【卡特蓮娜．血舞鞋 中】
卡特蓮娜飛身而起，翻轉數圈後輕盈地落在場中央，落地時毫無聲響，兩把利刃交握在手。對方側身面敵，臂刀藏於後方，抬起左手，刀片在火光的照映下閃爍鋒芒，蓄勢待發。
她躍步向前，正面突進，一轉眼就來到對方身前，迅速使刀揮探，兩道白光先後朝對方臉面招呼，對方向後移步，仰身再躲一刀，隨後拉起背脊，揮刀突進，卡特蓮娜以兩刀扭住一刀，使勁旋身，意圖使兩手的力道扯下對方武器。
對方及時抽回刀刃，收刀之餘，左手拉起披風，旋身以力，抵擋卡特蓮娜的旋轉揮擊，待卡特蓮娜背部朝向他，他再度出刀，朝她後頸招呼過去，她扭腰躲過，再以後腳踢擊，即便背面受敵，她也絲毫無懼。接著，她雙手抵住地板，俐落地翻滾數圈，再度與他拉開距離。
「你的名字？」卡特蓮娜問道。
「塔隆。」對方的聲音如鋼鐵般低沉。
他說完時，卡特蓮娜已經消失在原地，他左右移動視線，昏暗的場子裡沒有她的身影，此時，空氣裡傳來弱小的嘶鳴聲，他旋即將身子一側，避過後方飛射而來的飛刀，隨後他再次轉身，朝黑暗中伸出左手，硬生生捉住了卡特蓮娜的右手腕。
右腕被緊緊扣住，力道之大，使她的右手鬆脫了刀，她急忙用左手抽刀，但眨眼間，塔隆一個旋身，將她的右臂往後一扭，緊鎖在背後，而另隻手上的鋼刀已在她頸項，刀鋒逐漸上卡，她的行動完全受限。
刺客失去自由只代表一件事。
她已經輸了，只要她稍微動彈，她的喉嚨就會被刀口劃破。
看著刀面中自己的倒影，她的神情比自己想像中還要難堪，卡特蓮娜難以置信，自己竟在短短幾秒之內輸得如此徹底，輸給這個父親不知道從哪帶來的傢伙，為什麼？她明明是這裡最厲害的刀客。
「卡特蓮娜。」
父親的聲音從場邊傳來，將她驚醒，宛如穿心刃，她實在不敢面對父親，她低下頭來，紅髮黯淡地垂下臉面，掩住她的不甘。
「我……輸了……」她按照規矩口頭認輸，然後鬆開手中的刀，兩把刀子噹噹落地，清脆的聲響迴盪在寂靜的地下訓練場。
對方的鋼刀也從她喉頭上移開了，被緊縛的右手也恢復了自由，對方向她點頭地致意後隨即離開，身影逐漸消失在她的視線之中，她望看著塔隆的背影，感覺渾身上下像被澆了冰水，尊嚴、自信還有榮譽通通都被他帶走。
她有好長一段時間，仍感覺自己的右手腕隱隱發疼，有時她以為自己喉頭被烙下無形而冰冷的傷痕，但伸手去觸摸，卻什麼也沒有，這些感覺就像甩不去的恥辱，如同陰霾般無時無刻地糾纏著她。
她日思夜想著那場對決，無論是進擊、出刀、退避、回擊，每一個環節她都審思不下百次，但她還是不懂對方為何能在第二輪交手時，幾乎不費吹灰之力就將她制伏。這是她頭一次看見自己的瓶頸，卻不知如何突破，然而為了維護僅存的自尊，她並沒有選擇向塔隆討教，她甚至告訴自己，那不過是一時疏忽，下次，她就能證明自己想得沒錯。
然而沒有下次。
她以為塔隆會像他們一樣，每天到地下訓練場報到，但她很快發現，塔隆自那天起從未出現在那裏，有人說，這裡根本沒有人是他的對手，所以將軍特許他不需來此；也有人說，塔隆已經加入諾克薩斯的菁英戰鬥組織「戰場貴族」，如果真是如此，那他的確已經沒有訓練的必要。
