突然自己也沒啥空閒寫些前言後記了，反正我就是這樣，慢慢來吧！所有手稿拉皮中！
感謝某位好友的提供，這音樂超適合的，至少前半段，我的觀察啦！
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焚瓜-城鎮
闖入遠征軍墓園不過前一晚的事情，一覺以後連點真實感都沒，活像是一場夢。轉頭一看樸役早已把早點留在桌上，雖說是乾癟烤乾的魚片跟麵包，早餐有肉其實已經奢華的過分了。
晚起了，這並不尋常。儘管睡過頭偶而發生，被響了一整晚的警戒哨音害成這副德性就不同了。
「哼...」背對著以大少爺而言太粗淡的早點打理衣著之餘，順便調整身心狀態，畢竟人前得塑造威嚴跟氣質。身體的疲勞還在提醒他昨天的瘋狂事，他抖擻下精神，掛上一個面具般的微笑把疲勞跟思考都藏起來，確定沒有破綻走出房門。
他始終沒有吃下味同嚼蠟的乾麵包，而是端著一路走進城堡隨時點著爐火候命的廚房。
「天啊！早餐竟然要我吃乾貨？希望這還有一些早餐的飲料或是水果...」
他一走進充滿油漬味的側聽就開始抱怨，石頭堆切的地板老樣子充滿油漬與掉落的腐爛生鮮，但一角放著的桌椅上頭仍很整潔。廚工看見他走進來，一邊擦拭餐盤就做送上充滿笑意的問候。就算不方便，廚工仍會替他弄出一份堪以入口的料理。隨時有肉可吃，這可是大貴族特倫斯家連其他貴族都難以企及的奢華享受之一。
「海爾森少爺，那應該是新來的佣人搞錯了，要再幫你弄一份早點嗎？」
「啊！方便的話幫我做點東西，我就在這裡吃，希望不會妨礙到你工作...」
在大廳裡吃早飯是正常的事，過了早餐時間卻會顯得非常突兀，與尷尬相形之下進廚房覓食感覺好得多。許多貴族喜歡避免尷尬，下人也很清楚，會預留些方便加熱的食物，而非像僕役不貼心的送上乾貨。就算圖個方便，送進口裡的食物也絕不能馬虎。
客套話兩人都是心照不宣，海爾森不待回答就坐到長椅上，廚工自然是認真動手。早餐的製作需要一點時間，通常他會埋頭工作，今天倒是反常了些，才把東西放上火爐就開口閒談。
「少爺，您聽說昨夜城裡發生的事情了嗎？」
「沒，我不喜歡一知半解的情報，沒興趣！」
眼前熱著奶油湯與麵包的廚子與習慣亂嚼舌根的年輕僕役不同，雖說他講話都有些根據。不過對於聽說的東西，海爾森還是習慣挑眉帶過，畢竟傳小道消息或緋聞一直是貴族以及僕役間的惡嗜好。
「不是那樣子的，昨天晚上米格斯宅邸出大事了。」廚子很認真的辯解，一副這資訊對少爺也很重要的樣子。
大事？海爾森心裡早有不好的底，八成是稻草人惹出來的。腦海直覺裡浮現搖頭晃腦的身影，具體的嚴重程度就不是在這小小用餐桌能得知了。
「這樣子啊！昨天晚上吵個不停就是因為這樣嗎？」他維持著單調的神色回應，這點程度的期緒起伏沒人會察覺。
「事情已經嚴重到布雷德家的孫女被隔離進聖塔教會監禁了...少爺要不要抽空去探望？」放上爐火熱過變軟的麵包，廚子又補了一句「這是從可靠的情報人得來的，目前也只有少數人知道，正巧在用餐時進來說的。」
「我沒興趣幫自己找麻煩。」
雖然冷淡的回應，海爾森心裡有數，惹出事情，他得算上一份。還真是自找麻煩，儘管本來就超乎意料，只是轉眼成了麻煩的風暴。
看海爾森完全沒在意的樣子，廚工沒再多說半句話。整頓早餐搞得非常沉悶，光想著複雜的事情就食不知味。海爾森有種感覺，與其說吃飯他根本是胡亂把食物塞進肚裡。把空掉餐盤留在桌上，海爾森不發一語的回到房裡。情緒煩躁的把斗篷與長杖劍從櫃子深處又掀出來，明明前一晚才仔細藏好的。
要採取怎樣的行動，連自己也不清楚，只是自己推了麻煩的轉輪一下，現在轉了起來，總得有些行動。
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晃出城堡之後海爾森才發覺，對於昨夜的事情，他除了起因根本毫無頭緒。艾莉絲被監禁在教會是額外的唯一資訊。
公開探望是形同自殺，敏感事件後，任何不必要的妄動都會招來臆測。方法還是有的，貴族多的是門路。反正就是特權，聖職者對權力的慾望並非外人所想的淡薄，與地方望族互動是各地教會人士立足的方法。既然他們需要權貴，自然就會給好處，像是給予通行證或給予特別的儀式。
做為特倫斯的接班人選之一，這點小東西當然是有的。
聖塔教會充滿白銀與雕塑的大門立在城市的一角，後面則有環繞白銀高塔的塔樓與教堂建築。與領主城堡同在上城區，只是位在偏北的靠山處。
教會一開始只有白淨塔與供朝聖者寄宿的教堂，從特稐斯堡的軍事化建築開始後，加蓋的環狀塔樓就遮蔽了其中原本的建築，轉變為類似城堡的防禦型教堂。這些牆垛裡面仍有寬闊的空地跟花園，而且教會雄厚財力建造的建築不僅堅固，在塔樓上更放了各式各樣的石像銀雕，就連貴族也會感嘆出手之闊綽。
城堡規模的教堂，儼然就是與西側特倫斯家城堡相互輝映的重要據點。內部有教會武裝人員是眾所周知的事，至於城防隊分派相當人力協助，則是領主為了與教會拉近關係的手段。
