「姐姐，讓我幫妳吹頭髮吧。」
「好啊，拜託妳了。」
與姐姐幾乎長得一模一樣的妹妹拿起了吹風機。
擺滿化妝用具與保養品的梳妝台前，剛剛洗完澡的平澤姐妹正在弄乾頭髮。稍早離開浴室的妹妹先用毛巾替姐姐擦頭髮，然後再用吹風機將姐姐的頭髮慢慢吹乾。稍晚離開浴室的姐姐用浴巾包裹著身體，舒舒服服地任憑妹妹服侍。
更衣間的照明是半透明的球狀燈泡。柔和的光線散發出淡淡的白光，讓人彷彿沐浴在日光的溫暖之中。吹風機的熱風吹暖少女的秀髮，散發出令人心神蕩漾的香氣。那是茉莉花的芬芳，平澤姐妹最近新買的洗髮精香味。
「姐姐，妳要不要換個感覺？」
「喔……我看看啊。」
吹乾頭髮之後還有梳頭。
姐妹倆就在鏡子前消磨了好些時間。不過到了最後，兩人還是選了平時最常梳的髮型。然後就在她們走出更衣間，準備悠閒地享受一天中的最後一點時間的時候……
「好了，我們去找小渚……咦？」
「沒有開燈？」
準備走向客廳的兩人突然疑惑了起來。
她們在梳頭的時候就說好了，洗完澡之後，就要好好陪著她們的客人，同學巴麻美託給她們照顧的小妹妹，百江渚。為了不讓這段時間無聊，她們還決定到房間拿副撲克牌，準備三個人一起玩玩排七或抽鬼牌。然而此時她們卻發現，更衣間以外的地方盡是一片漆黑。
不，何止是一片漆黑，更衣間外甚至靜悄悄的，就像是完全空無一人一樣。
「小渚？」
「妳在嗎？聽到請回答。」
兩人連忙開燈，然後走進客廳察看。
客廳幾乎安靜無聲。除了時鍾在牆上發出規律的滴答聲響，剩下的就只有姐妹倆人的聲音。餐桌上擺著用保鮮膜包好的餐點，完全找不到被人動過的痕跡。外出的大門雖然牢牢地關著，防盜用的鍊條鎖卻已經被打開了。再看一眼玄關，擺放在門邊的鞋子雖然整齊，可是卻怎麼都找不到她們家以外的鞋子。
「奇怪，小渚把鞋子藏起來了嗎？」
「姐姐妳看，門是不是被人打開過了？」
姐妹倆面面相覷。
雖然她們還沒有到其它的房間察看，可是照眼前的情景來看，一個絕對不是不可能的想法卻不約而同地爬上她們的心頭。
──百江渚不見了。
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「丘比，什麼是『亞必戈』？」
時空錯置的「領域」之中，金髮的魔法少女直直地盯著紅眼的白色小動物。提出質問的聲音雖然溫和，注視對方的眼神卻有著不容敷衍的硬度。
「就是它們啊……剛剛和妳戰鬥，結果被妳殺死的傢伙們。」被喚作丘比的白色小動物抬起頭來答道：「我想妳應該也看得出來，它們也是魔獸的一種。只是型態與力量都不能和一般的魔獸相提並論……還有，由於它們會最大限度地使用體內的能量，所以要是想從它們的身上回收能量，我們就必須盡可能地盡快殺死它們。」
「嗯。」
「總之，妳也可以把它們當作一種新品種的魔獸。不過我無法向妳擔保，它們只有一個品種就是了。」
「是嗎。那麼……你到底對『亞必戈』知道多少？能夠全部告訴我嗎？」
「喔……」
兩者的問答突然觸及了重點。
或許魔法少女這邊並沒有察覺到，不過在這瞬間，白色的小動物彷彿猶豫了一下。不，這種說法並不精準。因為打從一開始，兩顆眼睛就像玻璃彈珠的臉上就不曾有過任何表情。只見它毫不迴避地看著對方，然後用無異於平時的口吻發出聲音：
「我想如果把妳的問題控制的準確一點，妳想問的應該是『它們為什麼會突然出現』或『要如何消滅它們才會最有效率』。不過如果是這兩方面，恕我無可奉告。畢竟它們是最近才……」
