達人專欄 當喬從漫長而深層的昏迷中再次醒來時，他已經不再身處於舞廳，而是西神殿裡的禱告室內。
他還來不及注意禱告室熟悉的景色，只想試著回憶昨天發生的事。梅維兒的呻吟仍猶在耳，他們那晚在沙發進行一場激烈的性愛，有那麼一瞬間，他真的以為自己又回到了過去；一對人人稱羨的新婚夫妻，住在自己的豪華宅邸，聽妻子朗誦她為丈夫寫下的情詩。
喬很難解釋那種感覺，一年過去，她的技巧並沒有進步多少，但體內產生的歡愉卻是娼街的女孩們無法比擬的。
──只是這代價未免也太大了。
他的上衣凌亂，但至少都還是完整的穿在身上，不過此刻他也沒有心情確認這點。喬發出痛苦的呻吟，渾身的骨頭像是隨時會散開似地折磨著他，而且應該有一半的原因是來自這難躺的木製長椅。
等他好不容易下了椅子，跌跌撞撞地衝出禱告室，才發現祭司長正好在台上主持一場禱告會，祭司長朗誦的聲音停了下來，大廳堂內坐滿了信徒，他們紛紛以驚訝的眼神看著喬，並打量他敞開的上衫與口紅印。
「抱歉，你們繼續。」他口齒不清地說著，險些撞上身旁的大理石柱。喬伸手拉好自己的衣物，拼命忽略信徒們的視線，快步走向大門，卻被梅維兒擋住了去路，她穿著白色的樸素長裙，手中捧著臉盆與熱毛巾，笑吟吟地望著他。
「跟我來，你不能這副德性在神殿裡走來走去。」她牽起甜美的輕笑，此刻在他眼裡看來竟是十分刺眼。
「走開，我還得回去工作，妳……」喬正想走出門，聲音卻停了下來，驚愕地抬頭望著那扇敞開的大門，「怎麼回事？」他努力抬腳想跨出門檻，但就是使不上力，彷彿一道無形的力量控制著他。
「你先聽我說……」
「該死的！」他不理會梅維兒的勸阻，渾身冷汗地咒罵了一聲，然後往後退了幾步，試圖加速衝出門外，但一到了門邊又會無法控制地停下腳步，像是撞上一堵牆。「他媽的，我走不出去！梅維兒，這屋子根本是下了咒！」
那驚人的聲響再次引起信徒們的注意，喬喘著粗氣回瞪那些人，梅維兒只是神色自若地等待他冷靜下來。
「很遺憾，下了咒的不是這間房子，而是你。」梅維兒偏頭望著他，嘴角的笑意更深了。「跟我來吧，別再出糗了，我會和你解釋這一切的。」
喬又試著走向大門幾次，直到他確定徒勞無功之後，才終於收聲跟在梅維兒的身後。他們又回到那間小型禱告室，喬坐回長椅，任由梅維兒仔細地替他擦拭臉頰與身體，她的動作輕柔，卻沒讓喬感覺焦慮的心情被安撫下來，反而更加煩躁了。
「這到底是怎麼回事？」
「我說過了，別小看真言的力量。」梅維兒擰著毛巾，將臉盆推到一邊，伸手扣好喬的襯衫扣子。「你不是很好奇聖療者究竟是如何治療病人的嗎？讓我告訴你吧，不需要操刀的技巧，他們只要依照固定的音節與咒語，就可以深入患者的意識，激發體內的能量治好傷口。這座神殿的蘇力克祭司長就是僅存的能力者之一，全托你們的趕盡殺絕之福。」
「天啊，我現在不想聽這些，一點都不想。」他大嘆一口氣，「我只想知道身上究竟被下了什麼咒，還有，妳到底有什麼目的？」
「……當真言的力量深入患者意識後，聖療者只需要說些『讓傷口盡速復元』的簡單指令就行了。既然他們能操縱肉體的修復，當然也能操縱肉體的行動，」梅維兒捧著喬的臉頰，雙眼閃爍著異常的光彩。「例如說──『你無法離開西神殿一步』──對祭司長而言，要說出這樣的真言也是輕而易舉。」
