距離他把狗帶回老爹的店已經過去一個星期，而牠奇蹟似地捱了過來。他原先還擔心小狗會撐不住，畢竟他跑回店裡時，牠已經幾乎沒有氣了。見他撿回一隻半死狗，老爹咒了句很難聽的粗口便抓過電話開始撥號，一邊撥還一邊叫他請走剩下的客人，並儘快拉下店門，說救命的事情是不可以分心的。
因為這隻狗，他第一次見到真正的醫生──之後他才知道那應該算是「獸醫」──那人穿著像風衣又不像風衣的白大衣，拎著個黑色公事包走進店裡，找到「患者」便開始工作。離開時，醫生留下幾天份的藥，叫他記得餵狗喝。或許是不想讓他感到壓力，老爹把醫生叫到店外給錢。但他還是看到，老爹少說數了兩三張出去，醫生卻搖搖頭，又拿了兩張才走。
之後他向老爹道歉，說他會努力賺錢好把治療所花的錢還清，而老爹擺擺手，說錢能解決的事情都不是大事情，讓他不要想太多。
突然間，他成了這隻狗的保姆。因為照顧狗的關係，他暫時不能再出門，然而逐日康復的狗兒已經能小跑步，還會對他吐舌頭搖尾巴，為此他仍然有那麼點高興。無論如何，至少能跟那個叫瑟林諾的人交代了，把狗狗顧好的話，上次拿錢的那份人情總能還清一些吧？
確定沒事後，老爹搓著鬍渣，說是不是該給狗狗起個名字，但他搖頭表示否定。這隻狗的命是瑟林諾救回來的，名字該給瑟林諾取才對──雖然他總是偷偷叫狗兒「陽陽」，因為牠的長相跟「陽光牌肉品」上的冠軍狗非常像，只是毛色沒有那樣白。老爹說狗兒大概是混種，這種毛茸茸、模樣軟弱的狗，註定了要被欺負到死。
確實，陽陽的外表太過嬌小可愛了，這種狗根本不該在街上流浪。瑟林諾也是，那樣的孩子怎麼想都不該是個狠角色，他不敢猜那氣勢是怎麼練的。
沈重的金屬碰撞聲自身後傳來，他轉過身，瑟林諾正好從垃圾箱跳到地上。
瑟林諾靴子前頭的金屬片，在他一躍而下時閃現一抹銀光。他身上仍然穿著那件連帽外套，幾撮金髮從帽緣露出來，而那副游刃有餘的神情並未被臉上的大塊紗布掩蓋，彷彿他隨時都可以加入另一場架。
「你怎麼來的？」他沒先向瑟林諾打招呼，劈頭問道。
「爬大樓來的──狗呢？我看看。」瑟林諾無所謂地往上撇撇貼著OK繃的下巴。為了打住他繼續問問題的行為，瑟林諾做出討東西的手勢，儼然一副狗主人的樣子。他交出縮著身子的陽陽，牠卻似乎不太想靠近瑟林諾。「……牠怎麼了？傷還沒好？」
「不是，好很多了。」他將陽陽舉在面前，用叮囑的口吻說：「罩子放亮點，這傢伙可是拚死命救了你──抱歉，牠一直有點怕人，大概是暫時認不出你。」
他今天臨出門時，一個神智不甚清醒的女客人笑著伸手逗弄陽陽，牠卻嗚咽一聲想躲開，讓她撅著嘴唇不快地逕自走去點餐，一面咕噥：「真是不可愛。」他也不曉得該怎麼辦，只好低聲安慰陽陽，要牠堅強點。
「真是笨蛋。」嘴巴上這樣說，瑟林諾的神色卻滿是同情。「知道了，見久了總會熟吧。」
「你今天不是要來把牠帶走啊？」他從束口袋拿出藥水跟陽陽平常吃的熱狗。「我都把照顧牠用的東西帶來了。」
瑟林諾雙手抱胸，瞄了眼那些東西，搖搖頭。「不，我們那裡狗夠多了──」
話說到一半，瑟林諾皺眉環顧四周，小巷黑暗寂靜，甚至連風吹過的聲音都沒有，他卻似乎很不喜歡這個安全的地方。
「上去。」
「啊？」
「我說上去，我要上去。」瑟林諾一把拎過低聲哀叫的陽陽，抬腿跨上垃圾箱，看不出太多不靈活的樣子。「跟上來。」
「上去哪啊？喂！」
「小聲點，你想把人引過來嗎？笨蛋！」瑟林諾邊爬邊罵他，身形以肉眼可見的速度在變小。「想辦法上來，爬輸一個半傷患的話你可以去死了！」
哪裡像個半傷患啊。他在心裡絮絮叨叨地抱怨，拿起裝了所有東西的袋子，笨拙地學著往上爬。這幢建築不高，了不起四層樓，但直上八公尺跟步行八公尺絕對是完全不同的概念。他氣喘吁吁地攀在排水管上，渾身僵硬地怕自己會在半路摔下去。
「就憑你這德性。」歎息聲從他頭頂上方傳來。「──凱恆還說你不幫忙呢，我看你上次能幫我收尾已經是超乎水準了。快點，你休息太久的話肌肉會使不上力的，懂不懂啊。」
「你他媽能不能安靜？」他不禁覺得這傢伙簡直莫名其妙。
「嘴巴放乾淨點，待會小狗給你教壞了怎麼辦？」
他決定拒絕跟把狗當成小孩子的人繼續爭執，專心一意繼續爬。
好不容易爬到頂端，他的指尖都抖個沒完，氣更是長出短進。見他這副半死模樣，瑟林諾又嘆了口大氣，像是不小心押注在一頭病馬身上的賭客，但旋即咧嘴而笑。
「不錯，你通過第二關了。」
「啊？」
「真是，除了傻傻張大嘴巴以外你還能有什麼反應？」瑟林諾搖頭，把陽陽放在他身邊。見到他喘吁吁的樣子，陽陽連忙跑來舔他的臉，發出關心的叫聲。「……真羨慕你，牠以後也會那樣舔我的臉嗎？」
「你不會學我一樣喘個沒完嗎？」他有些埋怨。
「恐怕那很難。」瑟林諾用鼻子哼出笑聲。「就算再多兩倍高度，我也不會喘成你這樣。」
他又調了一陣子呼吸，這才慢慢緩過來，盤腿坐下，陽陽趴在他腿上。四樓在繁華區並不是多麼了不起的高度，放眼四周，不要說四樓，十四樓二十四樓都大有人在。但上到這裡以後，視野還是變得開闊許多，能看見遠方那片轟然作響的工廠區，以及自己以前住的工人宿舍。他們所在的樓頂凌亂地棄置著各種舊物：紙箱、木板條、朽壞的木製家具等等，瑟林諾的屁股底下就是一隻沒有椅腳的凳子。
「你到底是從哪來的？」
「你問我現在住的地方，還是我老家？我老家在那，現在大概沒人住了。」瑟林諾隨手往閃閃發光的中心地帶一比。「現在住的地方在那。」
「你從那種地方爬大樓過來幹嘛，吃飽了撐的是不是？」
「其實爬大樓比你想得快很多，而且也比較安全。」瑟林諾的口吻實事求是，似乎不在意他剛才的評論。比起這個，他懷中的狗似乎更讓瑟林諾感興趣。「真想摸摸牠，毛一定很軟。牠叫什麼名字？」
