男孩生來不具任何感情──說得更貼切些，男孩生來就不像一名純真的孩童。
無論對美食、穿著、玩樂、甚至是生活起居，男孩一概不去強求，肚子餓了，只要清粥配小菜能溫飽便足以；天氣冷了，只要能夠保暖身子便心懷滿足；睡意來了，只要能進入睡眠便不奢求地點，如此節儉卻異常怪異的小男孩，這樣的他，是個人偶。
在大人眼中，比機械還不具情感的人偶男孩。
男孩只有十歲，然而，他卻沒有父母，從男孩有意識起，身邊就盡是些露宿街頭的流浪漢，完全沒有關於父母的任何記憶。
不過，也多虧流浪的那幾年，男孩見過的事物比起其他孩子要來的多，他早已悟徹這世界殘酷的一面，他的心智比起同齡孩子要來得成熟，他的目光遠見和其他孩子們全然不同，腦袋所思考的事情當然也就大不相同。
男孩並沒有特別聰明，他既不是軍神轉世，也不是知識學上難得的天才，他只不過是所目睹的比他人廣泛，所探討的比他人精密，這才是造就男孩和其他孩子與眾不同的原因。
當然，這一切的幕後主謀──不，應該說是多虧某位「流浪漢」，是他將男孩推上這名為「殘酷」道路的洗禮。
這樣的男孩，他漫無目標的過活每一天，平淡無奇的每一天，直到──和那名女孩的相遇。
那一天，男孩突來起了興致，打算跑去找某位認識的流浪漢聊天，正當他繞過市集的大街，走往轉角後方的巷子時。
男孩赫然驚覺有人在他身後。
回過頭，發現是個和他年紀差不多的女孩。
這女孩有一頭如新生嫩葉般碧綠色的及腰長髮，烈火寶石般充滿活力的赤紅眼瞳，輕蹙的彎月眉表達女孩些許地不滿，滑嫩柔軟的雪白肌膚，嬌小可愛的身段，搭配身著的那一襲黑蕾絲小禮服，令人激起一股強烈保護欲。
眼前的這名女孩，處處都在吸引男孩的目光。
「......妳是誰？」過了良久，男孩才急忙收心，面露警戒目光的問。
「琉璃。你又是誰？」女孩微微歪頭反問，就見她一個好奇，挑起細如春柳的彎月眉，輕啟那如薄櫻般小巧柔嫩的粉唇，「看你樣子，你是想去那吧？父親大人曾說過，那裡是流浪漢的聚集地，不可以輕易過去。你知道這件事？還是說，你的父母都沒和你說過？」
「我叫蒼孑，」男孩心想這女孩怎麼這麼奇杷，遇見陌生人還可以這麼多話，但當下也不敢表現出來，只得心裡想著。男孩裝作不知情的答道，「不知道......因為我是個孤兒，沒有父母。」
「沒有父母？那你怎麼過活的？」女孩顯然有些傻眼，不過下一秒，卻又恍悟的說，「──啊，我真笨，不然你也不會想來這條暗巷呢。」
其實我是來找人的，男孩心想。
不過，男孩當然不可能這麼說。
「很簡單，餓了，就學流浪漢大哥們要點清粥配小菜；渴了，就喝城外森林裡的小溪流；冷了，就和流浪們大哥們要不需用的衣物隨意打點自己；累了，就找個離城不遠的草地倒了就睡。」男孩平淡的說。
他認為這些都是無傷大雅的事，倒也不會覺得自卑，反而覺得有種說出來才是正確的念頭。
殊不知，男孩那副淡然無畏的神情，及緩緩道出那異於常人的日常生活，這一字一語，完完全全吸引住女孩那綻放興奮神彩的紅眸。
────女孩嚮往自由。
可卻從未聽過像男孩這般奔放的自由。
「好厲害！你真的都是這樣過活的？」女孩興奮的問。
「從我懂事以來便是如此。」男孩倒也覺得無所謂，只見他隨意一點頭，然後說道。
「......聽起來好棒。」女孩非常羨慕男孩的自由。
「什麼？」
男孩頓時傻了，心想這女孩是不是說了什麼鬼話？
「能夠自由自在的玩耍，不被任何事情束縛，做自己想做的事情。那不是非常美妙的事嗎？」女孩一下面露喜悅，一下又是蹦蹦跳跳，看起來極為天真可愛。
就算是不明白事理，看到這個場景的路人也會不禁一笑吧？男孩不禁心想。
