第五章
天空，下著滂沱大雨。
似是一場戰爭。
每粒雨滴斗大，如密集連發的散彈，震耳欲聾，轟炸著清水山的大體。
雨水散打森鬱樹林──無數水珠撞擊層層疊疊的葉面，葉梗激烈上下晃盪，劈啪短音連響，恰似出戰的擂鼓吶喊。
水珠群沿樹的莖幹向下墜落，快如萬針扎入雜草或泥縫，並在裏頭鑽洞開路，引領後到的同伴──八方同伴極快集結，成激激竄行的溪川，大面大面載滿泥漿侵略柏油路面，爭相討回外來異種奪走的昔日疆土。
公車加足馬力，用渾厚的嘶吼喝斥短腿的四腳拉行笨重車體，緩緩爬上坡──四輪壓過汙黑柏油，路面激竄水兵頓時被胎溝鏟飛，刷刷潰不成軍。
乘車客寥寥，只有永和與紅庚。車座墊老舊，藍色皮椅汙漬斑斑，或破洞暴露內藏海綿。椅子枕頭巾泛黃，但仍繼續橫掛在那服侍頸椎放鬆筋骨。地板暗沉，溝縫積垢已深，似乎久未有人清掃──而這台該除役的年邁黃牛車，正深入山林駛向何處呢？
「請問要我們要去哪裡？」
永和詢問紅庚，但對方乘車後就隻字未說，沉悶地不斷嘆息，氣氛厚重得如化一道屏障圍護她而隔絕外人──躲入孤僻的小空間。
永和不解為何又接受她的命令出門，妹妹開刀已決定，過幾天他就去籌錢，而未來將……也許是內心某處仍祈禱希望降臨吧。
「義民」究竟是誰呢？不管是誰，但他卻預測了永和不願遇上的未來。也許，不，義民的籠統提示是真的能扭轉他們的不幸，要他成為王紅庚的存在，是要他從董事長女兒身上，弄到一個解脫用的「威脅」。
──不知何時……不，是在簽下手術同意書的那瞬間……少年的思維已然轉變，悄悄的。
「………」
紅庚望著窗戶外，吐納的水氣混濁了玻璃，無以計數的水針用肉眼難捕捉的速度，錯落切割山林景色，只有霎那呼嘯的狂風，才能吹開雨幕，還原真實的山貌。
「這次出門有經過家人同意嗎？妳不會又翹家了吧？」
「………」
紅庚沒回應，雖永和已知結果，因為這次紅庚是帶他鑽小洞出醫院的，當時永和也問過，紅庚回答：「走這邊離車站近。」可是，就算是白問，仍想找話題脫離因兩人寡言而逐漸乾燥的氣氛。
公車吃力行駛，山道彎路險峻，曲折幅度大且因山壁橫擋，需繞過才能探見對側的景物。因此，每次出彎永和都夾雜期待及恐懼，若是奇景，能賞心悅目，唯怕對向車道突冒死神的身影，造成可怕車禍。
紅庚終於開口：
「我沒翹家，『他』沒說今天不能出來。」
她對窗鏡印照的臉龐詭辯：
「但，我拒絕遵守與『他』的約定。」
「那令尊肯定很生氣。」
「我懶得確認。『他』的臭臉讓我不大舒服，真的很難看，沒有美感又傲慢。相反的媽媽脾氣好多了，可是她人在國外，不常見面。」
比起父親，少女對母親較有好感……不盡然，紅庚喚母親時，冷淡得像對待陌生人，彷彿「母親」是名讓她有另種體會的存在──少女，因此人知曉寂寞。
「阿福呢？他會再追過來吧，這次又要用激烈的方式逼退他嗎？」
「若我說是呢？」
「我會全力制止妳的作為。」
「………」
永和刻意用氣勢給她壓力。若站在令尊那方替他想，或許能替自己在董事長面前加分，但當他與少女溜出外頭，這作為一開始就與想法相互矛盾……果然，少年最幽暗的心湖底，仍不願欺騙自己。
紅庚疲倦吁一口氣，思緒專注在別處，體會不到陪伴者的掙扎：
「阿福會出現的。但是，要花點時間，這次我計畫周全，找人幫忙掩護。而且，他忙著籌辦宴會和招攬賓客，搞不好到現在連我逃出來都沒發現。」
