阿萊克回到了旅舍，手上捧著一個大袋子。大廳充斥著濃厚酒精味和木頭腐朽的味道，但他並不介意。掃視整座大廳，除了在那裡用破布擦拭著木杯的光頭老闆以外，早上那群聚在角落閒聊的旅人已不在，這正合他的意。走到了櫃檯旁，選定位置坐下後從那大袋子中他拿出了一瓶葡萄酒，敲了敲桌面，光頭老闆對他投來不耐煩的眼光。
「嘿，別這麼反感嘛？可以拿些杯子來嗎？我想跟你聊聊。」指著老闆手上的木杯，阿萊克皺眉，「該死的，我不要你手上那噁心的杯子。」
老闆不以為意的聳肩，從身後的櫃子拿了兩個精緻的高腳杯。他走到了阿萊克對面，在把透著店內橘紅光輝的杯子遞給商人後，他望著那瓶葡萄酒，「哼嗯？小商人還沒賺到錢，竟然就開始逍遙？」
將身子靠在櫃檯邊，老闆審視著正用開罐器把軟木塞拔出來的阿萊克，這種剛出來混，想一步登天的年輕人他見了不少，舉凡劍士、鐵匠、冒險者、商人……等等各行各業的人常常充斥著這些乳臭未乾的人，雖說注入年輕新血是好事，但這些年輕人做出來的事總讓人直搖頭──而在沒賺錢就開始花錢的商人，不算少見。想到這裡，內心對阿萊克的不耐煩更是增長了許多。
「這是投資。」將葡萄酒倒滿了雙方的高腳杯，阿萊克晃了晃手中的玻璃杯，審視裡頭晃動的紫紅色液體，輕輕吮了一口，「我說老闆，利因城中間的廣場那裡好像有著許多乞丐啊，你知道其中有一個女人嗎？」
老闆並沒有拿阿萊克幫他倒的酒起來喝，直直的望向那深沉的眼眸。而這段期間阿萊克也沒有催促他趕快回答自己的問題，而是逕自沉浸在喝酒的趣味中，勾起微笑耐心地等著答案。老闆輕輕地笑了一下，拿起高腳杯一口灌下，閉上眼細細品嘗著這紅酒的滋味，他將高腳杯放下，商人也很識相地立馬補上第二杯。
「北高爾瓦葡萄酒，至少有八年了。」老闆拿起第二杯，聞了聞杯內液體的味道，嘴角的弧度上揚許多，觀察著阿萊克的表情，但年輕商人仍沒有多說話。「年輕人，你的喝酒品味倒是相當不錯啊？」
「老闆才是行家，這瓶酒的產地、年份都被你猜了出來，我倒沒底牌可以使了。」首次迎向老闆的目光，阿萊克將手中的葡萄酒一口飲盡，替自己倒了第二杯，「我並不算是資深的商人，但我對自己的眼光很有自信。對於像老闆這種心情會表現在臉上的性情中人，『酒』是最好親近的手段。」高舉自己手中的杯子，他微笑，「也更好套出我想要的東西。」
光頭老闆瞇起了眼，但仍用手中的酒杯輕輕地碰了阿萊克的杯緣，「我已經很久沒喝過如此好酒，不便宜吧？」
望著沉浸在陳年好酒味道的老闆，阿萊克輕笑道：「一枚金幣。」
老闆嘖嘖兩聲，喝了一口，把酒杯放在桌上，粗壯的雙臂靠在櫃檯邊，他望著眼前年輕的商人，「那女人的情報值得你投資如此龐大的金額？」瞇起雙眼，「如果是看在她的身材，我勸你還是去妓院找幾個女人緩解緩解吧？年輕人。」
替老闆倒滿杯子，阿萊克搖搖頭，「她很漂亮，但比起臉蛋、身材，以商人角度來看我更需要她那深不可測的武力。」把葡萄酒擺在兩人中間，他指著那墨綠色的酒瓶，「商人秉持著『低成本，高收入』的原則去買賣，但想要收入越高的商品，除了靠自己，也同樣必須付出相對應的成本。但為何偶有人會因為想要一夜致富，卻反而賠掉了整車的貨物？」飲盡自己手中的酒，拍了拍自己的肚子，「因為他們沒有可以保護它的力量。」
