第八章
宗蓮與黑捲站在洞廳，欲了解「那個人」的研究。
洞裡漆黑濕黏，頂部寒霜凝結，仿若猛獸口腔殘餘食肉的油脂，腥臭難耐。
宗蓮抬頭環顧，洞廳空間不大，但寒氣如萬針，又似無形巨手，欲將來者刺爛蹂碎。少女踩裂結霜，游走幾步，巡視洞內。環繞牆壁的全是兩米高的木架，彷彿是隱藏的巨大圖書館，但非如此──貓咪環視那整齊排列的瓶罐，欲看清裝的是啥，十秒後──
「……嗚啦。」
他胃袋急劇抽縮，方才在雪浪裡都能忍住，這回倒乾脆吐一地。
「哇啊……笨黑捲，我的裙子。」
宗蓮眉頭皺起，但見夥伴難受，也只能當一位安撫的母親：
「好啦，乖乖。沒那誇張吧，那不過是人的腦子，你也有，我也有啊。可是，我看到你卻一點也不想吐。雖然這洞窟福馬林的味道是很難聞沒錯。」
「嗚嗚嗚……不要把人體器官說得簡單，一個在內部，一個外裸，實在有夠血腥。或許妳的邏輯是對的，但將『常理』帶入考慮，才能說服我啊。」
「………」
宗蓮沒有聽到小貓的抱怨，她已進入推理的世界。她正在做假設，若架上的人體器官屬村民和失蹤的商人。那實驗者蒐集人的大腦要做什麼？在這十九世紀末，對人腦有很多不能理解，大腦研究對醫療幫助非常小……難道，嗯，只能用「師人」的思維找線索了，畢竟我是除異師，先前村長也因「異常」殺了秘書，再死於「月窺」。
「黑捲，用『觀星眼』幫我一下，我想知道這周圍的星色。順便回想村長死後身上的星色，與這邊的星色有關連嗎。」
黑貓很乖巧的告訴女孩所有情報。他真希望宗蓮能快點得到滿足，離開這裡。空氣彌漫腐敗的臭味，與無法直視的非自然，都使貓咪快要窒息。
黑捲眼裡，冰窟彷彿是座血腥浴池。少女卻樂在其中，滑起血波，興奮地探究這地獄的豔景。
「原來如此。」
宗蓮在窄道游走。書架裝人腦的玻璃圓罐上百個，如群山圍繞，巍峨壯觀。但黑貓覺得那是墓碑，是一批列隊成軍的亡靈，卻因莫須有的罪，未遠征就上臺吊死，含冤不散。對著他招手，對著他下跪祈求申冤……貓咪渾身顫抖。
「給你。」
「………」
少女將一搓草塞入貓口。
「……這什麼，好澀好辣。該不會是……」
「是『異界植物』淨靈草的根曬乾製成，多少有鎮魂安心的功用。怎麼說呢，我不是不了解你為什麼膽怯，我以前也會，童年父母晚歸，我一人睡覺時。但『好奇』太過強烈吧，其它情感都被壓下了。我邊嚼著草，邊想著他們為什麼晚歸，思索累了就呼呼大睡。」
宗蓮的思維雖複雜，有時卻很簡單。貓咪嘴裡苦味四散，其它感受暫時拋開。
少女根據黑貓的「觀星眼」，查出瓶罐的腦細胞並沒有死去，還活著。因為「紫色的星點」在推動「藍色的星點」，給予牠們活動能量。若藍色代表人類殘存的細胞生命，那紫色又是某股未知的力量。那些紫點，是通過一條看不見的細線進入罐裝腦袋裡的。只要沿著數條支線匯聚的主幹，就能尋到控制終端。
女孩抱著貓咪，在櫃架迷宮徘徊，來到洞窟的角落。
那躺著一具如棺材的水槽，裡頭裝滿透明液體。宗蓮靠近嗅聞，確認安全，就沾水舔拭。
「是維持生命的培養液。而且最近有人躺在裡面。黑捲……」
「嗯，也有絲線連接，並延伸到洞頂，與其餘細線集成一束，通向壁上的小洞。」
黑捲說道。宗蓮抬頭：
「隔壁還有隱藏的巢窟。不過……唉呀，真可惜，一開始我還不相信，沒想到是真的……洞窟的主人跑了。」
少女失望的嘆氣。
「妳怎麼知道。」
黑捲問。
「看地板吧，是不是有點點白霜，那是腳印。因為他之前躺在水槽，緊急離開時沒擦拭身體。這冰窟寒氣冷冽，水印沒乾，不一會就結成白霜了。恐怕那傢伙很早就注意到我們，才逃跑了。而且從腳印大小推斷，此人個頭嬌小。」
宗蓮洩了一坨晦氣。但低落不久，又提起笑意。少女移動到一張木桌，上面有份報告推疊。女孩將黑貓放在旁側的椅子，拿起紙張審慎閱讀。
「嗯，原來如此。」
少女嘴裡嘟噥，進入邏輯推理，淹沒於資訊海。
上面紀錄的研究方法、內容、結果，全都在黑捲提過的「紫色星點」環繞。實驗者讓「紫色星點。」在永雪村散播，村民感染後全數死亡。蒐集人民的大腦用「紫色星點」當作線路，取得生前的情感、記憶，運輸到「某處」集中管理──「某處」用二十一世紀的名詞，暫訂叫：伺服器。大腦叫：個人電腦。伺服器與多台電腦連結叫：網路。
伺服器運作一款叫：「永雪村輪迴的線上遊戲」。永雪村的民眾連上線，處於無知狀態，重複做過的事──從莫名感染爆發，民眾的反應，到全村滅亡。途中再加入新的玩家，一同經歷永雪村輪迴。新人是指，秘書提過的誤闖永雪村的商旅。
