前幾天，有位風塵僕僕的商人，駕著一架載滿貨物的馬車，來到這個樸素僻遠的小村落。他不過廿來歲，容貌卻有點滄桑，棕色的眼睛沒半點神彩，言行也比實際年齡還要沉實。
他大概經歷了不少風霜吧？這是我對他的第一印象。
然而年紀較大的村民瞥見了商人都紛紛湊近，有的人面露欣喜，有的甚至喜極而泣的哭喊著：「你回來了……你終於回來了……」
啊！原來他是當年應召出兵，卻少數能回來的那群少年！
我和幾位同齡的孩子都對他好奇不已，於是攜著一籃滿滿的香草，一直在後頭追趕著大人們的步伐，算是湊湊熱鬧。聽說他以前所住的房子已經荒廢了，村落又太簡陋沒有旅館，唯有暫住村長的家。
大家關心他近況之餘，也急切詢問親人的下落。即使大人們的發問多麼雜亂無章，也毫無組織性，商人仍然耐心地聆聽著、回答著和安慰著。這份平常就該具備的禮貌，這刻看來倒是一種發自內心的包容及體諒，唔……因為他的衣著打扮絲毫不像有教養的人。
村長的房子雖然大，但現在差不多擠進了半個村落的人，就忽然顯得狹小如斗室，嘈吵如市集。
沒法子，因為在大家心中，都各自藏有一位非常思念的人。
「其實這次我只是順道回來，休息幾天便會出發往東方的那個沿海小鎮。我憶及我故鄉的香草香氣盈溢，任何村落都不可媲美，於是打算向各位購入一批香草，用以在市集做點買賣。」商人坦然說著。
「東方？沿海小鎮？不就是你們當年被派往出征的那個？」
只見他默默點頭，眾人忽然沉寂下來，鴉雀無聲。不知是否見識多了，商人並沒輕易受沉重的氣氛感染，反而笑著說這是讓村落富裕起來的好機會。
是巧合？還是命運安排？抱歉我知識淺薄，找不到更合適的形容。但我知道那是一個令大伙兒傷心不已的地方，縱然不曾見過那小鎮的一磚一瓦。
唉……屋內太擠了，什麼也看不清楚。而且要把香草賣掉的話就得做準備，還是快點回家比較好。
夕陽的光線，總是斜照著這段歸家的路，兩旁的大樹及石屋都拉出了長長的影子。
回到十年沒踏觸過的故鄉，不知道那種心情是怎麼樣的呢？我一邊踢著路邊的碎石，一邊好奇地猜想。
這段路的風景他可會看過？現再看一遍會的感覺，是懷念？是厭倦？還是已經變得陌生呢？還有會──
相信這裡是幸福之地嗎？
就在這一剎那，耳邊迴響了這句說話。
碎石咚咚的滾到前方，我的腳步卻停滯不前。
風倏地撲面而來，樹葉交響出沙沙天籟，眼睛下意識慌張地四周張望，呈現眼前的雖是同一段風景，但時光則如疾風般往後倒退，一切彷彿回到那個時候──
※ ※ ※
「媽媽，這裡是什麼地方？」
「這裡將會是一個幸福之地，從此我們都會過得很快樂。」
當時母親是這樣說著。
她溫柔地挽著我的小手，懷著一切將會變好的心情，步進了這個小村落。最令人記憶猶新的，還是撲鼻而來的清新香草味，配襯著母親的說話，那一瞬間我還以為走進了的天堂。
聽修女說，從前有位未婚少女，一天受到神的指引，於是懷孕並誕下了天父，最後更成為世人所愛戴的聖母。但現實是，這個社會，無人會善待未婚懷孕的母親。我們都沒做過傷害他人的事，卻就像骯髒的街邊老鼠，到處也惹人討厭及白眼。
沒人給予承諾的生命，便顯得那麼不聖潔嗎？
在這裡生活了一陣子，就了解不論去到哪兒，依然會受到排擠，但總算比之前好一點點。或許是因為這小小的改善，母親對這裡有一種莫名的堅持，她總笑說這裡必會是幸福之地。
會是這樣嗎？不久之後便病倒了的母親，根本沒有說服力。
