第一章 初始之鑰
1.
森林因風而舞動起來。葉子之間的碰撞發出「稀稀疏疏」的聲響。
寧靜的微風從右方吹撫過，感受到些許寒冷輕貼著身體。
四周無人，只有自己走在森林之中，內心感受到強烈的孤寂。
「我到底……做錯了什麼？」
一名年紀約十一歲的黑髮男孩，有著黑色的狐狸耳朵和白色尾巴，尾巴的尖端是黑色的。男孩雙手插口袋自言自語說著。
「哼，為什麼我非得要這樣……明明跟我沒任何關係。」
「死吧……全部給我去死吧。這個世界的真相什麼的……跟我無關。」
「唯一的真相就是──這個世界的人，通通被怪物殺死最好了啦！」
男孩氣憤的說著。因憤怒開始找身旁可踢的東西出氣，於是踢了一顆石頭，石頭瞬間飛向一棵樹幹，撞擊的聲響傳遍周圍。
但聲響結束後，伴隨著一個低沉的聲音。
「嗚──」
男孩聽到這令人毛骨悚然的聲音後，從憤怒轉為緊張，身上開始冒出冷汗，兩眼睜大，全身發抖看向四周。
還沒看到身影，潛意識就告訴自己必須逃跑。
但從轉身時瞄到的視線之中，已經看到一頭黑狼的身影。
男孩開始盡全力逃跑，但還是小孩的自己根本跑不過一頭狼。
黑狼追男孩的速度相當驚人。距離越來越接近，終於離男孩不遠時猛撲過去。
但男孩在狼撲過來之前及時向右邊跳，驚險躲過那一擊。但自己也趴倒在地。
努力趕快爬起來，但已經來不及了，爬起來的瞬間馬上被黑狼撲倒在地。
金色的眼眸中露出飢餓的眼神。黑狼的口水滴在男孩身上，惡臭直擊鼻腔。
男孩已經嚇到哭了出來，發出害怕的啜泣聲。腎上腺素激發，不斷的掙扎。結果意外的用腳踢中狼的腹部。狼發出哀嚎後鬆開抓住的前腳。男孩趕緊站了起來，死命的朝黑狼反方向奔跑。
但無論怎麼跑、怎麼躲，兩者間的差距太過懸殊，被抓住只是時間上的問題。
男孩拼命跑，最後黑狼還是追了上來。黑狼張開獠牙並咬住男孩的右腳，男孩隨之被絆倒。疼痛傳入大腦，努力咬緊牙關不發出呻吟。
鮮血從小腿流到地上，地面出現一小塊血跡。男孩已經站不起來，只能眼睜睜的看著黑狼獵殺自己。
「呵……呵呵呵……或許這樣也不錯，死了的話一切都結束了……」
男孩的視線開始模糊起來，放棄抵抗，心中認為今天就是自己的末日。
閉上雙眼等死的時間彷彿流動非常緩慢，但過了一會兒，突然感覺被壓在身上的重力感消失了。
慢慢睜開自己的眼睛，模糊的視線中隱約看到黑狼好像消失了，取而代之的是一名身高和自己差不多的女性的身影。視線太過混濁，看不清楚是誰，但能確定的是那飄逸的長髮和貓咪尾巴。
「死亡真的是你所追求的嗎？好好成為一名『旅行者』改變這個世界吧。」
在最後聽到這句話時，體力已經到了極限，慢慢的將雙眼闔上。
「呵！」
陽光投入窗內，映出了窗戶形狀的光圈。外面鳥兒的叫聲成了清晨樂曲。
「是夢嗎……？」
少年轉頭看向右方，看到了書桌上的鬧鐘。時間顯示為──九點五十五分。
少年拉開棉被，彎起腰轉向另一側，將雙腳著地，坐在床上用右手抓抓還沒整理的頭髮：
「給我在這一天夢到那時候的事，還真是惡趣味。」
「不過也無訪，畢竟這條命是你給我的。」
少年再度看向書桌──鬧鈴旁邊，有把木製長劍靠在書桌邊緣。書桌的椅子上則是掛著一件黑色風衣。
「今天終於要開始踏上旅程了……」
少年帶著微笑的說著。
「叩！叩！叩！」
聽到外面清脆的敲門聲響，少年將頭往門的方向看過去。
「兒子啊，起床吃早飯囉～」
在門的另一側聽到母親催促自己。
少年站了起來，伸個懶腰，身上輕微發出骨頭「嘎嘎」的聲響。換好衣服後將黑色風衣穿上，拿起靠在書桌旁的木劍後走出房間外。
少年的名字叫作迪‧佛克斯。身高約一百七十二公分。髮色為黑色，以男生長度來說，頭髮不長不短，瀏海快靠近眉毛的長度。有著黑色的狐狸耳朵和白色尾巴，尾巴尖端為黑色，身上披的黑色風衣讓尾巴顯得顯眼。