「宴會？」
「那是我不遵守的約定。」
永和無法察覺少女話中的含義，坐擁千金人的聚會，究竟是如何呢？連續劇畫面，僅是他唯一的參考。
「參加宴會對妳來說應該習以為常，要遵守約定，應該……不困難吧。至少，我蠻羨慕那金碧輝煌的水晶吊燈，及各式色澤鮮艷的美味料理。」
「你根本不懂宴會舉辦的目的是什麼……」
紅庚向來說話直快，這回卻語詞停頓──只剩結構鬆散的公車，因大拐彎發出仿似快解體的嘰喳噪音，彌補短暫的鬱悶沉寂。
「那不是普通聚會……是向社交界公開訂婚，及宣佈我的未婚夫是誰。」
真是霹靂的答案。
永和對那種事毫無實感，光是煩惱生活能否持續，就徹夜輾轉難眠。結婚？想都沒想過。何況，紅庚的世界離他太遙遠了。但，至少他知道對每個人而言，婚姻是人生大事，不論貧富貴賤。
「……那種事，妳……竟然沒參加。對方不好嗎？」
「雖是『他』擅自決定的企業聯姻，且對方是業界大亨，非常有錢，個性更是不錯，雖有點年紀，但我不排斥。我們兩家能結為親家，父親業界版圖將成倍擴大。而且，那人也是『他』精心挑選能給我幸福的人，可是……。」
紅庚又語詞含糊，並抿嘴蠕動櫻唇，遲遲不發話。
「那妳有什麼不滿呢？寧願丟下宴會，也要拉我出來走走。妳到底在想什麼？有困難要我幫忙嗎？」
永和面對少女，眉宇皺折地認真應對她的話。她原本白皙的臉頰，卻慢慢脹紅起來。紅庚生氣說：
「我說了那些話，你就沒感覺嗎。我才想問你，那天為什麼要向我告白！」
原來，紅庚想要的，是那問題的答案。永和無法理解，當初那只是為了接近妳，順勢依著妳的誤解……或許，能說是給自己「買保險」的欺騙。
但將近一周的相識，少女該隱約察覺少年不是真心的，那為何仍拉著他趴趴走呢？或著是……會錯意的，其實是永和，因為紅庚也有某種目的，順著他的「告白」，想接近、想從他身上得到什麼，同時也想知道永和為何追求她……。
「對不起，我沒辦法老實回答。硬要說明的話……也許，是個誤會。」
那種答覆，永和自己也感到失望，他反射將手深入褲子口袋，捏住手機想著簡訊內容，補充說：
「不，是『緣份』。」
「………」
紅庚別過臉，繼續望著窗外飛逝雨景，不再發話。
永和與紅庚在新埔鎮上的某站牌前下車。
永和打傘示意紅庚入內遮雨，但少女宛如潛遁內心世界，感受不到他的溫柔，筆直朝對面房屋跑去。
兩人在附近的屋簷避雨。
雨音淅瀝瀝的由四面包圍，彷彿形成無法視的障壁，隔絕一切，孤立他們互相依存。
紅庚的長髮被雨水沾濕，而如黑亮的美麗昆布，微捲鬢髮略帶誘人的光澤。
兩人呆站許久──
灰空雨勢毫無轉弱，大剌剌地豪放墜下，路旁凹地盛滿混濁的泥潭──疾駛而過的汽車迸濺大片汙水──一朵黃花轟然盛開。
永和愁眉看著褲腳，一現後又轉瞬凋落的野花，瓣葉潑到了鞋襪──濕黏逐漸寖潤每個指縫，令少年倍感難受：
「我們要去哪？」
「………」
紅庚沒有回話，安靜觀察雨滴在暗沉柏油路面點亮的無數漣漪，似乎想從片片發光的圓圈，分得一點光明照亮多年未受滋潤的「瘠土」──永和鼻微噴一氣，默忖：就隨她吧。
永和試著平靜心靈，享受雨中世界，世間萬物濛濛不清，宛如雨的降臨替它們增添玄秘的色彩……。
「走吧。」
紅庚說完那話後，就一把搶走他手上的傘，往前邁步。
──永和，未隨後跟上。