他差點回答「陽陽」，幸虧及時收口，沒說溜嘴，不過咬到舌頭。「……還沒取名字。」
「你連取名字都不會啊？了不起。」大概是為了加強嘲弄的效果，瑟林諾還對他豎起大拇指。
他翻了個白眼。「這隻狗又不是我救的，你這麼喜歡牠，我還能擅自給牠取名字嗎？」
「是嗎？謝了。」瑟林諾似乎感到有些好笑，偏著頭。「不過我對取名字沒天份，看牠毛茸茸的，頂多叫牠毛毛吧。」
「……我都在心裡叫牠陽陽。」他摸著陽陽，牠似乎也對「毛毛」這個名字沒什麼好感，頭埋在他手臂裡，看都不看瑟林諾。「陽光的陽。」
「陽光？」瑟林諾露出疑惑的表情。「你怎麼知道那是什麼？」
手邊剛巧沒有陽光牌肉品的空罐，他只好比手畫腳向瑟林諾解釋，老爹的快餐店裡面的食物，只要用得到肉，都是用陽光牌。這個牌子是靠近白楊區那裡的工廠生產的，據說絕對沒用老鼠肉做香腸跟火腿。它的代表物是一隻白毛捲又蓬的馬爾濟斯，和少女主人站在太陽底下，抬頭挺胸的樣子很是自信，又有些滑稽。剛才聽見瑟林諾對「陽光」這個詞彙表達疑問，他又順便解釋了所謂的「陽光」，不過聽到這裡，瑟林諾興味索然，像在聽過期的彩票號碼。
「是這樣啊，那真是個好名字。陽陽。」像是很喜歡這名字的來由，瑟林諾笑了，忘了剛剛才被躲開，又伸手來摸。陽陽似乎累了，沒有抗拒。「就叫陽陽吧。那你叫什麼名字？」
「我？我叫薩卡。」
「聽起來很適合跟著誰混的樣子，這名字──我叫瑟林諾。」
「我知道。那個叫凱恆的人也是這樣叫你的。」
凱恆的名字讓瑟林諾露出複雜的笑容。「你還記得他叫凱恆啊。」
「我還記得你說，你跟凱恆都是班尼勒手下的鬥犬。」他不曉得什麼是鬥犬，因此說得很坦然。「那是什麼？」
「那可比陽光要難解釋多了，有空我會再跟你說的。」瑟林諾拉開拉鍊，拿出他已經十分熟悉的黑色呼叫器，貼在耳朵上聽著。「薩卡，你幫我照顧陽陽可以嗎？我那裡不能養狗，約翰已經有夠多狗了。來──」
瑟林諾拿出一張鈔票，塞進他手裡。
「拿去，算是我拜託你，下次也把陽陽帶過來，我會再給你錢。」
「──別這樣。」他皺眉，把鈔票塞回去給瑟林諾。上次的都還沒還完怎麼又來了。「我不是為了錢才照顧陽陽的，我不要錢。」
瑟林諾看他的眼神讓他很不自在，好像他剛才說了什麼蠢話。很久以後他才明白到，這其實是這個人覺得不自在、不好意思時，為了不讓別人察覺而表現出來的樣子。
「你該不是認為太少了吧？」
「你這個人是怎麼回事，我說我不要錢，一毛都不必。陽陽吃的東西不會多花我們的錢。」
「那你下次還可以過來嗎？把陽陽帶過來？」
「可以啊。」
瑟林諾笑了。「你明天有空嗎？」
「有。」
「後天？」
「……有。」
「大後天？」
「你到底想怎樣？」
「抱歉，我不是每天都能出來，就算能，也不一定能待很久。你拿著這個，」瑟林諾拿出另一個呼叫器，它顯然比正在使用的那個要老舊，有很多刮傷以及膠帶痕跡。「這個有點壞掉了凱恆才給我的，只能接不能撥。你如果聽到它響，就跟我說你能不能過來，可以的話，帶著陽陽到下面那條巷子等我。」
他接下呼叫器，擺弄了一會，確認自己完全了解該怎麼使用它，才收進口袋。收下呼叫器意味他們之後會經常見面，這個事實似乎讓瑟林諾很高興，或許他真的非常喜歡陽陽吧。見瑟林諾想又不太敢摸的樣子，他索性趁著這隻狗睡著──不知道牠什麼時候睡著的，顯然這是某種特殊技能──的時候把陽陽塞給瑟林諾，讓瑟林諾摸個夠。
「牠真的很可愛。」
「沒看過一個人拚命對著狗說『可愛』的，你還真奇怪。」他撐著臉頰，不置可否地盯著邊摸陽陽邊微笑的瑟林諾。「為了可愛的狗差點被打死，你大概是第一個。」
「……不只是可愛，也很可憐。」瑟林諾垂著頭。「如果陽陽是隻長滿癩痢的老狗，我也會去救牠。反正我看不慣那種欺負弱小的廢物。」
「你也沒把握可以打贏吧？一個沒弄好你會死的。」
「我不上難不成你上嗎？」瑟林諾鄙夷地說，但隨即道了聲歉。「抱歉，也不是說你沒用的意思。男人並不是一定要會打架才可以，你要是喜歡打架，我也不會喜歡跟你混的。總之，如果再讓我遇上同樣的情況一次，我一樣會去救陽陽，不然牠就死定了──我的話，死就死吧。反正人總是會死的，為了有價值的事情去死，不覺得比較好嗎？」
如果不去救牠，之後我一定會後悔。薩卡，可以的話我想保護弱小的傢伙，雖然我並不像凱恆一樣強，但是我也想保護我能保護的東西。
這番毫無猶豫的話教他聽著有點汗顏。
比起瑟林諾，他實在太窩囊了。
瑟林諾沒有給他太多時間感到慚愧──呼叫器突兀地響了起來，瑟林諾把陽陽還給他，拿出呼叫器，跟另一頭的人互罵了幾句，馬上起身說自己該走了。瑟林諾走的姿態很俐落，只回頭一次叫他一定要接呼叫器，便踩著大樓延伸的部份，跟走在平地上似地很快遠去。
一直到快看不見瑟林諾時，他才想到自己該說什麼，但既然瑟林諾都已經離開，說了也沒意思。他一直覺得可惜，自己從來都沒辦法像瑟林諾那樣，在關鍵時刻說些聽起來很像一回事的話。不過，瑟林諾知道他在想什麼的話，一定會笑著說：「那有什麼了不起的，你能不能別把腦袋用來思考這種事啊？」
像是那一點也不重要。
他起先還擔心，那個呼叫器會不會在一些很匪夷所思的時間響起，但它像是終於決定壽終正寢，一連幾天都安靜得不像話。他把呼叫器拿給老爹，想確定機器沒壞，老爹摸了幾下，立刻毫不羞恥地承認說不敢拆。這東西太小了，又比較精密，被那把專修炸薯條機的螺絲起子一拆，本來可能還有命在的東西搞不好就真掛了。最後老爹讓他好好等，反正瑟林諾又沒欠他錢。
這樣說也沒錯。於是他耐心地等，同時養成了把陽陽抱在懷裡教育的習慣，天天對牠說：「瑟林諾很喜歡你，所以不要怕他，他會很失望的。」