明目張膽從正門進出肯定不妙，武僧與聖騎士會在大門口做例行檢查，至少要脫掉斗篷風衣、交出武器。這種檢查就算低調還是會被認出，所以得走些罕有人跡的入口。
開後門給貴客快速進出是教會攏絡的手段之一，在後方的山壁側入口，隔一扇鐵門就是教會的核心部。裡面充滿植物與噴泉造景的庭院，白淨塔則屹立中央。入口雖說不大，但開啟的時間，兩旁就會例行性站著守衛。他們會檢查主教送給貴族的信物，只要有畫上聖印的金屬飾品誰都可以自由進出。
今天倒是反常了，門口的不是持有兵器的聖職守衛，而是穿著樸素斗篷的教士。
「我是海爾森‧特倫斯...」自報名號之餘，海爾森從斗篷中亮出信物。
「來得真早，我還在想該不會要等上整天。」其中一名教士直接拉下斗篷帽兜，鬆口氣似的微笑「恭候多時！要我持續在這笑臉迎人，很難忍受啊！」
是個外觀打理整齊，相當有氣質的男性。連信物也懶得檢查，更彰顯他並不是一般的門衛。這樣說來，是低階的守門人被這兩人支開了，看樣子果然是刻意在此等待。
搶在海爾森的思考前頭，教士一個跨步附到耳邊。
「跟波多利打過照面了是吧？」
海爾森側眼對著無害笑容，那讓他下意識的想避開，稍後想到這肯定讓他顯得很蠢。
「看這反應，就是你了！跟他不一樣，我不會找你麻煩的。」聖職者一把抓住他的袖子「比起挖墳的，聖職者總該還有點信用吧？」
「笑裡藏刀的貨色我可沒少瞧過。」
海爾森不以為然的挑眉，對方的眼神並未動搖，輕描淡寫的用篤定的目光回應了。
「我說啊！敢涉足這種麻煩事的人，誰不危險？先信我一次吧！稻草人或是鬼怪什麼的我都見過了。」
「噢？他沒被抓走吧？」
「唔...比起來在教會的你還比較危險！他應該在墳場罰站吧？亂來被修理是他活該。」
稀鬆平常的談起南瓜，就像講家務事連眼皮都沒眨一下。真沒想到暗地裏真有這種放任鬼怪的聖職者，換作是平時海爾森大概會直接向教會舉發他。
「是麼？」姑且信了，海爾森就自報來意「我來這裡是為了見艾莉絲‧布雷德，那你們等我的原因是？」
「就是得有人給你引路嘛！另一方面我們也想見見可能支持我們的貴族，就變成這樣啦！」
撇開引路這種冠冕堂皇的理由，那不像說謊的認真態度讓他相當無奈，他似乎把當自己成有影響力的人物似的。
「別太高估了，區區接班人候選沒有多少利用價值。」
「無所謂，這個世道百姓還很愚昧，只要是個貴族就行了。他們就喜歡權威嘛！教會啦！貴族啦！有個名堂就...」
他的話說一半就被側腹的重擊打斷，悶哼聲之後，另外一個溫柔甜軟的聲音接話。
「作為聖職者就別亂嚼舌根。」劈頭給了亂說話的傢伙肘擊。攻擊後，聲音的主人順勢把略顯嬌小的手掌放在對方彎腰低下的頭上，充滿威脅的使力。
「嗚...」
重擊讓方才還很高雅的聖職者抱著肚子，也令海爾森一臉愕然。
「不好意思獻醜了！」
為自己突然的動作致歉，另一名聖職者拉下斗篷擺開迎客式燦笑。從剛才纖細的手也能判斷是女性，但斗篷下的容貌還是出人意料。紮起長髮的髮帶或其他飾品都相當雅致，看也知道不是一般修女，如果不是彎腰呼痛的傢伙亂搞，她原本大概不會露臉的。
那容貌海爾森還有點印象，只有大型祭祀能得見的面容。
「哪裡...我只是沒想到會有大人物出現。」
「噢！如果是看過我幾次，那就好說話了。」她高興的拍手，隨後伸手給海爾森引路「裡面談吧！畢竟教會也是風起雲湧呢！」
教會的聖女，印象年紀還比他小，被選來侍奉聖塔神祇白淨塔的修女。據說她能聽到神諭，所以重要儀式她都會出現，只是未必露臉。
這樣的人都牽涉在內，事情的複雜程度就更高了，海爾森不禁狐疑，想搞垮米格斯家的那群人有沒有料到這些問題？另一方面，被教訓的聖職者恐怕位階也不低。畢竟，他跟在兩人背後離開時，順手就招來幾個護衛替他守門，頗具威嚴。
兩人帶領的路線非常深入教會。教會分為對信徒開放與只有教士可以進出的兩個部分，他們前往的明顯是後者。具體位置就是中心部，被寬廣的庭院圍繞，外圍環繞修道者居住的建築，空間大到可以進行小規模的軍演，只是多了座雄偉的高塔。
「聖塔的修女就算了，你不會也住在白淨塔裡吧？」
看著兩人毫不猶豫的朝被嚴格禁止闖入的區域走，海爾森忍不住發問。
「嗯啊！不然誰保護我們尊貴的神諭傳遞者？」
男子攤手一笑，海爾森這才注意到，他手上有著金屬手甲。看來至少是身分與實力都足以護衛要人的程度，只是海爾森在祭祀時鮮少留意類似的人物，所以沒有印象。
「塔裡還有其他人嗎？」
「除了你想見到的艾莉絲‧布雷德，就只剩我的一些下屬，他們連主教也管不動。」
聖塔並不膜拜神像，但內部有個據說是光神賜與信徒的巨大銀雕，收容那座雕塑並與期合而為一的就是白淨塔。連主教也無法掌握白淨塔自行運作，看來作為地國東南最有力的神址遺跡，裡面的人影響力也很可觀。
「艾莉絲怎麼會在裡面？主教跟布雷德家的貴族派騎士走很近，這是先下手為強？」
「跟他無關，這是聖塔本身的行為，昨天主教行動之前白淨塔浮現個莫名其妙的神諭。」
就算白淨塔有權威性，實在很難想像主教會因此就沒有後續動作，令海爾森好奇內容如何。
