現在還歷歷在目。黑鋼說得沒錯，他確實知道自己被交代該做些什麼。
那群人的身分？那並不重要，孩子。帝國的騎士前去是要追回皇室被盜走的水晶王冠，試圖挽回因為叛亂而丟失的面子，而你真正該關心的是能在那裡發現些什麼。那並不是一段條理分明的話語，以至於年輕祭司到現在還是不明白，究竟神之祭典希望他在這座廢都裡見證抑或發現什麼。他低頭看了一眼垂掛在胸口的白色神紋，這是上位祭司當時贈與的禮物，他一直很珍惜地帶著。不必驚惶，孩子，時候到了你會知道什麼是有用的情報，願路克指引你的方向。
只能試著將一切都記住，不管是繚繞廢都的迷霧還是隨處可見的古符文，但祭司也心知肚明，這些並不是什麼了不起的情報。他們會對我失望吧……漫長的追蹤已經來到了終點，而他還是一無所獲。直覺的期望最後能在那座皇宮殘骸中有所發現，正因如此他才壓下了內心鼓譟的不安繼續前進。
一直在神殿裡服務的他從沒有機會得知，某個突然在貴族與各界菁英間甚囂塵上的預言，那場爆發在皇廷內部使帝國顏面無光的叛變，只是一個序幕。
跟隨著學者的腳步，一行人來到了那皇宮殘骸旁一個不起眼的角落。「綠鷹當初就走到這。」他指了指一處糾結著許多爬藤的窄小裂縫說道：「看來我們四個得先當一會兒老鼠，想辦法擠進去。」
黑鋼沒有多說什麼就首先鑽入，他早已卸下礙事的胸甲與一些裝備，只留下貼身的鎖甲。接著是浮屍及鐵手套，後者不斷的低聲咒罵，從他們在裂縫中掙扎向前的樣子來看應該不太好受。當輪到祭司鑽入時他也體會到了前面兩人的心情，尖凸不平整的石塊壓得胸口喘不過氣，粉塵與碎屑弄得他灰頭土臉，基於身分而一直不肯換下的純白長袍如今成了巨大的累贅，不斷被勾住而動彈不得。好不容易穿過那道縫隙後，一道嘶拉聲赫然在身後響起，他知道自己這件袍子報銷了。
但更重要的是，他終於來到了皇宮內部，這座被許多詩歌傳頌千年的遺跡。
不過如果那些作詞的詩人們來到這裡，恐怕會感到失望，這裡沒有任何一點曾經輝煌的痕跡，舉目所見盡是殘渣碎屑。粗製濫造的宮殿殘骸裡沒有任何藝術可言，只是一大片被搗毀的空洞，灰塵布滿廳堂的每個角落，崩落的棟樑扭成了怪異的角度。幾個毫無妝點的傾頹巨柱像是巨人的屍體，也是宮殿裡唯一稱得上正常的的事物。確實如伊默絲所說，這裡就像是最後的墓穴，只餘下文明的遺骨。
「這裡並不像是所謂的皇宮。」鐵手套鄙夷的哼聲。「倒像是個凌亂的垃圾堆。」
「如果你想要一個比較精準的用詞，大可說它『曾經』是座皇宮。」浮屍聳了聳肩，恐怕他也對這裡的空虛感到失望。「只能說當時攻進來的那群傢伙毀得真徹底。」
「卻沒有把它夷為平地嗎？那些明顯是後來堆上的外觀又是怎麼回事？」
「這種事恐怕只有神明知道了，說不定是獸人在征服後特地堆起來羞辱人類的，這麼醜的東西也只有他們蓋得出來。」浮屍說道：「當人類的鐵騎終於重回這片古老的土地時，見到的卻是一座醜怪的皇宮拼湊物，或許這是一種高明的幽默。」學者聳了聳肩，就算是他對於這堆殘骸的來歷也沒有太多頭緒。
潛入了皇宮後他們沒有花多少工夫就找到了那群叛逃者，正確來說是叛逃者的屍體。它們的位置就在大廳的中央，四分五裂的血肉與殘肢將灰白的石礫染成了一片朱紅，而就算已經死得如此徹底，肉塊上還能看到腐蝕詛咒繼續運作的痕跡，他們沒能來得及趕上。
「想不到那惡咒是如此殘暴的東西。」浮屍扭曲著臉孔絞起了雙眉。「不對……應該沒有這麼強大的威力，除非那女人刻意留了一手。」
「看來是沒有生還者了。」黑鋼環顧這一片慘狀後說道：「把水晶王冠找出來。」
眼見沒有什麼危險，眾人便四散分開去尋找那頂帝國迫切想取回的王冠，唯獨祭司站在原地沒有動作。他突然有種奇異的感受，彷彿某種力量正試圖牽引他，低頭一看，胸前那奶白色的神紋正發出光芒並浮動著。
