賭上性命的遊戲〈第５１．５章〉 試作品１號

　　賭上性命的遊戲〈第５１．５章〉 試作品１號

　　藤井恭二先生在５年前曾經前往泰國「狩獵」美食，在那段期間之內吃過一道讓他難以忘懷的綠咖哩料理，而在五年之後，也就是上個禮拜，他再次拜訪那家泰國餐廳的時候，才發現那家店已經倒閉了，連掌廚的廚師都不知去向。

　　再以他那長篇大論的形容來看，那道菜的料理者的水準也許已經到達了「泰式主廚」九重哲明先生的程度。

　　但是九重先生現在人在美國，有工作在身，而且藤井先生在三天後又有在法國舉行的試吃會要去參加，無法在這裡等那麼久，所以在等不到九重先生的情況下就來拜訪我和加奈了。

　　在今天的班結束之後，為了準備委託內容中的「咖哩」，我們在酒店的三號廚房集合，至於選擇這裡的理由是因為食材和調味料的種類遠比我們宿舍廚房的多，在操作上會比較方便。

　　「你還在對被當作是第二順位的事情不高興嗎？」

　　加奈在我的旁邊為雞腿肉去筋，這簡單的工作可以讓這種筋肉質的肉在調理的時候不會縮小。

　　「嘛……多少有點不甘心就是了。」

　　「既然這樣，就拿出你的實力給他看看不就好了？像是讓他的下巴闔不起來之類的。」

　　「……那樣我們也許會有更多的工作要去做。」

　　我看著微笑著的少女，隨後便將目光移回眼前那大量的小碟子上，緩緩的捲起了廚師袍的袖子。

　　「說到咖哩，最重要的元素就屬使用的香料了。」

　　鐵製的料理桌上有著不同的碟子，其中裝有各式各樣的香料，除了咖哩黃色外觀主體的薑黃，也有再基本不過的小茴香和肉桂，在深入下去就是為了讓泰式咖哩產生更加濃郁之香氣的椰奶等等。

　　「那麼，我就先從最基本的東西開始做起好了。」

　　加奈晃著雙馬尾，將已經充分加熱的平底鍋中倒入一點沙拉油，並且把雞腿肉以皮朝下的形式放進去油煎，這種做法在控制良好的情況下不但可以鎖住肉汁，還可以將雞皮中不必要的油脂逼出，在食用的時候才會比較清爽。

　　關於醬料的部分則是把薑泥、蒜泥和洋蔥放在一起炒至洋蔥轉成焦黃色，再加入薑黃、莞荽、鹽、香茅、月桂葉和胡椒等調味直到香味出現。

　　我快速的完成以上的焙煎動作，直到香味充滿了整間廚房。

　　對於香料的了解程度，我自認有達到一定的水準，當初能坐上義式主廚的位置，其中一個原因就是靠著熟知識世上成千上萬種香草和辛香料的特色，現在想想，當初的自己也算是相當幸運的。

　　再看看加奈那邊，隨後加入鍋中的茄子和青椒使整體的色彩增加許多變化，這麼一來，主要食材的準備就大致上完成了。

　　我們之間一直有著一種默契──從落魄的我來到酒店門前的那天，一直到此時此刻所不斷累積起來的信任，使我們不用透過交談就可以了解對方心裡所想，做事情的效率也理所當然的提升了。

　　「和妳一起工作真的是件挺快樂的事。」

　　「同是天崖淪落人嘛。」

　　雖然她的雙眼還是持續的注意著在平底鍋中滋滋作響的雞腿肉，但是從回答中卻能感受到和我一樣的心情。

　　像這樣的日常對我來說是非常珍貴的，經歷以前的那些不堪回首的過去後，能像這樣活著並且向前邁進的機會，無論發生什麼都必須守護住，都曾經一無所有的我們就是靠者彼此的信念一路互相扶持而走過來的。

　　絕對不能再次體會到痛苦的回憶。

　　想到這裡，回過神來，才發現右手正緊緊的抓著裝有椰奶的玻璃盆。

　　我搖了搖頭，整理著自己的思緒，將椰奶和砂糖加入鍋中，使液面產生了乳白色的優美紋路。

　　再來就是最關鍵的檸檬葉，它含有槲皮素、根皮素、揮發油、有機酸和香豆精等成分，泰國料理中強烈的柑橘香味就是來自於它，配合椰奶，對於整體的清香和濃郁口感會有大幅提升的效果。

　　火苗在鍋邊胡亂的晃動，將熱氣和香氣一起往上帶，不斷竄進鼻腔，光是聞到這個香味就足以讓人流一整桶的口水。

　　最後再加入這道料理被稱為「綠咖哩」緣由──莞茜和檸檬皮末，醬汁的部分就搞定了，最後再把在平底鍋炒熟的主要食材倒入鍋內煮到入味之後，整道菜便大功告成。

　　然而，就在我拿著長湯勺攪拌著鍋內的咖哩的時候，廚房的鐵門無預警的打開了。

　　一個身材高瘦的男子走了進來，年齡大約是四十出頭，將一頭金髮後面綁了非常短的馬尾，雙眸朗星，穿著白襯衫和深藍色的牛仔褲，如果再年輕個二十歲，大概會是個標準的型男吧。

　　鈴木信一，東京國際大酒店的行政主廚兼法式主廚，全球最傑出的料理人之一。

　　「義父？」「師父？」

　　如果說內心的想法可以具現化的話，我們的頭上現在一定出現了許多問號吧，畢竟只要想到像這樣的一個行程以分鐘為單位的大忙人如此悠閒就不禁讓人擔心起來。

　　他輕輕的點了點頭之後，踏著規則的腳步晃到了我的旁邊，開始觀察起咖哩在鍋中的情形。

　　「我可以試吃嗎？」

　　師父在思考了幾秒鐘之後，抬起了頭來，說出了這樣的一句話。

　　我和加奈對看了幾秒鐘後才回過神來，連忙回應。

　　「當、當然。」「請便。」

　　他將我們驚慌的語氣拋之在後，用試吃用的小碟子裝了一點醬汁，閉上雙眼並喝了一小口。

　　對於師父接下來會產生的反應，我們感到相當緊張，他每一個動作都可以讓人冒出幾滴冷汗，從咖哩進入口中到從喉嚨嚥下彷彿過了好幾個小時。

　　就在睜開眼睛的同時，他發表了一句評語。

　　「如果說是做為酒店的菜單，這道料理沒什麼太大的問題，但是以藤井先生那難以滿足的舌頭來看，就稍嫌不足。」

　　師父轉過身，並將碟子擺在鐵桌上，發出清脆的撞擊聲。

　　「以試作品１號來說算是相當傑出，在醬汁的部分稍做補強大概就沒問題了。」

　　果然是那個的問題嗎？

　　「謝謝您。」「謝謝指教。」

　　我們再次對望了幾秒鐘，隨後便連忙道謝，但是他只是招了招手便走出廚房。

　　在確認師父的身影已經消失之後，我重重的嘆了一口氣。

　　「抱歉，扯妳後腿了。」

　　「不、不會啦，反正只是試作品，失敗是很正常的。」

　　看著青梅竹馬苦笑著為自己打氣的樣子，我的腦中興起了一種不服輸的想法。

　　絕對要征服這道綠咖哩，無論如何。