刺客間流傳著關於塔隆的各種各樣傳聞，然而，卻沒有一個人能確切說出他的來歷，這位神秘刺客的出現已然改變了整個刺客團的氣氛，眾人討論起塔隆的戰鬥方法，話題也三不五時圍繞在他身上，也不再認為卡特蓮娜是家族裡除了將軍以外的最強刀客。
卡特蓮娜沒有理會他們，她心懷不甘地鞭策自己，白天，她加重自己的訓練份量，也找所有人來打一架，但這些人的實力都無法告訴她答案。夜晚，她躺在床上難以入眠，凝視著手中短刀，不停轉動著圓形刀柄，直到眼皮沉重。
某天深夜，她聽見外頭傳來微弱的聲響，她探出窗外，午夜的莊園已熄滅所有燈火，宛如一片黑暗大地，只剩晚風呼肅，然而她仍然看見了，黑暗中，父親身罩深灰風衣、頭戴兜帽面罩步出宅邸側門，他身後跟隨一位同樣裝束的人，她一眼就看出那人是塔隆，他們倆人緩緩在黑暗中前行，最後消失在月色之下。
她的心裡非常不是滋味，因為儘管她已經受訓多年，實力也受到家族的認同，但父親至今從未帶她出外執行任務，他憑什麼可以？妒火逐漸在她心中滋長，然而隨時間流轉，她的內心越來越不平衡，因為不久後，她得知了一個驚人的消息──杜．克卡奧將軍舉薦塔隆加入諾克薩斯最高指揮部。
「……那傢伙究竟是什麼人？」卡特蓮娜對滿桌佳餚毫無興趣，她滿腦子都是那個人的事。
「大概是父親的私生子吧！」
卡特蓮娜的湯碗被翻倒了，熱湯撒了滿桌。卡莎碧雅無視姊姊粗魯的舉止，仍然持續將湯碗中的豌豆撈起，雖然她不喜歡豌豆的味道，但她還是安靜而優雅地吃掉它們。
「私……私生子？！」卡特蓮娜重重拍了桌子，也不管濺起的熱湯沾滿她衣服。
卡莎碧雅緩緩將湯匙放回碗裡才回話：「是啊，不然父親怎麼會如此器重他呢？」
「這怎麼可能！？」卡特蓮娜的聲音吸引了所有僕人的目光，但她完全不在呼。
「笨姊姊，妳想想，母親早逝，來不及為家族生下男丁，而父親位高權重，在這種情況下，難免在外頭有別的女人，是吧？看看提利爾將軍、山德勒爵士，他們可從來不諱言自己的風流情史，何況是一人之下、萬人之上的杜．克卡奧呢？」卡莎碧雅輕掩住自己淺笑的小嘴。
卡特蓮娜瞪大眼睛駁斥：「父親是不可能會做這種事的！」
「正因為父親膝下無子，我們倆可要更努力些啊。」卡莎碧雅托起腮幫子，甜美地對姊姊微笑，像是在暗示什麼，不過卡特蓮娜沒有看出來。
「……我的努力還不夠嗎？」卡特蓮娜的聲音漸漸轉小，她頹喪地坐了下來，長髮垂過她右眼，她的眼中只有滿滿不甘心。
「無論多麼努力，還是改變不了我們是女人的事實。」卡莎碧雅示意僕人過來斟酒，紫紅葡萄酒流入高腳杯中，斟了半滿。
「妳的意思該不會是父親打算那傢伙繼承家業？」
「只是推測囉，如果那傢伙真的是父親的私生子。」
「這種事情不可能發生的！」
「父親舉薦他加入最高指揮部，這是他從未做過的事情，就連當年密爾斯指揮官、隆克分隊長的功勳都不足以讓父親動此念頭，那麼這傢伙又何德何能？父親為何會對一個外人如此倚重？除了是私生子以外，我想不出別的可能！成為最高指揮部成員，他的地位可說是跟軍部二星將領平起平坐！那可是花他幾百條命也不一定爬得到的位置。」
卡特蓮娜完全無法接受，就算這只是妹妹的胡亂猜測，但自從塔隆來到杜．克卡奧家的那天起，就算旁人不說，她也完全可以感受到父親對那傢伙的重視。