「所以你看中的是那女人的實力？」瞥向兩人中間的酒瓶，老闆哼了一聲，「姑且不論那詭異的身手，你認為她會跟你走嗎？」拿起了被阿萊克斟滿的高腳杯，他淡淡地說：「那女人引起的風波不小。剛入城時就打趴了幾名想對她毛手毛腳的士兵，而在流落街頭時又打了幾個傭兵，那時就在我家店門口打了起來，結果你看如何？」一口便飲了半杯，老闆舔了舔嘴角，「一隊少說八個人的精壯傭兵全被打趴在地，那女人連劍鞘都沒出。」
阿萊克點點頭，畢竟自己在稍早前才看那女人打倒了一整隊想追捕她的王國兵。他皺眉問道：「但為什麼沒被抓？利因城主袒護那女人？」
「哈！這可謂奇談。」老闆將酒杯放在櫃檯邊，站直身子雙手抱胸，「利因城主似乎有意將她招募入王國軍，但在看見其深不可測的實力後，不打算用兵力、權力去追捕，而是暗自下達命令不准任何人協助她，也不准她出城。等待那女人走投無路之時，再收納進王國軍。」
「不准出城？利因城主有方法辦到這件事？」畢竟也看見她高深莫測的力量，想突破守城衛兵應該不是件難事才對。
老闆聳聳肩，「誰知道呢？但那女人的確就這樣待在了這利因城，從進城到現在應該也有半年了。」看向阿萊克疑惑的眼眸，他笑道：「比起她我認為你應該要擔心自己，你有幫助她吧？麵包？」
阿萊克一愣，迎向老闆的雙眸，「你怎麼會知道？」
比起一般年輕人，反應還算快啊。老闆喝完了紅酒，從櫃檯底下拿出了一張牛皮紙，上頭用簡潔的字體寫了密密麻麻的長串文字，「今早在廣場發生的事傳入了利因城主耳裡，但這篇公告是剛剛才送到，我想外頭應該很多人都在找你吧？」晃了晃手中的高腳杯，「你可相當出名呢？年輕人。」
看著牛皮紙上頭的文字和利因城主的簽名與璽印──跟稍早前看見的王國國紋差不多，但上頭多了「利因」字體──阿萊克不自覺地抓緊了紙張，沒想到僅僅送了半個窯烤麵包給她，竟然出了如此大事，而且加諸於自己身上的竟是「幫助逃犯」？這是需要面會城主，並交由他定奪的罪，該死，旅途才剛剛開始怎麼就惹上如此事端？
「老闆，那你呢？」阿萊克試探性地問道，看向紙張上所寫的金額，「把我捉到城主前的話，好像有二十枚銀幣的獎賞吧？」
耳邊傳來了他意味深長的嘆息，老闆拿起了酒瓶說道：「一枚金幣與二十枚銀幣，真難抉擇。」
阿萊克放下了牛皮紙，望向正在倒酒的老闆，他勾起微笑。看來這一枚金幣投資的非常值得，除了讓自己更加了解那神秘的女子，也間接保住了自己這短暫的居所。阿萊克站起身子，「那就再暫時叨擾幾日了，老闆。」他朝著二樓走去，在走過冗長的長廊時，往窗戶外頭望去，大街上雖說一如既往般人來人往，但隨著夜幕降臨，人數比稍早來得少上許多。
唯一不變的是王國兵，而且阿萊克覺得似乎有更多人在巡邏街道，顯然那女人引起的風波使得人心惶惶，導致利因城主也需要用這種策略來安撫民心吧？但也有另一種可能──抓捕自己。他打開房門走進房間後坐在床邊，這個旅舍的房間相當簡單，一張床舖、木桌和兩張椅子，地上鋪著一般的圓地毯，夕陽艷麗的橘紅光輝透過唯一的窗戶照了進來。阿萊克關上房門後坐在床邊，思考著該如何找到那女人。
