31.
李舅在屋內踱來踱去，不時望向門口的站崗甲士，表情嚴肅，似乎在想些什麼，接著他揹起預先準備好的麻布袋，走向屋門。
「想去哪？」甲士橫劍問道，看起來很謹慎。
「是這樣的，我聽聞縣尉大人正擔憂魃魔的事情而四處奔波，勞心勞力，小的剛才一時糊塗欺騙大人，覺得深感愧疚，想要幫點什麼忙。」
甲士睥睨看著他說道：「大人說你這老頭兒詭計多端，要我們看住你，不許離開家門半步。」
李舅露出愧疚神色，惴惴不安道：「小的真是愚昧！突然鬼迷心竅了才隱瞞實情，但如今牧靡面臨大敵，我不能坐以待斃。」
「喔？如臨大敵？你在胡說些什麼？」甲士心想這老頭又裝模作樣，心底打定主意不理他。
「大人您沒聽到嗎？剛才縣尉大人跟我說魃魔想得到我的藥物，不知何時會大舉進攻，我很擔心大家的安危。」李舅誠懇說道。
「這事情大人自會處理，你就別瞎操心了。」甲士顯得不耐煩，擺擺手要他退下。
「我昨天出門時聽街尾的人說呀，賣古外玩意的藥鋪都歇業了，現在大人似乎想知道藥物的效果，我這裡剛好有最後一點存貨。」李舅拉開麻布袋，「您瞧，這是我上禮拜去買的，分量還不少。大人，小的我由衷懺悔，決定將這藥物完成，呈上給大人。」
甲士的神情雖然堅定，但內心卻有些動搖，畢竟城中謠言四起，諸多怪事接連發生，而眼前這老頭又是最直接的涉案人，說的話似乎真有幾分可信度。
「不如這樣吧，您告訴我大人今天都去那兒，我想大人應該也和其他人合作才是？」李舅試探性地詢問。他認為縣尉不可能用猜的就猜到藥物真相，肯定和城中其他怪事有所關係。
「大人是有去右西區找大夫，但這事與你無關。」甲士將劍插回劍鞘，仍沒有讓行的意思。
「大人不放心的話，也能派人跟著我，若有任何風吹草動，儘管稟報上去便是，您也不希望耽誤到城中安危吧？」李舅持續說道。
「不如這樣吧。我去通報給大人知道，你親自跟他說。」甲士不敢擅自作主。
「別！千萬別！」李舅嚇得趕緊抓住甲士的手臂，「您瞧大人剛才那惱怒的模樣，對我肯定還有成見，若說給他聽，他會信嗎？這藥除了我以外，別無第二人知曉，讓我把它做出來便是。而大人也會諒解你的苦心。」
「這......」甲士仍有疑慮，靜默了會。
李舅怕他聽的厭煩，趕緊作勢跪下，說道：「就當作老朽最後的一點心願了，請您成全吧！」
甲士見這位醫學知識豐沛的老者如此有誠意，甚至跪了下來，頓時覺得不妥，趕緊扶他起來，說道：「別這樣，我跟著你去就是了。」
李舅緩緩起身，禮貌說道：「那就感激不盡了，大人必定會有好報。」
「你別騙我就行了。」甲士雖然謹記著功曹囑咐，但眼前這人可是患上癱軟症，連慢跑都有問題，更何況是逃？若真能出點什麼力，對牧靡也是大幸。
「大人還請你帶路，右西區不少大夫，我不知道怎麼走。」李舅歉笑說道。
這名甲士其實也不知該怎麼走，於是請人去把到過藥舖的甲士喚來。
沒多久後一名甲士轉進這條巷子，慢跑到李舅屋前。原先的守門甲士在他耳邊說了些話，接著對李舅說：「他有跟著大人去過，他帶你去吧。」
李舅點點頭，說道：「謝謝大人成全！謝謝大人成全！」
「你走在我前面吧，我在後面指點你該怎麼走。」那名甲士説道。