老爹說，狗如果沒教好，會給店裡帶來很多麻煩。陽陽似乎不會亂叫或亂咬人，但既然是野狗出身，隨地便溺怕是免不了。身為把狗撿回來的人，他自然應該負擔起訓練陽陽的責任。不過他對養狗沒什麼概念，只知道在陽陽表現得不太自然時，把牠抱到店外。幸好陽陽很聰明，一下就知道廁所要到外面上，在前往其他地方時，陽陽如果想上廁所，會一直扭動掙扎，讓他放自己下去。
將近兩週後，瑟林諾終於來電，他提早帶著陽陽去約好的地方等待。等沒多久，陽陽叫了幾聲，跑到一旁的角落解放起來。
「趕緊排乾淨也好，你可別在我爬上去的時候才說。」
他一下看看狗兒，一下看看上次瑟林諾出現的位置，也不急。
「──哎，薩卡你來得真準時。」
背後傳來跳到地上的聲音。從沉重的落地聲聽來，瑟林諾似乎跟上次不同，是從相當高的地方直接跳下來的，但落地時姿態很穩，傷勢顯然幾乎好全了。
「今天也上去嗎？」
「賓果。」瑟林諾已經準備好要抬腳了。
「能解釋為什麼你要上去嗎？」他伸長手把陽陽平舉起來左右晃了晃，甩掉多餘的東西，才將牠遞給瑟林諾。
「沒什麼，只是因為一般人不會沒事爬上去，比較清淨而已。」
跟燠熱而煩悶的氣氛相比，頂樓的空氣似乎真的有清新那麼一些，或者說，他之所以會產生這種錯覺，是因為每次爬到頂端時，空氣吸起來都特別舒服。他已經大概知道自己會在哪裡開始感到疲倦，便能比較有效地分配力氣，自然不像初次攀爬那樣，喘得活像隻吐出長舌頭的老狗。
看見他爬上來，陽陽跑過來不斷嗅他的袋子，瑟林諾也對袋子的方向抬抬眉毛。袋子裡面放的是老爹給他帶的生菜培根漢堡──老爹堅持讓他多吃菜，不然會長得不好，聽說菜還比肉貴──以及裝在塑膠容器裡的馬鈴薯泥，給陽陽的則是幾條熱狗。
「你還沒吃飯啊？」
「剛要吃就接到你電話，乾脆帶過來──喂，不要那麼急。」他拿出食物，陽陽已經控制不住衝過來吃牠那份。「老爹也幫你帶了，他說你會喜歡吃他的特製肉醬。我有跟他說你呃，跟我們吃的東西比較不一樣，但是他說你可能還沒吃飯，讓我帶著。」
其實他不確定，初次見面時，瑟林諾究竟是基於什麼原因要吃那片被扔掉的披薩，但人怎麼可能吃剩下的食物過活？瑟林諾那麼矮，肯定是因為吃了太多沒有營養又早已過餐的東西。
「你家老爹人真好，不過我已經吃過了。」
出於某種直覺，他知道自己最好不要問瑟林諾吃的是什麼，只得靜靜吃起自己那份。想問的事情實在太多了，他徹底感受培根在口中被碾碎的觸感，看著遠方的眼神沒有聚焦。
「你今天可以待比較久嗎？」
「可以。」瑟林諾點頭。「約翰知道我們的事情，也不反對我出來──因為沒比賽或訓練的時候，我本來就會出門晃晃──但我不能太常過來。我不想讓他認為我很喜歡你們。」
「約翰是誰？你和凱恆的爸爸嗎？」他三兩下就搞定漢堡，又吃起馬鈴薯泥。
又來了。此話一出，瑟林諾又用那種「你有什麼問題」的詫異眼神看著他，不過他並沒有太多被冒犯的感覺，大概是因為正摸著吃飽以後跑來窩在他腿上的陽陽，這動作本身很能讓人平靜的緣故。
「你怎麼會認為我跟凱恆是兄弟啊？我真是太佩服你的眼力了。」
「不然凱恆是你的誰？」他歪著頭，隨即發出恍然大悟的聲音。「喔……」
瑟林諾挑眉。「喔？」
其實他幾乎是在同一秒就想明白，「凱恆跟瑟林諾是約翰的孩子」這件事本身就不合乎常理。他還記得瑟林諾說過，在棕櫚海灘舉辦的鬥犬比賽中，他們是名為班尼勒的參賽者的鬥犬，「鬥犬」這個詞彙怎麼想都不太可能代表孩子。
他提起這件事。
「記性不錯啊你，看來你跟我以為的不太一樣。你說的沒錯，我跟凱恆都是約翰．班尼勒的鬥犬。我上次說過要跟你解釋鬥犬是什麼吧？其實認真說起來，我不是正式的鬥犬，只是幼犬而已──大概就是陽陽這種水準吧。」
說到這裡，瑟林諾又偷偷摸了一下正在睡覺的陽陽，他索性把狗交給瑟林諾。都說狗鼻子靈，即使是在睡覺，陽陽也能感覺到，周圍的味道稍稍改變了吧？搞不好習慣瑟林諾身上的氣味以後，牠就會跟瑟林諾要好起來。
簡單說來，鬥犬就是屬於某個人的戰士──那樣說是太美化了啦，瑟林諾補充道──他們奉命令參加鬥犬比賽，勝利的話就能為飼主贏來獎金與名聲，落敗的話有很高機率死亡，因為鬥犬比賽的規則是一方無法動就算輸，不禁止殺人。當然，根據主辦單位想營造出的氣氛以及其他因素不同，規則可以再細分與變化，但若要最直接簡潔地說，「鬥犬比賽」幾乎就是「死亡決鬥」。
「你的意思是，你跟那個叫凱恆的都是鬥犬？」
「對，約翰是我們的飼主。不過我說了，我還不是正式的鬥犬，」瑟林諾隨意擺擺手，表情不知道是可惜還是慶幸。「我只能參加那種互毆的練習賽，把對方打昏就算贏，打死就算了。凱恆參加的就是正式比賽，每一場都得死人，不過他很強，通常都是死對面的。」
鬥犬比賽有兩種，公開賽跟聘僱專業裁判的私下約戰，前者一年頂多三次，他們參加的通常是後者。不過瑟林諾說，公開賽中由賭場「棕櫚海灘」所主辦的年中賽即將開始，最好的一些鬥犬為了接受訓練，也為了避免在外面被偷偷做掉，會被禁止出門。
「但是上次……」
「啊啊，對。凱恆他來接我那次吧。你可別看他那時不怎麼兇的樣子，我回去後可是被罵慘了。」
瑟林諾對「兇」的標準簡直跟高樓大廈一樣高，不知道凱恆平常都是怎麼對待他的。
「凱恆還自己幫我擦藥，說要痛死我。靠，我們明明就有駐點醫生，他偏要大手大腳在傷口上胡搞，說什麼讓我好好記著，以後少逞英雄。他連訓練都蹺掉，害我被約翰叫去唸了兩次──他蹺掉訓練干我屁事啊，可是你又不能跟約翰爭，害我耳朵都要長繭了。」
瑟林諾氣呼呼的樣子讓他忍不住笑出來。「只是被罵應該還好吧，聽起來你老闆可比凱恆親切多了。」