「不說這個了。」卡莎碧雅用絲質餐巾輕拭著嘴角，身後的僕人替她拿來黑色天鵝絨披肩，覆在她肩上，她站起身來，輕移腳步至門口，「我還得去參加晚宴。」
待妹妹離開餐廳，卡特蓮娜已經無法按耐住心中的悶火，她起身離開，直往大宅中廊步去，她行走在銀黑相間的絨毯上，中廊兩側的牆面上掛著家徽旗幟，動也不動地懸在空中。她直直地往中廊的盡頭前進，那裏正是她父親的書房，她看見木門的小窗透出光芒，這代表父親就在裡面。
她來到門前，但當她拉起門扣時，卻猶豫了起來，她突然發現自己根本就不知道該對父親說些什麼，她不可能對父親說出自己的感受，也不可能說出她心中對於繼承者的擔憂，更不想在父親面前表現怯懦的一面。
門突然打開了，一位下官走出門來，與她相視而不語，隨後這位下官對書房內的將軍傳道：「將軍，大小姐求見。」
准許後，卡特蓮娜緩緩步入書房，父親的書桌上堆滿軍情紙卷，他低頭審閱著剛才下官送達的資料，沒有看她一眼，卡特蓮娜站在書桌的正前方盯著她父親看，她緊握拳頭，為自己的突如其來的造訪感到緊張，桌上的燭光安靜地燃燒著，書房內只有父親翻閱紙捲的聲響。
「怎麼？」父親正經地開口，然而這聲音卻讓卡特蓮娜好不容易鼓足的勇氣，頓時消散。
「我……」她的腦海裡輪轉著各種她預想好的言詞，卻說不出任何一句話。
將軍持續翻閱著紙捲，對於女兒想說些什麼，他似乎沒有太大的興趣。卡特蓮明白自己如果不開口就實在太奇怪了，她不能退縮，於是她深吸一口氣，開口道：
「父親，我想要上戰場。」
她逼自己正視著父親的臉龐，那如鋼鐵般冷峻的面容，在她記憶以來沒有嶄露過任何笑容，宛如受過無數風霜洗鍊而失去情緒的臉，她敬愛父親，也崇拜父親，但自小到大，父親對待她的方式卻始終都像上司與下屬，絲毫另她感受不到溫暖。
杜．克卡奧將軍依然看著桌上的紙捲，羽毛筆在他手中轉來轉去的，他回答道：「妳的實力還不夠。」
「你怎麼知道我不行？！」也不知哪來的勇氣，卡特蓮娜反駁了父親，而當她將這句話吐出口時，她感覺自己的胸口正在熊熊燃燒，她還想將其它不滿一吐為快，但她還是忍住了。
「我就是知道。」將軍嚴肅答道。
「就因為我打輸那傢伙？！」她無法再假裝冷靜，憤怒充斥著她的雙眼。
「這跟妳能不能上戰場沒有關係。」將軍說道，「對一位將士來說，妳的素質尚遠遠不及。」
「請給我證明的機會！」卡特蓮娜提高音量，來到父親的書桌前，她實在無法苟同父親的說法，「你從來沒給過我機會！父親！我已經十五歲了！同年齡的男孩都已經上戰場了！我為什麼不行？何況我已經受訓了十年！難道你認為我是女人所以不能打仗麼？」
杜．克卡奧將軍終於將目光移到女兒身上，「我從未說過女人不能上戰場，諾克薩斯的女兵不在少數，然而妳並不是她們。」
卡特蓮娜並沒有察覺父親話中意涵，她以為父親指的是實力的部分，她忍無可忍地說：「難道我長大後也要像卡莎碧雅一樣嫁給貴族？那我從小到大受訓到底是為什麼？父親！你不給我機會的話，又如何知道我的能力不足？！」
杜．克卡奧將軍沒有回話，卡特蓮娜心急地盯著父親，書房頓時又陷入安靜。
將軍沉思良久後，將剛才審閱的軍卷拋向卡特蓮娜。
「既然妳如此急於表現，為父就成全妳。」
【卡特蓮娜．血舞鞋 中】
待續。
創作內容
【英雄聯盟LOL】 (0)