「………」
少年如根釘死的木樁佇立在原地，迎著風雨打溼衣衫。方才心情浮躁，外加陰雨迷濛而沒注意，但平靜後，雨幕裡如夢似幻的世界，有樣物體擒獲住他的雙眼──
褒忠亭。
又稱：新埔枋寮義民廟。
「義民」，是神嗎？
褒忠亭。
三個金字嵌入山門的牌坊上。
門高大橫闊，頂座裝置小巧的鴟吻，任由風雨腐蝕。簷牙尖挺，似禽鳥昂首，鼓起雄壯胸膛，不懼狂風吹颳，保衛廟宇不受外襲侵擾。
入山門前需爬石階梯，左右各有兩道，由一幅石龍雕刻分開──龍體肥寬鱗片鮮明，悠遊浮潛於石雕雲裡，不斷互相交錯、纏捲，網狀般遍布整張石版畫，而龍頭仰面裂嘴僨張，驚駭天際──兩側梯口各有一頭魁碩金獅坐鎮，犬牙白長尖銳，黑目圓睜藏怒，凶狠瞪視。
永和像失魂木偶，不自覺搖擺往門口走去。紅庚見狀趕緊拉扯他的衣袖，用開傘擋在他身前，攔阻去路：
「這不是我要帶你來的地方，我們只是經過。」
「我想進去。」
「………」
永和面對紅庚，大雨淋濕他的頭髮，沿瀏海滑落到眉宇與鼻樑，而那雙眼讓少女感到錯愕。少年從沒用如此專注而堅決的眼神望過她，一次也沒有，以往隨和任由擺布的他，去哪裡了？
永和眼孔藏著一顆頑石，很重很重，似如有分量的決心，具體透漏著：有件事，必須現在完成。他說：
「拜託了。」
「………」
紅庚無法立刻回絕他的要求，儘管可能因意外行事打亂預定計畫。但……她真的無法拒絕，僅能……嚥下一口氣，勉強同意：
「就一下子。」
紅庚站在檐廊裡，觀賞雨水洗刷中庭，毫無參拜意願。
永和獨自一人進入廟內。
廳堂安靜、寧靜，跟外界吵雜的雨音相較，宛如步入另個玄祕世界。
屋內橫樑與柱子紅艷醒目，接合處掛嵌栩栩如生的神獸刻飾，或細看柱身，能見繪製精美的蟲鏤。
非假日及天候不佳的關係，祭拜香客不多，但壇爐立插的線香燒起輕煙，仍能充斥滿整個空間，不到幾秒，衣衫就沾染濃烈難甩的氣味。
永和給了香油錢，拿幾支線香，用金葫蘆形狀的瓦斯爐點著，十指捏著香，對義民爺虔誠彎腰拜三下，插香在壇爐，接著合掌於胸前，嘴裡默唸……。
祈求義民爺們給他一個答案：各位義民爺，您好。我是溫永和。近來，我收到幾段名為「義民」人士的訊息，他給我未來做指明，請問是各位義民爺相助的嗎？如果是，又是為什麼？以及……雖說是我自私的強求，但請再多給予我幫助。
「………」
永和閉眼集中精神，專心等義民爺們的答覆……久久未有回應，一點徵兆都沒有……就不能掉張掛牌或飛來張海報，上面題字點醒之類的嗎？真小氣。
線香緩緩燒盡，如條狀而捲曲，最後耐受不住重量而斷裂摔成粉末──
咚！
果然，神什麼的根本不存在。
但，永和那些不明訊息要如何說明。
……想這些，一點意義也沒有，他與妹妹的問題不會因此得到改善。
對，不會。
「唉。」
永和徹底失望──
紅庚往合十的雙掌呼口暖氣，並互相摩擦退去寒氣。廟前中庭雨音因亂風衝撞，忽響忽止。高矮不同的綠樹種植在一圈圈人工草皮，安置有序，圍框成共用停車場，雖非特殊的景觀，但被雨水沖刷時，仍能抓住少女飄渺不定的心，使她拋開煩惱，聆聽自然的每刻變化，等待下去。
永和悄然走到紅庚身旁。
少女察覺，回望他──少年面色陰霾，嘴型扁長像堵塞的通氣管，因此，晦氣一直累積。他要做宣洩，不然將悶脹破裂：