兩人就這樣一前一後的移動，走了段時間才來到牧靡大道，接著繼續往南前進。李舅因為身體不好，必須時常歇息，還沒走到一半，天色已經逐漸泛黃，快要日落了。
又走一陣子甲士突然靠上前，挾著李舅的腋下帶他進入右西區，轉了兩條小巷，接著來到魯大夫的鋪子。
「這裡？」李舅問道。
「就是前面這間，你進去問，我在門口等著。」甲士說道。
這時屋內有三人：魯大夫在看著竹卷，蔡月正幫劉諒擦汗。劉諒滿頭大汗躺在褥墊上，看起來是陷入昏迷。
魯大夫喃喃說道：「目前谷外藥材都已用完，我們也不可能得到魃魔血，該怎麼辦才好？」
「縣尉說會想辦法，但……」蔡月幽幽的嘆了口氣，雖然蔡家和縣府的關係很好，但畢竟官民有別，不太可能會為了百姓的事情而派人上山送死。
這時李舅走進屋裡，眼睛直勾勾地看著魯大夫手上的竹卷。
魯大夫也注意到他，起身問好，說道：「不知先生有何需要？」
「您就是魯大夫？」李舅的目光顯得炯炯有神，整個人迅速擺脫剛才萎靡的模樣，「我是李家的倖存者，李成的舅舅。」
蔡月訝異的看著他，沒想到眼前這中年男子就是李舅。
「你就是縣尉大人口中的那個……研發新藥的李舅？」魯大夫還記得縣尉不久前說過的話，印象還非常深刻。
「大人果然有找你們。是的，我正專心於研發能夠對抗癱軟症的新藥。」李舅有些壓抑不住心中的激動，高興說道：「沒想到城中也有人患得此症，還已經掌握到解藥，我真是……我真是太幸運了。」說著說著甚至險些落淚。
但蔡月聽起來卻很不是滋味，有些難過的撇過頭。
魯大夫嗯了聲，但心裡面卻有疑惑，最早功曹他們來的時候還不清楚淡血為何物，但第二次來時就得知此物為魃魔血，可見消息是李舅透露的，那相仿的竹卷正是李舅的手抄物品，這傢伙給大人持著缺漏的藥方四處奔波，幸好碰上劉諒版本才得以揭穿，否則不知會瞞到何時。現在他親自前來，有些不對勁。
「是這樣的。」李舅說道：「我的藥方還有不齊全之處，想要和您一同研究，希望能製造出真正克服疾病的藥物，到時候不僅我能得到治療，這位青年也能恢復原狀呀。」
這話蔡月聽起來覺得不錯，似乎是雙贏局面，但現在藥材具缺，沒這麼容易，於是反問：「你又有什麼辦法能製出藥物？」
李舅露出得意的神色，抖抖肩膀的麻布袋，說道：「輔左道道尾的谷外藥鋪剩下的藥材都是我買的，至少有兩碗的份量，我在李宅還有點小秘密，如果願意隨我前往，我能夠煎出兩碗藥，讓我和青年的身子稍微好轉。」
魯大夫哦了聲，仍有些半信半疑，於是問道：「先撇開所謂小秘密不談，你明知魃魔血一事，卻又為何在當初故意不講，給大人漏缺的抄本？」
李舅嘆了聲，無奈說道：「招惹魃魔可是犯法，我這麼做也是怕上頭追究下來，誰叫這病如此之絕，逼得我出此下策。」
「家族已遭滅門，卻還這麼執迷……」魯大夫對眼前這人竟感到有些毛骨悚然，無法想像他為了這病付出多少心血，也許再誇張的事情都有可能發生。
「你說的秘密，難道就是魃魔血？」蔡月猜問。
「正是。」李舅認為已經走到了這步，若要成功就在此時，決定把一切都說出來：「血案之前我抓了隻小魃魔，放了不少血，藏在地底下還沒用完，現在應該還在，我們去挖出來，將藥物完成，如何？」說完的時候心臟跳的大力，不需注意就能聽見。