「可你絕不會想招惹約翰的。」瑟林諾摸著被高領線衫覆蓋的喉嚨。「他給我們的錢比其他人多、給我們的時間比其他人多、給我們的自由也比其他人多，但他終究是個飼主。雖然凱恆常說，像我這種傢伙，要不是遇到約翰，肯定會死得很慘。」
瑟林諾說，他還不是正式鬥犬，收入沒有凱恆多，但要像先前那樣隨手給幾張大鈔仍然很容易。約翰．班尼勒是個奇怪的飼主。瑟林諾會這樣說，是因為鬥犬的收入來自於比賽勝利後發放給飼主的獎金，約翰只會拿走大約六成，而飼主通常都抽八成以上。此外，他並不像大多數飼主一樣限制鬥犬的行動或生活，在比賽以外的時間，他們有著很大程度的自由，所以瑟林諾才能經常出來閒晃。
「當然啦，不能離開一定的範圍，這是一定的。」瑟林諾拉下高領線衫的領子，露出環住脖子、泛著黑光的物體。「這是項圈，超過一定距離的話就會開始叫，如果我們還要繼續走……」他做了個爆炸的手勢。
「你測試過大概要走到哪裡才會叫嗎？」
瑟林諾聳肩。「我從來沒有走到那麼遠的地方過。反正我們去不了其他區域，測試這個沒意義。」
繁華區的原生居民很少可以離開這裡，那時他對都城的剩餘區域都是僅有耳聞，知道得最清楚的事情就是：不要妄想可以去那些地方。他曾經問過老爹，那麼，付很多很多錢的話可以出去嗎？老爹說可以，那些區域並不討厭有錢人。
「那如果有機會出去，你想去嗎？」
「我沒想過那麼久以後的事情。」瑟林諾纖細的手指卷著陽陽的白毛。「鬥犬的人生通常都很短，我們通常不去想以後的事情。凱恆看起來很老吧？但他其實只有二十四歲。我上次知道的時候很驚訝，被他敲了頭一下，靠那真的是痛死了。」
「為什麼你們要做鬥犬？因為有很多錢嗎？」
瑟林諾深深吸了一口氣，他看著那景象，也跟著深吸一口氣。每個地方的味道都不盡相同，繁華區聞起來就像這裡的夜色：晦暗、鬱悶而苦澀，而且讓人有些頭痛。
「那個理由聽起來合理嗎？因為有很多錢。」
「很合理。」
他點頭，但瑟林諾搖搖頭。
「只是那樣遠遠不夠的，薩卡。或許有機會我會告訴你，真正為了錢去做鬥犬的，大概只有一半。」
他想，瑟林諾肯定不在那一半之內。
「但我還是不討厭這份工作，做久就習慣了。況且跟我爸比起來，約翰的脾氣還要比較好預測一點──他如果微笑，你就最好識相點閉嘴──我爸只要喝了酒，誰都不知道他會做什麼。」
「我爸也是。」他們之間終於多了一個共同點，他苦笑說：「我爸也很愛喝酒，不喝酒的時候他人還不錯，唯一的問題是他任何時候都在喝酒。」
「我喜歡這個說法。」瑟林諾笑著跟他擊掌，小小的掌心結了痂，摸起來有些冷。「那傢伙搞不好還沒有約翰對我們好。雖然沒什麼人會相信鬥犬的飼主會善待他們，但是相較之下約翰真的好多了。但管他去死，我已經很久沒見到那個人渣了，他死在哪都跟我無關。」
「真希望我也可以像你那樣子說。不過我確定我爸已經死了。」他對著露出疑惑表情的瑟林諾，說了上次自己回家時的事情。
聽完後，瑟林諾拍拍他的肩膀，像在安慰。而且像是擔心那樣不夠，之後又把陽陽塞回他懷裡，彷彿抱著牠可以緩和什麼痛楚。
「我沒事。我爸死了我反而輕鬆。」他真不明白為什麼老爹跟瑟林諾都這樣，其實他真的沒有他們想像得那麼難過。
「你說你沒有把他的屍體拖去焚化爐？如果是這樣，現在不曉得還在不在你家。」
「誰知道，我才不管他。」
「要不要去看看？咱們一塊去。」
「去做什麼啊？」
雖然這樣問，他的腳卻已經站了起來，彷彿除了大腦以外，全身的所有細胞都在說著，自己其實想再見那個人最後一面。
「去看看他，如果還在那裡，至少要收個尾吧。雖然要多花點時間，但看在你替我照顧陽陽、看過的死人也比你多的份上，我就跟你去一趟吧。如果你給面子就快點跟來給我帶路，陽陽給我。」
他還沒來得及多加思考，就被瑟林諾給牽著鼻子走，跟著爬過好幾幢大樓，到了他老家附近的樓頂，他的手指都抖得抓不住東西了，只能半跪在地上，後知後覺地想到自己應該堅持走路才對。陽陽又跑過來舔他，嗚嗚直叫，顯然也吃不消被掛在瑟林諾背上飛簷走壁這種事。
「下面那就是？」
「對。」他半死不活地抬起手。「算我輸了，下次我們用走的行嗎？」
瑟林諾大概已經習慣了他這樣，只是嘆了口氣。「你真的很缺乏運動。」
他家──或者說那個曾經是他家的房間──已經搬進了新的住戶，那對整天欲求不滿的該死鄰居倒是還住得很舒適。瑟林諾經過那扇薄得可恨的門時，對他露出不加掩飾的厭惡神情。他舊家對外的窗子透出一點光線，裡面應該有人。他敲敲門。
「誰啊？」
「呃……你是新搬進來的住戶嗎？」
「對，怎樣？」
「你搬進來的時候，有遇到原本的住戶嗎？」
「……幹嘛，你認識他？」
「也不算認識，他欠我點東西。」他編了個理由。
「這地方沒有什麼值錢貨，你也不用去找他要了。我搬進來的時候，那傢伙的屍體搞得這邊像死了幾百隻老鼠一樣，幹。」那個人越說越生氣，像是又聞到當初那股臭味。「我還得自己把他拖去燒掉才能住進來，倒楣透頂。」
他抬起頭時，瑟林諾已經走到樓梯那裡，正在朝他招手。他們走到頂樓坐下，他抱緊陽陽，沒有意識到自己試圖透過這動作來緩和某種情緒。陽陽睜著黑色的大眼睛看他，似乎能感受到他未說欲說的話，然後伸直上半身來舔他的臉。
那時他才發現，自己正在掉眼淚。
「大人都很自以為是。」瑟林諾抬起頭，聲音小到像是在自言自語。「自以為是地把我們生下來，又自以為是地把我們丟到外面，讓我們自生自滅。我很愛我媽，可是我不只一次希望她不要跟我爸那個垃圾來繁華區，不要生下我。如果她留在白楊區，她一定會過得比較幸福。」