喬感覺全身發麻，從腳底顫抖到整片背脊。「妳……妳不能這麼做。」
「可是我們已經這麼做了。」梅維兒的語氣像是「我只是不小心撞到你」那樣輕鬆自在。「我不會拿繩子綁住你的手腳，也不會限制你在神殿裡的活動，在別人眼中看起來，你只是個自願待在這裡的貴族。」
「喔，對，或是妳也可以讓祭司長過來，用他媽的咒術改變我的思想。他絕對做得到，對吧？」喬冷笑一聲，憎恨自己剛剛竟然還在回味那場性愛的餘韻，完全沒發現自己被眼前的女人擺弄了一道。「例如在中央廣場抗議的那些貴族與商人，你們操控他們去進行抗議，給君王難堪，挑動人民的怒火……」
「他們是真心支持聖療者的人們。我本來也該參與其中的，不過我寧可留在這裡親口說服你，讓你理解有些事物不該就此滅絕。親愛的，我在保護你，而不是傷害你。」梅維兒輕輕握住他的雙手，以認真的目光凝視著他。
「妳──該死，你們想煽動革命嗎？」他倒抽一口涼氣，「梅維兒，我敢說妳也被蘇力克控制想法了……以前妳從來不會去思考這些問題的，妳……」
「不，我會來到這裡，是因為我發現了一場外交陰謀。親愛的，你沒想過習慣使用聖療法術的我們，突然說要拋棄陋習跑去學習外科手術，是一件多可笑的事嗎？理論與科技或許削弱了人類的信仰概念，可他們拆除神殿究竟是為了反對什麼？或許聖療者的作法稱不上完美，但人們看待這件事的口吻好像在講一場屠殺。」
「不為什麼，就為了反對那些操控人心的真言法術！妳難道不覺得將我困在這裡，隨意侵入我的思想與行動，這是一種多可怕的力量嗎？」他再也克制不住地大吼起來。
梅維兒沉默下來，警戒地瞪著他。「真言只能控制肉體與行動，卻不能控制人的思想。所以隨你怎麼說吧，反正我們有得是時間，只要能讓你承認我是對的，你自然會主動貼上來迎合我。」
「迎合妳？哈，不，梅維兒，妳想要我聽話，那就先從行動開始說服我──拿上好的酒與食物過來，這是討好我的第一步。」喬翹起腿，一臉挑釁地揚起俊逸的冷笑。「然後每天晚上在真言之神面前服侍我，讓我相信不只花會為我開好，連蜜都會自己流出來，到那時候妳想和我說什麼我都會照辦。妳覺得怎麼樣？」
「──真遺憾，你晚上得到的只會有這個。」梅維兒又甩了他一巴掌，然後憤怒地甩門而出，接著喬只聽見門被反鎖的聲響。
「嘿，妳不是要說服我嗎？媽的，聽見了沒？梅維兒，妳是個瘋女人──對，妳根本瘋了！」他衝上去敲著門，外頭集體禱告的聲音壓過了喬的怒吼，以及他嘴裡不堪入耳的髒話。最後他再也沒辦法，只好大吼起來踹了木門一腳，喘著氣瞪向陽光灑落的木窗。
真言的力量？真他媽見鬼了，開什麼玩笑！
他迅速踩上長椅，推開禱告室的窗戶想試著爬出去，卻發現所有動作到了窗邊忽然都停了下來，就連想將手伸出去也沒有辦法；如果他想試著跳出窗外，甚至會先跌倒在地上，彷彿身體不是自己操控的。
他又試了好幾次，直到整個人摔回地上，讓他痛到險些爬不起來；喬勉強撐起身子，讓自己癱軟在長椅上，感受骨頭深處傳來的痛楚，一邊發出無力的呻吟。
「──嘿，你還待在裡頭幹什麼？」一個聲響從窗戶外頭傳來，喬連忙抬頭，才發現貝吉以報童帽藏起自己的頭髮，穿著鬆垮的襯衫與長褲站在窗外，讓自己看起來就像個年輕男孩。「我知道梅維兒在這裡，所以混在信徒的隊伍裡溜了出來。但你怎麼活像是在這裡渡假似的？」