「我有一個妹妹，妳應該知道吧。前不久，她有提起妳找過她。但她最近病情加重，準備面臨一場大手術，這讓我內心相當煎熬。」
「………」
永和的話，紅庚思考多時不回應，那讓少年顯得落寞。他不知道那簡單的說詞對她的感受如何，但他深知向人「倒垃圾」沒人會高興的，而且，很難看。
「嗯。」
紅庚的回覆遲來許久，並非永和那話傷人，而是他提起妹妹時，間接使她聯想到「某件事」是不是被他知道了？她握緊口袋裡的「手機」，怕永和說出關鍵句子：我為什麼會知道他妹妹的「多重人格」，及我表面上說是為研究，但我為何多問無關話題的「細節」。
──永和沒提那些「細節」，紅庚反呼了一氣，放鬆揪緊的胸口：仔細想想，初次被永和用信件邀約時，內容雖提到知曉我的秘密，但後來他坦承那是一個誘我出面的「餌」，就間接說明永和沒從妹妹那得知「細節」。
但，那只是假設，若永和其實是知而不問呢？他知道了，又會怎麼看待她呢？因為「細節」聯繫一個「秘密」。早在當初就猜到永和的告白，是因某目的意圖接近的藉口。可是，為了「秘密」追尋的東西，因而順勢、使永和誤解是紅庚會錯意，強迫他接受了。
不過，紅庚仍在意永和與妹妹的談話內容，想問，卻怕多餘而打草驚蛇，就作罷了。但願，他妹妹沒注意那細部的矛盾。
紅庚順口說：
「你是來祈求神明保佑嗎？」
「……我想，是吧。」
永和說話缺乏能量。因為他不知道至今為止指示他的「義民」，是什麼「東西」。
離開廟宇，永和隨紅庚沿馬路走。
路邊的住宅逐漸變得疏散，周遭寬闊開來，而取代現代水泥透天房，古厝密鋪的黑瓦緩緩在眼界彼端浮出。
他們拐入高樹遮掩的僻徑──路面黃土泥濘，細長枯草橫臥──抬眼望去，田景拉長深至遠方輕煙矇昧的地平線。
嘩啦嘩啦！
雨，不止息，下著。
田泥因大雨沖積變得濘爛。雜草梗斷裂傾倒，淹埋泥裡待細菌分解──自然的循環，開始了。
路旁纖細的大樹，受狂風吹刮，層層疊高的葉群沙沙陣響。溝水激流鑽竄，猴急簇擁於窪處，捲成一團渦流，再往更深的暗洞奔去。
永和與紅庚繼續走著。小路如枝葉分張，往各方擴散──無路牌標示，錯綜複雜的產業道路，處處殘留曳引機拖過的黃土……紅庚怎如此熟悉鄉下的地方呢？
正當疑問浮上永和頭頂，繞過一彎路後，一老式三合院映入少年的眼簾。
紅磚堆砌的矮房正中屋頂，翹起對稱的簷牙。大門兩側掛對排句，用紅字寫著向季節的祈福。
「你認識這戶人家？」
永和保守的試探。
「………」
紅庚直接敲木門拜訪，莫約一分鐘，有人前來接應──應門的是位年過半百的老婆婆。她燙頭短捲髮，皺皺的雙頰微下垂，腰駝而雙肩向前頃，需拄仗才能行走。老婆婆沙啞道：
「請問找誰呀？」
「我是兩天前說好要來做研究的王紅庚，後面這位是溫永和。」
「王、王什麼，再說一次。」
老婆婆耳朵似乎退化，不太好使。她舉手圈成喇叭貼在耳邊，抬高靠近少女一點，欲聽個仔細。
「王、紅、庚與溫、永、和，來拜訪了。」
紅庚親切地靠過去，再說一遍。
「王永庚，他，誰啊？」
老婆婆在發「誰呀」兩音節時，聲音抖得更厲害。
一老一少完全不能交談，讓站在紅庚身後擋雨的永和實在夠難受。他衣背濕潤，雙肩還冷得頻打顫。
這時，另一位大叔前來應門。
大叔鬍子未剃個乾淨，處處殘餘渣子。前排齒縫深紅，咀嚼著檳榔。臉圓但缺乏保養，年輕留下的痘疤現成密布的小坑。肚皮肥大，腿掌粗寬，雙臂卻結實壯碩──似乎，習慣粗工重活。他客客氣氣點頭賠不是：
