遙遠的過去，在古利迪王國未創建時，人類仍分裂為諸多城邦，相互交戰。而當初曾有某種能「喚神」的裝置，精靈、獸人與人類各擁有一座，種族之間從未有過和諧，即使在內部兵戎相向的人類，也對盤踞於北方森林的精靈、西方沙漠的獸人感到不齒，認為人類才會是統御大陸的唯一種族。
於是人們率先利用喚神裝置召喚出了「神」，但祂卻對世界帶來了毀滅性的災害，為求自保，在迫不得已的情況下三族首次聯手，歷經數年血戰，終於將神擊敗並將「喚神」裝置銷毀。
之後，那個神將不再被傳頌。精靈認為那並非所有人所信仰的神，即便擁有無上的力量，但祂卻帶來了破壞與災難，與狂風部落信仰的破壞神更是大相逕庭。於是三族統一給祂取了名字，這名字直到現在都還會用來哄騙哭鬧的小孩，只要你們不守規矩，夜晚時分「陰闇」便會到來。
陰闇將會把你帶往深淵，做為永生永世的奴僕，唯有解放封印，才能得到解脫。
阿萊克闔上了從鐵輪堡帶出來那令他昏昏欲睡的書本，將它扔到了後方空無一物的木製拉車中，該死，當初就不該帶這破東西出門。望著高掛於上空的艷陽，他用手拭去了額間如露珠大的汗水，一頭雜亂的淺褐捲髮；身上穿著不算高級的白襯衫與黑色背心，手緊握著韁繩，當看見地平線那端的城鎮與裊裊升起的煙幕，內心感到了無比雀躍與安心。
今天終於不用再露宿野外了。阿萊克來到了城鎮的關口，高聳的詼諧石牆與拱形城門充斥著人群，而外頭聚集了一群想要入鎮的旅人，全副武裝的王國兵正在一一審視他們並檢查所有人隨身攜帶的行李，只要是小有規模的城鎮通常都需經過如此繁瑣的手續才能入城。在等了一會後終於輪到了自己，他操縱著韁繩讓馬車停在穿著銀白甲冑的士兵旁。
「姓名、職業？」
「阿萊克‧派德勒，我的職業是商人，親愛的閣下。」阿萊克禮貌地微笑致禮，但那士兵挑了一邊眉，望向除了書本、棉質薄被、隨身衣物和些許食物以外空無一物的拉車，揮揮手示意他趕快進去。
該死的東西，竟然鄙視我！阿萊克內心咒罵幾句，但仍微笑地操縱韁繩朝城內駛進。地圖上標示著這座城鎮名為利因城。似乎以販賣武器、盔甲為重的城市，周遭不絕於耳的打鐵聲也應證了確實如此，近日古利迪王國和狂風部落獸人關係交惡，在西北邊境已發生過數次衝突，引發全面戰爭的議題幾乎成了所有人民都會討論的事，但其內容都與獸人無關，基本上都只是歌頌著古利迪王的英明神武、王軍的英勇等事而已。
阿萊克找了家有馬廄的旅舍住下。再將自己的行李稍微打點──其實也根本沒多少東西──後，他來到這棟旅舍一樓大廳的櫃檯邊坐下，這大廳裡僅有寥寥數人，從那厚實的披風、沾滿泥濘的長靴看來應是在外遨遊的旅人，不然就是肌肉壯實的傭兵。他掏出了一枚銅幣放在桌上，兼任酒保的光頭老闆頓時迎上前來，拿出一個小木杯倒入了極其普通的紅酒。
晃了晃杯子，阿萊克迎向光頭老闆的銳利眼眸，他輕聲問道：「老闆，這附近鐵匠鋪那麼多，有沒有什麼聲望較好的商鋪呢？或者是武器店？」
老闆挑眉，「看你剛剛駕著馬車來，原來是商人？就你這乳臭未乾的東西，也能當商人？」鄙夷地哼了一聲，但他還是說出了阿萊克想知道的東西，「我們這的鐵匠鋪只要你有材料就會替人鑄造，但不外賣。若說聲望較好的武器商鋪倒有幾個，但我推薦去麥克斯那邊，有幾個想用武器拍賣的商人都會去他那。」