「貝吉！媽的！」他跳了起來，衝到窗邊想伸手抓住她，卻到窗邊便硬生生地停下動作。「我走不出神殿，那瘋女人叫祭司長下了咒，妳得想辦法讓我離開！」
「你被他們用真言下咒？那我也沒辦法了，真言的力量不是輕易就能破解的，你只能等時間過去。」貝吉露出嚴肅的神情，一邊警戒四周是否有人經過。「老實說這不大妙，外頭已經出現許多關於你的流言，那群吟遊詩人手腳很快，你若是在這裡待得越久，他們就越能利用這點。」
「一定有辦法……妳……該死，我非得出去不可！梅維兒她……我真蠢，竟然還以為她惦記著我，結果只是場騙局！該死！」
「我還沒問你是怎麼被她拐來的呢。算了，我猜她根本不需要想辦法，只要勾勾手你就會自己貼過去了，真可笑，你就這樣貼著她的屁股一路從舞廳走回神殿嗎？」她的語氣倒是挺幸災樂禍，好像看戲的街坊鄰居似的。「這樣吧，她既然不想讓你走，你就繼續待在這裡好了。」
「好主意，真是好主意！優秀的貝吉，是啊，沒有妳我該怎麼辦？」喬嘲諷地說著，卻注意到貝吉另有盤算的神色。「……等等，妳想幹什麼？」
「我去替你聯繫外交官，神殿再過幾小時就要禁止平民進出了，我很難再回來。」她叫喬靠近一些，然後壓低音量，湊在喬耳旁說著：「不過困在這裡的人若是我，我就會去找出他們的廚房，看看裡頭有什麼。之前你前妻是怎麼說的──噢，是了。傷醫作風，一不作二不休。」然後她微笑地壓低帽緣，無聲地說了幾個字後，在其他修士出現之前離開了窗邊。
當喬辨認出她說的那些字後，他張嘴站在原處，驚訝到半晌說不出話來。
他決定收回先前的發言，顯然，梅維兒還不是他見過最瘋狂的女人。
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「是的。什麼？沒有，絕對沒有那種事，我叮囑過他了。是的……外交問題？不！不會的，我會在事情擴大前阻止……是。是的，好。謝謝您的來訪，再見。」
佛朗森的聲音從走廊漸漸停在辦公室門口，接著他打開門，陪著笑臉送走那些來訪的官員。當門被關上之後，他疲憊的跌坐回沙發椅上，決定好好休息一會兒。
從早上開始他就接到雪片般的公文與信函，並且被迫接見其他政務官的來訪，全都是關於喬‧布里斯出現在西神殿裡的消息，以及他與梅維兒的曖昧緋聞。
「我將城裡的報紙帶過來了。神殿想必早就派人聯繫報社，所以他們才能這麼快將消息放出來。」一名副手走了進來，將早報的內容放在辦公桌上。「另外還出現以布里斯先生署名的自白書，大概有兩、三種版本，說的都是他自願前往神殿，以實際行動阻擋神殿拆除。我們已經盡力收回，只是城裡似乎還流出了好幾份……」
「這根本不是那小鬼的筆跡。」佛朗森只瞥了一眼，便憤怒地將自白書摔在桌上，「我是叫他參加舞會，不是伊尼德的佈道會！天殺的，到底要怎樣才能搞出這種事情來？你們找到他了嗎？」
「這個，我們的線人確實看見他在神殿裡，只是他似乎躲在禱告室裡不願出面，修士與祭司長都說他心意已決，不打算接見任何人，嗯，這實在……」
「帶上我的外套，叫馬車待命，我現在就出發。」佛朗森像是再也忍受不了，他站起身，將口中的雪茄捻熄。「該死，不親自去賞這小子兩巴掌，我可嚥不下這口氣！」