「哇哈哈……丟給我！丟給我！」
那個該死的胖子與他的友人，又把我剛洗好的衣物互相拋擲了。他們與我的年齡相近，為什麼他們能這樣無憂無慮，想玩便玩，想睡便睡？我呆呆的坐在河邊不敢有所反擊，但內心已經焦急不已。
前陣子我還會追打他們並大聲哭鬧，不過最近已沒有這種心情了，只想他們快點玩厭，然後丟在地上讓我再洗一次。接下來我還得回去做家務、弄飯、伺候母親服藥……啊，不趕快去磨坊做替工的話就要遲到了。
拜託，快點住手吧……
「喂！你們在幹嗎！」
隨聲音的來源張望，不遠處站著一位看起來比我們年長不少的大哥哥，他喝止了男孩們頑皮行徑，更把他們趕走了。
「謝謝。」我連忙收拾衣物，在走近他身邊時草草道謝。
「你是新搬進來的那對母女嗎？為什麼剛才不反擊或求助啊？」
反擊或求助有用的話我就不會不做啊白痴。
他隨我一起來到河邊，全沒有離開的打算，見我沒有回應，於是又問：「怎麼你十隻指頭都繫上繃帶了？」
這與你何干？我內心暗罵著。可惜碰巧衣服一揚，就露出昨夜我努力補好的破洞，手工非常強差人意，這下也被得悉了十指受傷的原因，接下來大概會被取笑吧？
「年紀那麼小就用針線很危險的，下次應該找母親幫忙才對。」
聽罷，我停下手來，認認真真望了這位大哥哥一遍。原來他長得很高，還巧合地擁有一雙跟我一模一樣的翠綠色眼睛。
「……母親病了。」
說出來卻有點後悔，其實不該讓他知道的，怎麼我會不加思索就告訴他呢？
「原來如此……這也沒法子啦，如果不嫌棄，我來教你縫補吧。」或許是擁有如此顏色柔和的眼珠，於是連帶笑容也容易令人感到親切溫暖。
有時候，當你願意讓某個人走進你的生命，一切都變得不同。
那時候的我，宛如一隻充滿敵意的小野兔，忽然遇上一股清風。陰霾被吹開了，透現出一絲曙光，讓我鼓起勇氣，嘗試踏出一步，重新認識這個世界。
雖然用「溫柔」來形容男生好像有點奇怪，可是在我朦朧如薄紗的記憶中，大哥哥的確是位溫柔的男孩子。這也是他不喜歡承認的事實，他總是伸出援手後悄悄退到一旁，向他言謝就會裝作不知所云。
在大哥哥的帶領下，我開始懂得與人相處，開始在每個晚上，期待明天的來臨……大概快樂的人們，都總擁有這種期待的。
在某天回家的路上，我忽然告訴他：「母親說過，這裡會是幸福之地。」
他沒感詫異，愉快地把話題接下去：「嘿嘿，很有趣的說法。你認為呢？」
我認為？
那刻無風無鳥鳴，萬物似乎屏息以待我回答。而我望著地上被夕陽拉得長長的影子，思索著自己心意。
幸福，彷彿是夢一般的詞語，即使母親常掛在嘴邊，我卻從未深究過那是什麼，更別談論會否得到。如今我偷瞄一下旁邊的大哥哥，也瞄瞄手上的那籃剛採摘的香草種子，內心倏地泛起了一種從未有過的感覺。
暖暖的、細膩的，迴旋在心坎間，無聲息地讓人想會心微笑。
「……大概吧。」我淡淡地回應，試著盡力不把這種心情浮於臉上，然而垂頭的一刻，嘴角還是往上微翹起來。
幸福，大概是如此吧？
※ ※ ※
母親的病惡化了。
最初修士說她是操勞成疾，休養一段時間就會痊癒，可是情況漸為反覆，後來大哥哥介紹了一位對醫學略有研究的姊姊，然而也對母親的病毫無頭緒。
一天晚上，我來到聖堂前，面向慈愛端莊的聖母像閉上雙眼，看到的卻只有一臉病容的母親。
聖母，若我這次衷心地向妳禱告，妳可會慈愛地實現我的願望嗎？
