達人專欄
Angel Alley
「薇塔，還記得這個月型錄上的『阿露西安聯絡通訊錄』餅乾嗎？吃下去會讓通訊錄上之人收到妳的簡訊的那種。呵呵，其實我的本意不是要對妳惡作劇，那不過是我開發特別點心的副產品而已。
在妳的包包內，有一個金屬小盒子，打開妳會發現裏頭有五顆閃爍的小糖果，吃下去後，不光只是對方會收到簡訊，他還會收到妳本人－－沒錯，妳會被傳送過去；現在，糖果上的名字有四顆是我，一顆是亞茵。我很慶幸灰毛沒能找到這些僅存的成品，他已經出現在亞茵的浴缸裡三次了。
薇塔，妳出門旅行，要保護自己。不過，若妳真的遇上超級麻煩或危險的事，而妳不能應付時，別忘了吃下小糖果，讓我來解決一切，知道嗎？
PS：是妳最愛的葡萄口味。」
❉ ❉ ❉
每年的這個時節，是卡拉巴札近郊廣闊田野的大南瓜完全熟成的日子。瓜農們高舉火炬，在午夜時分月光高照之際，成群結隊地下田收瓜。他們相信，只有在最陰黑的夜裡採收的南瓜，做成燈籠後，將會釋放最頑皮的微笑和光亮。當它們懸掛在深藍城內的燈柱和塔樓上，四方的頑魂將被聚集而來，帶來徹夜的歡樂，以及下一年常駐的快樂。
瓜農們不清楚的是，在卡拉巴札高聳的城牆內，一場即將改變歷史的大事件開始轉動它的齒輪。他們甚至無法想像，載在馬車車斗上的豐碩作物，在穿過這個貿易必經的集散地之時，很有可能被定為異端的象徵而銷毀。唯有走遍各地的行商藉著彼此交流的聯絡網及情報管道早一步得知城主批下的政令，他們前仆後繼地向教會虔誠示忠，並且把極低價批購的南瓜作物通通製成最乾脆的餅和派，補回他們往年創造的節日財，在硝煙湧起之前帶來最後一絲溫暖。
就像此時拿在她手中的甜餅一樣。
這是一條旅社和馬殿緊挨著彼此的長街，就算是卡拉巴札城主宣布次緊急狀態的當下，此地來往的各國旅行者們似乎一點也沒減少，彼此談笑風生，與那些神經兮兮，來回巡邏的嚴肅衛士們形成強烈的對比。
薇塔無疑是前者。事實上，她甚至在入境這個國家的邊關時，向邊境官員開心的表示自己是來觀光旅遊的，要不是她接著拿出阿斯嘉特冒險者派發任務用的身分證，恐怕會被超時工作又睡眠不足的海關遣返回去。
一入了城，行李一放，並與這裡的冒險者公會簡單登記後，精靈少女就迫不及待地跑去參觀壯闊的中央十字教堂和純潔聖水的大噴泉，倒是把她申請來這裡的主要目的給忘了。
「真美味～剛剛應該多買一份。」薇塔．阿露西安踏著輕盈的步伐，把最後一口點心吃進嘴裡，「得告訴阿羲，以後店裡的南瓜原料一定要跟這裡的農夫買！」她自言自語，帶著愉快的神情左晃晃、右繞繞，花了非常多的時間才終於回到自己住宿的旅社門口，卻一點也不在意。
「如果今夜的卡拉巴札城在緩和一點，那一定會更美好的。」
她回頭瞥了一眼身後的大街。方才那幾位手牽著手，看起來也像是阿斯嘉特來的旅人已經走遠，留下鐵甲披掛的衛隊，跟隨手持十字杖的祭司不斷穿梭，加強警備。看那些人的架式，薇塔猜想，是不是有哪個教國的高官住在附近的飯店呢？
其實，她根本不太清楚那所謂「緊急狀態」的內容到底是什麼。就算城牆外鬧鬼鬧的在兇，也不可能搶走手中的美味吧。她想著。
於是，覺得不甘己事的薇塔又是咬了一口南瓜派，轉身踏上旅社前面那大理石打磨的台階。她伸手進口袋，摸出自己房間的鑰匙，嘿嘿一笑，進入建築中。她打算泡一個舒舒服服的熱水澡，並把今天買的小紀念品全排在桌上，拍下來與阿羲分享──
沙德杰心浮氣躁地又踏出一步，鐵靴敲擊石板地的聲音鏗鏘有力，然而它無法遮蓋住迴盪在他耳中，那城郊爾杜鎮農婦淒厲的慘叫。沙德杰不禁握緊十字杖，頭微低細聲呼喚他的上神，驅逐闖進心中那農婦死去兒子的影像。
「閣下，」隨侍在側的持槍青年伏首道：「這已是您第四次帶領我們經過里艾．奧大道的大理石階了。娜姆儀祭大人方才先行返回，她給您的暗示，您沒有察覺。」
高大的祭司一怔，「嗯」地應了聲，停下腳步，往主城所在的西北方遙望。
「閣下？」
天色已如此之晚了麼？
「諸位，」沙德杰揉揉太陽穴，「勇敢而忠誠的卡拉巴札弟兄們，我等今日的任務已結束，我們回去歐德的聖殿。」
「是！」儘管多繞了許多不必要的圈子，士兵們仍各個挺直腰身凜然達道。他們望向前，面前的祭司是如此虔誠和可靠，上神垂憐，賜予他隱隱約約的聖光，醜陋的妖鬼一步也近不得。
