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「可惡！」芙蘿娜將手上的武器擊向樹幹。
撥掉了落在身上的葉片，嬌小面孔正透漏著憤怒。抵達住宅區後，芙蘿娜才驚覺街上充斥著王國軍的身影，相較於獨自行動的亞奴貝菓，仍有許多巡邏兵留在原地搜索。
並不是沒有預估到──但是心裡總是抱著一絲僥倖，計畫在此刻亦化做了泡影。而且『那個人』 … 身為巡邏兵的那個人也一定 …
「芙蘿娜，我說過了 …… 」這時，一股低沉的嗓音出現在她背後，
──糟透了的預感。
少女臉色瞬間變得僵硬，還真是說人人到──
「 …… 要你別幹蠢事，天主的恩寵會變弱的。」
低沉嗓音的主人嘆著氣，如同一位差勁演員詮釋著長輩的角色。芙蘿娜看向這名熟識的男人，與那條突兀至極的豔紅圍巾。「還輪不到你來說教，冒牌神父。」
「 …… 真是冷淡呢。」
話中聽不出一絲戲謔的語氣，圍巾男平舖直述地唸著話中文字。「芙蘿娜，看在拜爾的份上，我有義務照顧妳 …… 」
「不需要。」芙蘿娜臉色嫌惡地打斷他。「你還有臉提他的名字？」
「 …… 唉。」
圍巾男搖頭，並示意芙蘿娜跟上他的腳步。
＊ ＊ ＊
「現在是？」
「 …… 」
沒有得到任何回答，芙蘿娜有些惱怒地捏緊劍鞘。
「喂 ！哲羅姆──」
「 …… 妳、是來調查情報的吧。」哲羅姆走在前方，不疾不徐地開口。「我正打算大發好心透漏給妳一些呢。」
芙蘿娜沒有回答，男子當她是默認了提議。
「住宅區以東、也就是沿海的區域──」他開始解釋道。「連續幾個晚上都有放逐者出沒的蹤跡，與巡邏隊也有不少交戰紀錄。」
「和這次搜索卷宗有關？」芙蘿娜問道。
「也許吧。」
倆人朝海岸步行，陽光也隨著樹木減少漸漸地從樹蔭中露臉──
「就是這裡。」哲羅姆突然止步。
芙蘿娜跟著停下。「甚麼？」
「我擊退放逐者的地點。」
「擊退？」
「恩。」哲羅姆點頭。
「你的意思是放他們跑了吧。」芙蘿娜蹲了下來。
哲羅姆笑了笑，接著使勁掀起了腳邊的大石塊──
「嘛，也不是沒有成果。」
只見原來石塊的下方，有著數片卷宗的碎片。
「從他們身上搜出來的。」哲羅姆說道。
芙蘿娜瞇起眼來。
「真虧你沒被他們殺死啊？」她說道。「是『幼蟲』嗎？」
『幼蟲』這個詞彙，源自於芙蘿娜的武術師傅──拜爾，從放逐者勢力最初現身時他就用過這個說法。倆人也只是聽多習慣跟著講而已。
「對，都很年輕。」哲羅姆回道。「不知為何而戰，也不懂得戰鬥的方法。」
「所以放走他們？你也真好心。」
「我認為所謂的『蟲』，一定有著甚麼特別意義。」哲羅姆表情苦惱。「拜爾他…… 一定是發現到甚麼 …… 所以…… 」
「哲羅姆，夠了吧。」
芙蘿娜拾起了其中幾枚碎片，將它們收進口袋。
「那個人，早就死了。」
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『直立奔跑的野獸』。
非狼非狗，牠正用著牠的雙腿在樹林間逃竄，毛呼呼的身影彷彿迷藥般引誘著亞奴貝菓、王國軍身份甚麼的已不再重要，她只想衝向前、狠狠地將流星錘砸到野獸身上。
──腦中想像著血肉模糊的場景。
樹枝被踏斷、泥巴濺起的聲響此起彼落、她奮力跳躍過數個樹叢，藉此拉近了約十步的距離──眼見到了出手的時機，卻再次猜錯了敵方的步伐。
在這失誤後距離不斷被拉開，她沒有感到憤怒或驚慌失措，只是默默地繼續追蹤。
野獸的臀部，因劇烈奔跑而誇張地左右扭動，彷彿正大聲嘲笑著自己。亞奴貝菓嘗試加快腳步，但轉進下一個轉角時，那漸行漸遠的身影，已消失在遠方林葉間。
「 …… 」
還是追丟了。
＊ ＊ ＊
濃密的樹林也到了盡頭，寬闊視野呈現在眼前。看來，自己在追蹤的途中已不自覺地穿越教堂北區。
「 ……？」
整齊排列的純白墓碑間，有一名女性王國軍在坡上駐足。
亞奴貝菓認了出來，正向自己點頭致意的女孩名叫芙蘿娜，她是比自己晚進王國軍的後輩。雖與亞奴貝菓職勤區域不同，但也曾有過數次交談的緣分。
「前輩，從住宅區那裏過來？」芙蘿娜走上前。
亞奴貝菓頷首。
「是嗎。」
都不多話的倆人，隨即陷入了尷尬的沉默。
「哲羅 …… 」芙蘿娜看似欲言又止。
「不，算了。」
亞奴貝菓搖了搖頭，表情有些困惑。
「巡邏兵也下達了搜索命令？」芙蘿娜問道。
亞奴貝菓再度以點頭回答，眨了眨僅存的右眼，她接著指向一旁的草地。
「碎片。」開口道。
「是呢。」
....
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創作內容
小說主線－「藍」 (0)