「......妳很嚮往自由呢。」
「是的！總有一天，我要走遍全世界大陸，享受自由的旅行！ 」女孩耀眼的笑容實在令人難以抗拒，就連男孩也忍不住想為她的理想加油。
說是這麼說，但現實可不會如此好心，就拿女孩做例子，想逛遍全大陸可不是件簡單的事。
男孩認為還是得讓她了解現實的殘忍才行，怎麼說，這也是為了她好。
「......可是得到處流浪喔？每天都不知道能不能溫飽肚子，即使如此，妳也想自由自在的玩耍嗎？」男孩刻意帶著嚴肅的語調說道。
然而，連男孩也沒料到，女孩居然會搬出這種解答。
「流浪？為什麼得流浪不可呢？」
「你不是說想玩耍嗎？」男孩微微蹙眉，有些愣住了。
「是呀！所以我說，為什麼想自由的玩耍就得流浪不可？」
「不......妳不是打算離家出走嗎？」
「離家......？才不是那樣呢！」女孩甩甩頭，碧綠的長髮隨之搖盪。
不然到底是怎樣？！男孩心中滿是無奈。
這時，就見女孩若有所思的想了一會兒，轉轉眼珠，瓜子臉上流露活力十足的甜美笑容。
「......嗯！我決定了！」
「決定什麼？」
「看在你和我聊天的份上，我就特別告訴你一個小秘密吧！」少女笑著，靠往男孩兩步距離，「你知道『皇庠』嗎？」
「......不是很清楚。」
其實是完全不了解，男孩小聲吐槽。『皇庠』是什麼根本沒聽過。
「我想也是。」女孩纖柔的軀肢更加接近男孩，身體微微前傾，眨眼間，那張天真可愛的笑顏就近在眼前，兩人間只剩半個鼻尖的距離。
男孩下意識想往後退，可是後路早已被女孩的手腳封鎖住。
「父親大人曾經和我說過，『皇庠』是諾伊爾王國培養新生人才的地方，這裡會教導孩童初擊魔法或簡易武技，還有一些簡易的野外技巧。」女孩稍作停頓，瞥了男孩一眼，只見男孩也專注地望著她，發現視線後也微微點頭。
女孩露出潔白的小牙齒，繼續說：「每年會招收滿十二歲的孩童入學，經由特定考關和測試，不合格者敗退，但合格者就能授與王國贊助的三年學資，每年只收一百名特招生，其餘想進入『皇庠』的就得自己擔保費用。」
「這樣啊。」男孩點點頭表示明白。
簡單來說是教導我們這樣的小孩，魔法和武技的地方吧？既然如此，我也沒有去的必要，因為我也──男孩赫然回神，他發現不對勁的地方。
這時，就看女孩滿臉神秘的靠往男孩，墊起小小的腳尖，一股微微甜膩的香氣飄來，女孩一口蘭息就這樣吐露在男孩耳邊，「等我滿十二歲時，父親大人打算把我送入『皇庠』修習魔法和武藝。那兒離我家少說也有兩天路程，就算是父親大人也難以掌控我！所以，只要我能入學，到時便能無拘無束的玩了！」女孩很是雀躍的說。
「......這樣啊，聽起來真不錯呢。」
男孩表情怪異的聳肩，心想妳和我說這個要幹嘛啊？
誰知下個瞬間，女孩破天荒的思考迴路再次令男孩皺緊了眉。
「吶，蒼孑，你也一起來吧！」
「......什麼？」男孩略顯訝然，微微睜圓雙眼，「妳是說我嗎？」
「嗯！『皇庠』是北大陸的學院，不分身份地位，只遵從實力根本的學院！如果你可以在十二歲之前練就少許的武藝或初級魔法，不就能入學嗎？！」
「......應該吧。」男孩撇撇嘴，表示無奈。「不過，為什麼是我？」
「──是你的話可以。如果同樣也是自由的你。」
「什麼意思？」
「那，我們約定好了？」女孩打斷男孩的話，自顧自地說下去：「──可不准你逃跑喔？既然知道了我的計劃，你也是共犯！必須無條件幫助我。」
「這......」
什麼鬼道理！男孩在心裡哭笑不得。
可實際上，男孩也不明白為何說不出「不願意」三字。
「哼～不管～人家不管～哦！我說你可以就是可以。二年......嗯，你也是十歲。二年後！我們一起去考『皇庠』。」
