皆藤一如往常地，在頭痛之中清醒過來。
他吃力地坐起身子，扶著額頭，感受胸口那低沉且清晰的振動聲。
前一晚的激情，讓他感受到一種高昂的空虛感。
身體像是被放空的氣球一般，懸在某個捉摸不到的高點。
身上還殘留著汗水風乾後的微妙觸感，介於黏膩與乾燥之間。
皆藤彷彿還能夠聞到前一個晚上，明子身上那充滿挑逗氣息的香味。
那氣味的殘留粒子，仍舊擁有刺激感官的勁道。
一陣又一陣，沿著鼻腔竄入腦髓的氣味，擁有能夠使人燙傷的溫度。
然而，那個香氣的主人，卻不見影蹤。
皆藤若有所思地看著身邊那空蕩的位置。
隱約透出婀娜人形的、床單上的凹陷痕跡，告訴皆藤昨晚的事情並非夢境。
手指輕觸床單上的皺摺，彷彿還能感受到熾熱的溫度。
然而，皆藤不知道明子去了何處。
只是這個問題，對現在腦袋還亂哄哄的他來說，也無法去思考了。
每每起身之際，都得面對一次的頭痛，讓皆藤只想先來一杯習慣的熱咖啡。
他坐起身，走向研究室之外。
此時的他，並沒有注意到自己的電腦上，鮮紅的通知燈號一閃而逝。
Project DiVA CH.31
明子就像是憑空消失一般，從皆藤的身邊隱沒了。
研究室之中，失去了她的身影。
醫院裡兩人慣用的休息室內，她的日用品消失無蹤。
回到老家，那很少使用的、明子的房間，維持著他們最後一次回家的樣子。
原本只是少許的不安感，在皆藤的心中猛然擴大。
就像是某種戒斷症狀一般，皆藤感到強烈的暈眩與作嘔感。
彷彿身體與靈魂的一部分被生生剝離似的，難以適應的空洞感充斥全身。
明子就這樣突然走了，突如其然且無聲無息。
不，或許是有某種徵兆的吧。
就像明子突然打破兩人之間那名為「親人」的界線一般，突兀的徵兆。
但是，皆藤不能理解，是什麼讓明子突然捨棄了一直以來的「日常」。
一天，兩天，三天。
皆藤始終無法適應明子不在的日子。
並不是因為生活有任何不便，事實上，即使沒有明子張羅，皆藤也可以過著最低限度的正常生活。
但是，像這樣突然失去某人的存在痕跡，對皆藤來說是第二次。
一覺睡醒而人事全非，這樣的展開總是讓皆藤難以接受，也因此他詛咒著自己的睡眠。
藉由全力投入工作至筋疲力盡，然後再墜入最低限度的睡眠之中，讓自己得以避開思考。
雖然他很努力地讓自己專注於工作上，但也因為太過專注，皆藤一直都沒發現自己私人電子信箱中的那封信。
在結束第三次醫院與老家的遊走之後，皆藤終於發現到那封信。
或許是明子早就摸熟了他的習慣，想要交待些什麼，卻又不願讓皆藤太早發現吧。
在寄出信件之後，明子逕自用皆藤的手機將信件的狀態設定為已讀。
於是，即使是精熟於操作電子產品的他，也在一時的疏忽之下忽略掉大多是公事用途的信箱。
在一長串的信件清單之中，一個不自然的空白出現在其中。
寄件者並不是來自明子的個人信箱，而是從研究室所發出。
皆藤猶豫了一下，點開了那沒有主旨的信件。
信件的內容，很短。
但是，皆藤花了很長的時間才將之看完。
「皆藤：
考慮了很久，我決定出國去了。
國際NGO醫療組織一直很缺人手，伊雅邀請過我很多次。
現在，你的狀況已經穩定下來。
我想，已經沒有我能做的事情了吧……
我希望，你能夠真正擁有，屬於你的『未來』。
有她在的話，我想你不會有問題的。
我會過好我的生活，所以，你也要過好自己的生活。
好好的，活下去吧。
明子 上」
一道刺骨的寒意，在皆藤的血管之中流竄。
彷彿胸口那幫浦所打出的不是血液，而是初融的雪水。
體溫的熱度，就這樣被抽空。
皆藤突然感覺自己像是回到了幼年，那個看不見、聽不到、感覺不到的日子之中。
父母遺棄了他，明子遺棄了他，世界遺棄了他。
最後，皆藤只剩下黑暗，也只能與黑暗為伍。
皆藤看著自己空蕩蕩的手，想起了明子手背上的傷痕。
