但一直有問題困擾著我們，為何怪物死去時會化作這塊晶體？且，薇起初運用她的結晶武器時，一碰到怪物的身體都會支離破碎，後來卻可以殺害他？
＊
哈德威伸出手示意所有停止前進，後方的軍隊整齊劃一地停下。范恩策馬來到了他身旁，視野豁然開朗，眼前是座緊鄰山脈的雪白都市。無論是一般民眾居住的宅邸、地面上的石磚與高聳入雲的王城，都是以大理石去堆砌而成。儘管艾爾蘭達因年代久遠而顯得黯淡許多，但在夕陽的照耀下，雪白的城牆染上些微的橘紅色彩，顯得格外美麗。
艾爾蘭達傳出非比尋常的寂靜，宅邸仍有光亮透露出仍舊有人在都市裡頭──不管是想偷襲的士兵，或者是平民。大街上有著與雪白格格不入的褐色拒馬，隱約還可看見士兵們在街道上巡邏。哈德威讓軍隊停在靠近森林出口，卻又不易被發現的位置，因此他們也僅僅看見雪白的都市、最外圍的拒馬和走動的人影而已。
「紮營。」哈德威向范恩說道，「這很顯然是最高警戒狀態，不論白天開戰亦或是夜襲，他們都做好了萬全的準備。我不想讓趕了兩天路程的士兵們帶著疲勞上陣。」
范恩點點頭，喚來負責傳令的騎兵。哈德威皺眉望著雪白城市，艾爾蘭達進入高度警戒的狀態是意料中的事，但民眾們選擇安靜倒是讓他內心蒙上一股陰影。姑且不論仍透出光亮的宅邸是士兵還是人民，如果是軍隊，那民眾們呢？被關起來了嗎？還是順從王國軍的意思先到別的地方避難了？如果是前者倒還好說，至少他們選擇反抗。但假使是後者呢？代表謠言無用，他們聽從軍隊的指示避難，選擇相信王室。
哈德威策馬回頭，軍隊開始朝著更深的內部移動，他們不打算在這麼靠近出口的地方紮營，第一是火光可能會被發現，第二則是怕被敵軍巡邏隊察覺。尾隨在軍隊後頭，他覺得頭昏腦脹，也許是為了離開王都，與其他地方的人會合？的確不難想像王國廣大的子民中，興許會有如迪恩鎮長般意識到異樣的人存在，但自己該去相信這種可能性嗎？這種毫無根據的東西。
腰與臀部傳來陣陣痛楚與痠疼。哈德威嘆口氣，已經趕了兩天的路程，身體早已不堪負荷，但如今種種情況使他不得不去煩惱。伸手摸了摸自己的鬍渣，看來需要召集所有成員來一次研討會，且不能太久。他們也需要休息，哈德威從眾人的神情看到了疲勞，這兩天的路程途中僅僅短暫休息過幾次，但也算是在第二天傍晚來到王城，第三天便是開戰之際，所有人都必須用最完整的狀態去應付攻城。
哈德威伸手招來在自己旁邊的索倫，「等紮營完成後，讓各軍團長與其他人來主營帳找我，有些東西需要跟你們討論。」
「好。」索倫點頭後離去。
該死，希望這只是杞人憂天。哈德威望著眼前綿延的人群，伸手揉起自己的鼻樑，祈禱能舒緩眼睛酸澀的疲勞感。
但還是無用。
＊
士兵們紮營一直到月亮高掛於半空時才完成，眾人帶著沉重的疲勞早早入睡。但仍有巡邏隊的人在四處巡查，營地中每隔百呎便有一個警鐘，銅製的掛鐘旁肯定都有士兵輪值，以防敵軍夜襲時能最有效率地告知所有人。營地偶爾會傳出低語聲，明日便是開戰之時，有人因緊張而睡不著是理所當然，故巡邏隊會睜一隻眼閉一隻眼，因為他們也好不到哪裡去。
位於營地正中央的主營帳透露出燭台的光輝。哈德威讓士兵們將自己原本在用的小長桌搬走，請他們搬來一張較大的木長桌與椅子，讓成員與小隊長們坐在上頭。木桌上擺著數個插有六根蠟燭的小型燭台，而一旁也環繞著大型燭台以提供整體營帳的明亮度。
「召集各位前來不為其他，開戰之日近了。」哈德威坐在木桌的最前端，他傾身，「王國軍如我們預測的進入高度警戒狀態，但計畫依舊不變。」
史錐卸下了白天穿著的銀色胸甲，其餘的手甲、鐵靴、護裙仍穿著在身上。燭台映照出胸口鎖子甲的色澤，他環胸望著哈德威說道：「目前我們位在森林中紮營，如你要以八千人、分成四個先遣隊，那你打算從森林突擊嗎？固然是個好辦法，可騎兵於叢林中通常是不良於行。」