他說不出話，只好搖頭。他從沒想過這麼複雜的事情，身為城外移民的後裔，他唯一清楚的事情就是繁華區雖然不好，卻不會比城外更差，否則他的父母就不會拼了命偷渡進來，甘願在這個沒有陽光的地方生活。但現在他們都不在了。逃離他父親的屍體時，他對這個事實還沒有太多感覺，現在他才慢慢意識到，自己的父親已經死了，再也不會回來。
「我還沒跟著約翰的時候，」瑟林諾又說：「我老是被打，我爸問我幹嘛那樣看他，我憑甚麼用那種眼神看他。」
他轉過頭，淚眼模糊中，他看見瑟林諾用一種很倔強的神情注視著自己。那個神情跟他很像，有時他被打完逃進廁所反鎖上門，也會從鏡子裡面看見那樣的表情。
「其實我只是在想，他為什麼不能跟我道歉，說他很抱歉沒有做好他該做的事情，沒有好好對待我媽、沒有好好去工作。我不知道，可能男人都是這樣，想歸想但說不出來，或許你也會一樣的──我媽剛死的時候我也跟你差不多。但放心吧，經驗告訴我你會沒事。」瑟林諾扯出一個笑容，用力拍了拍他的肩膀。「你還有陽陽，牠會讓你感覺好一點。」
「你花了多久才沒事的？」這句話從他緊咬的牙關奮力擠出來，聲音很奇怪，但瑟林諾沒有笑他。
「沒有很久，我遇到一點事情，所以沒有太多時間為了我媽難過。」瑟林諾諱莫如深地笑了笑。「不過我可以跟你說，直到我想到我媽都不會皺眉頭的時候，大概過了半年。假如你像你說的那麼討厭你爸，那你不會需要太久的。」
呼叫器忽然響起，瑟林諾站起來，朝他做了個「下次見」的手勢。他目送瑟林諾離開，又抱著陽陽坐在原地許久，直到感覺眼淚終於停止，或許那是因為陽陽一直舔他的臉，把淚水都舐去了。
之後他們三五天見面一次。
瑟林諾出現時的狀態可說是極為多樣化，十次裡面有八次能見他帶傷出現，不是臉頰有割傷，就是手腳瘀青。加上瑟林諾皮膚偏白，上頭的傷口顯得格外猙獰，他注意到這件事，某次見面時帶去一條藥膏。瑟林諾說他不必這麼麻煩，他們那裡也有醫生跟藥，但還是高興地收下。
出於某種因素，他不好意思讓老爹知道，瑟林諾從來不吃他幫忙帶的漢堡跟馬鈴薯泥，於是那些多的食物都進了他的胃。儘管吃垃圾堆撿來的食物吃習慣了，瑟林諾偶爾也會鬧肚子疼。大概一個月一次，瑟林諾會摸著下腹冒冷汗，說自己又吃壞了肚子。每到這時候，他都會試著說服瑟林諾別再吃垃圾，但瑟林諾只是擺手讓他安靜，說吃垃圾頂多肚子痛，但食物如果不是撿來的，根本吞都吞不下去。
除去鬧肚子疼的時候，瑟林諾就算帶傷也很有精神，會在他讀書時──經過兩週的練習，他終於能帶著東西爬高，不過陽陽這種活體還不在攜帶範圍內──絮絮叨叨地說話。舉凡難得遇到了女性鬥犬（「不過當然是被我輕鬆撂倒。」）、凱恆怎麼把打橋牌時作弊的人拖出去痛打（「我說真的，跟凱恆耍千的都是白痴。」），或是遇到了跟陽陽品種類似的狗（「毛也挺捲的，好像叫貴賓還是什麼……」）等等，他通常都邊讀書邊聽，有時並沒有太專心，但瑟林諾毫不在意。
「──然後凱恆就讓我幫他打牌啦，你知道這有多了不起嗎？他打牌的技術可是很好的，我還不到家，不過他說可以讓我試看看。之後他說我有進步，嘿嘿。」他原以為瑟林諾只會繼續說凱恆又如何，但這次瑟林諾開口問道：「喂薩卡，你喜歡那個嗎？」
「嗯？」他正在讀一本很舊、不少內頁都黏在一起的雜誌。「這個？」
「對啊，我看你每次都在看，還特地拿手電筒，那上面是什麼？」
「一篇文章，作者說他媽媽生病了，躺在醫院。」
「文什麼？」
他放下手電筒，揉揉眼睛。雖然聽舊貨店老闆的話帶了個手電筒，以便在沒有路燈的頂樓看書，但畢竟這種光源仍然不正常，他無法像平常一樣看上一兩個小時都沒事，眼睛很快便會乾得難受。
「文章，就是……通常是為了說明一種主題而寫作的作品。好，我知道你聽不懂，總之，這種東西通常是由很多詞彙跟句子組成的。」
「所以你識字啊？這可稀奇。」瑟林諾湊了過來，隨便指著一段。「你唸這段我聽聽。」
「『我去地下室休息，那裡有一些販賣機。販賣機壞了，吃了我的硬幣卻毫無反應，我踹了它一腳才讓它把飲料吐出來。我搞不懂，為什麼連販賣機都這麼賤，非得逼我動手不可？』……大概是這樣。」
「真是討厭的故事，讀這種東西做什麼？」瑟林諾抱住後腦勺，躺在地上蹺起腳，瞇著一邊眼睛。「還以為是什麼溫馨的故事。」
「這本雜誌有很多讀者投書──投書就是讀者寫……呃，讀者就是讀這本雜誌的人，讀者寄信給出版雜誌，出版就──啊啊啊我一個一個講，你不要再用那種表情看我了！」
他抓狂的樣子惹得瑟林諾哈哈大笑。在他承諾會一個個解釋後，瑟林諾反而不再提出一大堆「那是什麼」的問題，害他懷疑瑟林諾是不是為了捉弄他而故意假裝統統聽不懂。他拿出鉛筆一邊寫一邊解釋時，瑟林諾抱著陽陽，專心地聽著──陽陽最近終於願意靠近瑟林諾，看見他就會汪汪叫，這讓瑟林諾非常開心，有次還帶了個牛肉味的橡皮骨頭來送牠。
「你懂得還真多欸，你也有上過學嗎？」
「上學？」
「學校啊。我媽說這種東西都是去學校才能學得多，你也去過學校嗎？」
他搖頭。舊貨店老闆訝異於他自學得來的學力，曾經告訴過他，離這裡最近的學校，也是唯一接受繁華區居民就讀的學校，位於白楊區。只要在那裡的智力測驗取得好成績，就能申請獎學金以便入讀。然而，繁華區居民想去那裡的話，都要攜帶通行證才能過關，但通行證只能花大錢申請，這對他這種人來說顯然無異於妄想。他沒表現出一點失望的樣子，只是滿不在乎地告訴老闆，他也不想一天花幾個小時走路，只為了通勤上學。
「沒去過。」
「你是不是不知道學校是給什麼人去的地方？聰明的人都會去上學喔。我媽也讀了好幾年書，一直到大學畢業。」瑟林諾抓抓頭。「雖然我不知道為什麼都唸到大學畢業，還會被男人騙就是了。」
「我不用去上學，反正那裡離這裡太遠了。」
