聽聞她的回答，他倒抽一口氣，正要破口大罵之時，沖田總司那不合時宜的爆笑出聲，猶如當頭灌下的冷水，霎時澆滅猛烈升騰的怒火。
「哈哈哈哈哈……妳真的很有趣欸！哈哈哈哈哈！」
「有、有趣？」
眼見沖田總司抱著肚子，倒在榻榻米上大笑，不只是土方歲三，連唐洛櫻也愣住了。她的發言很蠢，但應該不至於被……嘲笑吧？
另一廂的土方歲三，不但沒有因為笑聲軟化態度，反而因此蹙緊眉頭。
「嘛，算了算了阿歲，先帶小姑娘去吃飯吧，把人關整夜的我們也不對──」
「近、藤、先、生！您到底要我說幾遍才明白？」滿腔怒氣無處發洩的土方歲三，毛頭一轉指向打圓場的近藤勇。「老是這樣要怎麼建立威信？還有，我也說過我們沒有資金和義務給這種傢伙飯吃！」
手裡揮舞著，從衣襟裡拿出的帳冊，他旁若無人地數落起近藤勇。
不知道何時會遭到砲火洗禮的唐洛櫻，只能正襟危坐地傾聽兩人的對談，並從不時夾雜著方言的責難中，依稀明白自己目前的處境。
簡單來說，她是被『壬生浪士組』當成共犯。
這個組織據土方歲三，還有近藤勇的說法，似乎負責維護京都治安，但不知道為何沒有固定的收入，以至於面臨無米之炊的窘境。
感覺不小心得知某個秘密的唐洛櫻，認真地思考著，自己是不是該識相地早點走人。
「啊，我帶小櫻去吃飯，您們慢慢聊吧！」
「欸……？」
猛然抬頭，才發現沖田總司早已起身，並推著自己往外走。
未料事情發展之遽的唐洛櫻，正想著是否報備後再離開，他卻不等她反應過來，直接關上房門，任憑震耳欲聾的怒吼聲被反鎖在另外一側。
{
──這是作夢吧，一定是。
如果無法用夢境說明，到底該如何解釋舉目所見的場景？
觀光城市京都不見柏油路或是電線杆，也沒有往來的汽車，遑論地鐵站或是窗明几淨的超商。最重要的是，舉目所及之人穿著和服，卻不見半套時裝。奇怪的是，除了身旁的沖田總司之外，腰間佩刀竟如此稀鬆平常，令她不禁懷疑，自己是否誤闖時代劇的攝影棚，否則一切怎會毫無違和？
如果這不是攝影棚，那應該是夢境吧。
──但，會作這種夢的應該是鍾靜筠，怎會是自己呢？
她無法理解。
成千上萬個疑問從腦海中迸發而出，隔著蒸騰白霧，她瞅著沖田總司的側臉，思忖著該如何開口。
「不要客氣儘管吃吧，反正是土方老師出錢。」
「……」
食物香氣撲鼻而來，整夜滴水未進的她，早就不爭氣地餓壞了，然而踏出壬生寺到鬧區的這段路程，也徹底破壞食欲。比起大快朵頤眼前的餐點，她更在意的是目前的情況。
「那、那個，我──」
「……嗯？」
「為什麼您會知道……我的名字？」
她想知道的，和這個一點關係也沒有，卻不自覺地問出口。
他叫她『小櫻』，但她明明沒有向人介紹過自己，那麼，他是從哪裡知道自己的名字，以及在失憶前發生過什麼事呢？
昏迷前的事她毫無頭緒，只能請教眼前的青年，或許能得到一點線索。
「嗯，這個嘛……該從哪裡說明呢──」
「！？」
巨響倏地蓋掉他的話，東西被砸爛的聲音，從飯館對面截去對談。只見一雙細長的杏仁眼，霎時軋成細線狀，明顯感覺到眼神變化的她，尚未及時詢問原由，粗鄙沙啞的怒吼聲旋即如風馳電掣般竄入耳中，也簡述一件街上的現在進行式。
「大膽！竟敢懷疑我芹澤鴨的人品！菱屋太兵衛你活得不耐煩了嗎？」
「絕……絕沒這回事！在下只是希望您盡快償清欠款，因為我們真的很困擾啊──」
「住口！」
「咿！」
沉重的撞擊聲中，夾雜著慘叫哀嚎，和粗俗的咒罵。即使沒有親眼目睹事情經過，光從爭執聲和『菱屋太兵衛』的求饒，她也能明白『芹澤鴨』是什麼人──不，他是誰並不重要，重要的是他是這附近的惡霸，是個欺壓弱者的壞人。
菱屋一家拿他沒轍，只能忍氣吞聲。
外邊騷動這麼久，卻不見半個人出面，唐洛櫻頗為氣結地放下筷子，起身意欲往外走，
「別去。」
「別攔我！我要去報警！」
「去？刀都拿不起來的妳，去了能幫上什麼忙？」
沖田總司擋住去路，冷冷地睨著她。
眼底一掃方才的友善態度，取而代之的是無情的目光。被這麼一問的唐洛櫻撇嘴，是的，她什麼忙也幫不上，那也不代表應該袖手旁觀。一想到再不阻止外面那群無賴，可能有人會因此喪命，她便感到無比惱火。
「請借過，沖田先生。」
「不行。」
「……那就失禮了！」
「喂！」
看準他身後的縫隙，一轉眼唐洛櫻已經鑽到飯館外面，被對方脫逃的沖田總司，很難得地沒有感到氣惱，反而悄悄地鬆了一口氣。
但，他很快將想法抹去。
由於出現的時間點，恰好和追捕浪人的時機吻合，而被他們撿回去，沒想到會發生這種事。看著毫無踟躕衝出去的背影，他卻猶豫著，自己是否也該採取行動，好替近藤先生分憂解勞。
芹澤鴨的惡行，令原本就厭惡幕府的京都人，更加仇視『壬生浪士組』。
原本加入組織的初衷，僅為了貫徹武士道，僅為了報效國家，然而這個夢想，卻因為『那種人』變相。
他不甘心，卻什麼也作不了。
質問唐洛櫻的他，同時也在自我譴責；她和自己不同，能大聲主張信念，自己卻得驅就現況，直到被正式認可之前，都不能放掉唯一的希望。
『芹澤鴨』是王牌，也是阻礙，一柄雙刃劍和不定時炸彈。
他深知終有一日，他們要剷除這個眼中釘，但至少現在還不行。
──現在，只能忍耐。
「……您真是撿了個麻煩回來，土方老師。」
放開緊攥手心衣袖，他囁嚅，接著頭也不回地踏出店鋪。
創作內容
大和國歷史小說《櫻吹雪》 (0)
