——那麼，以後我可以跟你們學習關於傭兵的一切嘍？
「嗯，沒錯。」
『不過，要加入傭兵公會可是很辛苦的喔。』
「即使這樣你也要成為傭兵嗎？」
——是的！我想要加入傭兵公會！
「……艾琳，看來我們只好好人做到底，送佛送到西了。」
『啊哈哈，這樣不是很好嗎？』
——嗯！從今以後請多多指教！艾琳師母！
『師﹑師母？』
「噗……等等，我知道錯了艾琳，不要用覺得羞恥的表情看我。
那個，不用用特別的稱呼也沒關係的。」
——咦，可是……
「不用叫我們老師﹑師父或師母。
直接叫我們的名字就好了。」
——這樣好嗎？先不論年齡，畢竟你們是我的老師……
『嗯，我們不介意。
不如說你直接稱呼我們的名字的話，我們會更高興。』
——嗯，我知道了。
伊凡﹑艾琳。
「很好，那麼，明天早上來這裡進行訓練吧。」
『我們也會順便教你關於傭兵公會的知識的。』
——嗯！謝謝你們！
麻煩你們了！伊凡﹑艾琳！
『嗯，很有精神！』
「哈哈，請多指教嘍，傑特。」
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「名字，傑特•傑爾奇烏斯。
北方聯合克勞魯克人，種族是貓耳族獸人，工作經驗零……」
金髮青年推推帽子，從手上的資料移開視線，望向坐在眼前，坐姿嚴謹的青年。
外觀年齡大約20出頭。
如同資料上敘述，青年的頭頂上長出了普通人類不會擁有的黑色貓耳。
用一個字來形容他的服裝就是『黑』，從黑色的頭髮﹑黑色的外衣到黑色的褲子，除了褐色的內襯以外都是黑色的。
從他一出現到現在，整個辦公室就在不知不覺之間，陷入一種極度沉重的氣氛。
倒也不是這個男人帶有強大的壓迫感，而是這個男人的緊張感已經在無意間傳遍了整個辦公室。
青年豎起一邊眉毛。
「你想加入傭兵公會？」
這是他第二次提出這個問題。
而名為傑特的青年毫不猶豫的點頭。
傑特維持著無表情的狀態提問：
「廉主考官，有什麼問題嗎？」
「別叫得這麼恭敬，審核你的只有我一個而已。」
今天因為工作，其他人都出門辦事去了，只留下廉一個人審核傑特的面試。
一方面是因為最近有個規模接近黑道組織的混混團體正在諾克亞內潛伏。
另一方面則是因為這次的入團者素質不錯。
眼前這個青年，是體能測驗拿滿分，知識測驗也拿高分的菁英份子。
當看到這位入團者的素質之後，其他公會成員都覺得十分放心。
只有廉說什麼都想親自面對面去審核這個男人，因此便造成了現在的狀況。
廉抬起頭來，收起了調整帽子位置的左手，越過頭頂上的採光窗，望向陰沉的天空。
在看不見陽光的天空下，廉望向男人，露出異常認真的表情。
「最後一項測試了，傑特先生。」
一聽到這個訊息，傑特馬上把神經給繃緊，生怕錯過任何機會。
廉不慌不忙，輕輕開口問了一句：
「你為什麼這麼執著於傭兵公會？」
傑特自然的，回答出排練過幾千遍的答案：
「因為我十分認同你們的公會理念，而且我的身體能力和處事能力能幫助公會，所以我會渴望能加入傭兵公會。」
不卑不亢的，以最平穩的語調說完了答案。
傑特的視線開始觀察廉的表情，想得到對方的答案。
然後，疑惑湧上心頭。
廉的表情，頭一次展現出了不悅。
「第二個問題，」
不對剛才的答案作出任何評論，廉立刻進行下一個問題：
「你希望在我們公會達成什麼目標？」
傑特的聲音中，開始出現無法克制的動搖。
「希望﹑能夠在這裡找到適合自己——」
「——適合自己的工作角色及人生經驗，我了解了。」
這次廉連話都還沒說完就打斷了傑特。
「咦，那個……」
「……怎麼了？」
「……不，沒什麼。」
廉繼續提問，似乎不在意傑特的感受。
「面對危險時，你會怎麼做？」
「……以最快的速度，全力制止危險的發生。」
「一個人去阻止？」
「如果身邊沒有可以及時反應的人的話——」
「——太無謀了。」
在感到不安的傑特面前，廉直接了當的開始質問：
「你該不會是認為自己可以單獨解決所有問題吧？」
「我沒有那樣的實力，但至少自己一定可以做些什麼才對。」
「你怎能確定這件事情的嚴重性﹑適當的解決方法或是否在你的能力範圍之內？」
「……不知道。」
用不留任何情面的手段，廉指出了盲點。