「哪會遠啊，我來這裡看你們要走的距離也差不多遠。要我說薩卡你就是缺乏運動啦，多走點路才好。」瑟林諾伸出手捏了捏他的上臂，感嘆著虧他常常吃兩人份，結果還是沒長多少肉。
「你比我矮還好意思說。還有，唸那麼多書做什麼？這裡有多少人沒唸書，還不是活得好好的。」
「約翰也有唸書啊，我跟凱恆如果有學校可去，就不會像現在這樣了。你看白楊區的人都有唸書，有上學一定比較好啊。」
他辯論得煩了，索性對站在他面前的瑟林諾說：「你不是說你媽也有唸書，她有比較好嗎？」
瑟林諾的表情令他立刻意識到，自己剛剛說錯了很嚴重的話。再怎樣脾氣好的人都不會當作沒事吧？他渾身僵硬地站起來別過頭，等著挨揍。陽陽像是想當和事佬一樣，攀在瑟林諾腳上拚命搖尾巴，彷彿在要他別生氣。
但瑟林諾沒有對他動手。
那張總是張揚地笑著的臉，此刻沒有一點生氣，只是靜靜的。
「薩卡，你討厭學校嗎？」
「我幹嘛討厭一個看都沒看過的東西。」他不看瑟林諾，裝作毫不在乎的樣子。
「如果可以去上學，你要去嗎？」
「想這種事情很沒意義，反正沒有通行證，說什麼都是白搭。」
「只要有通行證就可以了嗎？」
「還要通過那裡的智力測驗──」
「你沒信心嗎？」
老實說，最困難的部份是通過把守森嚴的關卡，智力測驗或許還算是相對簡單的，他對自己的能力沒有太多懷疑。舊貨店已經沒有任何新書讓他看了，老闆說以一個未曾就學過的人來說，他的水準可說是出人意料。如果能夠到白楊區透過更有系統的方式學習，他才有機會發揮潛力。
「不。如果有測驗，我想我可以通過。」
瑟林諾垂著眉毛笑了。
「我媽她……如果不是遇到我爸，她本來可以過得很幸福。她本來應該在白楊區當老師的。她常說，那裡不會虧待優秀的人。薩卡，如果你跟我想的一樣聰明，就應該去那裡上學，這種才能不應該浪費。」
說完，瑟林諾就拿出呼叫器，接通以後對另一邊說了句現在回去，就轉身離開。他抱起陽陽，讓牠大張四肢，做出分別時用的動作，叫住瑟林諾。轉過來看見滿臉無辜的陽陽時，瑟林諾的笑容大了些，但眼神仍有一點寂寥的味道。
「你呢？你不想去上學嗎？」
「我已經註定要做鬥犬了。」
瑟林諾指著自己的脖子，隨即頭也不回地跑遠了。
過了將近一個月，他們都沒有再聯絡。這段時間裡，他教會陽陽握手，連派曼老爹都喜歡這個小傢伙，老是想餵牠東西吃。有如漢堡皮的乏味時間過去，他突然覺得自己習慣的平靜生活其實相當地無趣──少了瑟林諾輕喝著「陽陽，過來！」以及「誰是最可愛的狗狗啊」的聲音，以及他嘮叨著各種瑣事的畫面，陽陽似乎都無法打起精神，整天四腳朝天地躺在地上吐舌頭，像在問還要多久。
「怎啦，你們吵架啦？」某天，老爹一邊洗碗，一邊問幫忙擦乾碗碟的他。「之前不是三五天就一起混嗎，現在這麼久都沒聯絡啊？」
「誰知道，可能很忙吧──誰管他。」他煩悶地說。
「這是你的壞習慣咧。」老爹不在意自己手上還有泡沫，就用拳頭敲了他的頭頂一下。「明明很在意的事情，幹嘛表現得好像那事情不重要啊。這樣可是會招人討厭的，不老實。」
「廢話少說，快點洗好，我要出門了。」他張開手臂，示意老爹快點給他工作做。
又過了一會，久未聽聞的嗶嗶聲由遠而近，在他的腳邊響聲大作。低頭一看，原來是陽陽幫他把呼叫器從包包咬出來。他原先是隨身帶著這東西，但因為它太久都沒有響起來，為了不要看著心煩，他索性將它塞進包包裡頭，眼不見為淨。
「謝謝。」他摸摸陽陽的頭，抖著手按下接聽用的按鈕。「喂？」
「喂，現在有空嗎？有個好東西讓你看看。」瑟林諾的口氣一如以往輕快自然，彷彿上次通話是昨天的事情。
「呃，」他看向老爹，老爹則做出「你不知道哪邊比較重要嗎」的責備表情，打了個手勢讓他快點滾。「……我有空。」
「太好了，那就老地方囉。」
他帶著陽陽趕到老地方，等了一會就發現附近傳來有人說話的聲音，為了避開任何可能的麻煩，他把陽陽放進袋子，咬牙往上爬，邊爬邊祈禱不要半路掉下去。其實陽陽不重，但背著活體爬高他還是第一次，陽陽的溫度跟偶爾傳來的呼吸聲都讓他倍感壓力。終於爬到頂端後，他模糊的視線中有一抹銀色閃光。
「──我才剛要下去呢。你今天打算增加運動量是嗎？」
「下面有人。」他喘了幾口氣，這才說。
「表現得不錯。來，這是獎勵。」
遞來他面前的是一張淺黃色的護貝卡紙，接來一看，上面簡單寫著幾行字，意思大致是：允許持有這張卡的人在二十四小時的限期內來往白楊區與繁華區，通過關卡的時間由當值人員填寫，必須於七天內使用完畢。卡片下方有一塊區域，當中有許多高度相同的黑色條紋，旁邊還加蓋了一枚鋼印。他翻過卡片，背面是一個空格，用於貼附持卡人的照片。
「這個是……這就是……」
「對啊，花很久才搞到的。」抬起頭，瑟林諾臉上滿是笑意，儘管那讓他嘴邊的裂傷顯得特別嚇人。「如果我是你，我會說謝謝。」
老爹如果知道他沒有立刻道謝，肯定又要罵他，但他還是忍不住先問：「但是這個應該很貴不是嗎？你是怎麼弄到的？」
「我怎麼弄到的不重要，我問你，如果我說這個確實很貴，你要怎麼辦？你會不收嗎？」瑟林諾似乎打定主意要把這東西塞給他，一下就說得他回不了話。
「啊？」
「因為它很貴，你就不要了嗎？誠實一點，你究竟想不想要這張通行證？」
他只猶豫了幾秒鐘。「……想。」
「聽不到，想還是不想？」
「想，」他深吸一口氣，站起來看著瑟林諾。「就算它很貴，我還是想要。我之後一定會把這張通行證的錢還給你。」
「──很好，你通過了喔。」瑟林諾咧嘴而笑，對他豎起大拇指。「這個答案對我來說已經足夠了，要說怎麼還，你就去考個好成績，讓那些人巴不得收你做學生吧。」