是想指引我的方向？這就是上位祭司那麼說的理由嗎？白色的神紋緩緩指向某個被無數建築殘骸遮擋住的所在，祭司有些興奮地慢慢按照指示向前走去。但他還沒走幾步卻異變橫生，那個他一向稱為「來自信仰的警告」的恐懼與不安鼓盪著他的內心，似乎給出了與白色神紋相反的指引。
一時之間祭司猶豫了，不知該如何選擇。胸前的神紋光芒似乎又更強了些，迫切地想指引他的步伐，那真是個耀眼奪目的美麗景象，使得內心的憂慮不安恍若幻覺。如果說自己能勇敢地向前邁步，是否就能達成上位祭司們的期望？這樣的問題懸浮在他的心中，這次他決定把內心的躁動當成無謂的懦弱。
他循著神紋的指引來到了那堆殘骸後方，一具神情恐懼的屍體映入他的眼簾，與另外那些破碎的殘骸不同，他只被撕碎了下半身。身上還保有精良的鎧甲，雙手緊緊擁在胸前，像是正抱著什麼東西。
祭司顫抖著雙手掰開死者的雙臂，赫然發現這人跟黑鋼同樣在胸甲上有一個金黃色的徽記，而他所抓在胸前的東西，竟是一頂泛著異樣光彩的冠冕。多面的水晶材質倒映出不同層次的光澤，那眩目的樣子猶如其中寄宿了某種魔力，正是那頂被盜走的水晶王冠。
但是祭司立刻發現不對勁，胸前的神紋並沒有隨著王冠的出現而黯淡下來，反而光芒更盛的指向前方。祭司抬起頭來向前看去，這才知道了自己究竟來到了什麼地方。
那是王座。
隱藏在崩塌殘骸背後的是一個並非空虛的帝王御座，而他的到來，也再次喚醒了古老的帝王。
鬼綠的身軀從王座上站了起來，足足超過了兩個成年人的高度，扭曲變形的手腳有宛如惡魔般的骨節，胸口與肩膀上嵌附著四張慘嚎的臉孔。然而在這模樣瘋狂的軀體之上，帝王殷紅的臉孔卻出奇的平靜。
帝王不疾不徐地走過呆住的祭司，絲毫不在意踩爛了那叛逃者的遺體。血紅的肉沫噴濺上祭司蒼白的長袍與臉龐，但他卻恍若未覺地呆望著帝王的舉止。
學者浮屍首先被一腳踩過，這次他沒有機會多說什麼廢話，只發出了一聲像多汁水果被搗碎時的濕黏聲響。
騎士鐵手套發現了異狀，但在那四張鬼臉的慘嚎將他震成了碎片後，已經沒有人知道無畏而自負的他原打算出口什麼諷刺。
隊長黑鋼手持一枚紋樣奇特的符石，但在它發揮作用之前黑色的魔光就炸開了他的手臂，染血的斷肢在空中旋轉飛舞，他臉上嚴肅與冷漠的面具也隨之龜裂。
祭司所費心施展的加護、符文聖騎引以為豪的戰技全都被帝王輕易輾過，彷彿小孩子的兒戲。
帝王緩緩走回它的王座，剛發生的慘案甚至沒在他墨黑的披風上留下一點痕跡。最後他在全身染血的白祭司面前停下，從祭司手裡拿起了晶瑩剔透的水晶王冠，而那年輕人完全沒有任何抵抗。
梅肯．瓦里西斯……帝王如此低語著，彷彿在回憶又像在確認著什麼，接著他雙指一併，捏碎了那價值連城的華麗冠冕。
水晶的殘片閃著魔性的微光，落在龜裂的大理石面上猶如墮入凡塵的星屑。
帝王沒有再理會那粉碎的王冠，鬼綠的巨掌將祭司一把抓起，而後者早已沒有任何反抗的意志，白袍染血的他看起來宛如一隻恐懼著屠刀的白鴿。這就是神之祭典希望我找到的東西嗎？祭司胸前的白色神紋兀自閃著光芒，他不知心裡到底是什麼滋味。
他們每個人都錯得離譜，廢都裡並非徒有一個空虛的王座，那位王者一直都在。哪怕戰火摧毀了他的人民，哪怕他的帝國已然荒廢。但一座皇宮，一定有著一名帝王。
白之神路克，願祢的光引導逝者們的靈魂……這是他最後一次的祈禱。
在意識消散的最後，祭司終於看到了那頂雕滿符文的燦金冠冕，戴在西古帝王頭上顯得神聖而莊嚴。
～待續
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這是篇以遊戲《符文重生》的設定為底本構成的小說創作，我力圖在文中達到的訴求是：讓不論有沒有玩過遊戲都不會有閱讀障礙（當然去玩過後會更了解內容XD）。我所希望是寫成的是有西式風格的奇幻史詩。我還是個小菜鳥，行文還有許多不足之處，歡迎任何點評。
要是各位覺得有興趣，也可以去找遊戲來玩哦，相信符文的世界不會讓你失望的。
創作內容
【符文重生】先王之醒．序幕－王冠
符文重生 同人小說 (4)