趙子辰迫不及待地趕回客棧。
「小梨！看我帶什麼東西來給妳了！」
他興奮得忘記敲門，一股勁地就毫無預警地推開大門，卻驚見室內蒸氣瀰漫，柳明梨正剛好要從木浴盆走出來，光裸的身體在薄霧中若隱若現。
她看向他，兩人霎時沉默。
「嘎啊啊啊啊──！」
「對、對不起！」
趙子辰嚇得新買衣服都掉在地上，只知道迅速關上門，將自己與她隔開，對著門板大聲道歉，聲音大到連樓下吃飯的人都好奇抬頭觀望，似乎以為是夫妻吵架之類的家務事。
「我不是故意的啦！」怕柳明梨生氣，趙子辰擔心地再對著門板道歉一次，「這件衣服妳穿看看，我想應該很適合妳，我剛剛從布莊那拿回來的。」
裡面沒有應聲，趙子辰知道自己闖了大禍，恐怕會讓柳明梨從此討厭自己，他焦急地在門外跺腳，但不敢再多說話，怕急著解釋反而會造成反效果，連理都不理自己了。
過了一會兒，門打開了。
「小梨、妳別生氣，我真的什麼都沒看到──」
趙子辰雙手合十地負荊請罪，但幾秒後，困惑怎麼沒有回應，這才偷偷地瞄了一眼，發現柳明梨不僅將頭髮梳理整齊，穿上那套新衣，還稍微打扮了一下。
頭側綁條藍色絲帶，梳得柔亮的長髮披肩，臉上的髒污洗乾淨了，皮膚白裡透紅，漂亮的大眼睛明亮有神，加上那套秀氣樸雅的衣服，就像換了個人似的，有大家閨秀的氣質，給人溫柔甜美，易親近的好印象。
她身上飄來淡淡的香味，趙子辰在她靦腆的笑容下遲遲說不出話來。
因為趙子辰這樣直盯著她看，她害羞地別過視線。
「……好看嗎？」她抿著嘴，弱聲問。
「──」趙子辰原本開口，卻發現居然說不出話，尷尬的他臉頰飛過一抹紅，搔搔頭，有些無措地猛點頭說，「好看、真的很漂亮！」
「真的嗎？」柳明梨開心地笑著。
趙子辰拼命點頭，「當我看到這件──」
「要是小食大人在這裡該有多好啊？好想親耳聽他說……」
可惜柳明梨完全把趙子辰接下來說的話當耳邊風，滿腦子幻想和饕餮在一起的浪漫場景，露出甜甜的幸福微笑。
突然覺得自己好狼狽，想起饕餮，趙子辰深深地嘆口氣。
「小食到底跑哪去了？他打算一個人去鳳凌道觀嗎？那個奇怪的鳥一定還追著他，這樣一定很危險……雖然能用重寫的符紙召喚他，但見了他又要說什麼？他會不會又離開？」趙子辰自言自語地說著。
柳明梨好奇地望著他：「你一個人在那裡碎碎唸什麼呀？」
「沒、沒什麼啊！」趙子辰假裝沒事，「我去看飯菜好了沒！吃完飯還要帶妳去逛逛呢！」
說完，急急忙忙地跑下樓去了。
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傍晚，趙子辰就帶著柳明梨逛逛城內。
但由於趙子辰一心只想給柳明梨買衣服，除了布莊之外，也沒有逛過其他地方，對這座大城根本不了解，所以只能隨便找個當地人來問這附近有什麼特別的地方可以觀光。
雖然只是四處走走，但兩人也玩得不亦樂乎。
時間過得很快，眼見天快黑，忙碌的人群已在歸途。
兩人逛完幾家店舖之後，就折回客棧去了。
因為已經很久沒有在舒適的環境下好好休息，難得在客棧歇腳，有溫暖的床和乾淨的棉被，加上今天四處逛得腳都走痠了，回到客棧之後，才躺下來沒多久很快就睡著了。