踏步在木製的地板上發出「咚咚」的清脆腳步聲，從二樓慢慢的走樓梯下去。
到了一樓後，一陣香味撲鼻而來，是媽媽在做培根三明治。煎培根的香味讓飢餓的肚子隱隱作響。
迪到了餐桌後，拉開椅子坐了下來。
媽媽很快的端上三明治，並說道。
「兒子阿，你真的要一個人出去旅行嗎？找個同伴比較安心吧。」
「不了媽，那樣太麻煩了。而且這屆的旅行者應該都早就出發了。」
迪一邊吃著三明治回應。
「我已經鍛鍊很多年了，放心吧──媽，我不會有問題的。」
迪說完後，只剩下寧靜與時鐘的滴答聲。
時間為早上十一點。吃完早餐和整理完儀容後，迪的媽媽遞給了他的深咖啡色腰包。包包的大小並不大，只有小型腰包的大小，迪將它扣在左側，右側掛著自己的木劍。
迪拉開家裡的大門，發出長久沒保養的刺耳聲響：
「媽，那我出門囉。」
「兒子，你要不要坐馬車過去比較快啊，而且也比較安全。」
「不用了，坐馬車還是要花錢的，而且我也已經是一名旅行者了，無論發生什麼是我都沒問題的。」
迪展露出自信的微笑說完，隨之拿出放入包包內的白金色徽章給媽媽看，上面刻著五芒星型圖案。
這個徽章是成為旅行者才能擁有的，只要配戴這個徽章就能合法攜帶武器在身上。它只會跟持有者產生共鳴，所以沒辦法作假或是拿別人的。一旦發現有偽造行為就會直接被判重罪。
「那麼，路上小心阿～」
說完──迪的母親只能看著迪的背影漸行漸遠。在心中祈禱他能平安回來。
才剛踏出門沒走幾步路，就被夏天炎熱的暑氣淹沒。刺眼的陽光讓迪反射性地用手擋住。
十六年前的慘劇。艾羅米特大陸突然在中央出現了一塊未知的大陸，並且將它命名為「石之山」。怪物大量入侵，雖然到最後成功化解危機，但還是有許多怪物沒有被消滅，直到現在依然存在著。經過各國的君主討論後，決定給予這些怪物命名為「漆黑獸」。
當然，不同的漆黑獸危險程度都不同。於是給予漆黑獸分級制度──危險程度最小的為F級、再來進階一點的是E級，以此類推。通常只要是A級以上的都不是旅行者能單槍匹馬打倒的，必須組成一支隊伍才能與其對抗。
然而現在各個國家，都有漆黑獸潛伏在外圍區域。但慶幸的是，通常潛伏在外圍區的漆黑獸都是D級以下，一般的旅行者還能夠對付。
但普通的村民或商人連F級的漆黑獸都沒辦法對付，所以通常用兩種方法來通行──
第一種是馬車接送，不但速度快而且安全。但最大的缺點是班次不多，要趕時間的人恐怕不是個好選擇。迪也是顧慮到這點，讓馬車的名額能多一個給村民，所以才選擇步行。
第二種則是讓旅行者幫忙護衛。這通常是村民最常選擇的方式，但這種也是要花錢的。
不知不覺已經離開了佛克斯族的群落。迪正往西方前進，旅程的第一步打算前往擁有王國之稱的──斯蘭帝亞。
時間接近中午十二點，現在是各個店家最繁忙的時段，吵雜的叫賣聲響灌入耳中。
迪走到了本國(艾尼莫)人出沒最頻繁的地方──市區，許多店家在這裡擺攤。由於之前已經將旅程該準備的醫療用品和乾糧都準備好，所以不用在這邊逗留太久。
但也剛好這時候是人群最多的時段。炎熱的天氣配上吵雜聲，再加上走在難以通行的人群之中。讓迪增添了許多煩躁感。
不斷的穿梭，不知為何開始擔心自己的東西會不會在不注意的時候弄掉或著被偷走。擠來擠去的過程中，用左手抓住自己的腰包。
然而迪還看到一名女性嘴巴咬著食物從自己左側擦身而過。吃著東西還不斷大喊著「借過、借過」的模樣看起來相當滑稽。
現在光是走在擁擠的街上已經很麻煩了，可不希望她突然跌倒造成更多麻煩。
終於從不遠處看到上方有個寫著「艾尼莫市區出口」的招牌，只要從這邊出去就到了外圍區。越過市區後，先是吐了一口氣，然後再重新調整情緒。