渴望實現與懼怕失望的矛盾充斥內心，我只好搖頭苦笑，讓這想法一瞬即逝。忽然察覺，原來我連許願的力量也失去了，我已看不見那些與母親和大哥哥一起預定的美好。
正當以為幸福終於來到伸手可及的距離，倏地，又變得遙不可及。
我嗦嗦鼻子，想要吸入新鮮空氣，打起精神，別讓眼睛過份濕潤。正當我倒抽一口氣───彌漫在鼻腔內的，居然是一種焦臭的味道。
我慌忙張開眼睛，只見聖堂內不知何時彌罩著一層灰色的霧。
怎麼回事？
環視四周，終於看到一盞原本吊在近門位置的油燈，現在散落一地，燈油濺到木製的樑柱及椅子上，火苗隨即順著燈油所到之處霍然竄出──
失火了？失火了！
「救命啊！救命啊──」我反射性地大聲呼叫，拔足就往大門跑去──
嘭──！
快要跨出大門的前一剎那，一條熊熊火柱猛然塌在跟前。
火柱沒傷及髮膚，卻瞬間燒光了所有力氣，我就如一尊被敲碎了的陶瓷娃娃崩坍於地上，驚慄從心底爆發而來，轉化成顫抖擴散全身。
救命啊，救命啊……有誰可以救我出去……
嘴巴張得大大的，聲音卻卡在喉嚨叫不出來。火勢迅速漫延，根本就無處逃生，在一片火光中，我無意識地看看身後的聖母像，想起了剛才的祈禱。
攸地，我不想求救了。
根本就不可能得到吧？由此至終彷彿注定沒有的東西，何必執意把它拉近？
嘭──！
再有木柱塌下了嗎？大門已經被徹底堵封了嗎？也罷，反正從來不見得有所出──
「笨蛋！你還在這裡呆什麼？！」
憤怒的聲線伴隨著一道蠻力把我整個向後拉起，我萬分驚愕地回頭，就看見那個熟悉的高大身影。
大哥哥怎麼會在這裡？
「逃啊！」他使勁地拉著我往外跑。火海的熱力令他大汗淋漓，臉容亦被濃煙薰得髒兮兮，他居然冒險前來迎救一個無關痛癢的人？
有一剎那我渴望，就這樣跟著他一起逃跑吧。可是正想握緊大哥哥的手之際，那股求生的慾望又驟然消失了。
我相信，有些人活著只會為世界製造負能量。
「我不逃了！」我狠狠伆開了大哥哥的手，於是他萬分詫異地停步。「反正逃出去以後，都不會有什麼改變吧？」
這樣就好。
反正母親不會被治癒，反正會被遺下，反正日子依然日復日的灰暗，倒不如先讓我投進聖母的懷抱好了。
在既定的大局下試圖掙扎什麼，最後只會徒添慨嘆而已。
然而，也謝謝聖母讓我遇上大哥哥，至少他曾令我窺探過，什麼是幸福。
「你相信這裡是幸福之地嗎？」
沒想到，他還記得這個如此夢幻的名詞，然而此刻聽起來這名詞是那麼的幼稚，我不禁羞窘起來，不停的對他又推又打：「你快逃呀！我不值得任何事物為我而受傷害！我什麼也不配擁有啊！」
「回答我呀！」他用著不會令我疼痛的力度握著我的頭顱，迫我正視他與他的提問。
「當然……很想去相信！」沒法再逃避了……我只能大聲把埋藏在內心深處的想法宣之於口，這好比親手把堤壩的石頭拔出一樣，眼淚如缺堤般奪眶而出。「我好想好想去相信！比起從前的生活，我好喜歡這裡！真的好喜歡好喜歡！這裡有願意對母親好的人、有我的朋友、也有大哥哥你！可是！可是……」
為什麼當以為一切都會變好時，總是未能如願？為什麼上天總在快樂開始萌芽時便要毀掉一切！
根本就不會幸福！我好想去相信但由始至終都──
「那就盡情相信吧！選擇了相信就不要猶疑！」大哥哥重新抓緊我的手臂，用接近咆哮的聲量，斬釘截鐵地否定我的想法。「只要向著你所相信的方向前行，必能走出一條希望之路！前提是不要隨便就給我放棄！」
相信就不要猶疑……走出一條希望之路……