可祭司本人卻沒這麼自在，他不斷地在腦海中推敲下一座與下下一座城郊鎮的防衛工作，屬下的信心加持不到他身上。
正當他的副官鼓起勇氣要提醒他走得實在太慢時，有另一個東西引起他的注意。那是一個粉紅色的身影，遠遠看去，體型有點單薄，是名年輕女性，提著一只滿滿的購物袋，在白石旅館門口繞著小圈，顯然很是焦急。
沙德杰眉頭不禁又是一皺，他馬上就明白那女子是阿斯嘉特來的旅人。這些傢伙們據說實力高強，是城主旨是本城公會邀請前來助戰的傭兵，可過了兩天，沙德杰幾乎沒有見到這些人對卡拉巴札的治安有什麼實質的貢獻，除了用些詭異的手段捉些城外的小鬼來領賞。他們簡直是觀光客，以地形探勘的的藉口四處遊玩，還大力推廣那些查緝不完的不潔南瓜點心；祭司不禁質疑起阿斯嘉特，是否真的像傳言中的那樣屹立不倒。
所以，他的副官終於如願以償地加快腳步前進。
然而，不知怎地，那女子以更快的速度靠近走近他們，宛若一陣夜裡的風，當她幾乎是用飄的來到面前時，沙德杰看見她美麗，卻焦慮的臉，他暗暗嘆了口氣。
「美麗的小姐，」他清清喉嚨，整支部隊隨之停下，「上神在上，祂聆聽妳的煩惱。」
「啊，太好了！終於......」女子……不，少女鬆了口氣，「我住在這裡，可是我的鑰匙被掉包了，根本打不開門！」
「妳說，它被換成別的事物？」
「唔，我也不知道，它竟然變成這個用南瓜餅乾做的東西，插進門孔裡就斷成兩半了，你看。」細緻的手掌攤開，是一節黏膩、散發甜香的物體，看得一眾士兵面面相覷。
「嗯。」沙德杰很努力的維持著一個卡拉巴札教士的儀態，垂下眼觀看著那東西，這可急的副官在心裡暗罵這些不識時務的觀光客。
「尊貴的小姐，阿斯嘉特的盟友，妳只需要前去本城的冒險者公會，我想，除了開門，他們將更樂意代妳賠償。」
「真、真的嗎？只要表示人家是阿斯嘉特的冒險者就好了嗎？嘿嘿，太好了，好方便！這裡的人真好～」少女開心地跳起來，粉紅色髮絲隨之晃盪，「牧師，你也是好人～」
祭司頷首，他不習慣被這麼稱讚。儘管如此，他的視線從一開始就沒有離開她手心中的半截假鑰匙。此時，另一名位階與副官相當的士兵靠上來，低聲對祭司說了些什麼。祭司點頭，眼光在少女的臉和手上遊移，看得她很不自在。
「唔嗯……牧師？」
「小姐，這塊物體，請務必交予我保管。我保證，白石旅館完全不會為難妳。」他嚴肅地說。
少女一愣，歪了歪頭思考一陣，下意識的握緊手，又慢慢鬆開，「好……好呀，不過為什麼啊？這個鑰匙它怎麼了？」
沙德杰讓捧著加持絲巾的副官接過東西，一雙銳利鷹眼刺進女孩藍色眼瞳中。「雖然非常細微，但它上頭有污魂殘留的痕跡，年輕的小姐。」
污魂？她瞳孔一張，想起在阿斯嘉特港準備起程時，銀星的政務官在全區的視頻廣播，大規模說明這種突然出現在城外的不祥之物，政務官同一句話講不膩的面容漸漸浮。
祭司頓了頓，繼續說：「我相信小姐對它並不知情，妳的眼睛告訴我，妳站在純潔的這一方。」男人的眼神漸漸轉為柔和。
少女吞了一口口水，感到莫名其妙，但是她看的出這個金甲白袍的高大教士非常慎重，並且對自己禮遇有加。於是，她點點頭，露出微笑，看著持槍青年將那東西謹慎包覆。
「看來人家真得去冒險者公會一趟了。」
「明智的決定，小姐。」
這個美麗的女孩一點心機也沒有，她的心就像粉紅色髮絲一樣地乾淨，沙德杰解除暗中展開的讀心神語，滿意的點了點頭。這時候，他的副官輔祭神色大變，放下神力通訊徽章，靠近沙德杰細細說了些話，祭司再度恢復以往的銳利。
「你終於發現了麼？凱吉輔祭。」名叫凱吉的青年羞愧的點頭，他的上司嘆了口氣，轉動十字杖，往白石旅社左側的大巷一指，「以上神之名，我們將朝此處進發。」
眾屬下齊聲應諾，沙德杰對少女頷首示意，然後轉身，率領一眾士兵開進那條巷，整齊的鐵靴腳步迴響不斷。
「唔嗯。」薇塔不明所以的看著卡拉巴札戰士們的背影消失在轉角處，安靜地咬了口南瓜餅。她發了幾秒鐘的呆，抹抹臉，然後輕飄飄的往冒險者公會的反方向走去。可才踏出兩步，她再度回頭，瞪視那條巷，表情訴說著她難以澆滅的好奇。
「一定是什麼大秘密……」女孩凝望冒險者證上自己的頭銜，感到心跳加速，身體悄悄地發熱，「好像跟那些鬼魂有關！」
她想起自己摺疊收妥在包包內的弓。
（續）
《天使巷之光》
