外人是很少見的。我們的村子沒什麼特別之處，無論旅人、商人皆產生不了興趣。因此村民經常會盯著陌生人看，仔仔細細從上到下好好打量過一番。在確定對方無害之後，村民們會摘下戒慎的臉孔，張開熱情的雙臂歡迎，以料理和美酒款待。如果興致一來，大夥便聚集在酒館門口，高聲歡唱，跳舞。這有點難以想像。但我們的村民就是如此。所以有些商人會故意繞過我們的村子，免得耽擱行程。
中午，我從葡萄園返家的路上經過市場時，我在那裡遇上一個外人。當時市場還未開張，村民要不是在睡午覺，就是在吃午飯，附近只有她一個。她的褐髮綁成辮子，穿著別緻的衣裳，相當漂亮。腳下是一雙綴蕾絲的襪子，這很少見，或許她出生自某個富裕家庭。皮鞋乾淨得未沾上一點灰塵。年紀或許比我小一點，大概十六歲左右。
我向她打招呼。她沒聽見。因為她正專心注視琪佩特夫人的水果鋪。我又喚了一聲，她才發現我。
「您好，我剛到這個村子，卻一直找不到人。」
「妳想問路？」
「不，我是來……請問您知道這些果子的稱呼嗎？」
店鋪木箱的全都是常見的水果，它們的稱呼應該沒多少人不清楚才對。儘管我對於這一點感到疑慮，還是照實一一向她介紹。她可能是從哪個地方來的大小姐，帶著懵懵懂懂的腦袋來到我們的村子。然而附近並未見到馬車，或是其他外人。她是怎麼到達這裡的？我問她。
「我叫皮爾蒂，從首都乘馬車來的。我聽說這裡有座很有趣的村子，所以就想來看一看。」
不是沒有這種人。我已經見慣了。從首都人的角度來看，我們的村子或許的確有趣。於是他們偶爾會特地來到這裡，接受我們的款待。通常都是一些有錢人。離開時，他們會買下大量的農物作為謝禮，開心地回首都去。
「嘿，您可知道人們都到哪去了？」
「現在是中午，大夥都在休息。」
「哦。」她露出遺憾的微笑。「好吧，我想我只能獨自一個人閒逛了。」
於是我邀請她到我們家享用午餐。雖然只是簡單的鄉下小菜，但我相信就算是富豪的女兒也會喜歡。皮爾蒂欣然答應，接著我們上路。從市場到我家大概五分鐘的路程，但我們卻走了半個小時。一路上，她會不斷指著某樣東西，問我：「那是什麼？」即使是長在圍牆邊的雜草小花，或工匠坊門牌的標記圖案。我不懂她究竟哪來這麼多問題，總之我有點不耐煩了。我告訴她：「這世界有一大堆名稱，如果要一一理解，可能要花上許多時間。現在我比較著急回家。因為我肚子餓了。」聽見我這麼說，皮爾蒂的表情顯得有些抱歉。接下來她不再提問，靜靜跟在我身後。
如同我所預料，當父母見到皮爾蒂走進家門，再經過我的介紹，紛紛表示歡喜，並且獻上熱情的擁抱。皮爾蒂不像一般外人那樣慌張，反而笑得開朗，像太陽花般的燦爛。我們坐進餐桌。皮爾蒂的坐姿端莊而優雅，雙手交疊放在膝蓋上，一直沒去碰觸餐具，像是在等待什麼。我們一家人開始用餐。皮爾蒂注意到我們的動作，這時才意會已經開動。她切肉的動作相當緩慢，絲毫不發出一點聲音。見到這一幕，母親悄悄對父親說：「好一個有禮的女孩。」隨後他們問起皮爾蒂的身世。她說自己原本是窮人家的女兒，後來被送給一位經商的夫婦作養女。父母對此沒有疑問。但我留意到皮爾蒂的表情有些不自然，那些話語似乎有所隱瞞。