忽然我的世界靜寂了，沒有木材被燒塌的聲音，沒有指揮村民救火的呼叫，也沒有婦孺的哭喊聲。記憶中，就只有大哥哥拉著我從火場逃脫出來的背影，以及母親滿面淚痕地擁我入懷的情形。直到夜空降下寸寸雨點，我的心終於得以明澄。
對啊，還要顧慮什麼呢？想「得到」，就先具備「擁有」的自信吧。
綿綿細雨正努力撲滅熊熊火舌，我拉拉母親的手，抬頭向她宣告：「從此一切都會變好。」
※ ※ ※
自從火災中決定生存下來後，日子又再漸漸起了變化。
母親似乎比從前更堅強地跟病魔對抗，某天她坐在床上，言談間不為意地透露原因：「因為我的女兒也很勇敢地活下來呀，我不努力點是不行的。」
可惡的大哥哥，不是說好了別告訴母親的嗎？我內心的確是這樣埋怨著，然而洋溢在眼眸內的卻是一種無言的感激。
有人決定以另一種態度繼續生活，有人卻不由自主地活在惶恐當中。
村民一直認為聖堂失火是不祥之兆，日夜擔心著有災難會降臨村莊。雖然不知道兩者是否有著必然的關係，但他們所擔憂的終於發生。
我還記得那日天色灰暗，焦急狂躁的馬蹄聲及金屬盔甲的磨擦聲，肆意地破壞了村莊的安寧── 一行五至六個士兵來臨此地，宣佈國家的戰爭進入白熱化，必須徵召健壯的少年入伍。
自那天起，村莊彌漫著一股哀愁，人們臉上的歡顏漸不復見，村內的少年一夜間變得沉重了，不再是無憂無慮，輕如無物的大小孩。
出發當天，村口聚集了一群為少年送行的人，有的戀人在相擁，有的母親在叮嚀，抽泣聲從沒間斷。
我在人群中找到了大哥哥，問出一條大家也許已問了千遍百遍的問題：「可以不去嗎？」
大哥哥與他的友人對望了一下，然後嘆了口氣，我是首次看到他那副無奈的表情。他撫順我的頭髮，漫不經心的說道：「大哥哥這次要保護的不只妳了，而是整個家園，整個國家。」
也不知是在安慰自己還是安慰別人，只知這種偏向積極的想法並未能解開眾人離鄉別井的憂愁，以及對戰爭的無奈和不甘心。
「是修女告訴我的，古時驍勇善戰的勇士，都會戴上用芫荽草製成的頭冠。」我把藏在背後，昨夜偷偷織起的芫荽草圈拿出來，並嘗試把香草圈提得高高的，然而這高度也未及大哥哥的肩膀。
幸好，他意會了，笑了，蹲下來讓我為他加冕。戴上頭冠的哥哥，看起來有點傻呼呼。
「大哥哥會成為英勇的戰士，然後凱旋歸來，對不對？」
他只定神看著我一會，拍拍我的頭，又輕捏我鼻子一下，問：「還記得我之前說過的話嗎？」
「選擇了相信就不要猶疑。」
大哥哥原本還想說點什麼，可是帶他們離去的士兵開始不悅地催促了，不知不覺已到了不得不分離的時候。
「現在聽起來還真肉麻得過份，不過你記得就好，保重囉。」他霍然站起，與其他少年魚貫地步出村莊。
直到隊伍在地平線消失之前，大哥哥始終沒回頭眺望村莊一眼。伴隨著村民的哭聲，他的背影中找不出一點留戀的意味。
就這樣，整整過了十年寒暑，那時候的少年們，終於再有一位平安回來了。
如果大哥哥仍在，大概已跟那位商人的年紀相若吧。
合上眼，一個十分親切熟悉的高大身影矇矓浮現。記起了，他還擁有一雙跟我一模一樣的翠綠色眼睛。
我從藤籃中拾起其中一束芫荽草，熟稔地織出一個草圈來。
芫荽草，你將被運送到那個地方吧？會有機會遇見他嗎？
如果你們看見他，請代我跟他說謝謝，因為有他的教導、支持及鼓勵，我才可堅持至今，與母親快樂地生活，自給自足。
「如果你們看見他，請跟他說──我想念他。」