「沒有線索﹑沒有支援甚至沒有行動方針的情況下，一頭熱的栽進危機裡面，根本是自殺。」
恐懼感壓迫著傑特的喉嚨及大腦。
即使想要回答或反駁什麼也做不到。
勉強的，試著挽回眼前這個主考官眼中的，自己的形象。
「那個……我相信……我的能力可以成為——」
「——那又怎麼了？」
確認廉眼中，那十分明顯的憤怒的同時，傑特好不容易擠出的勇氣又再度消失了。
「聽好了，傑特先生。」
深吸一口氣後，廉直視著傑特的雙眼。
「很遺憾的，這裡不是公司或軍隊。
我們需要的可不是能力強大的空殼子道具！」
雙手用力的，將怒氣拍入膝蓋——
「——我們需要的，是清楚自己在做什麼的笨蛋！」
突如其來的字眼讓傑特感到疑惑。
「笨蛋？」
但廉的眼中沒有任何動搖。
「我們公會的目標是什麼？」
「讓傭兵融入普通社會——」
「——你知道那代表什麼嗎？」
「讓傭兵成為社會體制的一部分——」
「——錯！」
——那只是教科書上的知識！
廉的眼神如此說著。
「那代表我們必須捨棄過去那種為了錢而出賣靈魂的觀念﹑必須為了與社會共存而活動﹑必須承擔被社會大眾指責的可能﹑必須面對以前那些不相信傭兵或被傭兵迫害過的人的異樣目光﹑還有必須讓這個社會去接受我們！
你真的知道，這是多麼困難的事情嗎？」
傑特閉上了嘴。
去實現這些問題的困難，他根本沒有想過。
「……需要的，是笨蛋……」
「是的，就是如此。
我們需要的，是知道自己會被歧視﹑知道自己要完成的事情有多麼困難，即使如此也會全力以赴的笨蛋。
而這種笨蛋，是不會以犧牲自己為前提的。」
「但是——」
「犧牲自己去幫助別人，跟一開始就打算犧牲自己是不同的！
在必須犧牲自己之前，我們可不能輕易放棄不是嗎？」
——你那搶先犧牲自己，而不願垂死掙扎﹑向同伴伸出援手的想法……
根本是對自己及同伴的輕視及傲慢！
這句包含著憤怒及否定的評語，徹底讓傑特喪失了勇氣。
此刻，傑特的腦袋中，只有剛才廉指責的話語。
「……輕視及……傲慢……」
廉嘆了口氣，看著開始喃喃自語的傑特。
「既然你還能認同這句話，表示你還不算腦袋不清楚。」
短暫﹑但沉重到令人無法喘息的沉默。
就在傑特試圖再度開口，打破這沉重的氣氛之時——
「你為什麼要加入公會？」
廉再度提出疑問。
而疑惑顯現在傑特的臉上。
「這個問題——」
「等等，請容我更正。」
在對方說完之前，廉伸出了一根食指。
「——請問，你加入傭兵公會的『私人理由』是什麼？」
你的理由。
這個疑問立刻讓傑特啞口無言。
也顧不得廉還在自己的面前，傑特立刻開始思考如何回答。
「傑特•傑爾奇烏斯先生。」
「啊，不好意思——」
拉回意識的瞬間，傑特注意到廉的表情變得有些溫和。
「今天的面試到此結束。」
用著平靜的口調，廉宣布了傑特的命運——
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『——所以……你現在只是一個實習生？』
烏雲散去，夕陽西下。
在面試的三個小時之後，傑特走出廉推薦的一家旅館。
幾分鐘之前，他跟這閒旅館的主人簽下了為期一個月的長期居住契約。
此刻，剛走出旅館大門的傑特，正對著自己的左手……
正確來說，是對著剛剛從行李箱拿出，戴在左手上的銀白色手環對話。
「嗯，一個月之後會作最後決定。」
無視身邊剛經過的人們的奇異眼光，傑特繼續對著看不見的人，闡述剛才面試的經過。
「說真的，我還是有點擔心會不會被拒絕。」
前一秒還無法理解的路人們，在下一秒全部目瞪口呆的望向傑特——正確來說是他左手上的手環。
因為從左手的手環裡，傳來了相當慵懶的女性聲音：
『咦~我還以為你一定會過呢。
算了，反正是你的話應該能作些什麼吧。』
利用對方講話的同時，傑特的雙眼快速掃過路邊所有停下來的路人。
很快的，基於不同的理由，路人群散去，回歸到自己的生活當中。
在普通的情況下，傑特會在路人們離開之後，立刻接下對方的話鋒並繼續話題。
但，今天傑特的心情異常沉重。
雖然經過了三個小時，面試的場景卻依舊停留在傑特的心中。
『——在這間旅館在住的期間，你將以實習生的身份留在傭兵公會。