「會很介意我打探嗎？」
「無所謂，反正是會公開的內容，你先知道無妨。」聖騎士坦白無顧忌的說：「大意就是，一切安好。」
「等等...怎麼回事？」他繼續追問「就這樣嗎？未免也太過於簡陋了吧，尋常占卜師都不會說得如此籠統。」
相較於愕然，聖職者擺出了理所當然的神態，但這跟主教對外的宣稱完全不同。
「隨便想想吧！無數時日都準確預測的神諭，跟一個地區看起來有點本事的主教，你相信誰？」
「我實在不想相信那種不知哪來的神諭，所以我會相信能說出點道理的傢伙。」
「很準確的思考，不過呢！世上還是盲從者多，懷疑論者少。」他口吻玩味而諷刺的說著「比起只能湊出點道理的主教，大家還是喜歡追隨被視為神的權威吧！何況，主教除了要制裁巫女外其實也說不出點道理來，最近和樂融融的城市可沒有甚麼可以怪給巫女的禍端呀。」
一般來說，教會會做的事情是在有災禍的時候找個人頂罪。這次想反其道而行，卻連能激發百姓認同的理由都沒，想掀起麻煩的人恐怕也是很苦惱吧。
見海爾森低頭思考，聖騎士很愉快的笑了。不知為何，總覺得他有種能洞悉一切的眼光，就好像上位者在俯瞰。
「反正只要白淨塔方面說要監禁，教會也絕對無法反駁的，畢竟是這裡最強的驅魔聖職單位。」
「哎呀呀！聽起來像是你們刻意找主較麻煩，教會也在權力內鬥嗎？」
「對於我們以神諭為歸依的集團來說，誰掌權根本無所謂。之所以會這樣做，用維持威信當理由或許比較現實，另外呢！對我們來說，還有還人情債的用意。」
「誰的人情債？」
「米格斯‧布雷德。」
「哦？」聽出言外之意讓海爾森一笑「感覺也是別有居心，這樣好嗎？」
「對你應該可以直說吧？只不過別轉達給他鬼靈精的孫女...」
修女淡雅的微笑默許桑說下去，也就無須忌諱了。
「從遠征軍以來，聖塔就欠了米格斯人情債，對於忠實信徒的回饋。」
「他的人生不必奢望這種東西吧！」
「反正就是欠了，怎麼說也是受人景仰的信徒。剛好米格斯家內部發生問題，順勢幫他一點忙，也還人情讓他甘願，有何不可？」
很霸道的說法，從這個方面來看，高階聖職者跟貴族還挺相似，想到這海爾森不由得苦笑。
「濫用權力的作風跟貴族不是挺像？」
也不知道是在揶揄自己還是神祇，桑苦笑著聳肩，同時偷偷附到海爾森耳邊。
「只差在我不敢明目張膽的宣稱是我的意思...知道就好啊！我想你是個聰明的合作夥伴。」
「欸？」
「接下來見到艾莉絲，請你也分清楚哪些該講，別引來不必要的麻煩。」
不是口誤？海爾森琢磨著他話中的意思，但無論往哪個方向忖度，似乎都是不得了的答案。唯獨要他配合這點非常清楚。
「你...哈哈！到底誰才是要亂來的傢伙？」
「恩？還是得有願意配合的人哦！要解決這東西。」
原來是為了預防自己說出多餘的資訊，所以才刻意表明自己的立場與嚴重性。
「你大可放心，我只是做點問候。」
「波多利果然沒看錯，你果然很能判斷局勢。」
你都說了那麼多......
艾莉絲被監禁的地點果然是白淨塔本塔，有修女跟桑的帶路，就算海爾森穿著斗篷，教會的人壓根毫不盤查的就放行。
就算貴族也不能進出的本塔，相較於其他建築非常樸素，浮誇的雕塑或者石像鬼全部沒有，只有灰色的塔樓與閃爍的銀色金屬揉合成的白色調。艾莉絲的房間在塔的側面，從巨大的金屬門進去後，在充滿金屬與聖紋的長廊走一小段路就能看見。
「簡直不像牢房...」
「你是指不適合關女巫？我感覺她比較像是政治犯哦！」
「裝個鎖意思一下不行？」
「那為甚麼不直接封印起來算了？」
因為海爾森與桑的對話，在敲門環示意之前，裏頭的人就已經察覺了。沒一下子，門就從內側被打開。
「請進吧！桑大人還有娜亞女士。海爾森大人是訪客嗎？感謝你來探望。」
「等等...可以自己從內側打開？」
在艾莉絲引領三人進去時，海爾森轉頭給桑一個質疑的眼神。
「又不怕她跑掉，那當然以人道為最高原則。」
「在這邊似乎還不錯啊？捲入了大麻煩還能過得如此舒適，不簡單呀！」
雖然空間不大，但家具器皿不僅齊全，而且都相當精緻舒適的感覺，作為一個牢房實在是令人咋舌。
「的確很棒，這都多虧娜亞女士的幫忙。」艾莉絲順勢站到修女身旁，微笑帶過海爾森的挖苦「看到您真令我意外，貴族這時大多忙著處理這場風波呢！」
「確實，來這裡姑且有這種用意...」
「這不是家族同意下的結果吧？政治精算的特倫斯家不會做出如此莽撞的行動。」
艾莉絲看似涉世未深的臉龐仍顯單純，但無論眼神與口吻都直指要處。桑說他鬼靈精，果然是個不能小看的人，要跟嬌慣的貴族小姐做出區隔。
「沒錯，我前來純粹是個人行為，因為是我意外讓稻草人惹出騷動。」
「看來你也沒弄清事情全貌，一無所知的就來了啊！」艾莉絲直接看穿了他的了解程度「沒有你南瓜也會出現，只要布雷德家的問題繼續延伸就無可避免。南瓜精神上是道地的騎士，不可能忽視這種狀況。」
「你還真篤定，就我所知，你上次見到南瓜稻草人是十年前左右。」