「是的，大人。」他們走出辦公室，才注意到門口傳來一陣騷動，除了報社記者在大門聚集之外，還有一個人當場和警衛吵了起來，讓門外的臺階處亂成一團。
「你得讓我過去，喬‧布里斯有話要我轉告給外交官大人！」
「很抱歉，你必須預約時間……」
「預約？謠言的速度可不等人──算啦，跟你說也沒用！佛朗森大人！」那道尖銳的聲音推開圍繞的人群，直朝佛朗森衝了過來，「我是貝吉‧萊茵特恩，大人！你必須快去救喬，他是被陷害的！」
原本想躲開人潮的佛朗森停了下來，略帶訝異地看著那女孩摘下帽子，奮力朝自己擠來。他透過喬見過這女孩幾次，但這次的裝扮還真讓他認不出來。「萊茵特恩？傷醫的女兒，妳的模樣可真讓我大開眼界──別擋她！讓她過來！」
「謝謝你，大人。」貝吉喘了口氣，不理會那些記者的呼喊。
「孩子，妳最好是為我帶來好消息的，否則記者只會把我們的相遇扯出更多荒誕的故事。」他讓女孩跟在自己身邊，底下的腳步依然快速朝馬車走去。
「是不是好消息，你可以聽完之後再決定。喬被真言的力量控制了行動，這都是梅維兒的陰謀，她根本不想說服喬加入抗議行列，但需要靠喬引發新聞輿論。」
「我不懂，為什麼是喬……」
「或許梅維兒最容易接近他？或許他是支持傷醫發展的貴族份子？大人，有太多理由了。」貝吉急促地輕聲說著，「接在中央廣場的抗議事件後，他們需要一個更有力的契機誘使民眾革命……你難道不覺得，一個外交官公然抵抗國王命令，將會是很好的題材嗎？」
佛朗森終於大嘆一口氣。「靠，我當然知道。根本不用等消息傳到鄰國，如果這事件傳到你們傷醫的總政務官耳裡，與龍人的外交也會造成影響。」
貝吉眨了眨眼，晃著手中的報童帽。「我有個辦法可以澄清喬的謠言，同時將所有罪狀歸咎到聖療者身上──唉，不過這樣就會對抗議的貴族與商人有利了。我才不相信他們是無辜正直的好人，而且完全沒受到利誘咧──若不是為了救出喬，我才不想說出這個提案。」
佛朗森不自在地瞥了她一眼。「和妳提到什麼真言的力量有關嗎？」
「是的，如果你願意讓我上車，我就能好好地解釋給您聽。」貝吉露齒而笑。「另外，您可能得多加派人手在神殿外頭，喬說不定已經行動了。」
佛朗森這次著實停下了腳步，訝異地看著貝吉。「行動什麼？你們到底他媽的做了什麼？」
「喬可不是什麼軟弱的傢伙，再說，狗兒急了也能跳牆。」她聳聳肩，過於冷靜的語氣反而使人害怕。
「反正神殿遲早要拆的……那麼從哪裡拆、何時拆，都沒有差別吧。」
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喬在神殿後方的餐廳內，雙手交握在胸前，與身著白袍的祭司長並肩坐著。他偷偷看向身邊年邁的蘇力克祭司長，才發現他也正看著自己。
「雖然我不會對你動手，但你這樣也算是看守我嗎？」喬納悶地問著。
「反正你也走不出去。」祭司長撕著麵包，滿佈皺紋的臉沒有變化，語氣溫和地說著。「只要你不做些奇怪的事，我也只會在你身後跟著，什麼也不做。」
「那我想在這裡向伊尼德禱告也行囉。」
「如果不是誠心的，奉勸大人還是不要吧。」
「你們還真講究。」喬笑了一聲，看向餐廳窗外漸漸黑下來的天空。「你那些講究的修士廚藝也不錯，晚餐美味到我都不想離開這裡了呢。」