(Respecting for your soul ever and ever…)
他大概經歷了不少風霜吧？這是我對他的第一印象。
然而年紀較大的村民瞥見了商人都紛紛湊近，有的人面露欣喜，有的甚至喜極而泣的哭喊著：「你回來了……你終於回來了……」
啊！原來他是當年應召出兵，卻少數能回來的那群少年！
我和幾位同齡的孩子都對他好奇不已，於是攜著一籃滿滿的香草，一直在後頭追趕著大人們的步伐，算是湊湊熱鬧。聽說他以前所住的房子已經荒廢了，村落又太簡陋沒有旅館，唯有暫住村長的家。
大家關心他近況之餘，也急切詢問親人的下落。即使大人們的發問多麼雜亂無章，也毫無組織性，商人仍然耐心地聆聽著、回答著和安慰著。這份平常就該具備的禮貌，這刻看來倒是一種發自內心的包容及體諒，唔……因為他的衣著打扮絲毫不像有教養的人。
村長的房子雖然大，但現在差不多擠進了半個村落的人，就忽然顯得狹小如斗室，嘈吵如市集。
沒法子，因為在大家心中，都各自藏有一位非常思念的人。
「其實這次我只是順道回來，休息幾天便會出發往東方的那個沿海小鎮。我憶及我故鄉的香草香氣盈溢，任何村落都不可媲美，於是打算向各位購入一批香草，用以在市集做點買賣。」商人坦然說著。
「東方？沿海小鎮？不就是你們當年被派往出征的那個？」
只見他默默點頭，眾人忽然沉寂下來，鴉雀無聲。不知是否見識多了，商人並沒輕易受沉重的氣氛感染，反而笑著說這是讓村落富裕起來的好機會。
是巧合？還是命運安排？抱歉我知識淺薄，找不到更合適的形容。但我知道那是一個令大伙兒傷心不已的地方，縱然不曾見過那小鎮的一磚一瓦。
唉……屋內太擠了，什麼也看不清楚。而且要把香草賣掉的話就得做準備，還是快點回家比較好。
夕陽的光線，總是斜照著這段歸家的路，兩旁的大樹及石屋都拉出了長長的影子。
回到十年沒踏觸過的故鄉，不知道那種心情是怎麼樣的呢？我一邊踢著路邊的碎石，一邊好奇地猜想。
這段路的風景他可會看過？現再看一遍會的感覺，是懷念？是厭倦？還是已經變得陌生呢？還有會──
相信這裡是幸福之地嗎？
就在這一剎那，耳邊迴響了這句說話。
碎石咚咚的滾到前方，我的腳步卻停滯不前。
風倏地撲面而來，樹葉交響出沙沙天籟，眼睛下意識慌張地四周張望，呈現眼前的雖是同一段風景，但時光則如疾風般往後倒退，一切彷彿回到那個時候──
※ ※ ※
「媽媽，這裡是什麼地方？」
「這裡將會是一個幸福之地，從此我們都會過得很快樂。」
當時母親是這樣說著。
她溫柔地挽著我的小手，懷著一切將會變好的心情，步進了這個小村落。最令人記憶猶新的，還是撲鼻而來的清新香草味，配襯著母親的說話，那一瞬間我還以為走進了的天堂。
聽修女說，從前有位未婚少女，一天受到神的指引，於是懷孕並誕下了天父，最後更成為世人所愛戴的聖母。但現實是，這個社會，無人會善待未婚懷孕的母親。我們都沒做過傷害他人的事，卻就像骯髒的街邊老鼠，到處也惹人討厭及白眼。
沒人給予承諾的生命，便顯得那麼不聖潔嗎？
在這裡生活了一陣子，就了解不論去到哪兒，依然會受到排擠，但總算比之前好一點點。或許是因為這小小的改善，母親對這裡有一種莫名的堅持，她總笑說這裡必會是幸福之地。
會是這樣嗎？不久之後便病倒了的母親，根本沒有說服力。
「哇哈哈……丟給我！丟給我！」