「我跟他有過約定，也打過照面，所以信得過。反而是你，沒來由知道南瓜的事，八成做過些不正派的舉動。所以你還是直接說明來意，否則難以信任。」
桑跟娜亞在一旁看著，還一邊用只有海爾森看得到角度用嘴型說著「德魯伊巫師」。
「讓聖職者在這邊聽著，對我來說還真尷尬。」海爾森冷冷的給了聖騎士眼色「不過坦白才有談下去的空間是吧？」
被白了一眼回去後，桑則把看戲的愉悅笑臉掛上。海爾森感覺好像被摸透了，在知情的傢伙面前真是丟夠臉了。
另一方面艾莉絲果然挺麻煩，能夠準確推測，對海爾森又不會曲意以求幫助。讓他暗自哀嘆，這種討厭的個性無論稻草人或孫女怎麼都跟老騎士學到了。
「意外讓稻草人惹出騷動是名目上的理由，不過講明白，額外的目的也只是不想讓你家那些騎士掌權。」
「底下一群貴族的人，綁手綁腳對吧？」
艾莉絲又看出了他的盤算，讓海爾森忍不住想回擊。
「誘因也不大，無論是收拾麻煩或干預誰掌權，都犯不著賠上我現有的狀況。」
「沒錯，但考量到其他東西就不一定了。南瓜這樣的傢伙可不是隨時能遇上的，更別提還有更多的，我想你明白我的意思。」
「嘖！你是猜到呢！還是有人告訴你的？」
「不難猜測，貴族總會學些魔法，聖塔的光魔術只是虛應國教需求。那去了墳場的你，到底是學自然教派還是黑暗教派呢？雖然也不排除奧術的可能就是。如果學過，你不會對這些完全沒興趣吧？」
「是有興趣，但我可不想牽扯上黑暗教派。」
海爾森胡弄過去，畢竟學魔術自報家門只會惹來不必要的麻煩，能推託掉就好。
「哦？你真確定都是些被禁止的異教人士？就算是，你想跟他們為敵嗎？」艾莉絲扳著手指數著，連數了四個「爺爺我沒算上，他不會違逆你的！」
四個？海爾森暗想，扣掉米格斯，那就是教會裡的兩人，稻草人，另外一個大概就是那個守墓人。看來都頗棘手，撇開他遇上那些超乎常軌的技術，他們要不是有力人士就是危險的投機分子，無論哪個都不好惹。
「不想！」海爾森一攤手「只是目前為止，對整件事情我可沒看出什麼頭緒。」
「犯不著想太多，我們是也是有些手段的。」修女娜亞打斷海爾森的話「就算不能完美了結，但至少也能讓對方吃上不少苦頭。」
說的輕描淡寫，聽起來可不像是。只是解決謠言與栽贓，講得卻像是要掀起一場政變。
「我們只是想讓劍之領主的名號留給有騎士精神的人而已。」
「不...是想要能配合的政治魁儡吧！」
「能敬畏神祉與女士，光是這樣子我覺得就足夠了！至於政治魁儡這種事，只能當作無聊的臆測。」
海爾森敬謝不敏的點出桑的含意，卻被忠誠信徒的口吻空泛的交代過去。那句話雖然不是違心之論，但也含著言外之音。看來艾莉絲是被用類似的立場說服，畢竟她不會因受人庇護就採取合作。
「是嗎？那在你們的計劃裡我有甚麼重要性？」
「額外的幫助...」
「意思是我原本不算在裏面？」
「原本我也不算，但他們不得不做些修正。」艾莉絲神色有些不甘「原本他們打算把我關到事情結束，但我可不想只當個被保護的局外人。」
先不提艾莉絲是指陰謀權術，又或者是南瓜那些常理外的傢伙，艾莉絲看起來幾乎是主動參與。
「所以我的功能是？」
「就像我暫時得扮演被誣陷的淑女等待救援，你大概就是協助我們說詞的配合者。」
「一點貢獻都沒有的學舌鳥嗎？」
「你想的話也可以跑跑龍套...」桑直接挖苦海爾森的抱怨「這樣有些幫助了吧？何況身為騎士總得有個認可他的貴公子。」
原來全部的重點還是放在自己的身分上，想到這裡還是有點無奈，畢竟對方不是看重自己的能力。
「誰想的劇本？真爛...」
「一個我的朋友，我們只是視情況做修正。」
桑無奈的攤手苦笑，不管寫劇本的是誰，海爾森都想在他臉上塞上一拳。
「嘖！那我還有其他的用處嗎？」除了利用他的身分之外
「有的，大概是跑腿的工作。」桑遞了一張紙，上面寫滿了複雜的外國文字「去港口的商會拿東西交給波多利吧！順便買賠禮也不錯。他應該暫時抽不開身。」
「昨晚的事情他還到處宣傳嗎？」
要是那傢伙真的逢人就說，無怪所有人都能把他咬得死死的，要是有機會，海爾森還真想扯爛他那張嘴。
「他的惡趣味囉！運氣好的話商會會給個優待吧？如果波多利在那也說了。」
交談到此到了個收尾，眼見時候差不多了，桑作勢把海爾森推向房外。過程還念著些單身男性別在女仕閨房逗留太久，明明那就是個牢房。
另一方面，海爾森也不想繼續被看穿下去，要在艾莉絲面前藏事情並不方便，久留絕非好選擇。
「那麼就先到此為止吧！海爾森大人的身分也不適合逗留在此。」艾莉絲也陪笑，看來也清楚掌握氛圍，做出配合。
「是！那就預祝我們接下來能有良好的互動。」
「願聖塔的庇祐讓你一切順利。」
「啊...多謝...」
合乎禮節完美的行禮送海爾森離開，艾莉絲還丟出了一句讓海爾森專身後忍不住苦笑的祝福。身為修女的娜亞沒說這個，反而是被當作魔女的女孩。
「我相信這會是聖塔的意思...」在艾莉絲看不到的角度他用嘴型諷刺滿臉惡趣味的桑，回應則是一個故作無辜的神情。
