在古埃及,太陽神拉每天在半球形的天空巡迴,轉換生死。而金龜子將食物捲成球狀,而也會將其卵抱在懷中。二者有著相似之處,金龜子也被當成天球及重生的象徵,而與拉同為太陽神的凱布利的象徵就是聖甲蟲,實際上凱布利的頭部即是甲蟲頭。
聖甲蟲是一種古埃及的象徵符號,也指被雕刻成聖甲蟲樣的物品。其最流行的用途是作為護身符。有時在政府的印章上也會出現聖甲蟲的模樣以象徵皇室。到了新王國早期,聖甲蟲也會被放到木乃伊的棺槨中,這樣做被認為可以起到保護遺體的作用。
它與古埃及的神凱布利有著密切聯繫,因此有著一定的宗教意義。在第一中間期聖甲蟲就開始流行了,直到古埃及消亡才漸漸銷聲匿跡。因為聖甲蟲現存數量眾多,且其上所篆刻有銘文,從而成為歷史學家和考古學家研究古埃及歷史的重要工具。
從青銅時代中期開始,地中海盆地和中東的古代居民也開始使用從埃及傳出去的聖甲蟲,除去埃及之外,黎凡特等一些外國城市也有製造聖甲蟲的工藝。
聖甲蟲有很多種不同的形態,其製造的目的一般是用於活人佩戴。其形狀一般是金龜子(常被認為是神聖糞金龜)。聖甲蟲有較明顯的頭部、翅鞘和腿,不過腹部通常是扁平的,其上可能會刻有象形文字以作為印章。其大小不定,從數毫米到十數釐米的都有。
聖甲蟲由石頭或者陶器製成,常選擇藍綠的材質,或者也會塗上藍色或綠色的釉。最常見的聖甲蟲製造原料為皂石,也有紫水晶、瑪瑙製成的聖甲蟲。
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