「誒......」
「就•這•麼•說•定•囉？！」
女孩威嚇十足的氣勢狠狠制止住男孩的話語，只見她白嫩小巧的右腳往前一踏，使人有種莫名得後退的錯覺。
反觀，無路可逃也無路可躲的男孩只能擺著僵硬的笑容，他知道自己是逃不了了，於是才緩緩點頭。
「啊、知道了......」
──此刻男孩他，定下一生當中，最為珍貴的約定。
「嗯，約好了！」女孩見男孩終於答應，於是這才安心露出笑顏，「我得回去了！父親大人和母親大人可能已經察覺我的魔力了。明天見！」
最後的那一句話，令男孩再度皺起了眉。
「......明天還來？」
「嗯，是呀。──怎麼，不喜歡和我見面？」
「不、不是這樣的。」深怕自己又會遭受無理的威嚇，男孩趕緊搖了搖頭。
「那不然是怎樣？」女孩略微不滿地鼓起腮幫子。
「......這麼危險的地方，妳還敢進來第二次？」環顧四周一圈，男孩放低音量，喃喃細語的說。
言下之意就是，這充斥各式各樣不妙的地方，最好別來了！
「當然！為什麼不敢？」
可惜女孩完全不了解男孩的意思。
「為什麼敢？難道妳不怕嗎？別忘了，這裡可是妳父母所說的流浪漢的聚集地。」
女孩聽到此番話，起初臉上還有些懼色，不過也只是短短一瞬，女孩馬上展露甜美無比的笑顏。
「......不怕！因為你就在這呀！所以我不害怕！」
「這......」
根本夠不成理由吧？男孩無法脫口這番話。
問為何無法開口？因為男孩也找不到合適的藉口......或者應該說，他並不覺得照顧女孩是件麻煩事，反倒說，他還非常樂意有一個玩伴陪伴自己。
但，真的只是玩伴嗎？男孩默默心想。
「我就當你是默認了！明天見，蒼孑！」
「......好吧，明天見。」男孩苦笑。
和男孩道完別，女孩便再次嶄露愉悅的笑容，噠噠噠地小碎步離開暗巷。
快步拐彎跑出暗巷，女孩的目光迎來熱鬧非凡的市集，高掛空中的烈日照耀整條街道，街內充滿生氣和歡樂笑聲。
「璃兒。」
女孩回頭昂起腦，因刺眼的日光而瞇起眼堵，不過還是能清楚看到，等候她的兩道身影。
「璃兒，妳剛才做什麼去了？」
一名身材高大的中年男人，目光銳利十足，氣場剛陽卻懂得內斂低調，年紀大概也才三十初頭，他就走在女孩的身旁。
任誰也猜不出來，這名壯漢居然會是女孩的父親。
「去市集逛了一圈。」少女轉轉紅寶石般的眼珠，簡略答道，她絲毫不認為說這個謊言有愧於父親的質問。
「璃兒，聽說這附近強盜出沒，妳可得小心點。」和剛才的壯漢男人不同，這回說話的是一道如天籟般甜美的嗓音。
撇過半顆腦袋，注視走在高大父親旁的綠髮女性。
身纖柔美的身段，和女孩有著幾分相似的絕艷容貌，微微瞇細的褐色杏眼多了一份和天真背馳的成熟韻味。要不是身旁那名壯碩且眼神凶煞的中年男子，想必很多年輕氣盛的年輕人都想來邀約這名女性吧。
女性纖細的素手溫柔地摸著女孩小巧的臉頰。
相當然爾，這位則是女孩的母親。
「要小心點，知道嗎？」
「好的，母親。」女孩想也不想就直接回答，不過口氣顯然對父親要來得好多了。
「嗯～這才是我們的乖璃兒。」
母親牽起女孩的小手，跟隨在龐大身軀的父親身後，三人的身影逐漸沒入茫茫人海中。
陰暗巷內，和大街上的市集正好相好，幽暗地不見天日，刺骨的寒風吹拂，彷彿要吹垮男孩幼小的心靈，既冰冷又讓人感到無助。
這風，很是淒涼。
「那丫頭，已經走囉。」一名白髮老者，身著潔靜白衣，雖看似年勢已大，可雙眼卻迸射出不輸給年輕人的氣勢。老者走到男孩身旁說道。
起初聽到這話時，男孩還沒有任何反應，良久，直到他想明白某件事情，才緩緩開口。