直到兩人離開主塔後，海爾森才開始向桑詢問其他東西，關於局勢跟艾莉絲的情況他都如實的回答了。但對於他與娜亞兩人有多少權柄卻很隱晦的帶過了，唯一可以確定的是，比起主教絕對不會遜色。閒聊中桑謹守口風，始終不肯透露，一直到了教會出口才突然想起些什麼的提醒起海爾森。
「噢，對了！太早去墳場你是找不到他們的哦。」
「額？時間不對嗎？」
「他們怎樣說都不是正常人，作息時間當然有些差別。何況你對墳場又不熟，不知道他們在哪的。建議黃昏再去，這段時間你可以四處走走，沒準還會碰上波多利，雖然你可能不會發覺到他。」
從昨天的經驗來看，桑所言不假，不過在人群中還要如此隱匿，波多利看來也頗為乖僻。海爾森想了想，決定給自己來一小段個人行程。
「那我就去城內走走，打聽些傳聞好了。」
「在你是貴族的前提下，能打探的對象也有限吧！」桑不置可否的回答「反正只要你記得去一趟商會，我沒啥好干涉的。」
「我會記得的...」海爾森咕噥，心想比其其他人，自己至少還算靠得住。
把他送出教會的桑把門緩緩的帶上，從門內露出半截腦袋，朝海爾森揮手道別。
「我想你應該沒問題，就拜託啦！聖光的使徒會祝福你，沒意外我們很快又會碰面的。」
叩...教會的門在他把話說完後就關上了，怎麼說呢？還真有些流於形式，讓海爾森又嘆了口氣：「真會使喚人啊...」
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走在街上，海爾森光是回想對話內容就不住的搖頭。對話中肯定藏有些額外的資訊，可是他卻聽不出其中的弦外之音，就算他自認受過貴族權術與帝王學的訓練，他就是摸不著那些意涵。另一方面，什麼聖塔的祝福，由她口中出來還真是諷刺味十足，海爾森忍不住想。
艾莉絲與被教養成矜持的淑女有些不同，儘管不會實際上舞刀弄劍，還是有著銳利的一面。雖然沒辦法解讀得很明白，言談應對上她的確有種劍士的特質，不語時難以捉摸，就算說話了還得費勁思考含意，想套出核心話題，簡直就跟走進長劍的交戰領域一樣麻煩。
「啊啊！簡直麻煩死了！」除了這句沒有更好的形容了
離開聖塔教會之後，他決定去騎士競技的競技場，位在很接近市場的上城區。靠近競技場一側的市場主要是店面的商店或旅館，比起專門販賣食物或擺攤的市集，整體環境乾淨許多，競技用的軍配也都可以在這找齊。其中當然免不了專門開競技賭盤的人，算是種不太高尚卻廣為喜好的娛樂。出入複雜的族群讓這裡變成適合收集資訊的場所，不過通常只有屬性跟自己接近的族群才會搭話或攀談。
「海爾森大人...裡面請。」
專門經營競技場的老闆對於貴族總是特別的殷勤，這倒不是甚麼了不起的原因，純粹因為貴族不插手賭博回扣使得老闆能夠賺到大筆收入，否則單就競技廠管理的工作，他的大概就是個雜役的領頭罷了。
「今天有騎士比賽嗎？」
「沒有...只有劍之領主家裡的騎士例行練習，剩下的就只有城防隊的人來消遣。」
「你應該不介意我隨處走走看看吧！」
「當然不會。」老闆送上了討好的迎客笑臉，並貼心的詢問「要我準備盔甲馬匹嗎？」
「順便準備好，另外，我要用硬木的長槍，城防隊使用的那一種。」
「不使用競賽用的？」
「那種沒有手感，一點都不好。」
「是，我隨即準備，您就隨意走走。」
海爾森主要是來探查米格斯家那些騎士的狀態，不過老闆都問了，做準備練習一下似乎也無妨。
特倫斯堡的競技場空間能容納十組同時競賽，也有相當寬敞的看台提供觀眾欣賞競技。騎士主要的競賽會在場地中間用木板隔開雙方的跑道，雙方衝突獲勝的手段是用長槍把對方挑下馬。以往落馬後如果爬得起來雙方還會進行肉搏戰，但時至今日貴族早就不進行那樣的廝殺。早期，失敗者有時會被奪去性命與財物，這類的行為直到教會嚴格規定，帝國也頒布命令才消失，現在則演變成開賭盤的格鬥聚會，不單是競賽雙方自己下注，也提供看戲的人押注。
另外一種競技就較為難得一見，由許多人共同進行的團隊戰，場地就是由柵欄圍住的大片黃土，人數多到可稱是小規模軍團衝突。米格斯在世時較常出現，目的是為了不要讓士兵懈怠，儘管有人開賭盤，士兵勝利的獎勵主要是由領主提供的美酒佳餚作為犒賞。
大黃土地就立在看台旁，平民練習的場地都在這裡，大半是參與城防隊的人。至於內側有比較隱蔽的練習場，通常對比賽結果斤斤計較的貴族會去借用，避免有人旁觀。
「海爾森少爺。」
競技場裡馬背上的練習者對著這邊招呼，衝著海爾森恭謹的行禮，隨後把沾滿土的頭盔護蓋拉開露出臉。旁邊也有幾名穿著輕皮甲的士兵朝這裡注視。
「很認真練習嘛！」
「只不過是決定今晚誰請大家小酌的消遣。」他舉起杉木製的騎槍問著「我們有那個榮幸跟您來個一場嗎？」
「我有事情想先去裡頭走一圈，等我出來吧！」
海爾森朝著內側備看台、帳篷、還有林木遮蔽的練習區指兩下。米格斯家的騎士通常都在那裏練習，會上黃土場練的只有米格斯本人、他那鮮少勝出的兒子跟少數騎士。
「原來如此，探察敵情啊？」馬背上的士兵燦笑「獲勝的秘訣就只是容易折斷的長槍啦，木頭中間的材質根棉花似的。」
此話一出，引來他身忙得一群人也不懷好意的訕笑。