「謝謝大人的誇讚，我們也有醃培根。」
「醃培根？成為伊尼德的信徒還真是幸福啊。」
蘇力克祭司長嘴角微微撇起，喬注意了很久才發覺那是他微笑的方式。「如果大人願意聆聽我們的聲音，你會找到更多來自內心的幸福。我們要求的並不多，只希望神殿繼續運作，為那些需要我們的人民服務。」
「只治傷不行嗎？為什麼非得以宗教的方式運作？」喬嘆了一口氣。
「信仰與力量本就是一體的，如果硬將其分開就沒有意義了。真正的聖療者──我指的不是路邊招搖撞騙的假宗教人士──會為自己訂下嚴厲的規矩、彼此規範，絕對不以真言的力量圖利或拿來陷誣他人。我們一度以此為傲。」蘇力克閉上眼，蒼白的薄唇緩緩說著。「這次的事是非不得已。等風波過去，我願意為自己犯下的過錯贖罪，就算犧牲性命也無妨。」
「這台詞很熟悉，宮廷中許多犯了錯的官員也都這麼說。」
「是啊，這就是你們奇怪的地方；對認真治病的人百般挑剔，卻放任那些花言巧語的人坐享其成。」
喬沉默了好一陣子，他低頭望著木桌上的麵包屑，有那麼一瞬間，他確實感覺自己動搖了。「或許你們是對的。」他小聲說著，接下來兩個人都不再說話，只是安靜地享用晚餐。
當喬終於吃完之後，蘇力克說要帶他去就寢的地方，雖然他沒有明講，但喬也猜到他是要把自己反鎖在房間裡。兩人從餐廳穿過廚房，廚房裡還有兩、三個修士在工作，整理著廚房的碗盤。
這是最後的機會了。喬心想著，注意到掛著一排醃培根的角落，以及插在廚房石壁上的火把。「嘿！那是醃培根嗎？不介意我嘗看看吧？」他驚喜地高聲說著，一邊大步朝廚房深處走去。
蘇力克略微訝異地停下腳步，向那些同樣錯愕的修士們說著：「攔住大人，他今晚吃得夠多了。」
「別這麼說嘛，我很久沒看過顏色這麼漂亮的醃培根了。你瞧這潤紅的色澤……」他不顧其他修士靠近，打量醃培根的眼神往下遊移，愉快地看見一小罐密封起來的陶瓶，上頭清楚寫著內容物的字樣。「……肯定是用硝粉醃製的。」
他彎身迅速抓起那陶罐裡的粉末，轉身朝三名修士的方向灑去，修士們立刻驚嚇地往後退了幾步，喬立刻抓起牆上的火把朝他們揮舞，並挪動腳步站在修士準備到一半的熱油旁。
「他想放火！」一名修士吐著粉末，害怕地往後退去。
「快叫梅維兒過來！」祭司長朝其中一個修士大喊著，才注意到喬已經打翻了準備中的熱油，站在一旁準備將火把鬆手放下。「──你知道你在做什麼嗎？」
喬伸手抹去額間的汗水，咬牙說道：「我在做我的工作。」
他垂下火把，火燄頓時沿著熱油四處延燒。
「快把其他人也叫過來滅火！」蘇力克嘶聲大喊著，被那猛烈蔓延的火舌驚嚇地退了開來。
喬又從廚房抱走幾個小油罐，趁亂躲到餐廳桌椅下。修士們或許過於驚慌，以至於根本沒注意到喬的去向。十幾名修士們聚集在廚房附近，輪流傳遞井水試著將火澆熄──那真是個愚蠢的動作，他們潑了好幾次，才發現火勢並沒有因此減少，甚至延燒的範圍更大了。
「外頭有其他人來了，是──是士兵！」
「不行，這火勢根本擋不住！那個貴族到底去哪裡了！」
修士們像是要跳起腳來，甚至有幾個已經直接逃出神殿外頭。喬抓準時機從餐廳離開，衝向無人看守的大廳堂，將油胡亂灑在長椅上。