「......師父，我有一個想法。」男孩的表情看似冰冷，眼中卻滿溢著火花。
這個老者是男孩的『師父』，也就是男孩來此地找尋的人。
當然，他就是那位教導男孩各式各樣事情的『流浪漢』先生。
「想法......嗎？吼，身為『人偶』的你居然也會有感情？這可讓為師倍感興趣。說吧，小子，你有什麼想法？」
「我啊──想繼承師父的劍。」
「......此話可當真？──不對，為何你會這麼想？」老者瞇細那雙歷經無數風塵，疲倦卻又充滿英氣的雙眸，俯首眼前的男孩，「難不成，你是想藉這份力量報復那些曾經欺負你的傢伙們？」
「不，師父，我並不想做那種無聊事。蒼孑只想成為和師父一樣的高手，想親眼見證師父所見的高度，以及，所有一切。」
老者沉而不語，不過從他微微上揚的嘴角看來，他似乎很滿意這個答案。至少，他很清楚自己的這個徒兒並非是殘暴之人。
「──不過，如果師父允許的話，我也想拿這份力量做一件事。」
男孩昂首微微笑道，這話一說，只見老者再次燃起對男孩的興趣。
「喔？可否告訴為師，是什麼樣的事？」
「我想保護那女孩。」
說得應該是那叫琉璃的小丫頭吧，老者想起方才的那名綠髮女孩。
「......為何這麼說？」
「蒼孑自己也不知道，只是......」
「只是？」
「我的直覺告訴我，如果錯失這機會，我鐵定會後悔一輩子。」男孩眼神充滿著自信。
哪怕不明白，卻也不想就這樣下去。
「於是？只有這樣？」可老者卻顯得有些失望。
「就這樣。」男孩點點頭。不過馬上，男還又拋下一個問題，「不然師父，你是怎麼想的？」
其實老者希望這孩子可以說些更像男孩子的話，譬如『我要得到那女孩的芳心！』、『要用這力量打破反對他們在一起的傢伙！』之類的話，嘛，怎麼說也太早了，就算再怎麼像大人，也不過是十歲的孩子而已。
保護。或許對這男孩來說，也算是個好回答了吧？
見老者沒有反應，男孩又接著說：「師父，或許您會覺得我傻，但是我認為這是我必須去做的事，而且那女孩看來也不笨，她會邀請我去那什麼鬼地方，應該也是有目的的。」
「......為此，你為了『保護』她而和我學劍？」
「是的！為了『保護』，並且也想開開眼界。」男孩嘴角極小幅度的揚起。
「我說小子呀，你這不會是，看上那女孩了？」老者笑的，非常淫穢的笑容。
「......不，師父，這僅僅是名義上的『同行者』罷了。」男孩皺皺眉答道。
不，這分明就是看上人家了啊，你個臭小子。老者在心裡暗自罵道。不過......說實話真令人高興呢，三年了，從認識這小子到此，他終於邁出身為「人」的第一步。
這時，就見老者收回玩笑般的態度和表情，面露男孩從未見過的嚴肅神情，隱隱道：「──蒼孑，你的這番話，為師可以認為這是你深思後的答案？一生至死永不得改的諾言？」
「是的，我蒼孑此生絕不實言。那麼師父，可以請你開始教我用劍了？」
「──當然，為師最初還有些猶豫，不過聽了你這臭小子的話，為師這才下定決心。」
老者滿意地笑了，瞇細的那雙銳利瞳孔深處滿溢著歡喜。
「小子放心，為師這畢生的所有絕學，全都會交到你的手上，不過在這之前，你得答應為師一件事。」
「什麼事？」
「等你學完為師的所有絕學走遍大陸，你得肩負起為師當年的名號。」
「好的，我答應你，師父。」男孩毫不猶豫的答道。
「都還沒聽完內容，就這樣草率答應好嗎？」老爺爺壞笑道。
「如果師父你想害我的話老早就出手了，用不著等到現在。」
「嗯......甚好，甚好。練劍可不能只是埋頭蠻練，有時要有點慧根才行。好吧！小子你可得記清楚喔，這話我絕不說第二遍。」
「是！師父。」
「你將繼承的名號是──」
創作內容
小說－【畫槌錄】 (0)