他們並不是針對海爾森，而是那群貴族騎士。騎槍戳中競賽騎士護甲會有兩種情況，一種是落馬，另一種則是折斷，這都會判定為勝利。由於強調安全，騎槍的刃面與重量都被減低，跟實戰的質感就有差距了，後來有許多貴族為了求勝更是費盡心思弄出容易斷的槍，反正比起賭金折斷的槍只是九牛一毛。
在平民中建構的城防隊眼裡，這種求勝非常可恥，他們強調技術，也有服輸的精神。雖然根本沒有多少賭金，通常是請勝者喝酒，代表向對手致敬並請教技術的意味。全力以赴時，城防隊的戰技與毅力非常出色，開賭盤最刺激的也是這些人的局。某種意義上，他們比起正規的騎士更加具有武者精神。當然，在人格的討喜程度上也是好得多。
海爾森進入內場立刻就被閒談的米格斯家騎士看見。那一群貴族身分的騎士平時會簇擁某個人，今天則三三兩兩的站著閒聊。他們各自的學徒、僕毅在場地整理打點主人練習的一切大小。有些反常，明明前一天才發生大事，竟然能優閒的練習。尤其好像少了個存在感頗強的人，海爾森才感到不對，隨即發覺是少了這群人的頭領。
「特倫斯的公子...這裡已經被我們定來使用，請你在我們練習前離開。」
靠近門口的騎士，只是對上了一眼，就開口要趕人。
「省省吧！徒具形式的練習我沒興趣看。」海爾森興味索然的回應，無視他的阻攔穿過，靠近人群，人群裡眼尖的人當然也注意到了。
「海爾森閣下，希望你不是來旁觀的。」把手放在胸口點頭致意的騎士戴著笑容開口「我們有機會在競賽場上敵對，到時再細細欣賞如何？」
「我不是來消遣的，昨天發生了那種事，真羨慕你們還有這個閒情雅致。」
聞言對方變了表情，換上了一個生意人的臉孔。不愧是貴族的子嗣，聽得出言外之意。
「這樣啊？原來是來探聽小道消息的。」
「很嚴重是吧？你們有人沒有來練習，在善後？」
「不是甚麼大不了的，他跟魔女對上了，受了點傷。」
能面不改色的就把自家領主之女稱為魔女，也是挺見風轉舵的，看來比其尊重淑女的騎士精神，這群人果然還是權術教育比較根深柢固。
「傷勢還好吧？怎麼弄的？教會有幫忙處理嗎？」
「沒有大礙，女巫召喚巫術稻草人，結果受了點詛咒需要靜養。」
固作不知情的問法果然有效，雖然不知道稻草人是否會巫術，但依了解他能用劍的話是絕對不會用巫術，因為奇怪的騎士道。
「詛咒這東西真的很恐怖，防不勝防，幸好只需要靜養。」缺乏真心的擺出放心的臉孔，長久鍛練下，跟這些人的對話方式海爾森已經順暢到近乎麻木了。
「是，不幸中的大幸。」對方的神色大概也是不惶多讓，只差在海爾森看得出不自然。
「好吧！那我不打擾你們練習，探察敵情挺沒風範的。」
客套到此結束，要求證海爾森的想法，這些資訊夠了。對於這些貴族子嗣，他本來也就沒多少話題，說些無關緊要的可以，絕非深交的對象。對方做出禮貌的笑容目送海爾森，雙方都有意識的把話題收起。
才怪...受詛咒的人要靜養也是在聖塔教會，教會絕對會實行隔離，而不是放家裡。要是自己的主子是巫女，正常的騎士還能這副調性也算是種奇蹟。
如果說跟在墳場裡聽來的事情結合，政治上想鼓動這一連串問題的人不難猜。只不過還有些問題，特倫斯家需要有理由插手這種事，畢竟對方也是以有名望的家族作後盾，更別提教會也扯上了邊。
要跟這錯綜複雜的利益結合體較勁，無論如何會需要令人難以抗衡的事件發生。要海爾森想，他也歸納不出什麼頭緒。
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在競技場與那群城防隊的士兵練習了一陣子後，海爾森如聖騎士所交代的前往碼頭。原因並不單純只是跑腿，練習中他被一名士兵以盾牌勾走長槍後，就注定得請個幾杯酒。雖說是練習，那群人一向都是非常認真的看待。誠如米格斯告戒所有士兵的「實戰永遠沒有第二次機會。」，他們每一次好像當人生中最後一仗打，兇悍到令人畏懼。
另一方面，他也探聽了米格斯的傳聞，城防隊的人跟上流人士說詞就有些差距，他們不否定米格斯可能在保護異教徒，但堅信米格斯的忠誠度。這感覺挺可信的，畢竟他們中有些人長期接觸米格斯，雖然沒甚麼證據，但他們就是很篤定。
海爾森對於這種賭注還是有身為貴族的闊氣，只是杯啤酒未免會被嫌寒酸，反正還有桑委託的事情，他索性選港區飛龍之眼商會的酒吧請士兵享受下。教會委託這邊的大型行商買物資倒也不意外，而行商的會館就附設有店家與餐館倒是相當便利。
距離入夜還有一段時間，不過也是晚餐時間了。士兵日常的餐點大概只能來點麵包配濃湯，海爾森掏點錢則幫他們加上一杯夠烈的蒸餾酒。士兵圍在一角的木桌邊用餐，不忘舉杯吆喝「多謝海爾森少爺。」。
店員與廚師在櫃台廚房忙進忙出，賣酒的櫃台因為人手不足，由一位穿著粗製服裝的男子照顧。
「唷！海爾森少爺！」他顧著櫃檯，手中不停包著紙捲狀的東西，對海爾森則用洽好的低語詢問「你要買些甚麼？稀有的好酒？巫術耗材？還是你想要來些草？」
港區的伊果，這傢伙是商會中少數販賣違禁品的人，只有店裡忙碌的時間會回來幫忙，否則都在海港區的暗巷兜售物品。