魯大夫和蔡月都傻了眼，沒想到他竟能做出如此殘忍之事！
「此話當真？」魯大夫有點不敢相信。
「沒有半句虛言。」李舅指著自己，雙手不斷顫抖，說道：「我被這病困擾了四十幾年，大半生都浪費了，我已經付出了一切，不能夠空手而回！就當作是為了我也為了牧靡，兩位行行好幫助我吧！也幫助所有的癱軟症者！」他說完那眼淚竟涓涓而出，真摯動人。
「那……」蔡月聽完後反而替他感到可憐，加上他的瘋狂之舉更增添幾分真實。
魯大夫不確定這麼做會不會犯法，但劉諒舊病復發，隨時都有休克的可能，自己不能見死不救，加上醫者以仁為本，此藥成功的話，也許能解救更多病患也說不定，想到這也有些認同。
蔡月怕魯大夫拒絕，趕緊說道：「雖然使用魃魔血是有些奇怪，但劉諒已經喝了十幾年，不會有問題的！」
魯大夫點點頭，心想此刻還是以造出藥物為優先，等大家都好轉後再讓縣尉想辦法便是，否則他們上山採藥還要殺魃魔，不知戰多久才會下來，這中間耗費時日太長，劉諒恐怕熬不過去。
三人出屋跟甲士說明白，也得到同意，四人便前往李家。
李家附近的士兵都已經撤走，宅門緊閉，牆邊許久沒人清理，骯髒不堪，平日應該擺滿藥材的竹簍也被旁人撿去，和往日相比顯得悽涼。
推開門，裡頭更是死寂，磚道都被燒黑，草地也沒整理過，焚壞的殘木斷片像枯樹般哀傷的立在那，只有兩側的馬廄和僕房還完整，但已多日沒人使用和清理，顯得老舊。
這時甲士提醒說道：「你們盡快完成，別在外頭拖太久，我已通報大人，隨時會來探查的。」
李舅點點頭，禮貌說道：「我已備妥藥具，不用半個時辰就能煎好，煩請大夫和我一同前往，幫助我抓藥量。」
「這樣甚好，僅剩的這點藥材絕對不能出錯。」魯大夫也覺得這樣比較保險，於是同意。
「那我也去！」蔡月舉手，「反正我都來了，在旁學點也好。」她雖然這麼說，其實只是不想獨自待在外頭。
「那好吧，我們一起去。」李舅說道，帶著他們前往原先的糧房，甲士則等他們進去後在外頭顧門。
糧房原本是囤積稻米、麵粉和清水的地方，但血案發生後東西都已充公。由於多日無人清理，地上的土壤都長出小草來了。
蔡月試探地踩了踩，心想東西肯定埋在地底下。
果不其然，李舅走到屋子的右上角，跪下去開始翻挖。魯大夫見他的動作緩慢，像是在摸土一樣，這才想起他身上的病，趕緊走過去幫忙翻土。
蔡月不想髒手，只是站在後頭看，只見這土壤頗鬆，挖了幾下還頗有深度，接著魯大夫的手指撞到硬物，他看了李舅一眼，李舅點點頭，示意他挖上來。魯大夫將硬物的四周給撥出空間，將東西往上拉。
這是個不大的竹筒，外地買來的小東西，可以用來裝飾或切成數段當小杯，上頭用木頭塞住。他拿出來後將碎土仔細撥掉，恢復原狀。
李舅將麻布袋放下，從中拿出打火石跟一些稻草木塊，還有陶壺，並將藥材都拿出來，附上桿秤，說道：「還請魯大夫拿捏重量。」
魯大夫已經煮了幾次，藥方都記在腦海裡，很快的找到藥材，捏出重量後倒入紗布裡包起來。
「能請妳去弄些水來嗎？大概五碗左右。」魯大夫對著蔡月說道，接著把毒蚣、花瓣等谷外藥材磨成粉。
蔡月點點頭，快步走到外頭。