那個該死的胖子與他的友人，又把我剛洗好的衣物互相拋擲了。他們與我的年齡相近，為什麼他們能這樣無憂無慮，想玩便玩，想睡便睡？我呆呆的坐在河邊不敢有所反擊，但內心已經焦急不已。
前陣子我還會追打他們並大聲哭鬧，不過最近已沒有這種心情了，只想他們快點玩厭，然後丟在地上讓我再洗一次。接下來我還得回去做家務、弄飯、伺候母親服藥……啊，不趕快去磨坊做替工的話就要遲到了。
拜託，快點住手吧……
「喂！你們在幹嗎！」
隨聲音的來源張望，不遠處站著一位看起來比我們年長不少的大哥哥，他喝止了男孩們頑皮行徑，更把他們趕走了。
「謝謝。」我連忙收拾衣物，在走近他身邊時草草道謝。
「你是新搬進來的那對母女嗎？為什麼剛才不反擊或求助啊？」
反擊或求助有用的話我就不會不做啊白痴。
他隨我一起來到河邊，全沒有離開的打算，見我沒有回應，於是又問：「怎麼你十隻指頭都繫上繃帶了？」
這與你何干？我內心暗罵著。可惜碰巧衣服一揚，就露出昨夜我努力補好的破洞，手工非常強差人意，這下也被得悉了十指受傷的原因，接下來大概會被取笑吧？
「年紀那麼小就用針線很危險的，下次應該找母親幫忙才對。」
聽罷，我停下手來，認認真真望了這位大哥哥一遍。原來他長得很高，還巧合地擁有一雙跟我一模一樣的翠綠色眼睛。
「……母親病了。」
說出來卻有點後悔，其實不該讓他知道的，怎麼我會不加思索就告訴他呢？
「原來如此……這也沒法子啦，如果不嫌棄，我來教你縫補吧。」或許是擁有如此顏色柔和的眼珠，於是連帶笑容也容易令人感到親切溫暖。
有時候，當你願意讓某個人走進你的生命，一切都變得不同。
那時候的我，宛如一隻充滿敵意的小野兔，忽然遇上一股清風。陰霾被吹開了，透現出一絲曙光，讓我鼓起勇氣，嘗試踏出一步，重新認識這個世界。
雖然用「溫柔」來形容男生好像有點奇怪，可是在我朦朧如薄紗的記憶中，大哥哥的確是位溫柔的男孩子。這也是他不喜歡承認的事實，他總是伸出援手後悄悄退到一旁，向他言謝就會裝作不知所云。
在大哥哥的帶領下，我開始懂得與人相處，開始在每個晚上，期待明天的來臨……大概快樂的人們，都總擁有這種期待的。
在某天回家的路上，我忽然告訴他：「母親說過，這裡會是幸福之地。」
他沒感詫異，愉快地把話題接下去：「嘿嘿，很有趣的說法。你認為呢？」
我認為？
那刻無風無鳥鳴，萬物似乎屏息以待我回答。而我望著地上被夕陽拉得長長的影子，思索著自己心意。
幸福，彷彿是夢一般的詞語，即使母親常掛在嘴邊，我卻從未深究過那是什麼，更別談論會否得到。如今我偷瞄一下旁邊的大哥哥，也瞄瞄手上的那籃剛採摘的香草種子，內心倏地泛起了一種從未有過的感覺。
暖暖的、細膩的，迴旋在心坎間，無聲息地讓人想會心微笑。
「……大概吧。」我淡淡地回應，試著盡力不把這種心情浮於臉上，然而垂頭的一刻，嘴角還是往上微翹起來。
幸福，大概是如此吧？
※ ※ ※
母親的病惡化了。
最初修士說她是操勞成疾，休養一段時間就會痊癒，可是情況漸為反覆，後來大哥哥介紹了一位對醫學略有研究的姊姊，然而也對母親的病毫無頭緒。
一天晚上，我來到聖堂前，面向慈愛端莊的聖母像閉上雙眼，看到的卻只有一臉病容的母親。
聖母，若我這次衷心地向妳禱告，妳可會慈愛地實現我的願望嗎？
渴望實現與懼怕失望的矛盾充斥內心，我只好搖頭苦笑，讓這想法一瞬即逝。忽然察覺，原來我連許願的力量也失去了，我已看不見那些與母親和大哥哥一起預定的美好。