吵雜的聲響漸行漸遠，周遭的木屋漸漸的被森林取代。在艾尼莫國中，對於生態的平衡非常重視，所以在外圍區保留了森林的原貌，人工的建築相當稀少。雖然因為這個原因，讓很多漆黑獸都侵入了外圍區，但相反的，也因為這樣所以漆黑獸不太會入侵到村內。
森林中的蟬鳴聲如回音般不斷迴盪，彷彿在高唱歡送曲。周圍的樹木抵擋了不少熱浪襲擊。迪抬頭仰望看著被樹叢覆蓋的天空，隱約能看到伯爾德族(鳥族)的商人飛在空中運送貨物。
能在空中飛還真是方便啊，不但安全而且又快速。但沒有飛行能力的自己只能乾瞪眼，看著他們從自己上方滑翔過去。
在本國中，全部種族都是半人半獸，可稱為「動物之國」。特徵都擁有動物的耳朵和尾巴，亦或者翅膀。
迪‧佛克斯是艾尼莫國中數量稀少的──狐狸型佛克斯族的人。
由於最大群落的族群分別為──唯一擁有飛行能力的鳥型伯爾德族、敏銳嗅覺的犬型多格族、和跳越能力極強的貓型凱特族。主要以這三族為艾尼莫國的代表。
迪雖然沒有這三項特別的優勢，但還是有艾尼莫國旅行者以深具來的「感知」特性，能夠感知範圍內的氣息。依照程度的不同，能夠感知的範圍也都不一樣。
然而不同的國家，特性也都不一樣。
這個世界，為什麼會出現石之山？為什麼會出現漆黑獸？然而牠們為什麼又要攻擊人類？從石之山出現直到現在，依然沒人能找出真相。但迪唯一能確定的就是──真相一定就在石之山裡面。
雖然耶佛已經消失了，但據說石之山裡頭還是存在這許多強大的漆黑獸。許多旅行者好像進去調查之後都無聲無息的消失，然而也因為這樣，讓許多旅行者開始畏懼這惡魔之山。
2.
「將小時後換過的犬齒和一截指甲作為祭品。生命之碑，請賜給這群將要成為旅行者的孩子最好的引導吧！」
長老穿著褐色的長袍，雙手展開說著。
時間為晚上，天上的星辰彷彿無邊際，壟罩著大約二十公尺高的巨大石碑，左右分別用火把照亮著，前面則是供桌，上面放著儀式的供品。這是艾尼莫國的人，準備進行成為旅行者的儀式。
旅行者──是在這個世界中，被賦予強大力量的人，只要「儀式」成功，就能成為旅行者。但儀式並非所有人都能進行，必須要在心中有個「即使犧牲性命，也要完成的目標」的使命才能成功。一但成功成為旅行者，就能擁有普通人所沒有的力量。
艾尼莫國的長老說完，石碑便發出光芒。而這些光芒投射在這群坐在地上，即將成為旅行者的少年少女身上，大約持續了十秒。儀式結束後，大家感受到身上有些許不同。
光芒消失，只剩下火把照亮著，照出了許多人影。然而每個孩子的家長都迫不急待的想趕快知道結果。
「是怎麼樣的職業阿？不過艾尼莫國有百分之八十都是舞士，我想他們應該都不意外吧」
一名村民邊說邊吐槽自己。
「孩子們阿，能力會是什麼呢？展現一下吧～」
另一位村民彷彿非常期待的說著。
成為旅行者之後，會被賦予隨機一種擁有戰鬥能力的特殊職業。當然，這也是朔造旅行者走向重要一環。旅行者總共有四種不同職業，分別為──戰士、舞士、技士、法師。不同的國家，被賦予的職業機率也都不同。
然而在艾尼莫國中，成為舞士的機率相當高。
至於能力，每個旅行者都不相同。一些是由內心的創傷轉化的、也有些是從性格中轉化的、也有些旅行者用才能來轉化。因此能力千變萬化，也是當上旅行者後，最重要的一張王牌。
儀式結束後，坐在地上兩手抱住膝蓋的迪，無視場內的氣氛便起了身，往反方向走去。他對於自己是什麼樣的能力一清二楚。對他來說，能力簡直是諷刺，展現什麼的只覺得非常可悲。
迪默默的離開祭壇，從長老身邊擦身而過。隱約的用眼角看到長老正看著自己。他的眼神彷彿帶了許多同情。
「比起那時候，現在的我，應該能坦承面對現實吧。」
陽光穿破樹叢的縫隙，繪畫出許多樹葉的影子。
步行在寧靜的森林之中，迪回想起了這些往事。
3.
