放下了望遠鏡，艾兒連忙裹了裹身上那件防水布，避免還沒蒐集到足夠的研究資料，自己就因為凍死就上了隔天的報紙頭條。
因為小時候喜歡動物，長大就成了動物學者，如此幾乎是一直線的思考模式，連帶地也影響到了自己到外頭進行實地探勘時的習慣──就像現在。
腦海裡突然想到某個足以解開目前手邊這項研究的可能性，下一秒鐘就是拿起了電話聯
絡助理，要她準備好來回機票以及露營設備。
數小時前還在擁有暖氣與咖啡機的研究室中，望著電腦螢幕中撰寫到一半的研究報告。
此刻的自己卻只能裹著條防水布保暖，喝著水壺中即溶式的三合一咖啡，在幾乎處於死寂般沉靜的夜色林野中，靜聽著那隨時可能響起的一聲鳥啼。
「季節、環境、遷徙路線都對了……這附近應該能看到才對！」
利用著防水布不透光的特性，艾兒在懷裡單手操作著那台紀錄著候鳥遷徙路線預測圖的平板電腦，以防透出的光線會驚動了自己的觀察對象。
只要在過不久，那遙遠天邊的一線，就會泛起乳白色的光芒。
很可能只有數秒到幾分鐘的時間，當太陽的光輝降臨到這片野生大地之際，那瞬間自己的研究對象──候鳥便會乘著清晨的第一道風，前往下一處棲息地。
「……！」
倏然間！
宣告著夜晚已然終結，太陽重回到這片這片野性大地之際，她的耳中確實傳來了領頭的
候鳥發出了啼叫聲，提醒自己的族人此刻已經是該上路的時候了。
「就是現在！」
猛然「啪！」的一聲掀開防水布，彷彿應和著她的冒然舉動，藏身於這片濕地林中的鳥兒們突然一陣鼓譟，瞬間便有無數黑影自林枝間竄出，跟隨著領頭鳥的方向，一同飛往
下一處的棲息地，好避開這條冬季線的侵襲。
艾兒可不是魯莽，才會做出這番看似行為。
當領頭鳥發出了第一聲，那是意味著準備出發的信號。
而當第二聲的啼叫響起，鳥兒們可是會在短短不到一分鐘的時間，已然消失在東方早已陷魚肚白的天邊。
因此，她必須得要搶在這幾秒鐘的空白時間，架設好連夜帶來的設備，記錄下候鳥們的
各種行為，作以輔佐這次關於候鳥遷徙研究報告的證明。
「來吧……來吧……來吧──！」
口中不住如此嚷嚷，也正因為這般幾近瘋狂的探究心，讓艾兒能夠在研究室中獲得一席地位。
不久後！
「呱啊──！」
領頭鳥發出了第二次的啼叫，原先在空中盤旋，或是仍自藏身於樹林中靜待此刻的候鳥們，瞬間成了氣勢彷彿想要掩蓋整片天空般大批鳥群，一同展翅向著天邊飛翔而去。
灰暗的翼節、潔白的尾羽、鮮紅的鳥喙……數種候鳥形成的大批遷徙隊伍展翅高飛，彷
彿在那嬌小的身體中蘊含著世界運行的道理般，自然而然地選定方向，並毫不回頭的向
遠方天際直飛而去。
「這真的是太美了！」
至於艾兒，雙眼除了不時望向儀器上所標示的數字，更是為了這一刻，生物們歷經千萬
年演進下來所具有的神秘習性而感動不已。
「這次的勘察結果實在是太令人興奮了！」
透過鄰近那片濕地的城市中所設置的公共電話，艾兒口中語氣止不住內心澎湃的感受，彷彿光是透過言語來描繪起方才所見的景象，就已經足以讓不久前的經歷再次令自己興
奮的快要窒息一般。
『是是是。總之，先回到研究室裡來再說。』
電話的另一方，也就是自己那位助理──伊娃。
她可是還在安穩睡眠的途中，就被催人的電話鈴聲吵醒，因此話筒中傳來的語氣並不是那麼地安祥。
「這次的研究結果，一定可以拿到教授的推薦！」
幾年下來，針對動物行為學的研究與無數次的實地勘查，自己好不容易才站上了這個地位，也獲得了數次區域性獎項的殊榮。
但，艾兒可不會就此罷休。
如果手邊這份研究報告，能夠獲得這門領域之中具指標性那位教授的認可，以及那位老