但他仍然不曉得，瑟林諾究竟為了這張通行證付出了多少東西。他相當清楚，目前的自己，甚至是未來幾年的自己，或許都不可能擁有那麼一筆足以還清這份人情的錢，即便如此，他仍然問了瑟林諾好多次，那張卡片到底價值多少錢。最後瑟林諾被問得煩了，乾脆假裝聽不見他的問題，只是一直說，年中賽就要開始了，希望凱恆可以獲勝。
「聽說在大型比賽中有好成績，就可以去做有錢人的保鑣，再也不用做鬥犬。」瑟林諾說得很起勁，但很快又顯出落寞的樣子。「我希望凱恆可以贏，雖然他如果不再做鬥犬，我會有點寂寞。但誰知道呢？或許以後我也可以跟他一起工作。
那代表瑟林諾必須參加很多比賽，得殺掉很多敵人，變得像凱恆那麼凶狠吧。他嘴上說「一定沒問題的」，心底卻期待瑟林諾永遠不會變成那樣。長大以後──瑟林諾成為正式鬥犬、而假如他也成了白楊區的學生，他們又會變得如何呢？
看著開心地不斷讓陽陽表演握手的瑟林諾，他沒有察覺自己的神色染上了一點惆悵。
他們約好下次見面時，讓瑟林諾帶著他到關卡附近，很可惜他不能帶陽陽一起去。瑟林諾說，他如果沒有稱頭的衣服，自己會幫他買所有需要的東西。中心地帶絕對找得到能買齊所有東西的店家，而聽見他咕噥著價錢之類的事情時，瑟林諾用力拍了他肩膀一下，說跟通行證比起來，那些東西的價格總和就是零頭，說多不多。
「你可是要做大事的人，別再管錢的事情了，多小家子氣啊。這叫什麼來著──投資？沒錯，我可是對你做了投資，未來你可得還給我。」
瑟林諾的笑容沒有一點陰影，彷彿即將前往太陽底下的是他自己。面對這樣的友人，他用力擠出一個笑容，因為瑟林諾肯定比較喜歡他這樣回答。
「我媽以前拿過書卷獎，這是那時候的東西，就當護身符帶著吧。我想『考試』是種很困難的東西，但如果有我媽的好運保佑你，你肯定一次就通過。」
除了成套的襯衫、長褲跟鞋襪以外，瑟林諾也給他準備了一個舊的皮製書包跟一些文具，說大多是他媽以前用過的東西。此外，他還拿到一個光亮如新的金屬徽章，是瑟林諾母親的遺物。徽章是鍍金的，圖案是一隻有著銳利鳥喙的猛禽銜著一卷紙。
「我媽說那是老鷹。」
他點點頭，把襯衫的皺摺拉開。這件衣服有些合身，穿著它恐怕不好攀爬，待會還得脫下來，到白楊區再重新穿上。
「哎，打扮好以後你看起來稱頭多了。」又用手壓壓他亂翹的頭髮後，瑟林諾才雙手叉腰，得意地說：「瞧你多適合這些衣服啊，來，徽章也別上看看──完美！這下要說你是優等生我都信。」
他低下頭，那枚鍍金的獎章別在襯衫胸口，隨著他呼吸時胸膛的起伏微微閃爍。
「好啦，走吧！」
他們在關卡那裡花的時間意外少，守衛對那張通行證的真偽沒有疑問，而是拿出某個像手把的東西，對著卡片上的黑色條紋掃了一下，看了旁邊的畫面一眼，就叫他到旁邊去拍照。到這裡，陪同的人就不能再跟了，他們隔著一片玻璃道別，瑟林諾用力揮手，做出「要努力啊」的嘴形，他也揮揮手，走入一條幽黑漫長的通道。
通道末端是一片刺眼的光，他摸著牆壁往前走，周圍似乎傳來非常微弱的機械運轉聲，不曉得他是不是正在被什麼機器掃描。越靠近那光便越強烈，最後他幾乎是閉眼走出去的，感覺自己沒入一片美好的空氣時，玻璃門立刻在他身後快速合上。
白楊區那邊的守衛遞給他一副黑色的眼鏡，請他至少戴一個小時以上，否則眼睛會受傷。另外，現在是早上十一點二十九分，按規定，即使他持有通行證，也必須在六小時三十一分鐘後，也就是下午六點前離開白楊區。如果他在六點前未能離開，可能會被巡邏的員警逮捕，另外記一次警告，下次使用通行證需繳納額外費用。
他把這些事情都記下來，這才戴上眼鏡，緩緩睜眼。
不知道為什麼，白楊區的環境跟繁華區簡直有天壤之別，那裡不髒不臭，天氣涼爽，空氣還有種淡淡的香味。一切事物都明亮光彩：天空是一種近乎夢幻的藍，點綴著幾朵世上最可愛的白雲──是的，他偷偷摘下眼鏡看了一會──路邊的景觀植物漂亮得像假的，馬路平整的程度可稱為完美，建築物大多是白色和灰色，那種風格協調的美感是即使做夢都看不見的；行人全都微笑著問候彼此，而他們的衣服嶄新得就像剛拆封。
就是做夢，他也沒有看過這麼美的景色。
如果說世上有所謂的天堂，那他真有那麼一秒覺得，白楊區就是人死後能去的最好地方。他傻傻站在原地，四處張望，貪婪地想把這景象印在自己的腦海裡，回去非得鉅細靡遺地轉述給瑟林諾聽不可。
「──先生？」一隻戴著黑色皮手套的大手沉沉按在他肩上。「能讓我看看您的證件嗎？」
他渾身一震。
幸好只是個警察。
那個警察拿下他的眼鏡，跟通行證上的照片對了一下。「很抱歉，因為你戴著太陽眼鏡，又鬼鬼祟祟的樣子，我們有責任進行一些必要的檢查。這是你的通行證。」
「謝謝。」他把通行證珍而重之地收到口袋。
「你在找什麼嗎？」
「我想去學校。」
「學校？哪一所？」
他楞了一下，學校原來可以有很多間的嗎？
「……我不知道。我想唸書的話，應該去哪一所？」
「到公立中學去吧。那邊應該有人可以幫你，往那個方向走。」
警察走開幾步後他才想到要道謝，但警察聽見他大聲說「謝謝」的聲音，只是轉過頭來，要他別站在路上東張西望，剛才就是有人向正在巡邏的警察通報有可疑人士，自己才過來盤查的。
什麼啊。他不快地摘下太陽眼鏡，原來自己的打扮很像可疑人士。這下他怎麼也不想戴那個眼鏡了，要是又被盤查的話，搞不好會被送回去。照著警察告訴他的路線，他很快抵達「白楊區公立中學」，這裡的建築也是一種不刺眼的白色，比週邊的住宅要大多了，周圍種植有充當矮圍牆的綠色植物。他探頭望向裡面，跟他穿著相同的年輕學生三兩成群，談笑著經過圍牆外的他。
就是這裡。
他興奮地拔腿跑到大門那裡，但才要進門就又被攔下來。他跟守衛花了好一番時間解釋，自己來自繁華區，想要上學，守衛卻怎麼樣都不肯放他進去，只是一直笑著說：「請你不要開玩笑了，這種水準要來當街頭藝人可還不夠喔。」