記憶中的那些傷疤，為什麼總是如此鮮明呢？
明子是以什麼樣的心態，留住那些疤痕呢？
而，又是從什麼時候起，那傷痕慢慢變淡了呢？
皆藤突然覺得，自己似乎忽略了什麼，也錯過了什麼。
他的腦前葉開始泛起了熟悉的激烈疼痛，像是要提醒他什麼似的。
某種皆藤一直隱藏在內心深處的、棄置不理的東西，在腦漿裡激烈地翻騰掙扎起來。
「你到底是為了什麼而活著的？」
皆藤的心中，一個聲音淡淡地問著。
「只為了活著而活，真的算是活著嗎？」
像是無視那個聲音一般，皆藤捫心自問。
皆藤的呼吸，開始急促起來。
他緊緊地揪住自己的胸口，大口地喘著粗氣。
取代了心臟的循環幫浦，連綿且低沉地、安安靜靜地運轉。
身軀、腦袋、內臟，彷彿全部都變成了別人的東西，以各自的方式運作著。
衝突不休的矛盾，在皆藤的腦內共鳴，化作足以掩蓋一切的巨響。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
皆藤縱聲大喊，企圖在那鋪天蓋地的腦內噪音之中，聽到自我的聲音。
就像要一直呼喚到聲嘶力竭一般，皆藤以要掏空自己胸腔的力氣大聲呼號。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
皆藤，聽不見自己的聲音。
紊亂的雜音，在小小的腦骨之中反射來去。
他只能從進出氣管的氣流，還有喉頭的振動之中，確認到自己正在發聲。
眼眶，湧出一股熱流。
那是物理上被稱為淚水的東西，但是皆藤感受不到實感。
悲傷嗎？悔恨嗎？懷念嗎？憤怒嗎？
不管是因為什麼樣的原因而流淚，如今的皆藤已經無法理解了。
那滿是衝突的龐大噪音，化作一個巨大的塊狀物，佔領了皆藤的身軀。
為了不被即將破體而出的矛盾吞噬，皆藤只能死命地叫著、喊著。
慢慢，變成笑著。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈！」
他看不見自己的表情。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他看不見自己的內心。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他，發現自己其實沒有心。
「哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
終於，有氣無力的笑聲漸漸熄滅。
皆藤的臉上，淚水緩緩流淌。
那淡淡的鹹味，刺鼻的彷彿血液。
那一夜，明子在臉上劃下的那道淚痕，皆藤似乎理解到了意義。
他頹然坐倒，跪在地上。
放棄抵抗、放棄掙扎、放棄呼救、放棄理解。
在那無形的塊狀物翻騰之後，皆藤的感官就像過熱的引擎一般停了下來。
皆藤像是報廢了的引擎，坐在那裡一動也不動。
也不知道過了多久，室內的定時燈光自動熄滅。
本來，若是室內還有人的話，即使過了時間燈光也不會切掉的。
室內陷入一片黑暗，往昔皆藤最害怕的黑暗。
但是，他沒有任何反應。
昏暗的環境，彷彿象徵電腦也判定他不是「活著」的物體一般。
他只是如泥人一般癱坐在地，也不知道過了多久。
然後，燈光驟然亮起。
感應到有人即將走進房間，智慧判斷系統自動將燈光亮起。
自動門刷地一聲敞開。
本來柔和的光線，讓此時的皆藤看來十分刺眼。
但是，在被光芒吞噬的剪影之中，皆藤仍勉強辨認出那是一個少女的身影。
那如瀑布一般長而柔順的雙馬尾，讓皆藤馬上就理解到對方的身份。
創作內容
Project DiVA CH.32
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