「史錐隊長，我記得當初您救援因舍圖堡壘時，不也是利用森林來突擊史拉德‧艾爾蒙的營地嗎？」哈德威問道。
「那是逼不得已，馬爾賽與因舍圖之間就隔著那麼大的森林，勢必得穿越它。且我的士兵在訓練時偶爾會讓他們進入叢林作戰，這作戰對我們來說並不陌生。」史錐一手拍在木桌上，「我換個說法。你的軍隊中除了我訓練的騎兵以外，其餘則完全沒有經驗。」
「事實上，我們的騎兵也是馬爾賽堡壘的佔多數。」范恩裸著上半身，喝下一瓶紅酒道：「但那五千名騎兵已平均分配在各軍團中，現在重新配置軍團會導致方針錯亂。」
哈德威沉吟了一會，「姑且不論突擊位置，別忘了先遣隊的目的，好嗎？」
「但先遣隊『能避免死傷則免』也是你說的，哈德威。」索倫淡淡地說：「王國軍在眼前的街道佈有重軍把守，若我們讓先遣隊先衝出去，在進入王都前肯定死傷無數。」
哈德威微笑：「沒關係，早晨時讓先遣隊先進入叢林待命。」
「你有什麼計畫？」泰拉晀眉問道。
「我們的騎兵都是馬爾賽的佔多數，且每個分隊中是步兵佔多數，我想在叢林中突擊依舊是可行的。」
史錐晀眉：「話雖如此，但我不認為能在跑出叢林穿越農田區時，會沒有任何死傷。當初先遣隊設立的目的是要掩護那兩個小鬼，成功支開敵人火力時讓本隊出擊，但目前情況是守備優於攻擊，我們不能讓任何一個人毫無貢獻地死去。」
「我會讓死傷降到最低。」哈德威望向芸，眼神顯得相當猶疑。
芸微笑，「馬修和我一起先行的話，應該可以先擊倒一些弓箭手與火槍兵。」
「這不就讓先遣隊的目的變得無用了嗎？」史錐皺眉瞥向哈德威。
「掩護的本質仍舊不變，史錐隊長。但差別在於先讓兩名『被掩護』的人進去掩護『需要掩護他們』的人，之後在先遣隊突擊時，王國軍的注意力會不得不轉移到我們身上，且通訊系統會有助於這項計畫實施。」哈德威微笑，「只要我們一踏進艾爾蘭達，你們兩個必須迅速地趕到王城，癱瘓通訊系統。」
「知道了。」芸點點頭。
范恩放下酒瓶，「我們沒有通訊器材這種東西，王國近期才從庫綸尼隆進口那玩意兒，在王國還未廣泛使用，目前僅在王都守軍試用而已。如果你們遇到類似通訊兵的人，不要猶豫，宰一個是一個。」
「好。」馬修答道。
「軍部由范恩、史錐負責，裁決庭我們留到最後再處理。」哈德威瞥向在場的眾人，「老實說，稍早再看見王都時我感到一股……絕望。信封的影響力沒有我所想的大，但計畫必須實施，我們已經到了這裡，沒有退路了。」
「事實上，我覺得裁決庭裡頭應該有奇能者。」芸說道。
「怎麼說？」哈德威晀眉。
「瑞潘－－我在因舍圖圍城戰殺掉的白騎士，他也是奇能者。」
索倫靠在椅背上，雙手環胸，「這代表『殘殺行動』過後，王國仍私藏了一部分奇能者為自己所用？應該說是比翠？」
哈德威沉吟了一會，「芸，為何前幾天沒有說呢？」
「……抱歉。」芸嘆口氣，不想說的理由是因為瑞潘，她不想再想起這個人。
哈德威與索倫交換了眼神，「好吧，這部分則需要所有人去共同注意，尤其是『火』和『闇』的奇能者，這兩者最具威脅性。」
所有人都點點頭。
他微笑，望著參與會議但並沒有多說話的先遣隊隊長們，「史卓、迪斯、普泰森、羅亞廷、希瓦德。你們都是這項計畫不可或缺的人，老實說我不希望你們死去。」
「定完成使命，大人。」史卓嚴肅地說道。
其餘的人堅定地望著哈德威，這讓他感到內心湧進一股暖流。撇開其他成員以及范恩熟識的史錐不談，這幾位小隊長在因舍圖圍城戰時可說是初次上陣，有些人會在見過一次殘酷、血腥的畫面時便從此一蹶不振。但顯然他們沒有，且用堅定的信念來回應自己的訴求，這讓哈德威覺得非常感動。
哈德威微笑，「這是嚴峻的挑戰，但也是最後了。現在，讓我們看看會如何吧。」
＊
一名穿著銀色甲冑、胸口有著紅色王國標誌的士兵站在雪白的屋頂上，手持一柄已搭上箭的弓，底下的磚瓦傳來了陣陣聲響，彷彿響應因緊張而顯得急躁的心跳，他冷汗直流。這是場戰爭，在因舍圖戰爭中勝利的叛亂軍不知何時會來，有謠言說他們兵分二路逃到了東、西方去潛藏起來，打算休養完成後進攻艾爾蘭達。