透過我們的審核，你會擁有接下經過許可的委託的權限。』
——實習期閒為一個月。
一個月之後，我們會再度執行一次審核來決定你的去留。
說完之後，廉便離開了辦公室。
留下傑特一個人在空無一人的辦公室，獨自沉思……
——我知道，我來這裡是為了什麼。
可是，我該怎麼表達？怎麼去實踐？
帶著毫無頭緒的表情，傑特望向還有些許烏雲的天空。
『又在發呆了嗎？』
一聽見對方的聲音，傑特立刻把意識拉回現實。
「呃﹑嗯，不好意思。」
『沒關係沒關係，反正我早就習慣了~』
傑特默默苦笑。
打從打跟聲音的主人認識以來，自己就常常在對話到一半的時候，陷入自己的思緒而沒有惡意的忽視對方。
但對方也沒有因此而疏遠自己，這對傑特本人是件鮮有的狀況。
『那麼，短時間內還不會回來或定居嘍？』
「嗯，這段時間內就麻煩妳抽空聽我吐苦水嘍。」
『沒問題——但可別在三更半夜把我從溫暖的被窩中挖起來。』
邊說著「誰會做出這種事啊」邊微笑的同時，傑特感覺得到心中的壓迫感逐漸鬆懈許多。
『對了，你家人又到羅亞來幫忙復興了。』
一瞬，失去的緊迫感又再度回到心中。
『你妹妹﹑你妹夫和你姊姊都很擔心你喔？要跟他們講話嗎？』
「……不了。還有——」
用著冰冷的語調，傑特再度訂正對方一直以來的誤會：
「你說的『妹夫』，只是我妹妹的男朋友，他們還沒結婚。」
『這樣啊……我老是覺得……他們……』
聲音越來越小。
這個狀況，是對方發現自己踩到了傑特地雷的徵兆。
「沒事的。」
張開乾澀的雙唇，說出千篇一律的場面話：
「我跟家人確實有些疏遠，這也不是妳的錯。」
實際上，傑特跟現存家人的關係並不差。
要對話的話，不論是妹妹還是姊姊，甚至是妹妹的男朋友都不會拒絕。
只有傑特自己，對家人抱持著單方面的心結。
『要找個時間回去克勞魯克嗎？』
「……打從兩年前我離開克勞魯克，剛到羅亞共和國的時候，妳就已經知道我會回答什麼了不是嗎？
我的故鄉早就不歡迎我了，不如說他們沒連帶趕走我的姊妹還算慷慨。」
從手環裡傳來十分響亮的咋舌聲。
傑特知道，對方即將用中斷話題的方式棄械投降。
『我知道了，總之，先試著做些什麼吧。』
——先試著做些什麼。
這句話，意外的勾起了傑特的回憶。
「……明天傍晚見，飄。」
在開始回憶之前，傑特做了最後的道別。
小名『飄』的女性出聲回應。
沒過多久，傑特便感覺到手環上的魔力消失了。
帶著萬分無奈，傑特仰天闔眼。
腦海中，浮現在剛才回想起的兩個身影——
「總之，如果想不出該怎麼辦，就先試著做些什麼吧。」
『沒錯沒錯，有時透過審視自己的抉擇，更能夠了解自己該如何行動喔。』
兩道令人懷念的身影，自傑特的腦海中慢慢淡出。
一對曾是傭兵的夫妻。
成了自己目標的存在。
——以自己的雙手，立起的兩塊充當墓碑的石頭——
輕輕的搖晃腦袋，讓自己的意識變得清晰一點。
「傑特•傑爾奇烏斯，振作一點。」
這句出自本人的鼓勵，化做讓傑特不再胡思亂想的暗示。
嘻笑聲傳入耳中。
這是今天頭一次，傑特將注意力轉到他所來到的這條街上。
距離自己家鄉數百公里的諾克亞公國，呈現出與北方聯合和羅亞共和國完全不同的世界。
跟北方的寒冷氣候﹑以及羅亞的大陸型氣候不同，這裡的氣候大多都是溫和的晴天或悶熱的雨天。
四周充斥著以石頭建成的房屋及道路。
遠方可以看見外觀莊嚴又堅固的城牆和城堡。
廣大的空間﹑古老的設計和堅固的材質，充分的展示了這裡身為諾克亞公國首都——『旭光城』的事實。
這裡的人們大多都是不會魔法或戰鬥技巧的普通居民。
剛才吸引住傑特的嘻笑聲，來自身旁一群吵吵鬧鬧的孩子們。
看著無憂無慮，只需要慢慢長大的孩童，傑特不禁流露出羨慕的神色。
但是自己不能滯步不前。
自己，已經不再是個小孩，而是必須面對生活問題的成人。
為了找到適合自己的生活方式，必須先學會表達自己。
雖然不知道是否如此，但廉很可能就是以這個理由提出了這份課題。
——說真的，自己還不清楚該怎麼做。
但是世界不會為了自己而停止轉動。
一個深呼吸之後，傑特邁開步伐。
在平坦的石磚路上，踏著不穩的腳步持續前進。
創作內容
第一章——石磚路上的第一步
紫色薰風 (0)