夜半時分，趙子辰隱約聽見腳步聲。
「小梨……？」
他迷濛睜開眼，在微光下尋找，果然找到柳明梨離開房間的背影，她不知道是怎麼一回事，不說一句話就黯然離開。
納悶之餘，感覺到淡淡的妖氣閃現。
趙子辰趕緊從地鋪跳起來，隨手抓起行囊就追在柳明梨後面。
見她低頭，兩手自然地垂下，每個步伐都拖在地上，就像是被綁了線的傀儡一步步地被牽引著，可以感覺到她身上有淡淡的妖氣，但在她身上也沒找到妖怪纏身的蹤跡。
「小梨、小梨？」
一直尾隨出了客棧，趙子辰呼喚好幾次她的名字都沒反應，見她雙眼緊閉，似乎被下了障術，根本叫不醒。
試圖用蠻力牽制，但是她力量大得出奇，趙子辰被甩開好幾次，撞上路面或是門柱，身上有些擦傷和瘀青，幾次下來還是很痛。不再討無謂的皮肉痛，趙子辰決定在找到破綻之前，小心與柳明梨保持距離，緊隨在後。
知道那力量絕對不是柳明梨那弱女子該有的，他冷靜下來，仔細觀察到底哪裡有問題。
他觀察四周是不是有什麼妖怪在控制，但卻沒有……又或是有小妖怪在柳明梨身上作祟？也不是……一個個疑點抽絲剝繭之後，只知道問題是出在柳明梨身上。
「難道她是妖怪？不、應該不可能……」
趙子辰百思不得其解，視線不經意落在柳明梨身上那套新衣服，腦海閃過那張胖子的臉以及他急著將它脫手的樣子，想起妖怪可以用妖氣控制觸碰之物，並且利用它間接控制或害人，這才恍然大悟自己被當了冤大頭，但現在後悔也來不及了。
抬頭卻不見柳明梨。
「小梨！……小梨？」
剛才專注思考使他不小心與柳明梨走散，當察覺自己跟丟的時候，他慌張地大喊，但傳來的不是回答，而是他自己的聲音。
看北城口隱約有個影子晃過，他急忙追去。
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在同個時間，欲往鳳凌道觀的饕餮也路經這座城。
月光下，他徘徊於城外的樹林。
「……這是什麼地方？」
明明認為是往北方走的他，卻還是偏離正確路徑好幾里，他不信邪地在附近繞著，想憑自己的力量找回原路。
不信任任何置於路旁的道標，更不屑於走人類搭建的路。這樣惡性循環下，在他認為方位如他所想時，實質並非如此，但他似乎學不會教訓。
在寧靜的森林中，一陣蛙鳴傳來。
這原本是稀疏平常的事，但這蛙從聲音判斷能清楚知道牠並非一般，不僅聲音大得宛若雷鳴之外，還有濃烈的邪惡妖氣傳來，彷彿在宣誓自己的地盤那樣，在靜謐的夜裡喧囂著。
原本饕餮並不想多管閒事，但無意中，卻在同個方向嗅出熟悉的味道。
「……這兩個笨蛋，該不會又惹出什麼麻煩了？」
饕餮低喃，眉頭一緊，還是循著味道追上去。
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北城，因為最近傳來有邪惡妖怪在附近出沒的關係，甚至襲擊路人並吃人，除非成群同行，否則在傍晚與夜晚裡，沒有人敢單獨經過此處。
目擊者說，那妖怪體型龐大，有張扁平且貪婪的大嘴，身上的金色皮鋼硬如鐵、刀槍不入。初見牠時，只看到兩盞紅色的大燈籠映在遠處，一沒注意，那怪物就掃來長舌頭將身旁的同伴捲走，那速度快得連眼睛都難以捕捉。