正當以為幸福終於來到伸手可及的距離，倏地，又變得遙不可及。
我嗦嗦鼻子，想要吸入新鮮空氣，打起精神，別讓眼睛過份濕潤。正當我倒抽一口氣───彌漫在鼻腔內的，居然是一種焦臭的味道。
我慌忙張開眼睛，只見聖堂內不知何時彌罩著一層灰色的霧。
怎麼回事？
環視四周，終於看到一盞原本吊在近門位置的油燈，現在散落一地，燈油濺到木製的樑柱及椅子上，火苗隨即順著燈油所到之處霍然竄出──
失火了？失火了！
「救命啊！救命啊──」我反射性地大聲呼叫，拔足就往大門跑去──
嘭──！
快要跨出大門的前一剎那，一條熊熊火柱猛然塌在跟前。
火柱沒傷及髮膚，卻瞬間燒光了所有力氣，我就如一尊被敲碎了的陶瓷娃娃崩坍於地上，驚慄從心底爆發而來，轉化成顫抖擴散全身。
救命啊，救命啊……有誰可以救我出去……
嘴巴張得大大的，聲音卻卡在喉嚨叫不出來。火勢迅速漫延，根本就無處逃生，在一片火光中，我無意識地看看身後的聖母像，想起了剛才的祈禱。
攸地，我不想求救了。
根本就不可能得到吧？由此至終彷彿注定沒有的東西，何必執意把它拉近？
嘭──！
再有木柱塌下了嗎？大門已經被徹底堵封了嗎？也罷，反正從來不見得有所出──
「笨蛋！你還在這裡呆什麼？！」
憤怒的聲線伴隨著一道蠻力把我整個向後拉起，我萬分驚愕地回頭，就看見那個熟悉的高大身影。
大哥哥怎麼會在這裡？
「逃啊！」他使勁地拉著我往外跑。火海的熱力令他大汗淋漓，臉容亦被濃煙薰得髒兮兮，他居然冒險前來迎救一個無關痛癢的人？
有一剎那我渴望，就這樣跟著他一起逃跑吧。可是正想握緊大哥哥的手之際，那股求生的慾望又驟然消失了。
我相信，有些人活著只會為世界製造負能量。
「我不逃了！」我狠狠伆開了大哥哥的手，於是他萬分詫異地停步。「反正逃出去以後，都不會有什麼改變吧？」
這樣就好。
反正母親不會被治癒，反正會被遺下，反正日子依然日復日的灰暗，倒不如先讓我投進聖母的懷抱好了。
在既定的大局下試圖掙扎什麼，最後只會徒添慨嘆而已。
然而，也謝謝聖母讓我遇上大哥哥，至少他曾令我窺探過，什麼是幸福。
「你相信這裡是幸福之地嗎？」
沒想到，他還記得這個如此夢幻的名詞，然而此刻聽起來這名詞是那麼的幼稚，我不禁羞窘起來，不停的對他又推又打：「你快逃呀！我不值得任何事物為我而受傷害！我什麼也不配擁有啊！」
「回答我呀！」他用著不會令我疼痛的力度握著我的頭顱，迫我正視他與他的提問。
「當然……很想去相信！」沒法再逃避了……我只能大聲把埋藏在內心深處的想法宣之於口，這好比親手把堤壩的石頭拔出一樣，眼淚如缺堤般奪眶而出。「我好想好想去相信！比起從前的生活，我好喜歡這裡！真的好喜歡好喜歡！這裡有願意對母親好的人、有我的朋友、也有大哥哥你！可是！可是……」
為什麼當以為一切都會變好時，總是未能如願？為什麼上天總在快樂開始萌芽時便要毀掉一切！
根本就不會幸福！我好想去相信但由始至終都──
「那就盡情相信吧！選擇了相信就不要猶疑！」大哥哥重新抓緊我的手臂，用接近咆哮的聲量，斬釘截鐵地否定我的想法。「只要向著你所相信的方向前行，必能走出一條希望之路！前提是不要隨便就給我放棄！」
相信就不要猶疑……走出一條希望之路……