「抱歉抱歉，我媽媽耳朵有點聾，聽不清楚。」
「你說誰聾啦。」
老婆婆那句話倒是聽的很清楚。大叔尷尬傻笑，急忙攙扶老太婆快快回房休息，但老人家就愛在那話題上轉圈：「兒子啊，我沒聾啊……」拒絕聽從兒子的請求──一陣折騰後，順利安置老婆婆回房的大叔來到門口：
「老人家就愛碎碎念，真不好意思。」
大叔看見紅庚雙頰受冷風凍紅，永和一身濕透，急忙招待他們入屋休息，並借件衣服給永和換穿。
喝了杯熱茶，歇息一會，大叔應紅庚催促，好心地帶領他們前往事先談妥，借紅庚做研究的場地──房廊盡頭只有一盞黃燈，略顯陰暗潮濕。牆壁是傳統的磚石砌成，且未上油漆裸露土灰色。走道沒鋪磁磚，僅有磨得平順的水泥地──這條路通向東側的廂房，在那擺了些不常見的器具。
紅庚仔細環顧室內，對著大叔說：
「這就是節慶時，所有用到的工具？」
「平常我把它們放在這倉庫，嗯，大概就這些，有需要我替妳說明用法嗎？因為聽說是要做研究，想讓妳多知道細一點……」
「不了，謝謝。有需要我再叫幫忙。」
紅庚表情冷淡，不像在委託人做事，反倒像命令。所幸，大叔性格圓滑、沒計較，禮貌與他們示意後，不打擾的悄然離去。
永和專心打量倉庫的個個擺設──
辦桌常用的紅圓桌與支撐的腳架，分開疊靠牆邊。牆上橫釘兩條排掛鉤，並吊上多種專用刀具。角落放著撐高的鐵網，它如鼓膜隆起，是個大鐵罩──紅庚緩行到下方，讓鐵網在她頭頂籠罩。
「這些工具是做什麼的？」
永和隨口問。
「那是中元普渡賽神豬用的道具。你跟我過來，站在我旁邊仰望這鐵架。」
永和如受到召喚的靈魂，飄飄然滑去。紅庚仰望上方的網罩──那洗得潔淨的混製不銹鋼鐵網，反射倉庫裡微弱的燈光，甚至將少女的面容拉長映在身上，宛如會把靈魂吸入封存。
「你知道嗎？飼養肥大的豬公宰殺後，他們用大小不一的刀具，剖開牠的肚子，肢解骨頭，細心割下各部位的肉塊，並妥善細分保存。最後，只剩一個頭完整的大豚皮。接著，為展示牠的肥碩，將攤在我們頭頂的大網架上，供人觀賞。」
「……確實如此，有什麼問題嗎？妳想說只為節慶而殺生，非常不好，是嗎？」
永和說話乾脆。
「不，我想說的是……。」
紅庚垂下了睫毛。原本要讓永和想像在生物腹中，體會生命死後殘留的悸動，嚐出「酸甜」餘味，好像先前那般，說出他的心得──若直白對永和提出要求，那就失去帶他來這的價值。她期望用不同的角度，給永和感受，再從中尋覓他身上擁有而自己卻沒有的，什麼……。
但，這回……似乎失敗了。
……不對。
紅庚深呼吸，握拳給自己打氣：
「再跟我來，我們去另個地方。」
◇
豪雨氣勢稍轉微弱，轟隆炸響的聲音變淅瀝瀝的滴答，輕敲紅庚與永和的傘頂。
他們更深入草木叢生的窮鄉──蜿蜒小路碎石繁多，摩擦鞋底喀啦喀啦響，看麥娘成群而生，彎垂傾低著頭，風流一過，大地泛起滾滾白色細浪。
紅庚與永和順著窄路越過小丘，在陰雨濛濛、群生綠草受風撫撩的山腳處，覷見小型畜牧場。那由鐵架與鐵皮鋪設、搭建而成的灰白棚子，尚未接近，濃濃沼氣就伴風飄游到身邊，難聞得令人遮口掩鼻。
紅庚一步躍過寬深的排水溝，永和則找塊木板搭小橋通過──繞到少女身後，就見她爬上水泥高牆，欲翻入內側……少年急忙說：
「隨便闖進去不好吧。」