「我很清楚你是幹嘛的！我要能搬上檯面的酒，特別點的。」伊果背後橡木桶的貨色還不夠看，他要的是藏在倉庫裡的稀有品「另外，教會訂購的雙子解寄生盤藤應該送到了是吧？」
海爾森把拿來的書信在伊果面前振了振，反正白淨塔的紋印那麼明顯，伊果心理也有數。
「比起酒怎麼不買點菸葉？」伊果勾著嘴角一派輕鬆的問「這次我把一種難得的植物加在裡面，可以當自然法術的材料。」
「先把貨單上的東西拿出來。另外這是贈禮，我的對象對這種東西沒興趣。」
海爾森態度堅定的回答，伊果哄騙顧客的手段在他眼前還起不了作用，怎麼說貴族也常用類似的手法。
「嘖！真沒意思！」
伊果用個你真不識趣的表情閃身進去後台，他走出來的時候手上多了一個木盒與一隻玻璃瓶裝的酒。
「費用大概是兩盒加拿畢斯菸草捲...」伊果連討價還價也省了，一把塞到海爾森手上。「你可以給我兩張貨物通行證來抵。」
稅金一直以來都是商人運送貨物的頭號天敵，被領主的檢查哨層層抽稅有時比遇上盜賊還要虧本。這也是商人討好領主的原因，因為只要少掉關稅，他們就取得了價格優勢。伊果這種會被找麻煩的違禁商也好，飛龍之眼正牌的大商人也好，他們都會做相同的事情。
海爾森從懷裡摸出兩個蓋有蠟封印章的信封給伊果，銀貨兩訖，跟地下商人交易這是必需的，他們從不接受賒帳。
「伊果，你賣藥這麼久，有拿過米格斯的好處嗎？」
「怎麼問起這個？」專注在菸葉捲的雙眼挑了挑眉「要查緝商人了嗎？等你當領主再說吧！」
他的說法當然不是認真的，就算是領主也不敢招惹有著財力的商會。此外，地下商人也控制了城市的一部份經濟，領主跟他們也是互利的共生關係。海爾森只是想再問些口風，昨夜米格斯說過的事情或許能從商人口中證實。
「我只是想探聽一下，你知道的，在貴族間米格斯的傳言流得亂七八糟。」
「傳些空穴來風的謠言...貴族真無聊。」伊果不懷好意的微笑「他們素行不良的作為，抖開來不知道比米格斯難看多少倍呢！」
「有人想鬥垮米格斯家，我感覺有些苦惱。所以我問認真的，你拿過好處嗎？」
「大少爺捲進去了？不會是想要我幫忙吧？很遺憾，插手這個可不算是好投資。」伊果突然摸出一把菸草捲又放到海爾森手中「不過呢！比起難搞的騎士精神，我更討厭不通人情世故的笨蛋弄得生意一團糟。」
「這麼說來，你在這一場事件裡面也軋上一腳了？」
「不過是一場戲，總會有人被鬥下來。」伊果的回應是生意人的撲克臉，禮貌微笑，卻不讓人猜透心思。「我只會在不能忍受虧損時出手，何況我不見得是輸家呢！」
「生意人...」
「沒錯，就是商人而已。」他說完換走方才給海爾森的酒，突然從巴台下換上一瓶別的「貨拿完了就快走吧！我可不想被人發現我賣了哪些東西！」
海爾森冷冷的給伊果一個眼神，「你敢找我麻煩，我會讓你吃不了兜著走」。伊果回以愉快的眼神，顯然不以為意，還自己倒了一杯啤酒自顧自喝了起來。用無冕王形容商人真不是開玩笑，這種行徑在貴族間惹出事端只是早晚，他卻作得明目張膽。
「代我向那些奮鬥的傢伙們問好，雖然他們也不需要什麼問候就是。」
莫名其妙，他的態度一付全部了然於心的高傲，然而商人的情報再神通廣大，墳場裡的真相對他應該還是超出預期的。明擺著裝蒜，討厭的商人。
像是無頭蒼蠅的在成裡東打聽西碰壁的，這已經夠煩了，伊果還一副欠揍的嘴臉。他原本是想在走出旅館時用力甩門向表達憤怒的，有人適時的把門板擋了下來。
「商會的稀有貨？看在你夠誠意，我就接受吧！」
輕描淡寫的把門板蓋上，來者擺出酒店醉鬼的爛醉樣搭上海爾森肩膀。如果他沒說話，海爾森還以為他會說出「小哥，請我一杯。」之類的瘋話。但他只比了個禁聲的手勢，隨後雙手收進了與旅者無異的長大衣裡面。
「波多利，你跟蹤我多久了？」
「從離開鬥技場開始，我就混在士兵後面了。」
「嘖！你來幹嘛？」
「確保你不會被暗算...」
他在自己喉部擺出扼頸的樣子，同時從長衣裡露出半節沾血的刀刃，確認到海爾森的視線後就收了回去。
「是誰？」
「反對者...想消滅我們可能的幫手，你還是先感謝我吧！」
說詞嚴肅，波多利還是把臉直接湊到海爾手上的瓶子邊，都快分不清他是真的嘴饞還是假裝。確認酒的色澤後他卻顯出饒富意味的表情。
「魂精靈的蜜蘋果酒...伊果選的？」
愕然的點頭，海爾森還在想怎麼一瓶酒能使人神色大變，波多利已經先一步拉著他往暗巷裡走，海爾森愣了一會兒才想要問。
「你認識那個無良商人？」
「賣加拿畢斯的毒梟...」波多利壓低聲音「在地下社會打滾總是會接觸到這類人，他還沒蠢到跟我作對。」
「他選那瓶酒別有用意？知道是送給你的？」
「思考敏銳算是商人的特質，是你的談吐還有那張貨單洩漏了。」不假思索的回答，波多利順手拿走那罐酒開封「他只是選了適合對方的類型，至於他甚麼意思我得再想想。」
滿溢的蘋果香氣隨著酒精的氣息揮散在空氣裡，波多利像個酒館醉漢單手握著瓶子。酒精的甜氣帶有攝人心神的芬芳，不愧是高價的稀有品，給他隨便喝的話真是浪費了。