「嘿！找到那女人了！」
阿萊克一愣，走到房間的窗戶旁往外望去，大批穿著銀色甲冑的士兵們沿著大街朝著一個巷角前進，但連巷口都還沒走到便有兩名士兵狼狽地跌了出來，阿萊克再次見到了那名女子，她仍握著帶有皮套的刀，躺在地上的士兵們仍掙扎地想要起身──她沒有殺了這些人。
阿萊克奪門而出，跑過了長廊與階梯，再衝過大廳的自回門後，從旅舍旁的巷子鑽了進去，到了位在民宿後方的大街時，恰巧看見那女子以矯健的身手俐落地將方才大喊的士兵給擊倒。女子跨過了昏倒在地上的士兵，看見了阿萊克，深色的眼眸並沒有多大變化，但他卻在女人的雙唇中看見了某種黑色的汙漬──她剛剛到底吃了什麼？
女人往回朝著她一開始出現的巷口走去，阿萊克一愣，絕不能再讓她逃走，「嘿！等等！」
她往回望著阿萊克，長劍抵地，深色的眼眸中透露出警戒，在用不知道沾了多少灰塵的衣服擦拭自己的嘴角──結果那黑色的汙漬越擦越髒──後，她便靜靜地站在那裏回望著他，周遭響起了無數腳步聲，顯然那士兵在找到這女人時也順便告知了自己的同夥。
「來我的旅舍躲一下，快點！」阿萊克吼著，那女人的臉頰顯得有點溫紅，在下一秒隨即倒地不起。
去他老子的！阿萊克先是錯愕，但周遭愈來愈靠近的腳步聲已不容他再有任何質疑，在內心咒罵幾句後衝上前抱起了那女人，將那柄劍放在她胸前，沿著方才自己過來的巷口跑進去，後方也同時傳來王國兵咒罵的聲音，盔甲碰撞聲音愈來愈靠近──他們追上來了！
望向自己胸前的女子，她緊皺眉頭且臉頰溫紅，更重要的是身體溫度異常發燙，說來穿著這種單薄的衣物沒日沒夜地在利因城流浪，又吃些沒營養的東西，生病發燒也無可避免。阿萊克憶起一開始看見沾在她嘴邊的黑污漬，該死的這女人到底都在吃什麼東西？而且在那狀態下竟然還可以撂倒那麼多士兵，搞什麼鬼？
「找到了，有人抱著她逃走了！」
「誰？」
「不知道，長官。只看見背影而已！」
「該死的！還不快追！」
後方傳來了軍官憤怒地咆哮，而眼前巷口跑過了一隊士兵，他們還沒有轉進這裡，但也不過是時間問題，阿萊克甚至不敢回頭，因為不想再被認出來，而眼前巷道出口忽然走出一個男人，他低聲咒罵幾句，但隨即認出那精壯的身材與光裸的頭頂，他手上拿著喝到一半的葡萄酒瓶──老闆？
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後記：
闊別一天的更新XD
老實說在沒有日更後，LKK覺得十分、十分的不習慣。雖然也是會寫想要投稿的文章，但沒有放上來巴哈就會覺得很奇怪，畢竟放上來才能與各位親愛的讀者討論劇情呀XDD
阿萊克跟這位女子（雖說看完礦物篇的都知道名字，但還是未免劇透，就先不談）大概會在未來幾章來為「利因城篇」做個總結，畢竟現在也還沒寫到那裡。
不曉得各位讀者是否喜歡這個故事？蹩腳男主角and逆天女主角（？），這搭配其實不算少見，但我蠻想寫看看這玩意兒的XDDD
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－LKK 2015 . 12 . 20
創作內容
《其他‧短篇集》 (5)