幾個？原來看中戰爭這塊大餅的並不只有我嘛。阿萊克對於老闆前半段的嘲諷自動無視，一口將木杯裡的紅酒飲盡，是便宜貨。「我時間很多，不如你將『聲望較好的武器商鋪』位置都告訴我吧？」
「一個情報，一枚銅幣。」
該死的老頭。阿萊克嘆了口氣，無奈地在掏出另一枚銅幣遞給老闆，只見他拿出城鎮地圖，用筆在上頭畫了幾個位置後交給了阿萊克。走出旅舍後他看著地圖，這老闆也還算不錯，至少麥克斯的位置還特別寫了名字標註，看來那間的口碑真的非常不錯，可在去那裡的途中會經過另外幾家商舖，反正順路，就一併逛逛吧。
阿萊克將地圖塞入自己的口袋，朝著麥克斯商舖的方向走去。這條大街左右兩側均林立著用石磚堆砌而成的房子，但販賣的東西卻大不相同。除了利因城較為著名的武器，也還有些飾品和食品店，其中以窯烤麵包最為出名，這種外表看起來不大美觀，但吃起來卻有著濃厚香味與口感的食物，也算是利因城的另一種名產。
咬著剛出爐的窯烤麵包，阿萊克來到了第一間商舖，但他卻沒有走進去──因為裡面滿滿的都是體格壯碩的傭兵。搞什麼鬼？這裡不是麥克斯的店吧？為什麼會那麼多人？而且個個凶神惡煞，看起來倒不像收錢辦事的傭兵，比較像隨意搶劫路人的強盜。
嘆了口氣，阿萊克朝著第二間店舖前進，當他走到了大街盡頭時，中央的水池噴濺出亮麗的水花，來自各條大街的人潮均湧入到此，人聲鼎沸、人們相互交談的聲音不絕於耳，好不熱鬧。但真正吸引阿萊克的確不是此地的人群與那座美麗的白色噴水池，而是縮在廣場外圍、面色慘澹、穿著破爛衣物且腳前均擺著樣式不一，但同樣破爛的碗、盤子、甚至還有破掉的木製酒杯──乞丐。
環顧著這些乞丐，阿萊克強行壓下自己想要掏出錢袋幫助這裡所有人的衝動，因為縱使他從鐵輪堡帶了多少錢出來，都絕對不夠救濟這些人，且誰知道除了利因城，還有多少乞丐充斥著古利迪王國？他不是富翁，只是一介商人。輕輕地嘆了口氣，然而在他準備邁步離開這令人沮喪的廣場時，卻發現乞丐群中有一個特別顯眼的人，她也是乞丐，可相比那些至少還有伴的乞丐，她周遭沒有半個人，破爛的衣物、雜亂的頭髮、腳前甚至沒有乞討的容器，她身邊所擁有的物品僅有一把劍。
阿萊克擠過了人群，站在那女子面前，他隱約聽見了周遭人群與乞丐群的交頭接耳，但更百思不得其解的是，如果說這她沒有劍，和其他乞丐在一起興許自己還不會注意到她。可為什麼會被眾人排擠？為什麼僅僅站在這裡，都會引起旁人側目？
蹲下身子，迎向女子冷漠的深色雙眸，阿萊克淡淡地說：「妳很漂亮。」
女子並沒有多大反應，僅僅是盯著阿萊克的臉不放。然而他並沒有說謊，這女子有著亞麻色的長髮、深色的雙眸、儘管身上穿著的衣物略顯破舊，但仍凸顯出那玲瓏有致的身材。這在一般城市都會引起一些心術不正、色狼前來的美麗女子，為何獨獨在因利城卻沒有人肯靠近？
然而，她忽地拔出了皮套裡的劍──應該說是刀？鋸齒狀的刀背和閃爍著凜冽冷光的刀刃正對準自己的頸部，阿萊克瞪大了雙眼，但那女子好像在做什麼平常事般，眼睛連閃都沒閃，她冷冷地說：「麵包留下。」