等他終於覺得夠了，才開始回頭尋找牆上的火把。
「布里斯！」梅維兒尖銳的聲音從後頭傳來，她黑色的身影站在暗處，雙眼錯愕地望著他，「你就算放火將這裡燒得一乾二淨，也會因為離不開神殿而燒死在這裡。你難道忘了嗎？」
「我沒忘。」喬無力地咬著牙，「我不在乎妳毀了我的名聲，但我得為我的工作負責。」
「那你就連我一起燒了吧。」梅維兒捧著一盞燈油，往他靠近了幾步，眼底的淚水滑落在蒼白的臉龐上。「如果你真的這麼在乎人們口中的新時代，那就先從終結我的性命開始。」梅維兒的語氣頓時間有些刺耳，她拋出美麗的寒笑，坐在沾滿油的長椅上。
「妳只是想騙我，好讓我停手。」喬晃著手中的火把，突然不知道該怎麼做。
她挺起胸膛，閉上那雙美麗的碧眼。「親愛的，你不會停手的，我太瞭解你了。」
他沉默了幾秒。「梅維兒，回答我，舞廳那晚……」
「不。如果我的答案不會讓你收手，這一切都沒有意義。」她打斷了喬，輕吸著鼻子，肩膀隱隱顫抖著。「點燃吧。如果這是你的選擇，我也會一起承擔你的罪惡。」
喬不再說話，只覺得自己鼻頭一酸。
然後他咬牙鬆開了手，看著火燄自腳邊燃燒，迅速吞噬了禱告長椅與紅色地毯。梅維兒在火苗的圍繞中啜泣著，身體一動也不動，黑色洋裝隨著椅背染上火光，然後發出痛苦的尖叫。
「──不，該死！」他咒罵起來，連忙將梅維兒的身子撲倒在地，把舖在祭祀桌上的桌巾包裹住梅維兒的身上，她痛苦地尖叫著，在喬的懷抱中翻滾著身子。幸好燃燒的範圍不大，背上的火燄沒多久便熄滅了。
「喬，你在這裡嗎！」廳堂的大門被撞了開來，傳來貝吉的聲音。她手中抓著一桶井水四處張望，直到看見喬與梅維兒的身影。「佛朗森大人，他在這裡！」她說完便將井水潑在自己身上，朝他們的方向衝了進來。
「貝吉，帶她先離開！」喬緊緊摟著懷裡的女人，對貝吉大聲說道。「我想我得死在這裡了，祭司長還沒解除我的咒語……」
她一臉激動地回吼：「我不是告訴你要等時間過去嗎！真言的效力只能維持一小段時間，說不定你的咒語早就解除了！我猜你之後大概都沒再試著踏出去吧？」
「什麼？」喬抱起懷中失去意識的梅維兒，果然跟在貝吉身後踏出了神殿，他一走出門外，便見到佛朗森與十幾名士兵將神殿包圍起來，目視這場已經無法挽回的災難烈火。
「瞧，你自由了。」貝吉鬆了口氣，揚起燦爛的笑容輕拍他的肩膀。「我猜蘇力克一直在找機會重新對你下咒，幸好你比他們快了一步……把梅維兒交給士兵吧，他們會帶她到醫院裡治療的。」
「所以她不是想陪我同歸於盡……而是打算帶走我。」喬木然地看著士兵將梅維兒接過，露出了痛苦的表情。
貝吉顯然聽不懂這兩者的差別。「噢，那麼……恭喜你們兩個都活下來了？」
「──她能不能活下來，還得看這小子怎麼回答我。」佛朗森也走了過來，以嚴肅的神情瞪著喬。「貝吉和我解釋真言的真面目了，多虧如此，我們可以將那些抗議的貴族與商人──當然還有蠢事作盡的你──都歸咎於蘇力克的力量，讓世人知道你們的行為都是受到操控而被迫執行的。」
也就是說，犯人將只會有蘇力克一個人。喬感覺自己的胃部瘋狂翻攪著，他抱著肚子，不確定佛朗森的提議是否正確。「那麼，梅維兒……」
「她是否也受到蘇力克的操控，由你的證詞決定。」佛朗森別過頭，淡淡說道：「先上馬車吧，你回程的路上可以好好想想。」