守衛的笑容很溫和，眼尾甚至都瞇出幾條魚尾紋，但他看著覺得心底止不住發涼。
他沒有設想到在學校門口被擋下來的情況，如果就這樣回繁華區去，瑟林諾該有多失望？思及此，他便繼續搜索枯腸，試著找出至少能讓人接受，放他進去找老師考試的理由。這時他才覺得，自己的準備似乎並不夠，他不知道自己該到哪所學校、該找哪位老師、該說什麼才能讓他們知道自己想做什麼……
「拜託你，我真的只要進去看到任何一個人──」
「我很抱歉你不能──不好意思，有人要出來，請你讓讓。」
一個戴著金邊眼鏡、五官端正的男人正騎著某種兩輪的交通工具從學校內出來，因為門口被擋住，男人停下來疑惑地看著警衛。
「怎麼了嗎？」
「考奈克先生，抱歉，這孩子──」
「我不讓，除非你讓我進去。」他執拗地後退了些，索性擋住那個男人。「我不讓！」
「這個孩子怎麼了？」
「很抱歉，考奈克先生，這個孩子一直嚷嚷著要進去。我馬上要他給您讓出一條路來──聽著，你擋到別人的路了。我知道繁華區的孩子大概不知道什麼叫禮貌──」
「繁華區？」男人瞇起眼睛，似乎覺得很是稀奇，隨即往前探過身子，上下把他好好打量了一次，這才開口：「你叫什麼名字？」
「薩卡！」他不小心說得太大聲，但為了表示自己的決心，索性不降低音量，就這樣叫道：「我叫薩卡，薩卡．加西亞！我申請到一天期限的通行證來這裡接受入學測驗，我想在這裡唸書！拜託你，讓我考試，如果沒有通過，我再也不會過來這裡！」
那個被稱為考奈克的男人皺了皺眉，隨即轉身騎回學校內。看見這個景象，他原先以為自己並不是遇到太過盡職的守衛，而是說詞對任何人都確實毫不管用，然而幾分鐘後，考奈克就走了過來，並跟守衛打過招呼，將他帶進學校。
在往辦公室的路上，考奈克親切地說，他也是來自繁華區，原本在賭場工作。差不多也是在十五歲的時候，他由一個去繁華區觀光，初見面就很喜歡他的老婦人收養，於是搬來白楊區。考奈克告訴他，自己曾經發誓過，如果真的再見到任何來自繁華區、而且真心想上學的孩子，會不計代價地幫忙。
「我們稍微給你做個測試。如果你真的那麼想唸書，也有天賦，那麼學校的大門永遠會為你敞開──知識從不眷顧富人，也不苛待窮人。」
這段話肯定是從某本書上抄來的，許久以後他這樣想。或許知識本身並不分別對待人們，但傳授知識的人卻會。要是他沒有剛好遇到考奈克，那麼他絕無可能走進學校，遑論受教育。但當下，他點點頭，因為終於遇到一個願意幫助他的人，而感動到眼眶溼潤。
溫馨的時刻並沒有持續太久，他坐在空教室裡，桌上有份薄薄的試題本。考奈克站在講台上，轉頭看了一下時鐘，說：「考試開始。」
他跟考奈克確認自己對題目的理解正確後才開始作答。試卷很簡單，第一部份是普通的詞彙，但還是有幾題比較不容易；第二部份之後幾乎都是數字跟圖案，他只要照題目說的，找出邏輯上具有關聯性的答案就好。他知道自己的速度肯定快得讓人意外，因為他舉手告訴考奈克自己已經完成的時候，考奈克轉頭看了時鐘兩次。
「你可以，嗯，再檢查一下？」
他困惑地搖搖頭。「我不需要。我做完了。」
即使如此，等到考奈克真的過來用狐疑的神情收走試卷，還是已經過去了五分多鐘。測驗結果出來前，他坐在教室裡，將瑟林諾給的書卷獎徽章放在交疊的掌心，暗自默禱。他大概第一百次念完「雖然沒見過妳，但請妳祝福我，瑟林諾的媽媽」時，考奈克氣喘吁吁出現在教室門口，眼睛瞪得跟車燈一樣大，眼鏡都滑到了鼻頭。
「薩、薩卡、對吧……你明天就可以來上學了，你的智力測驗成績非常高，超過一百三十分！」
聽到這裡，瑟林諾站在他們約定見面的樓頂，樂得不停轉圈，罕有的興奮模樣讓他大為意外。他鬆開襯衫領口的釦子，因為繁華區燠熱的空氣而用側背包裡的簿本不斷搧風。瑟林諾不停「耶嘿」、「呀呼」地大叫，彷彿忽然退回了幼童時期。他甚至忍不住想，就算是瑟林諾是自己被老師給誇獎，說智力測驗得到超過一百三十分，或許都不會那麼開心。
「太好了！薩卡是天才，跟我想得一樣！我的眼光真是太好了！」
對著天空喊完，瑟林諾才暈頭轉向回到他旁邊，笑嘻嘻地盤腿坐下。
「恭喜你。我啊，從來沒聽說過誰可以從繁華區去白楊區上學，也沒有聽說過有誰跟你一樣聰明。雖然你體力不好，可是你很聰明，我想，你一定可以變成很了不起的人。」
「謝謝你。」
難得瑟林諾會真心這樣誇獎他，聽得人暖暖的。他把那個書卷獎徽章拿出來，跟瑟林諾說，這個徽章保佑了他。
「哪裡是什麼保佑，那是薩卡你自己的實力。要說我媽媽有幫到你什麼，就是她有跟我說過學校的事情，我才能幫上你的忙吧。」嘴上說得滿不在乎，但從那一直難以回復原狀的嘴角看來，瑟林諾自己也很相信母親真的在哪裡照看著他們。「沒有問題的。對了，學費呢？」
「考奈克說他能幫我出三分之一，剩下的學校能──」
「不用，那種事情交給我就好，三分之一百也沒問題，錢的話我有很多喔。」
瑟林諾說得斬釘截鐵，只差拍胸脯保證。起初，他因為這番顯然對分數完全沒有概念的發言而笑得前仰後合，但他很快就五味雜陳地明白到，自己將積欠瑟林諾更多、更多的錢──儘管這個事實從字面上來看是負面的，他卻逐漸發現，自己其實非常高興。
屬於他自己，而不是瑟林諾母親的那個書卷獎徽章，他會獻給瑟林諾。
這時，他在心中暗暗下了決心。
然而，終於拿到徽章的那一天，他卻將它狠狠拋進了大排水溝。它在烏黑發臭的水面閃現一絲光芒，隨即沉入跟繁華區同樣污穢、無法洗淨的深淵當中，而陽陽在他的腳邊哀叫不歇。
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