紳士手中握有的數份推薦函之一，這可是象徵著數個月後的世界級研究會，將會有一個寫上自己名字的座位陳列在研究者席次當中。
這要怎麼令她不感到興奮呢！
『艾兒，我知道妳現在很開心，可是這裡還是半夜而已哦？』
「啊、嗯、這、這個……」
親身力為，這既是艾兒的優點，同時也是一頭熱的這項缺點的由來。
貼在耳際旁的話筒頓時傳來一陣嘆息，畢竟這些年下來的相處，雖然自己只是名列助手之位，但與艾兒亦是多年來的好友。
所以她只是又好氣又好笑的，命令這位為了研究可是會不顧一切的友人，要她先找個地
方洗去身上的塵汙、好好睡上一覺之後，再回到研究室裡面來，兩個人一起研究這次實地勘查的數據。
「是！」
爽快的應答聲，讓公共電話的話筒又是傳來了一陣無奈的嘆息。
「伊娃！妳知道嗎！」
當研究室的大門被人粗暴地自外側推了開來，伊娃可是連頭也不用抬，就知道是自己那
位研究夥伴回來了。
「因為妳什麼都沒說，只在電話裡要我馬上替妳訂來回機票和旅館，所以答案是我不知道。」
「就跟我推測的一樣，候鳥的遷移路線改變了！」
看似，自己無論回答什麼，都落不到艾兒的耳中了。
推了下鼻樑上那幅眼鏡，把手上最後一口的三明治送進嘴裡，並將杯中剩餘的咖啡飲盡之後，結束午餐的伊娃，從旁抄起了一疊印有數據紀錄的影印紙後，俐落地將影印紙捲
成了滾筒狀，站起身來走近那位臉上仍帶著興奮的紅潮，巴不得能馬上就與人分享研究
成果的艾兒，對準她那顆腦袋就是用力地敲了下去。
「給我冷靜點！」
「痛！」
這一棒，可是名符其實的「當頭棒喝」。
硬生生打斷艾兒如同丹頂鶴求偶舞那般的詭異動作，制止了她繼續在研究室裡面進行的單人暴動。
「好痛痛痛……」
「真是受不了妳。」
伊娃雖然口頭上不住嚷嚷著受不了，卻還是一把拉起了坐倒在地上的艾兒，要她先把儀
器拿出來，並接上電腦讀取與解析相關資料。
就在電腦與印表機不住發出吱吱聲響，看似艾兒帶出去的方位儀，以及紀錄著當下氣溫、風向的分析儀，並沒有在她大辣辣的個性下蒙受任何致命性的損壞，正常地吐露出
不久前儲存下來的各種資料，伊娃這才看向被自己喝令乖乖坐在椅子上的艾兒，對上了那雙充滿期待的眼眸。
「那，這次又看到了什麼？」
「聽我說哦！」
不住露出苦笑之餘，若不是自己這般冷靜的個性，又怎麼能有人願意待在這位總是毛毛躁躁的年輕學者身邊呢？
「我會聽妳說。只不過，是在這壺咖啡泡好之後。」
等待分析儀內的資料轉移完成，約莫還有一段空白。
按下咖啡機上註明著重新沖製的按鈕，伊娃不禁心想，自己接下來可是得有一段耳朵閒
不下來的時間，聆聽艾兒這二十四小時內看似充滿了驚奇與神秘的冒險之旅。
※※※
身為研究學者，可不是只要默默在實驗室裡待上個把月的，就會有數不盡的研究經費或贊助額從天而降，嘩啦啦地瞬間變成大富翁。
多次的實地探勘、不為人知的各項研究、昂貴的研究儀器，這些都是必備之物，藉以換
得最後那份研究成果報告書，以期獲得在適當場合發表的機會。
她們也不例外。
艾兒與伊娃這次打算參與的研究計畫，是國內數所知名大學聯合舉辦的動物行為學研討會。
到時與會的人們，個個皆是在領域中享有知名度的高超學者。
也因此，若是能夠獲得參與這項研究會的機會，這就意味著擠身進入了一流學者的行列
之中，從此站上學者界的頂端，甚至還有可能與歷史上諸位知名學者共列史書的名冊之中。
只是，在達成這項殊榮之前，可還有好幾項的研究項目靜待突破。
以及光輝燦爛的學者界檯面底下，那暗潮洶湧的重重難關。
例如性別。
夜裡，當放在桌上的手機開始不安份了起來，伊娃看了眼躺在研究室沙發上安穩睡著的
待續
創作內容
【獅子}】-上篇
雨萌的恍神日誌 (18)