喬垂下頭，茫然的神情道盡了一切。「不，我沒辦法決定。」他喃喃說著。
「先進去吧。然後仔細告訴我到底發生了什麼事。」貝吉扶著喬坐進馬車內。
「發生什麼事？我不能……唉，貝吉，回答我，我們究竟為什麼要拆掉神殿？」
「──什麼意思？」
「那些關於聖療術的文獻。」喬將頭埋進掌間，聲音聽來沙啞無比。「我研究過了，那些指責聖療術會加速消耗患者壽命的文獻，全都是斯諾斯與他的團隊寫的。沒有任何來自國內學者的文獻。甚至沒有來自人類的研究與證詞。」
貝吉沒有回應，喬只好又接著道：「妳難道沒發現嗎？」
「……我知道。當我親自看見聖療者的治療過程後，我就猜是這麼回事。我甚至懷疑聖療者是消耗自己的生命替他人治療，但我想應該沒人願意去證實這點。」貝吉別過頭，眼神中帶著無奈。「所以我在想，國王崇尚科學理論，同時也需要穩固外交，加上時代的改變……聖療者就是在這些多重選擇下犧牲的。」
「即使如此，妳仍然認為神殿拆掉是好的選擇。」喬憤憤不平地說著。
「沒有所謂的好選擇，只有順應世界的選擇。沒人押著我們的脖子，要我們學習傷科技術，或是科學理論；這些全都是岡堤亞的人民自己的決定──拆除神殿並不是因為聖療者的能力威脅到國家，而是有些人認為他們必須為了新時代的交替做出選擇。就像過時的玩具，你丟掉並不是因為它壞了，而是因為舊了──就只是這樣。」
「我無法認同這種事情。」
「那也無所謂，因為有些事情根本不需要我們的認同。」貝吉聳聳肩，聲音聽來冷酷無比。「──不過讓我們往好處想吧，你或許沒辦法決定法術的存亡，但你還是可以決定一個女人的生死。」說完，她揚起笑容。「然後再告訴你一件幸運的事。有時候能夠決定一個女人的生死，遠比決定法術的存亡重要多了。」
喬沉默了一會兒。
而佛朗森像是將事情處理畢了，手裡拿著手帕擦著汗水，笨拙地爬進了馬車。
「啊，終於搞定了，」他喘著大氣說道。「那個祭司在被綁起來前一直講些神啊、靈啊、那些充滿玄機的話，老實說我還真希望能有個翻譯官來解釋他到底在講什麼。對了，喬，你的決定怎麼樣了？」
喬緩緩抬起頭，疲憊地看向佛朗森。突然貝吉的聲音打斷了兩人。
「外交官大人，給你出個謎題吧──世界想維持有序是必須有所耗費的，否則一切遲早將會趨於無序的狀態，事物的自然變化現象，總有一天都會變得越壞越糟，最後死亡消滅。猜猜看，這是哪個傢伙說的？」
佛朗森似乎連費時間想都懶得想。「不知道。或許是某個德魯伊教派。」
「出自科學家坎特里‧愛德的著作，偶爾也去讀讀熱能理論吧。新的世代來臨，舊的會消滅，然後新的事物也逐漸變舊，週而復始，最後所有事物都將成為過去。就是這樣，你無法阻止宇宙的常理，重要的是此刻的感情。」貝吉又聳了聳肩。
「我又搞糊塗了，這和我們在討論的有關係嗎？」佛朗森露出無法理解的困惑表情，那模樣讓喬忍不住發笑起來。
忽然地，他知道自己該做出什麼選擇了。
「大人，我的證詞是……」
喬緩緩說出他的答案。
而馬車在夜色下繼續前進，直到消失在街道的盡頭。
《全文完》
【後記】
後天之前還會再貼一篇《夜幕II》，然後我再來好好地解釋這篇短篇的心得想法。
謝謝大家看完不成材的我的作品，歡迎批評指教 TAT......