雖是輪迴，但每次遊戲開始都有微妙的修改──那就是疾病接觸過程。宗蓮閱讀上面的紀錄，投放病毒有三種方式，一是濃度、二是施打間隔、三是次數。
舉例濃度：過高，毒藥會提早發作，導致死亡；太低，人體可以自行排除，那就無法達成實驗者的目的。
但那人到底想要什麼呢？
不管前三者如何交替應用，最後結果，村民都是死亡。用各種方法虐死他們一次又一次，是對人類有極度仇恨嗎？不，一定是想得到什麼……宗蓮以前測試機器引擎，會用多種手法操弄，調整耐操和爆發力的平衡，讓它用得久，同時很有力……難道，他想要有人能產生抗體？
那可能嗎？從手邊資料推斷，是失敗的。「紫色星點」就現況所見到的，它能使人患疾、操控行動、作為能源，甚至提取記憶，讓死後的大腦運作，並用「某處」創造「夢境的模擬世界」──那近乎全能的力量，真的存在？
少女口鼻伏貼合十雙掌，潛入腦海深處思索，雙眸迷茫渙散。
「……水槽是做什麼用的？」
黑貓前腿掛在槽邊，探長鼻子嗅聞。
「是實驗者做『進入』夢境的平台。以管理人身份，在『夢世界』調查，並登記活動人物的變化。」
宗蓮從報告中歸類一部份，挑出來遞給黑捲看。
「那傢伙非常厲害，是以分秒記錄發生的事。像這位村長，第一次永雪村輪迴，存活三十六天三時五十九秒，第二輪迴三十六天五時五十四秒……研究室沒有掛鐘，虛擬世界的時鐘並非精準。但他完全沒有擔憂時間準確的疑慮。上面提到，他化身成莉絲的村民。雖然這女孩在病毒滅村前，就因旅途疲勞死在好友面前，但實驗者得知女孩生前有村人驚嘆的『時間』和『方位』的精準掌握。實驗者善用這點，盜挖女孩的骨骸用『紫色星點』取得情報，修改大家的記憶，讓自己代表莉絲，以十六歲的姿態在遊戲重現。若還活著，實際年齡應該接近三十歲。」
少女拿起紙張詳讀：
「實驗者冒著風險，長期利用『某處』做『夢世界的核心』。核心並非誰都能當，該名對象要對永雪村有深刻的記憶，和能負荷紫色星點的身體。近來，『某處』發生變化，實驗者似乎無法駕御。他的報告到後期有雜亂的跡象，有些地方歇斯底里，好像真認為自己是莉絲。」
黑捲眯細眼睛：
「說半天，『某處』是什麼？」
「『某處』就是……啊。」
宗蓮靈光乍現。困擾女孩的「那近乎全能的力量真的存在？」實際上，是她多餘的猜測。宗蓮看著柔嫩的手心：我駕御的「貪食烏鴉」，正是那能量的七情殘片之一──貪食。沒有那位「睡美人芙蕾雅」受托我這把刀。我一輩子都不相信「異界」的存在。
原來是真的，龍出現在永雪村是因為實驗者是「那個人」。而那人，與我刀裡的「烏鴉」相同，來自異界的「冥界」──宗蓮想起古傳說：只要「冥獸」現身，「天界的聖使」、「神獸界的龍與鳳凰」，必定回應。
看來，未來將降臨一場腥風血雨。
小貓望著飄魂的少女，搖頭嘆氣，縱身躍入她的胸懷。
「哇……啊！」
那一撞，驚嚇了女孩，貓堵住她的嘴：
「妳似乎明白什麼，我沒興趣。帶我去看『某處』。」
「不、不，要先熟知永雪村的歷史，再看比較好。」
宗蓮滔滔不絕說。
永雪村是因病疫爆發滅絕。當時龍想用白髮女孩重生，將受「日月之力」異變的人殺光，破壞「冥界人」的實驗。村人不知情，招集人馬上山討伐，以求平息災難。他們成功了，將龍的軀體焚化燒盡，但逃離龍災，村子仍被疾病覆滅。
到頭來，永雪村的人不是染病死亡，就是被龍殺死。雖然村民在死前，將龍圍剿……龍軀雖滅，有樣東西卻留下……。
少女捧起貓咪，走到一面岩壁：
「這一處水霜積得薄，時常有人碰觸。」
她手摸牆面。叩咚！觸發開關，黑岩如列車橫過，一間密房，露臉見世。
「啊……」
黑貓驚嘆，眉毛跳動一毫米──觀星眼窺見，如蛛網繁雜的「紫色細線」，纏捲成一個大碗。
「宗蓮，那就是建構虛擬空間的『夢世界核心』，讓大家連線的『某處』？」
少女如一位亭亭玉立的公主，輕清頷首。
「妳想告訴我，龍用另種形式存活？而且，反被實驗者利用，真是的……」
小貓歪嘴嘟噥，宗蓮的邏輯想像力，遠超預期。
碗盞盛放一橢圓狀物，高一米，寬零點八米，外觀點點斑紋。
是一顆，碩大的蛋。
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FF7！FF7！FF7！重點我沒PS4