「我有跟這家人打過招呼。」
說完，她再度雙掌攀牆頭，原地使勁一跳……力道不夠，再試一次──
「………」
又落地面的紅庚回望永和：
「你蹲下。」
少年微嘆，聽指示照辦，紅庚毫不客氣的直接跨坐上他的脖子……永和只能如奴隸屈膝忍耐，好輔助嬌小的紅庚方便爬牆──一到上頭，少女向永和勾手指，要他跟上。
兩人扶牆頭而做，俯覽牧場牛群──
白底黑斑的牛群占據了整個牧場，牠們搖擺尾末鬃毛，足蹄跺踩軟爛糞土，穿錯身形，且不時哞啼。
鐵皮屋頂受雨打響，叮噹節奏迴盪潮濕的廠房。
紅庚傾聽那樂曲，說了一句話：
「畜牧被束縛的話，會快樂嗎？」
接著又說：
「那些乳牛，生來只為提供鮮奶而活，老後送屠宰場分切成肉塊，供人食用。再回想剛才的養豬戶，那豬是為節慶、習俗存在的，兩種不同的牲畜，都有活著的目的，但，卻是規劃好何時『使用』、何時『貢獻』的傀儡生命。」
說完後，少女斜望永和，等待他的回覆──上次約會最後，他的答案，紅庚並不滿意，但佯裝離去茶坊，躲在附近觀望，她從少年的舉止覓見了希望……就快了，永和身上擁有，而她沒有的東西，她就快找到了。
永和咬緊指甲，似在思索被賦予的問題解答，但心裡是沉痛且無奈：乳牛身處環境，他不可能體會，但他明白被束縛不是一件快樂的事──要直接那樣回答嗎？或是，多轉幾個彎……為什麼不能快快定論？
果然，永和惦記義民的訊息，即使不知他是何方神聖，但現實就依他預料，無法成為王紅庚的存在，未來就只剩失落。
他哀歎一口氣：
「也許，牠們沒有被束縛的自覺吧。只為某個目的而生，最後因某個目的而死，這過程可說幸福也可說不幸，但我知道牠們不像野生生長的動物，是一開始就被限制，不能體會自由。若是野生種，那『束縛』就讓牠們感到痛苦了……以前，我有撿過一隻流浪狗，餵牠食物，牠會開心的撒嬌，但我栓起鍊子想養牠，牠每晚痛苦呻吟……是因為，牠體悟到失去自由的苦。」
聽到那一串說詞，紅庚暗暗吐口氣，淡淡搖搖頭：他那樣，仍太直白了……為何傳遞不到呢？
「那人類呢？知道了自由的快樂，可是受各種不同的拘束時，就算每天苦悶、掙扎，仍有人能遠望天邊的朝陽，滿足笑著看待生活啊。」
「有那樣的人嗎？」永和直說。
「他就是……。」
紅庚不想讓他再繞圈子轉，上回他雖領會到人類是被束縛的，這回想告訴他：不只人類，只要是生命、甚至萬物，也被某東西捆綁……以及，捆住他們的是什麼。
「就是……你，你就是會面對陽光擦汗，握掃把傻笑的人。」
紅庚激動說：
「如你所言，沒有自覺，就不痛苦。但有了自覺，即便痛苦，卻展露笑顏是存在的……你為妹妹的問題苦惱，她需要你照顧──束縛著你，但你總一副不在意的為她痛苦、為她高興。為什麼你能如此……那真的，對同樣被家人束縛的我看來……」
少女藏心許久的話，終於脫口：
「實在讓人忌妒！」
為什麼有那般差別呢？是因為永和是自願幫妹妹，紅庚是被父親強迫？單單那樣簡單的不同嗎？
紅庚按耐不住，欲追問下去時──
一響音，如刺刀襲來：
「你們在做什麼？幹嘛在老子的私人牧場閒晃！」
冒出雨幕的帶斗笠阿伯，兇狠對少年少女怒罵。
「………」
若聽到「那種解釋」，永和一點也不意外，但姑且問一下：
「妳不是說有跟這家人打過招呼嗎？」
紅庚躲開永和視線：
「有，十年前……。」
◇