「借咕～！借咕～！借咕一下～！！」
吵雜的市區中穿插著說不清楚的「借過」聲。
一名雪白色的妹妹頭短髮少女，有著白色的貓咪耳朵和黑色的尾巴。嘴巴咬著還沒吃完的鮪魚三明治，匆忙的從人群中擠過。
「我應該是最後一個出發的吧？」在心頭湧現這句話，一切都是因為自己睡過頭。
少女一邊奔跑一邊找路，最後看到一條巷子並進去裡面。從巷子裡出來之後，看到的是一家有著「爪和短刀」交叉的圖樣招牌。
「噹噹」──開門時上頭的鈴鐺舞動發出的聲響。
「哦，伊娜，你終於來了啊，不是說十點會來領嗎？」
綠色狗耳朵和尾巴的多格(犬)族老闆說道。
少女趕緊將最後一口鮪魚三明治塞進嘴裡：
「部歉，我睡咕頭了……」
「哈哈，沒關係沒關係，來，這是你要的東西。」
武器店的老闆笑笑地說完後，給了伊娜一雙白色手套。
少女的名字叫作伊娜‧凱特，由於前幾天伊娜和武器店的老闆訂製一雙手套，今天就要來取貨。然而今天就是伊娜準備要踏上旅程的日子。這雙手套對她來說相當重要。
「你先戴戴看，看看效果如何？」
伊娜將白色手套戴起，雙手握拳幾次來確認鬆緊度。隨後揮個幾拳：
「重量很輕耶，而且戴起來也不會太緊，老闆真是謝謝你囉。」
「這手套不只是量身打造而已，你看一下我左手邊──去那台沙包機器揮個幾拳看看。」
「咦！？真的可以嗎！？」
伊娜彷彿相當驚訝的說著。
「那台機器是給成為格鬥家的旅行者試用的。因為之前有些客人買了手套後，實際用起來並不是自己要的，所以我們現在用這台機器來讓客人試用看看。」
「機器左邊那個綠色按鈕按下去就可以使用了。」
「那我就不客氣囉。」
伊娜說完後，走到沙包機器面前。將開關開啟後，上面的螢幕浮現出「000」的數字。
「用全力揮下去就好，不用顧慮太多，這機器非常耐打的──哈哈！」
伊娜調整呼吸後，擺起攻擊架式。
「哈啊啊啊啊啊啊啊──！」
一記直拳打在沙包上，發出巨大「砰」的聲響。而上面的數字浮現出「752」。
「七……七百五十二？這還是我第一次看到有人打出這麼高的數字……」
「數字？那些數字是什麼意思啊？」
「那數字簡單的說就是威力。它會依照沙包的受力位置、程度來改變數字。如果要打出高分的話，必須要非常精準和夠強的力道才行。那台機器通常是新人在使用的，所以之前最高也才打出5百分而已。沒想到一個女孩子竟然能創下最高分，還真是讓我驚訝啊。」
「是嗎？」
伊娜一邊甩甩剛剛用力的手腕一邊說道。
「不過我剛剛只出了一半的力而已。」
「一、一半……？」
老闆再度震驚，沒想到這一屆竟然有力量如此強大的格鬥家。但即便威力再強，最重要的還是戰鬥技巧跟經驗，如果她能夠在旅程途中磨練自己的話，會是個深不可測的旅行者。
「不過老闆，我剛剛揮下去時才發現，手竟然不會痛耶。」
「哈哈──這手套雖然看起來很薄，但它有非常強的緩衝力和韌性。不管你多用力揮拳都不會反過來傷到自己，也不會輕易損壞。」
「對我們艾尼莫國的武器商來說，所有最好的舞士裝備都在這裡。」
伊娜微笑回應後，從左側的包包拿錢出來給了老闆。
「對了伊娜，你當上旅行者的目的是什麼啊，是和大部分的人一樣要解開石之山的真相嗎？」
「不……」
提到這話題後，伊娜緩緩的將頭低下。周遭空氣彷彿凝結一般。
「我是來尋找……兩個人的……」
「兩個人？哪兩個人啊？」
「這當然是少女的秘密呀～」
伊娜將頭抬起露出笑容說道，情緒有如海浪一般非常不穩定。