阿萊克還來不及回答，周遭的人群開始尖叫地奔離，就連一旁某個跛腳乞丐都嚇得拔腿狂奔。而在尖叫的人群中他隱約聽見了「怪物」、「殺人魔」、「殺手」等字眼，再次迎向女子的雙眸，他將手中的窯烤麵包撕了對半遞給了她，「我是阿萊克‧派德勒，妳叫什麼名字？」
女子並沒有回答問題，伸出另一隻手接過麵包後，她將刀刃收回皮套，可眼神中的警戒卻從未離開過他，但嘴裡卻開始瘋狂地嘶咬著麵包，就好像某種肉食性動物在撕扯裂物般。阿萊克望著她吃麵包的神情，憶起了剛剛還在這周圍的乞丐們，如果自己給他們麵包，是不是也會跟這女子一樣狂吞猛吃呢？他們究竟餓了多久？
「嘿，那邊那個！請你立刻離開那女子身邊！」
阿萊克一愣，視線從狼吞虎嚥的女子轉向面對正圍在自己身旁的王國軍們。一名穿著白袍子、上頭印著古利迪王國的標誌，以藍斯提爾大陸為底、上頭印著老鷹與劍的標誌，象徵著王國將會以劍抵禦外敵、以鷹眼觀察每位人民或敵人、然後未來將會稱霸大陸。
「這怎麼回事？」阿萊克錯愕地迎向那將頭髮整個往後梳、留著小鬍子的騎士，疑惑地眨了眨眼。
「這女子異常危險，曾在城內殺害了數十名傭兵，若不是因利城主大發慈悲，否則根本別想在這裡活下去。」騎士抽出了繫在腰際的長劍，對著已經啃完窯烤麵包，舔著自己手指的女子大吼：「她是殺手，如今引發了群眾恐慌，我們勢必得為了因利城的秩序而處理這人。」
只見她站起身子，把刀收進皮套後朝阿萊克原本走來的方向離開，但士兵手持長矛阻止她繼續前進，女子縱身一躍，一腳踩上士兵頭盔，輕鬆地越過了包圍網，馬上的騎士大聲咆哮，士兵們趕緊跟了上去，混亂的械鬥就此展開，可無論手持精良武器的王國軍如何攻擊，均傷不了那女子一分一毫，只見她用皮套包裹住的刀一一打暈了士兵，不一會，周遭均躺著昏死過去的王國兵。
那女子朝著大街走去，人們紛紛讓開了一條通道，只見她拐了個彎，走進了房舍間的小巷中。騎士望著倒在地上的王國軍，低聲咒罵連連，對著杵在自己身後的小隊發布追擊命令，之後隨著隊伍離開。阿萊克望著手中的半個窯烤麵包，腦海中盡是女子離開時的背影。
她跟其他的乞丐不同，其他人需要靠著裝跛腳來博取同情，但這女人有著高強的技藝，她甚至可以用這種壓倒眾士兵的武力去從軍，但卻選擇忍受飢餓。阿萊克深深地蹙起了眉頭，為什麼不肯利用自身的優勢去創造可能，而要自暴自棄？
「也許我該問問她的情報。」阿萊克朝著自己的旅舍走去，在看見女子高超的身手後，麥克斯的商舖在哪裡似乎都變得不再重要。
擁有高品質的商品，但沒有保護它的武力肯定是無用的。
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後記：
這是鐵輪堡的巨商‧序。
「礦物」篇是我自己試寫版的部分，同時也是象徵這兩人未來旅行途中會遭遇到的事件之一，可現在我想從這兩人的相遇開始說起。
另外待會還會再發一篇公告文，主要是《鐵輪堡的巨商》會以不定期的方式連載，雖然我仍舊想維持每日更新，但有些事該講的還是需要跟各位挑明，放在文末怕有人沒看見，故會在另發一篇公告這樣。
實在不好意思啊QwQQQ
但絕不是棄文，還請各位放心。
感謝各位讀者的觀看，歡迎加好友or訂閱，一起加入LKK的奇幻世界吧(*´∀`)~♥
－LKK 2015 . 12 . 18
創作內容
《其他‧短篇集》 (5)
