天字第一號是一句家喻戶曉的俗語,人人都知道比喻第一等的、第一流的、最高的、最強的和最大的,可是天字是什麼,它怎麼就能代表第一號呢。
原來,這句俗語出自古代的科舉考試,科舉考試都在貢院進行,貢院裡的每一間號房都要編號,為便於管理,但這個編號的依據不是現在用的一二三四,而是《千字文》。
《千字文》每四字一句,共二百五十句,一千個字,故稱千字文,千字文、行文流暢,氣勢磅礡,辭藻華麗,內容豐富,是中國古代最優秀的啟蒙讀物。
千字文第一句是天地玄黃,也就是說,天這個字是千字文的第一個字,貢院裡那些號房的編號就是用千字文裡的每一個字來編號的,天因為是第一個字,因為第一排的第一間號房就是天字號房,也就是天字第一號,這就是這句俗話的最早來源。
中國古人對數目大的東西或者事物,都是拿千字文來編號,比如宋真宗時期編成了一部四千五百六十五卷的《道藏》,分裝在四百多函中,每一函都按千字文的順序編號,起來天地玄黃,的天字,侏於宮字,所以人稱這部道藏為大宋天宮寶藏。
《儒林外史》第二回「王孝廉村學識同科,周蒙師暮年登上第」中有一段話描寫了一位屢試不中的周進參觀貢院號房的場景:「到了龍門下,行主人指道:『周客人,這是相公們進的門了。』進去兩塊號房門,行主人指道:『這是天字號了,你自進去看看。』周進一進了號,見兩塊號板擺得齊齊整整,不覺眼晴裡一陣酸酸的,長歎一聲,一頭撞在號板上,直僵僵不省人事。」
屢試不中,不管是天字第幾號,都成了舉子的終生夢魘。
感想:
店小二:這一間就是天字二號房了。
周伯通:那天字一號房在後邊囉。
店小二:不是呀。
伯通:在那一邊囉。
店小二:也不是呀。
周伯通:這一邊應該對了吧。
店小二:不、是。
周伯通:耶,到底天字一號房在哪一邊吶。
店小二:哦,在那邊,再那邊,再過對面下樓梯再上樓梯,樓上第二間就是啦。
周伯通:怎麼天字二號房不是在天字一號房的隔壁嗎。
店小二:怎麼、有人告訴你天字一號房在天字二號房的隔壁嗎?嗯。
眾弟子:呵呵呵呵。
伯通:笑什麼笑、再笑把你們牙全拔光。