老闆對態度大轉變的伊娜感到不知所措，不過在心裡某處開始想──既然是少女的秘密那該不會是「白馬王子」吧？不過為什麼會是兩個人呢，不想再胡亂猜測，決定將這想法排出腦外。
「那麼謝謝老闆，我先走囉。」
「那個伊娜……等一下。」
聽到老闆叫住自己，伊娜便回了頭。
「你還是新人吧，要不要找其他旅行者一起同行啊？」
「找人一起……？」
伊娜轉身面對武器店老闆，雙手抱胸擺出思考的動作。
「呃……聽起來好像不錯，不過我已經那麼晚出門了，現在大家應該都出發了吧？」
「也是呢……啊對了！」
「我記得拉爾跟你是同屆生吧？」
「剛剛拉爾不久前才在我這邊領武器。他現在應該走不遠，你要不要去找他看看？」
「拉爾啊……」
伊娜聽到這後，不禁皺起眉頭。對於拉爾並沒留下什麼好印象。
在各國孩子的學習過程中，會先學習一些基本知識。等到十一歲之後，會分成兩個班──一個是普通班級，主要以升學為主，未來出路是找工作等為目的。
另一種是成為旅行者的班級，轉到這班級後會開始進行成為旅行者的訓練。由於訓練相當艱苦，對於還是孩子的學生來說容易吃不消，所以很多學生到一半就已經放棄了。然而還不只是這樣，如果努力到了最後卻沒被「儀式」認同，最後還是得放棄，轉回普通班級重新來過。
很多學生都不願意發生重讀這種事，所以在分班級時，幾乎都選擇普通班級。大部分的原因都是害怕自己沒被儀式認同，但也有些學生是明白──當上旅行者會有很高的可能性犧牲性命。
伊娜過去和拉爾是同班同學，雖然是同學但平常也沒什麼交集。至於伊娜對拉爾的認知是──
在分班之前，拉爾上課總是一副好學生的模樣，但卻常在私底下做些投機的事情。
拉爾有很好的體能，也非常受女生歡迎。但時常趁沒有人看到時霸凌一些較弱小的學生。而且常常利用自己良好的人際關係來化解這些惡名。很多人都以為這些惡名都是因為忌妒他才說的「謊言」。
等到十一歲後，拉爾也轉到旅行者的班級。說實在的，伊娜不能理解拉爾為什麼會轉來這個班級，明明這個班級每一屆都不到十人。對於常常「利用」人際關係的他應該會非常不利才對。
然而拉爾也不忘人際關係，常常翹課跑去普通班級或是找學弟妹。或許他選擇旅行者班級是為了炫耀吧。
但讓伊娜吃驚的是──沒想到他竟然被儀式認同了。
回想這些的同時，突然在武器店老闆的後方傳來一個女性的聲音。
「你們在說拉爾嗎？我剛剛看到他要走出市區了。」
在老闆後方出現一名和他差不多年紀的多格族女性──掀起門簾，探出頭說了這句。她應該是老闆娘。
「什麼！？原來他已經到外圍區了啊，沒想到他走得那麼快。伊娜，你要不要趕快追上去？」
「呃……這個嘛……我想不必了，那樣太麻煩他了。」
伊娜伸出雙手，張開後左右揮動以示「不必」的動作。
「是嗎，那麼你自己要小心一點喔。」
武器店老闆說完後，伊娜和他行個禮道別。
「噹噹」，木門上方的鈴鐺再次響起，伊娜離開了武器店。
「呼」嘆了一口氣。老闆不知道拉爾險惡的一面，不想把事情搞得太複雜，所以只好隨便找個理由婉拒。對於跟拉爾一起同行這件事，想必會更危險吧。
但伊娜再次回想起老闆所說的找人同行。除了拉爾以外找其他人同行或許是不錯的選擇，但現在應該其他同屆生都已經出發了。想著想著，決定還是先出發，至於同行的人就隨緣吧，等到達能通往斯蘭帝亞的港口再說。
創作內容
漆黑元素－罪惡之鑰 那一刻被奪走的黎明 第一章 初始之鑰 第1~3段
輕小說 (0)