李舅在旁看的認真，心想這和自己的研究差不了多少，但就這點差異，恐怕還得耗上三年光陰才抓的準。
蔡月到一旁的水井將水桶盛滿，直接將桶子搬回糧房，這時他們已經升起火來，陶壺被燒的冒煙。
她趕緊將水倒進去，等待滾開，接著藥包和粉末相繼添入，等待煎煮。
隨著蒸氣不斷上升，壺內的水量逐漸減少，並不斷冒著熱泡，三人圍成一個圈，盯著水位線慢慢往下掉，藥包彷彿在大浪中不斷翻騰，藥色也越來越濃。
「差不多了？」李舅問道，他的藥方是五碗水煎成一碗。
魯大夫也覺得藥量夠了，於是握著防燙的棉布去抓陶壺提把，將湯藥倒入碗裡，差不多是一碗份量。
「幫我打開吧。」李舅將竹筒交給魯大夫。魯大夫接過後用力拔出木塞，一陣濃濃的腥味傳來，蔡月遠遠就聞見了，忍不住皺眉，心想這就是恐怖的魃魔之血，忍不住起了疙瘩。
「我來倒。」此時換成李舅小心翼翼的拿著竹筒，只見那血比人類血更濃稠，呈現暗紅色，落下時顯得緩慢，進入碗後很快的和藥湯融在一起。
蔡月看的是嘖嘖稱奇，想起劉諒那淡血也是這麼黏稠，也是融化的飛快。她趕緊說道：「如果藥效有成的話，得趕緊帶回去鋪子才行。」
李舅將碗端起，喝之前客氣說道：「當然，剩下的這些得用來治青年的病。」
「那就快點喝看看，也許你的病從此就治好了。」魯大夫說道，心裡好奇加重劑量的版本會有什麼效果，如果他的復原狀況良好的話，這藥方或許也能給劉諒使用，若效果不彰，剩下的魃魔血沖淡後也能喝上十天半個月。
「是。」李舅將嘴靠近碗邊，分成數十口慢慢的喝下，不時停下來休息喘氣，因為藥非常的燙，不一會兒是汗流浹背。
最後他一飲而盡，將碗重重放下，大力吁了口氣，整個人看起來像是從七月酷暑走出來般。
魯大夫用期待的眼神看著他，希望能有立即性的效果，但李舅只是不停冒汗，好像沒什麼差別，於是問道：「你袖子捲起，出力看看如何？」
「……」李舅看著他，兩眼似乎有點無神，也不知道有沒有聽清楚他說的話。
蔡月疑惑的盯著李舅瞧，還伸手在他面前揮舞，但同樣沒有反應。
「該不會……」魯大夫正要說話時，蔡月突然啊了聲，指著他說道：「眼睛！眼睛！」
「咦？」魯大夫更仔細地盯著李舅看，接著也倒抽一口涼氣，只見那李舅的黑眼珠正慢慢縮小，幾秒內已經比普通人小上許多。
蔡月嚇的站起身緩緩退後，並拉著魯大夫要他一起躲遠些。這時李舅開始拼命盜汗，彷彿剛淋浴出來，全身溼答答。
接著他往前一倒，以臉面朝下的姿態趴在地上，身子隨著呼吸起伏。
「他是不是死了？」蔡月動也不敢動，緊張地看著李舅。
「也許是一時的藥劑太強，讓他身體承受不住。」魯大夫猜測，但直覺又認為不是這麼回事。
「好像又有變化！」蔡月發現李舅的身軀正逐漸膨脹，將衣服撐起，四肢緩緩伸長，一眨眼時間就比平常人大上數寸，而且還有加快的趨勢。
李舅的膚色也逐漸轉黑，脖子處的黑斑越冒越多，原先的皮膚竟不斷脫落，露出光滑的新肌膚。
背部更是不斷隆起，甚至傳來衣服的撕裂聲，整個人快爆炸似的。
「我懂了！」魯大夫臉上盡是驚恐神色，抓著蔡月往外跑，逃到李家的庭院中間。甲士見他們慌慌張張，不明究理，往糧房裡頭看，見到李舅那奇異的變化後也嚇的退後。