用餐時，父母提到我們的村子主要栽種葡萄。皮爾蒂說她未曾走進葡萄園，這是她從小到大的夢想。所以午餐用畢之後，父母去午睡，我則領著皮爾蒂前往我們的葡萄園。臨行前，母親給了她一頂草帽。戴上去很好看，而且使她整個人更加適合我們村子的氛圍。在途中，她又再度朝我投來一大堆疑問。見到什麼就問什麼。原本我再度失去耐心，直到她走向一條毒蛇，幸好我及時阻止她。這時我才領悟，無知是多麼的危險。於是有種使命感讓我靜下心來，詳細地為她解答所有問題。這趟路又花了不少時間。
皮爾蒂摘下草帽，走進葡萄園。陽光突顯出她的臉型。她開心得不得了。她回過頭來看著我，沒有說話，笑彎的眼眸以及雪白的上排牙齒已經完全道出她此刻的歡喜。在陰影中，她的赫色眼珠發出光芒。那是我從未見過的光。它強烈地吸引我，使我無法移開視線。皮爾蒂摘下一顆葡萄，放進嘴裡。我忘了告訴她，葡萄還未完全成熟。下一秒，她的臉皺了起來，接著笑出聲音。
我們在葡萄園裡挖了一些蚯蚓和若蟲，決定到河邊釣魚。當魚竿劇烈抖動，皮爾蒂發出興奮的叫聲，接著在我的引導之下將魚拉上岸。我從口袋裡掏出小刀，切掉魚的頸部，等血流乾再剖開魚腹取出內臟。再去鱗、撕掉魚皮，用河水洗掉血。皮爾蒂將魚肉放進嘴裡，不停地嚼。她說她喜歡生魚肉的甜味和彈性，但不喜歡殺魚的過程。我說，想吃任何動物都必須這麼做。她一時沒有說話，安靜地望著河面，似乎在思考什麼。
到了晚上，我帶她到酒館去。我知道消息肯定傳得很快，所以我並不驚訝全村村民都聚集在此，只為了等待一名外來的少女。當樂手開始演奏，一切都脫序了。人們開始跳舞，唱歌。有人搬出葡萄酒，並且一桶接著一桶。笑聲四起。酒香在周遭瀰漫。皮爾蒂一下子就學會我們的舞，且自行加入特殊的舞步。那姿色引來一群男人的口哨。她一手拎著裙擺，一手高高舉起，隨著節奏原地旋轉，輕盈得像是精靈。營火照亮她的臉，轉身時從額頭濺出汗水。眾人鼓譟的掌聲漸漸與我的心跳融為一體。我始終看著皮爾蒂。失去思緒。有個直覺告訴我它可能會永久地持續下去。
一群人就這麼鬧到黎明時分。女人和孩子早已回家。男人醉倒在地上。朝陽緩緩從東邊升起。皮爾蒂的腦袋緊貼我的肩膀，從嘴裡發出細小的呼聲。我一晚都沒睡，淨欣賞她的睡臉。周遭無人清醒之下，我悄悄吻了她。
皮爾蒂該回去了。她實在無法久留，否則她也很想。我陪她在村口等待將來迎接的馬車。她從口袋裡取出一條手帕，說要送給我。我身邊沒有東西能送她，只好獻上擁抱。
「我還會再來的。」她說。「那是我度過最快樂的夜晚。我永遠忘不了。我必須謝謝你們。特別是您。」然後她輕吻我的臉頰。
馬車來了。那是一輛深褐色馬車，從材質的光澤就能感覺到它的結實以及同樣沈重的價值。駕車的是一名穿制服的士兵，腰間還掛著佩刀，頭戴高帽。馬車後方跟著一列隊伍，全都是士兵。領頭的人騎著一匹紅馬，看上去特別威武。他跳下馬，來到皮爾蒂面前，朝她行禮。隨後馬車跳出兩名女僕從，為皮爾蒂披上印有王族紋章的披肩，並且換上玻璃鞋，解開她的辮子，替她疏理。最後再戴上水晶后冠。
皮爾蒂步上馬車。她坐在窗後微笑看著我。或許是為了顧慮我的感受，所以並未揮手道別。她只對我說：「如果您想見我，請務必帶著那條手帕。我期待與您再見的那一天到來。」說完，她的眼睛泛出淚光。我幾乎不忍去看。
最後我目送馬車離去。我緊緊握著手帕，好像如果不這麼做，我可能將會按捺不住濃烈的思念，追上馬車。
創作內容
【輕小說】茗茶社的日常 (2)