但軍部部長，萊米‧賈斯提斯駁斥謠言，下令所有士兵需死守自己被分發到的區域，而在城中發放謠言的人均已被扔進裁決庭──那令人連靠近都不想靠近的地獄──判刑，且史書上幫助辛蒂爾王建國的英雄『奎艾特』據說也已現世，儘管比翠‧艾薩辛大人認為這不過是叛亂軍放出的謠言，但如果不是奎艾特現世，他們怎麼會在因舍圖圍城戰獲勝？
而且，在因舍圖那裡前後死了十個裁決者，圍城戰就死了九個！象徵力量與絕對不死的怪物，怎麼會突然在戰爭中死去？這不是英雄現世那什麼才是？如果不是英雄幫助叛亂軍，為什麼他們可以獲勝？
「威克！」底下傳來了男人的叫喊。
「是，隊長！」威克跑到屋頂邊緣，低頭望著滿臉鬍渣的男子。
隊長將長矛扛在肩上皺眉，「看你的表情，又在想那些奇怪的事了？」
「不……沒有，隊長。」
「隨便你，但不要因為這種事放鬆警惕，知道嗎？」隊長懶洋洋地說道。
威克點點頭，回過頭望著農田區對面的森林。為什麼大家都不肯相信呢？他們難道覺得因舍圖戰的勝利是僥倖？可是叛亂軍確實獲勝了，史拉德‧艾爾蒙將軍敗北的消息搞得王都人心惶惶，但隨著吾王和比翠大人駁斥奎艾特的說詞，大家都比較傾向於吾王，這也是當然的。
誰敢不聽吾王的話？在看見裁決者公開對討論謠言的居民行刑時，還有誰敢反抗國王和比翠大人？
咦？威克好像看見某個黑影掠過農田區，錯覺嗎？
然後，披著斗篷、用布遮住一半臉龐的金色淺髮女子出現在自己眼前。
＊
芸望著手持弓箭仍錯愕的士兵，掏出藏在斗篷裡的鐵製匕首，朝著那人裸露在外的頸部抹去，那士兵頹然倒地。底下同樣傳來了大量士兵的驚呼，顯然馬修也到了。耳邊傳來拉弓的聲音，女孩伏下身子閃過朝自己直逼而來的木製箭矢，往另一個屋頂的弓箭手急奔而去，在用匕首撥開另一柄箭矢後，她一腳踹上那弓箭手的銀色頭盔，隱約聽到東西破碎的聲音，士兵跌下屋頂。
用匕首斬落數柄朝自己襲來的箭矢，芸隱約瞥見對面屋頂上有著三名弓手。她以闇奇能強化的速度迅速躍過屋頂，跑到他們身後，先用腳踢斷了其中一名的腿，將手中的匕首朝著另一名正在搭箭的士兵疾射而去，匕首沒入那人的額眉間。回過頭望著第三個人，他抽出腰際的長劍朝自己揮舞，女孩騰空躍起任由那道鋼鐵白影沒入被自己踢斷腿的士兵腰際，她在半空中飛旋，一腳踹向那名士兵的後腦，他從屋頂上跌落。
站在血泊中，芸拔出了插在士兵身上的長劍，奮力一揮，劍身上的血漬灑在雪白的屋頂。她望著從森林中奔出的士兵們，作戰計畫已經成功，馬修負責西南區域，她則是東南。但彼此間負責的區塊並沒有多大，她們僅需要為突襲的軍隊爭取時間穿越過農田區即可。
芸走過某個士兵的屍體，將他眉間的匕首拔出，跳下屋頂，正巧落在拒馬後頭，王國軍似乎早已預知她的到來，一柄鐵矛襲來，芸不急不徐地用方才拿的長劍格擋住長矛，往前一個箭步侵入到那人的胸膛，以闇奇能強化過的力道使得鐵製匕首得以貫穿胸甲，鮮血噴濺而出。
甩開那名早已死去的士兵，芸望著將自己包圍的王國軍們。她微笑，一股殺戮的渴望在胸口沸騰、燃燒。
殺戮開始了。
－－
後記：
這次進入艾爾蘭達攻城戰的節奏比較快，
因為我想交代的事情大部分都已經交代完了，
接下來的只要在攻城戰中與戰後交代就好。
今天發文的時間也比較早，
因為特別有靈感啊(ﾟ3ﾟ)～♪
而且現在還很早，恰巧也有一些時間來去完成自己一直想寫的短篇。
如果今天完成，也會一併po上來，
那篇是要投稿塔克十月的《每月之星》用，也請各位不要錯過。（笑）
感謝各位觀看《奇能者‧王城》第八回，也謝謝各位一直以來的支持。
10月又是嶄新的開始，熱血沸騰的攻城戰於此展開是再適合不過啦ヽ(́◕◞౪◟◕‵)ﾉ！
－LKK 2015 . 10 . 01
創作內容
《其他‧短篇集》 (5)