「！」
殺氣──
一瞬間，籠罩麻美與白色小動物的領域產生了質變。空間的扭曲不復存在，舉目所見的變異卻是更加劇烈。天空才剛染上昏黃的色澤，腳下的一切便轟隆隆地破碎開來。龜裂像惡魔的下顎般，一口氣將地表咬得支離破碎。大地像受傷的野獸般，瘋狂地張開大嘴，然後將來不及脫逃的一切吞入地獄般的深處。
「喔喔，是另一隻……」
孵化者的發言僅僅說了一半──它從地表直接陷落，然後徹底消失在不知去向的塌陷之間。
有東西從地底竄了出來。
「──！」
在這瞬間，如果不是超越人體極限的反應與動作，魔法少女鐵定會步上白色小動物的後塵。柔軟的身軀在空中快速保持平衡，然後在快捷卻不失優雅的跳躍之間踩踏上飛散的破碎岩塊。儘管周圍完全找不到抵抗重力的立錐之處，麻美卻是毫不遲疑地將雙手舉向天空。
「飛吧！」
乍現於掌心的緞帶飛散開來，旋即編織成一隻隻金黃色的鳥兒。鳥兒展翅高飛，自空中拋下一絲絲的亮麗長線。鳥嘴啣住長線的一端，另一端則纏繞上了魔法少女的指尖。
「這是──！」
之所以立刻飛向高空，幾乎可說是直覺的驅使。
猛然闖進視線的是隻長蛇般的怪物。然而它的模樣與其說是生物，或許更像是生長過剩的異型植物。長長的身軀就像是植物的蔓生莖，自前端綻開了血盆大口。長滿利齒的下顎不只一個，張開嘴的模樣就像是噴吐出腥風的巨大怪花。儘管它似乎不具備視覺，分岔的長舌卻能捕捉到氣味。
「！」
「終──！」。
雙方幾乎在第一時間短兵相接。
就像是嗅到血腥味的鯊魚般，怪物在昂首間竄向空中。另一方面，並未選擇閃躲的魔法少女則在空中騰出雙手，並且直接使出最強的絕招。
「終──曲！」
耀眼的光閃將視線整片染白。
撼動的氣流直撲臉龐，耳膜在閃電直擊身旁般的震撼之間發出悲鳴般的顫抖。這是完全使出全力，破壞力遠非尋常可以相提並論的一擊。另一方面，眼前的怪物就像是攔腰截斷的枯草般，徹底被巨大燧發槍的破壞能量摧毀了一半以上的肉體。然而僅僅過了心跳不到兩拍的間隔，幾乎用盡力氣的麻美卻發現，自己依舊是身陷未完的戰鬥之中。
「……不、不會吧？」
就在怪物僅存的殘骸頹然倒下的同時，在它周圍的地表正陸陸續續──數量遠遠超過個位數字──浮現出新的龜裂。
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「戰鬥可還沒結束。完全沒有──」
孵化者用缺乏抑揚頓挫的無機質嗓音說道。
舉目所見的一切依舊是城市的一部分。然而只要稍微仔細察看，就能輕易察覺當中的不協調。空無一人的街道彷彿近在眼前，最後卻隱沒在天空的盡頭。高樓大廈的頂端連結著路面，中間的部分卻橫豎在錯亂的方位間。
孵化者──外表類似小貓小狗的白色小動物正站在某棟建築物的階梯上。階梯的盡頭通往建築物內部，入口卻連結在不知名的某個地方。這下就算能在眼前和它對話，想要接近它卻是難上加難。
「所以，你就只是來告訴我們這件事的嗎？」
「還有，可以請你先下來嗎？」
和它搭話的是杏子與沙耶香－－站在階梯正前方的魔法少女們。
雙方的會合是發生在一兩分鐘以前。然而如果說到兩人打倒怪物，也就是白色小動物口中的「亞必戈」的時間，那就大概是數十分鐘以前的事了。在這之後，兩位魔法少女雖然一再嘗試離開時空錯置的「領域」，彷彿擁有意識的戰場卻由不得她們……