試著與阿伯談了幾句，才發現，他曾是紅庚鄰居。
──十年前，紅庚一家人，住在這鄉下村子。
天色漸次暗下，卻仍在下雨。
傳統單樓矮房的屋瓦，屋內廳堂一隅散發黃白燈火，趨前一看，那燒了一桌美味佳餚的飯桌坐無虛席，有老有少，有男有女，以聊天配酒菜享用這別具意義的一餐。
「我們有多少年沒聚在一起圍桌吃飯聊天了。」
阿伯卸下斗笠後，露頭蓬鬆蒼髮示人。他老骨纖細，皮鬆肉垂，卻有關節寬粗的手指，拿起盛滿七分啤酒的塑膠杯，豪飲。
「是呀、是呀，以往都是王石峰邀請我們到他家聚聚，自從他搬走後，就鮮少有人代替他那麼做了。」
與其對談的是瘦大審，她面頰黃沉沉，嘴唇黑紫，身穿老式花衣衫，但細看的話，上頭的繡線功夫可不馬虎。
「你是那個王石峰的女兒嗎？好久不見，竟然長這麼大了，記得那時還小小一隻，很可愛呢。」
另一位胖大嬸身材圓潤，皮白肉嫩，打扮較時髦，手腕戴著玉環。她說話直爽，似是不在意細節的人，但握筷夾菜的方式，相當端正標準：
「怎麼突然來這小地方玩，來也不通知我們大夥，好有充足時間準備更澎湃些。」
「只是，想來看看……」
紅庚夾了一塊香腸片，嚼咬下三分之一，就放回盛滿的白飯上……似乎，沒胃口。
「別客氣、別客氣，來，阿姨給妳一塊豬腳。」
胖大嬸挑最完整的送到她碗裡，又問：
「妳爸爸最近過得好嗎？自從他說想賺大錢，改行做商人，就少跟我們聯絡了，幾乎斷了訊，不知他身體可好？」
「身子很好，每天西裝筆挺開會『算錢』，開拓人脈闢『錢路』，回故鄉會老友……嗯？有這檔事？。」
胖大嬸難應對那直白，兩人氣氛僵硬起來──紅庚沒說謊，在坐幾位一同吃飯的，八成毫無知曉她今天訂婚，要是暴露，他們鐵定詫異到吐出嘴裡的食物。
胖大嬸硬擠出圓場話：
「果然他有福氣，當年要是嫁給他就好嘍。不過，沒那麼做，我現在生活也不算差，夠滿足了。話說回來，幾年不見，竟然帶男友回來啦。」
「………」
──咚！
紅庚碗筷敲響，嚇倒鄰座永和，筷上夾的另一隻滷豬腳差點滑掉……少女斜看他一眼，就快速扒白飯──咕嚕咕嚕狼吞苦咽，將剩下飯菜全嚥下肚：
「吃飽了，謝謝招待。我去外面走走……還有，那傢伙是萬年重考生，才不是男友。」
紅庚收拾桌面，禮貌跟大夥輕點頭行禮，就退下餐桌繞去隔壁水槽放碗筷。那離去的步伐感覺特別沉重。
「………」
大嬸湊近永和：
「怎麼了……你們吵架了？她從小脾氣就很『倔』請多多包容嘍。」
胖大嬸笑得別具深意，永和只能尷尬地埋頭吃摻了「莫名香料」變味的豬腳：紅庚會生氣，是因為我始終沒給她滿意答案，也許，如她暗示，從各方面包括家人、與朋友交際等等，我都不能做到完善，不能成為扶正她心靈的另一隻「腳」。永遠在不及格線邊緣，卻無力攀上而翻過那障礙。
那麼，永和的價值對紅庚而言，是什麼？
滴答滴答。
永和獨蹲在走廊，靜聽雨滴敲擊屋簷與附近葉叢的響音，他目光渙散對著壁角成單路縱隊曲折爬行的蟻群，發愣著。
方才，他要求紅庚晚飯過後，就早些回去，免得她家人擔心，她敷衍似的答：我聯絡過阿福了，他現在正趕來……不知話是真是假。而且，永和這時應是陪在妹妹身邊，他沒跟她說今天翹班了──他那份工作，不能經常請假。