「快去叫人來！李舅那傢伙把自己變成魃魔了！」魯大夫大喊，要蔡月快逃到外面，甲士則趕緊推開大門，去外頭討救兵。
蔡月原本要跟著他外逃，但看見那竹筒立在陶壺旁，心中一時動搖，在大門和糧房之間左顧右盼，腳步也拖泥帶水。
「別管那個了，妳先逃要緊！」魯大夫知道她想做什麼，敢緊催促。
這時李舅變化的更厲害，背部已經隆高三尺有餘，像是兩隻可怕的生物想掙脫而出，四肢也已經長到魃魔大小，褲子完全撐破，手臂部分也繃到極致。
蔡月內心又掙扎了會，最後決定跑回去，把那竹筒搶回來！魯大夫第一時間竟抓不住她。
她三步併做兩步，很快的來到糧房門口，正準備衝進去時，李舅背後的衣服竟被衝破，一隻翅膀悚然而起，還透著淡黑色的晶瑩水絲，接著緩緩垂下，另一邊的翅膀也從同個破洞爬出。這畫面把蔡月嚇的往後跌倒，張大嘴巴說不出話來，全身都是雞皮疙瘩，雙腿發軟。
魯大夫見狀趕緊衝上前將她扶起，這時李舅的衣服已經完全撐破，漆黑光滑的粗壯雙臂將身軀用力撐起，接著雙腳也往前踩，讓自己能站立起身。
兩人害怕的抬起頭，看著他那半人半魔的臉──皮膚還有點肉色，但眼眶已經縮小，眼珠也變的如沙礫般尖細，嘴唇縮了起來，原本人類的牙齒全掉光了，換成尖銳的小利牙，根本看不出是李舅。
「嗯……」他用那尖銳的鼻子噴氣，並看了看自己的雙臂，那堅硬又結實的肌肉令他滿意的笑了，應該說他全身上下都呈現出非常完美的比例，和之前那鬆垮頹廢的模樣差十萬八千里。
這時他轉動了眼珠，看向魯大夫他們。
「你為什麼要把自己……」魯大夫被嚇到腿軟，只能坐在地上看他。
李舅抖了抖新生的翅膀，滿意說道：「謝謝你們的幫助。」
「原來你早就知道……這麼做會讓你變身？你故意利用我們？」蔡月頓時轉為生氣。
「我很多年前就知道癱軟症沒救了。」李舅不屑地笑了，「但我經歷過六年魃魔戰爭，他們使我看見了希望。」這時候他臉上的膚色完全褪去，和魃魔沒有兩樣。
「原來你就是那時候……」魯大夫見他計謀得逞，內心後悔不已。
「這麼說來，那劉諒豈不是沒救了？」蔡月突然感覺到絕望，看著那竹筒發楞。
「嘿嘿，也許是不同的答案。」李舅的翅膀逐漸乾硬，開始鼓動揮舞，在房內激起旋風，把房門吹的搖曳作響。
這時蔡月露出不認輸的表情，決定賭一口氣。她奮力起身，兔子搏命似的衝進糧房，準備把竹筒搶走。
「回來啊！」魯大夫想抓住她，但自己被嚇的手軟腳軟，根本抓不緊。
李舅距離竹筒更近，手腳又長，提早一步搶走竹筒。
「你想幹什麼？」蔡月抬頭問道。
「妳應該期待更好玩的。」李舅將竹筒捏碎，鮮血從指縫間流下，全被土壤吸收。
蔡月見到這幕完全絕望，無力的退後幾步靠在牆上。
這時外頭聚集了不少甲士，並紛紛衝進李家，打算把糧房圍住。
「先走啦。」李舅猛力一跳，翅膀大振，整個身子衝上天空，屋頂木板被撞碎的厲害，殘骸噴飛數尺，可見力道之猛。
他上升到幾乎是雲層的高度，接著往鐵樹林飛去，一眨眼就消失了。
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內容較多，但覺得連貫起來比較順暢
創作內容
小說創作 (11)