忽然我的世界靜寂了，沒有木材被燒塌的聲音，沒有指揮村民救火的呼叫，也沒有婦孺的哭喊聲。記憶中，就只有大哥哥拉著我從火場逃脫出來的背影，以及母親滿面淚痕地擁我入懷的情形。直到夜空降下寸寸雨點，我的心終於得以明澄。
對啊，還要顧慮什麼呢？想「得到」，就先具備「擁有」的自信吧。
綿綿細雨正努力撲滅熊熊火舌，我拉拉母親的手，抬頭向她宣告：「從此一切都會變好。」
※ ※ ※
自從火災中決定生存下來後，日子又再漸漸起了變化。
母親似乎比從前更堅強地跟病魔對抗，某天她坐在床上，言談間不為意地透露原因：「因為我的女兒也很勇敢地活下來呀，我不努力點是不行的。」
可惡的大哥哥，不是說好了別告訴母親的嗎？我內心的確是這樣埋怨著，然而洋溢在眼眸內的卻是一種無言的感激。
有人決定以另一種態度繼續生活，有人卻不由自主地活在惶恐當中。
村民一直認為聖堂失火是不祥之兆，日夜擔心著有災難會降臨村莊。雖然不知道兩者是否有著必然的關係，但他們所擔憂的終於發生。
我還記得那日天色灰暗，焦急狂躁的馬蹄聲及金屬盔甲的磨擦聲，肆意地破壞了村莊的安寧── 一行五至六個士兵來臨此地，宣佈國家的戰爭進入白熱化，必須徵召健壯的少年入伍。
自那天起，村莊彌漫著一股哀愁，人們臉上的歡顏漸不復見，村內的少年一夜間變得沉重了，不再是無憂無慮，輕如無物的大小孩。
出發當天，村口聚集了一群為少年送行的人，有的戀人在相擁，有的母親在叮嚀，抽泣聲從沒間斷。
我在人群中找到了大哥哥，問出一條大家也許已問了千遍百遍的問題：「可以不去嗎？」
大哥哥與他的友人對望了一下，然後嘆了口氣，我是首次看到他那副無奈的表情。他撫順我的頭髮，漫不經心的說道：「大哥哥這次要保護的不只妳了，而是整個家園，整個國家。」
也不知是在安慰自己還是安慰別人，只知這種偏向積極的想法並未能解開眾人離鄉別井的憂愁，以及對戰爭的無奈和不甘心。
「是修女告訴我的，古時驍勇善戰的勇士，都會戴上用芫荽草製成的頭冠。」我把藏在背後，昨夜偷偷織起的芫荽草圈拿出來，並嘗試把香草圈提得高高的，然而這高度也未及大哥哥的肩膀。
幸好，他意會了，笑了，蹲下來讓我為他加冕。戴上頭冠的哥哥，看起來有點傻呼呼。
「大哥哥會成為英勇的戰士，然後凱旋歸來，對不對？」
他只定神看著我一會，拍拍我的頭，又輕捏我鼻子一下，問：「還記得我之前說過的話嗎？」
「選擇了相信就不要猶疑。」
大哥哥原本還想說點什麼，可是帶他們離去的士兵開始不悅地催促了，不知不覺已到了不得不分離的時候。
「現在聽起來還真肉麻得過份，不過你記得就好，保重囉。」他霍然站起，與其他少年魚貫地步出村莊。
直到隊伍在地平線消失之前，大哥哥始終沒回頭眺望村莊一眼。伴隨著村民的哭聲，他的背影中找不出一點留戀的意味。
就這樣，整整過了十年寒暑，那時候的少年們，終於再有一位平安回來了。
如果大哥哥仍在，大概已跟那位商人的年紀相若吧。
合上眼，一個十分親切熟悉的高大身影矇矓浮現。記起了，他還擁有一雙跟我一模一樣的翠綠色眼睛。
我從藤籃中拾起其中一束芫荽草，熟稔地織出一個草圈來。
芫荽草，你將被運送到那個地方吧？會有機會遇見他嗎？
如果你們看見他，請代我跟他說謝謝，因為有他的教導、支持及鼓勵，我才可堅持至今，與母親快樂地生活，自給自足。
「如果你們看見他，請跟他說──我想念他。」
(Respecting for your soul ever and ever…)
達人