「有其他用意？」
「沒錯，在你出來之前他就給了我暗號，警告有人跟蹤。」順勢拐進一條暗巷，他左手旋了兩下酒瓶，往牆上一敲「看來是衝著你，等下還是跟我去墳場吧！省得有危險。」
香氣與高濃度的酒精在瓶子破裂後瀰漫在空間中，波多利示意海爾森躲起來，自己則拿剩半截的酒瓶搭配長袍裡抽出的長劍站在巷子裡。
「這的確是好酒，可惜精緻後酒精濃度太高，辛辣。而且呢！這東西本來就是添加迷幻藥的飲料。」
說話的聲音刻意的控制在只有海爾森聽得見的大小，從暗巷入口手執兵器的人並沒有聽見，只是戒慎的圍上來。
「老兄！躲起來喝酒應該沒有惹到你們。」對方漠然的繼續向前，波多利冷笑「算了！本來就要動武是吧！」
巷子裡頂多只能容納兩三人並肩而行，波多利一執劍站定就可以阻止對方靠近海爾森。
「想讓他先跑是嗎...」
對方的人咕噥一聲，紛紛從腰間抽出各自的配劍。巷子太窄，用揮砍施展不開，他們全部把劍往前指，在防禦的姿勢下準備刺擊。
「我能力只夠自保喔！少爺你要看戲要跑都無所謂的！」
語畢，波多利擺出架勢，酒瓶的斷截放在前手，後手的劍則準備發力出擊，挑釁似的往前走。不過後方的海爾森能看見，那每一步都非常謹慎，被挑釁的人或許不會發覺。。
邊走邊往牆壁靠近，他看似讓出對方可以穿越的空間，些微拿斜的劍卻能有效對準備通過的人威脅甚至截擊。這讓來者有些不知所措，因為能攻擊的方向少了，但波多利能向後閃躲的空間並不會被侷限。
「嘖！在巷子裡大家都很危險喔！打死不退嗎？」
波多利持續逼近，最前方的酒瓶的尖端已經與對方劍尖幾乎接觸
「哼！」
被酒瓶往劍尖輕碰，按耐不住的敵手一個跨步把長劍前送，卻被酒瓶撥開。同一時間波多利前踏，把長劍送入對手咽喉。並排的其他兩人力圖刺擊，波多利用現成的人肉盾牌搶出手機會丟，棄酒瓶，改雙手握劍擺出防衛敵劍的架式退後。
喉頭開了一窟隆的對手連哀嚎都無法，摀著頸子跪了下去。防衛完敵襲，波多利反轉長劍抵開對手還不及收勢的劍，又搶入彼此不到一公尺的距離，左手握住劍刃，以半劍的單手握刃模式再度近距離送劍入喉。殘餘的一人慌忙的想搶攻，卻被半死的同夥擋住有些無措，這次波多利直接放開長劍，從袖裡摸出兩柄短刃，在長劍不能靈活運作的最短距離內給了一輪猛刺。
巷子裡還有一人，似乎是留在最後，必要時得通風報信的人。見狀他慌忙的退出巷內，只不過腳步似乎很遲鈍，波多利短刃朝他後頸一擲，也封了最後一人的口。
「呼...該死！」
瞬間從劇烈運動的緊繃狀態回來，他用斗篷沒沾血的部分擦汗，然後開始劇烈的喘氣。
「開玩笑吧？」海爾森愕然的看著酒味與血味瀰漫的暗巷，雖然不是沒看過護衛與暴徒或是刺客動手，但一對多還毫髮無傷迅速解決，這絕對不常見了。
「呼呼...我說過，我只是保護自己。」
對，讓他們連呼救的機會都沒有，這樣才能避免城防隊逮捕自己。這句話只是沒有講明白，海爾森的直覺沒錯，這傢伙絕對是高位者最恐怖的敵人。
「當年遠征軍的臥底...說穿了也是暗殺者吧？」
「沒錯，要跟你這種大人物合作，總得證明自己有些斤兩，他們就成了現成耗材。」他斗篷下的嘴感嘆機緣巧合似的苦笑「希望他們的雇主有撫卹金，畢竟不能期待我有餘力留活口嘛！」
「這樣子無所謂嗎？城防隊要是調查起來怎麼辦？」
「粉飾太平囉！跟你們貴族一樣，商人與暗殺者在這方面也有套方法。那瓶酒是迷幻藥吧！海港區的暗巷、吸草、喝藥酒、吃些違禁魔法物品的都有，也常惹出問題。類似的東西交交給伊果去煩惱或打發吧！他給我那東西用意或許僅止如此。」
波多利收回了擲出的短刃仔細的擦掉血液，還簡易的上了油。方才的長劍卻被棄置，估計也是之前的受害者攜帶的財物。對於凌亂的現場，他只是淡淡的說道：「不用收拾，看起來越像是精神失控鬧事越好。」
「我也不認為有空收拾...」海爾森感覺到喉嚨有些翻騰做嘔，神態因此有些不悅
「嘖嘖，也要入夜了！正好是回墳場的時候。」波多利一把扶住海爾森的肩，濃濃的鐵鏽味從他的袖口刺進鼻孔，讓海爾森眉頭又是一皺。
推著他跨過屍體，走回巷口，波多利似乎是挺篤定沒人會追來，表情很自在。衣服上的血跡則在夜色與原本的黑色布料下形同不存在。
「放心，等到發現時已經是明天了。」
「我現在是對你比較不能適應...」
「也是，這需要時間，至少你該慶幸你是跟我們一邊的。」
選邊站的時候，其實大多數人都不了解全貌，通常是漸進式的。貴族中的鬥爭往往是這樣，雖然以前也有過類似的經驗，但他好像還沒有如此慶幸過，在跟死神擦身的經歷後。
--<To be continue >--
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噢！對了！萬年的克漏字與錯別字測驗，我想應該還是都在！(陰魂不散的輸入法怨靈...)
老樣子，感謝所有抽空在這篇文章殺時間的朋友！有時真希望自己能高效率的寫作，不過還是別做夢了！哈哈！(淚目)
創作內容
墳場裡的南瓜頭 第五章 城鎮
日誌 (8)