而在那種自身難保的情況下，他也只能逃走，那妖怪在後頭追趕著。
牠雖然笨重，看起來又很笨，但能輕鬆跳過兩層樓高，而且奔馳的速度相當快速，他差點就被抓到，但最後還是僥倖地逃回城內。
之後，他四處告訴其他人這件事情，這消息也在城內傳開了。
但身為外地人的趙子辰根本不知道，也沒聽過警告，就這樣毫不猶豫地在這種最危險的時段闖入北城外找柳明梨。
那隻金蟾蜍其實是布莊老闆從一名神秘的方士那得到的寶物。
供養牠能夠招財，使生意蒸蒸日上，但相對的，每逢月圓之日，必須要送活人給牠吃，否則的話，金蟾蜍就會吃掉主人。
這種以命換錢的事情傷天害理，但是被金錢矇蔽雙眼的他，根本不管三七二十一，知道金蟾蜍最愛吃女人，尤其是年輕漂亮、還未出嫁的姑娘家，今天遇到這久逢的大好機會，自然不會放過。
所以他將「信物」送給趙子辰，而那「信物」只要穿在身上，夜晚入眠之後，就會自己走去金蟾蜍那兒當祭品。
其實它就等於是件漂亮的壽衣，不知道已經送走多少姑娘的生命。
城裡的人只見布莊越來越繁盛，卻沒人知道其中的秘密。
趙子辰摸黑走入森林，沒有侍妖，也幾乎不會攻擊法術的他幾乎等同平凡人，而在這座危機四伏的森林中存活的辦法，就是辨識出妖氣，並且盡可能地躲開。
「早知道就該認真學一下法術了……」
趙子辰懊悔地嘆氣，但當然於事無補。
沒想到北城外的森林不大，趙子辰三兩下就穿過森林，映入眼簾的是躺在月光下的寧靜曠野，中心如鏡的湖面在皎潔的月光下閃閃發亮。
平靜的草原隨晚風搖曳著腰肢，沙沙響，葉緣鑲著銀亮的月色，放眼望去，中心有座大池塘，上頭生著體積是一般大上數倍的睡蓮，綻放好幾朵相連在一起，各色具備的花朵；平躺於水面的葉子很寬大，一片葉就足夠把整個人給包住。
趙子辰還以為誤闖人間仙境，視線癡癡地流連這美景。
一聲詭異的蛙鳴傳來，劃破寧靜的夜幕。
他這才注意到草叢密集、近池塘之處，月光洗禮下有個泛著燦爛光澤的金色物體相當顯眼，乍看下宛若巨大的黃金礦脈裸露於草間。
在趙子辰以為發現寶藏時，那黃金礦石卻縱身躍起，張開四肢，撲通一聲跳入池塘，漾起巨大的朵朵漣漪，擾動湖面上的蓮葉，這才發現牠是活的。
躲在草叢，稍微走近仔細一看，牠身上不僅坑坑疤疤，而且還有張大嘴和凸眼睛，擺明了就只是隻顏色妖異的大蟾蜍，身上有非常嗆鼻的妖氣。
這是吃了許多人的妖怪才會有的戾氣，換句話說，就是被吃掉的人的怨恨附著在牠身上，一層一層地包裹著，對行惡道的妖怪來說，是能讓功力大增的靈丹。
「什麼鬼青蛙，居然能生那麼大隻，擺明了就是吃人長大的妖怪！」趙子辰躲在草叢邊忿忿地瞪著牠，但是想想自己沒啥實力，「但是牠不好惹，還是找師父來解決好了……」
說完，打算偷偷溜走，卻無意中瞥見有個人坐在蓮花葉上。
在月光下定睛一看，驚見居然是柳明梨！
雖然她眼睛閉著，還沉睡著，但卻端坐在蓮花葉上面。
黑色長髮有若絲綢般，在月光下透出銀色的細緻光澤，雪白的皮膚染上月光淡淡的光暈，她微低頭，左耳旁別上一朵綻放的紅花，乍看下就像是坐在床沿，等待新郎掀頭紗的新嫁娘。
創作內容
【長篇小說】 (0)