其實光從領域沒有消失這點來看，兩人就能大概猜到，她們的戰鬥還沒結束。然而即使有心戰鬥，面對不知身在何處的敵人，這樣的決心也只能說是毫無用武之地。
現在，只能拜託它帶路了──彷彿可以任意出現或消失在任何地方的孵化者。
但是……
「杏子！」
「沙耶香！」
兩位魔法少女幾乎同時作出反應──
空間的錯置突然加劇。
一瞬間，杏子與沙耶香的世界彷彿成了萬花筒；錯置的空間產生位移，區隔空間的次元有如蛛網般擴散開來。面對這種狀況，幾乎來不及從階梯上脫逃的孵化者已在轉瞬之間四分五裂。至於僥倖逃過一劫的魔法少女則被逼至空間的角落。然而即使互相抵著背部，兩人可以移動的範圍卻也所剩無幾。
「那傢伙……」
「果然是──！」
亞必戈。
即使只有短短一瞬，不過兩人卻都看見了──
那是一隻潛伏在空間邊緣的怪物。儘管有著人的外型，扭曲的四肢卻互相錯位；頸部以上空無一物，肩上卻有兩張沒有五官的臉。它的指甲非常長，同時還在末端長有倒鉤；倒鉤深深刺入空間，彷彿讓它可以輕易遊走其中。
「杏子！」
「看我的吧──！」
魔法少女發動了反攻。
花海般的結界綻放了──艷紅的魔法就像帶有毒刺的薔薇花叢，層層疊疊地交錯出綿密的攻防。儘管兩人無法確定先前打倒的敵人是否只是眼前這隻怪物的走狗，當前的局勢卻容不得她們有更多的謹慎。
「什麼？」
「不會吧──！」
結界在瞬間遭到扭曲。
無論空間如何錯置，雙方終究處於共通的世界中──兩人先前便是掌握這一點，才利用了攻擊毫無死角的絕招擊殺了敵人。儘管這種戰法有著絕對也會波及到己方的缺點，及時進行防禦的戰術卻彌補了這個副作用。然而就在這一瞬間，魔法少女的結界卻在扭曲之間集中到了同一點，然後從錯亂的方位反撲回來。
不，並不是結界本身遭到扭曲，而是絕招本身所在的空間遭到了扭曲。這下即使及時施加防禦，僅僅一層的結界也絕對擋不住重複累加的一擊。
「危險！」
「沙耶香，不可以──！」
藍髮的魔法少女連忙用身體護住杏子。然而即使多了一個擋箭牌，雙方所面對的局勢依舊無可改變。
「不要啊啊啊──！」
有人發出了慘叫。
結界覆盡視線，血花四濺的前一瞬間。
「這樣可不行啊。」
意想不到的嗓音突然浮現。
聲音不大，可是時間卻彷彿在聲音響起的同時為之靜止。在這詭異的暫停之間，杏子與沙耶香依舊保持著意識；然而比起眼見即將傷害自己的絕招陷入靜止的弔詭，聲音的主人更是叫人瞠口結舌。
「妳是……！」
「不會吧？」
那是杏子與沙耶香都認識的人。
不過，兩人的震驚僅僅持續了一瞬。就像是不想讓她們記得眼前所看見的一切，聲音的主人悄悄將指尖觸及兩人的額頭，然而將某種不知名的遺忘魔法加諸於兩人身上。另一方面，戰鬥遭到打斷的怪物雖然一度感到遲疑，毫不放水的攻擊卻在下一瞬間直撲而來。
「真是的，你可以退場了。」
聲音的主人這麼說──這是杏子與沙耶香最後聽到的聲音。
「……去死吧。」
刺眼的光耀一閃即逝。
──等到兩位魔法少女恢復意識的時候，亞必戈早已被殺死了。
待續
所以，在下這次又喜聞樂見地提高麻美學姐的能力了（笑），至於出手救了杏子與沙耶香的人到底是誰......嗯嗯，在下可以非常肯定，絕對不會是變成魔"音"少女的平澤姐妹或她們的同學啊（謎之聲：你在耍寶嗎？）～總之，我們下次見了......
創作內容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第十五章）
ACG心得 (15)