永和拿一根斷枝撮撮蟻群，刻意劃條橫線截斷那縱隊，靠氣味尋路的螞蟻頓然失去方向──我們都走在安排好的道路：父母的期待、工作的日程、旅遊的計畫……如果那是我們生活的向往，被剝奪的剎那，自己是不是等於死了？或是，像那群螞蟻焦躁地胡亂竄，苦尋新的依隨──至少，永和是前者，斷掉僅剩的依存，他將變成死人……。
所以，紅庚是後者……？可永和找不到她在苦尋什麼依靠──
啪嗒啪嗒。
後方傳來急促腳步聲，帶斗笠阿伯穿夾腳拖鞋，冒雨從屋側繞到大門前，正巧撞見孤獨的永和，他喘道：
「年輕人，快快快，我家後牧場柵欄破了。快來幫忙我修補。」
永和正起身義不容辭──嘰地一聲，後方久未上油的老紗門，被胖大嬸推開，她向少年嚷道：
「小紅庚沒與你在一起嗎？她去哪了？」
◇
試著打手機給紅庚，卻轉接語音信箱。
紅庚說去外面晃晃，阿伯最後目擊她身影是在牧場周圍散步，那這之後，她去了哪？
畜牧場後面是山野，她會去那嗎？
永和與阿伯一群人做最壞打算，據他們對紅庚的了解，年幼時，她就相當好動，時常亂跑亂竄不知去哪，家人總在深夜找人，頭疼的很……永和相信她的個性即使長大也改不了，連訂婚宴都翹掉的人，在下雨夜晚外出做傻事，一點也不奇怪。
他們推測紅庚獨自上了山，以往她一不見，總在山裡的某處找到。
敗壞的天氣裡，私闖荒野，是在想什麼啊！
阿伯召集附近鄰居，拿出地圖分區塊派給各小組搜尋，這地方偏僻，等消防局幫忙，小妮子出事早來不及，且村莊鄰居對此習以為常。永和想協助參與，卻被拒絕：「你不是當地人，路不熟，危險。」
◇
各小隊在外頭搜索已過三十分鐘，仍沒報來好消息。
永和孤坐飯桌隔鐵窗仰望漆黑天空，按耐浮躁，等待。
壁上掛鐘喀嗒響音，迴盪空曠餐廳，方才熱鬧的暢快談天，一絲餘韻都沒留存。永和托腮頰抵住桌面，單腳無意識地抖動，心思神遊：紅庚那傢伙一直在追尋某個東西，到底是什麼？假如，有足跡可尋的話……我是不是能一同找到改變命運的機會呢？
胖大嬸走到永和身後，拍拍他的肩安撫：
「她一定沒事的，別擔心。」
胖大嬸留下陪他，一起等待一個安心的訊息……也許，這是個機會，解開少女追求答案的某條線索，就藏在她的「過去」裡：
「抱歉，我能問問紅庚小時候的事嗎？」
「………」
胖大嬸欣慰微笑，是極細的感官，讀取到永和與紅庚的心被某事物糾結吧。雖不能明晰看清，但能幫到點忙，她就心滿意足了。
她毫無遲疑、隱瞞，娓娓道出過去──
紅庚孩提時代，父親忙經商，母親外地工作，都騰不開陪伴她的時間。紅庚成長是託街坊鄰居照顧，而缺少親情溫暖，而她個性天生孤僻，比起與同齡孩子玩耍，更愛走向自然。
「那後來為什麼她父親，卻轉變得過度愛護她？」
「可能是人擁萬財，以為一切都能得到，但很快就發現就算有錢，也買不到自己唯一的家人。王石峰珍惜自己的女兒，應該是嚐儘人生甘苦後，回望過程發現的寶物吧。」
胖大嬸泡壺茶給永和，也給自己倒一杯。
對永和而言，紅庚父親想法他能想象，卻無法感同身受，就如先前所說，有錢人的世界離他太遙遠了。永和很清楚紅庚似想擺脫父親拘束，但……她欠缺一個關鍵要素。
永和端起茶碗，淺嚐一口，溫度適中且香氣撩人，他一次飲盡：
「謝謝妳無私與我交談，茶也很好喝。」
少年胃得到滿足，內心卻……不完美：
「請問，廁所在哪？」
「這出去，右轉走到底就是了。」
胖大嬸親切說。
「謝謝。」
永和去了洗手間，之後……再也沒回來。
──他，私自上了山。
