川崎Ki-61三式戰鬥機「飛燕」中篇

昭和20年（１９４５年）一月，位於日本本土的第２４４飛行戰隊所屬三式戰一型丙，該機出場編號為３２９５，為戰隊隊長小林照彥的座機。

　　在Ki-61審查制式化的昭和十七年（１９４２年）春天，發生了開戰以來對日本國民與軍方感到震驚的事件－東京空襲，由美國杜立德（Doolittle）中校所領導，，共十六架B-25米契爾（Mitchell）轟炸機，在0815時到0924時之間完成在四月十八日的起飛，四個小時之後對東京、名古屋、神戶等地投下報復性質的炸彈。

　　兩周後，位於各務原的川崎工廠開始大量生產Ki-61一型，先前冷卻器循環不良的問題透過空氣截流板的設計，被立川航空技術研究所給解決了，雖然出現啟動引擎時排氣管後噴火焰太大，整流罩材質不佳導致金屬疲乏，油壓系統漏油，機體過重（空重為2630kg，裝備重量為840kg）導致起飛困難等等問題還有待改善，但是軍方對於次世代戰鬥機的需求卻是非常急迫的。

　　Ki-61一型在昭和十七年（１９４２年）八月二十日開始大量生產，九月四日時，中島的設計師們開始Ki-61二型的設計，戰爭展開了第二階段－以所羅門群島為主要的戰場，裝備Ho-103（12.7mm）的一式戰「隼」已經落伍，而中島的Ki-44「鍾馗」因為航程過短所以不適合在南方作戰。所以在年度的交換計劃中，Ki-61被海軍選中而接受評估，結論是：「舵的性能很好，不沉重但有效率，急下降時也能保持方向，是一架有魅力的機體。」

　　因為陸軍打算將Ki-61部屬在南方，所以對Ki-61展開耐熱實驗，由荒蒔義次少校作為試飛員，從新田原到沖繩那霸（中間有補給點），結果在立川起飛時，潤滑油便開始外洩，原因在於三合一冷卻器（中間為潤滑油冷卻器，左右為液冷冷卻器）內部的汽車用六角導管破裂，在那霸勉強維修後，往中國的廣東飛行，由於這個時間點的Ki-61艙蓋是橫向打開的，橫樑會擋住駕駛視線，在荒蒔少校的建議下停止這種方便生產的設計。

　　為了將Ki-61的整體性能提高，在昭和十六年（１９４１年）將「Ha-40」從1175hp提升為1350hp的計畫開始進行，同時，Ki-61二型以裝設這款提升過馬力的「Ha-140」為設計前提。二型的武裝則確定將從一型所安裝的Ho-103（12.7mm）更改為20mm口徑的機砲，二型在計畫上的重點在於「容易整備、提升性能」為主題，主翼寬與一型相同，最大速度以640km為目標。

　　Ki-61首飛後的兩年，昭和十八年（１９４３年），Ki-61被軍方賦予了三式戰鬥機的稱呼，前年八月的量產目的是為了取代一式戰「隼」。

　　但因為引擎的故障，使得第一線的地勤人員感到困擾，原因在於陸軍雖然佔領了南方的戰略物資，但一直無法運送到日本本土（商船都被美軍潛艇擊沉），所以日本本土在生產時必須使用品質較差的材料，加上熟練的技工被軍方帶走，以及授權給其他公司生產的產品品質奇差，川崎在檢查這些產品時多半不合格。

　　三式戰在試驗階段就送往戰場，沒考慮過南方戰線中的防塵問題，而有許多的飛行事故就是因為引擎進沙故障導致，川崎嘗試將引擎進氣孔上安裝精密的防塵蓋，雖然解決了防塵的問題，但是空氣的進氣量卻大幅減少，導致出力下降，正當川崎的設計師們煩惱時，有一名技工提出：「不如來試試菜瓜布吧。」結果意外的好，日後三式戰的正式裝備中有一項便是家庭主婦的必需品－菜瓜布。

　　而原先，三式戰要採用國產的九九式一型機砲（20mm），在當時號稱是一款與德製機砲火力不相上下，但結果正式採用的是MG151/20機砲，這款由德國U潛艇上交給日本潛艇的機砲，一共800門、40萬發彈藥，運回南洋後就地改造當地的戰機，由川崎航空工程部門的鍵本技師負責，第一批接受改造的是第六十八戰隊的五架、第七十八戰隊的四架。

　　為何會決定購入德製機砲，是因為日本製的九九式一型（20mm）機砲在射擊的過程中，操作系統的油壓裝置產生故障，經常射擊一發之後便卡彈。

　　昭和十八年（１９４３年）九月，安裝MG151/20（20mm）的三式戰一型丙和安裝四門Ho-103（12.7mm）同時生產，也因為設計了讓陸軍滿意的高性能戰機，昭和十八年（１９４３年）十二月二十一日，首相兼陸軍大臣的東條英機授予土井武夫技師技術有功獎狀和陸軍技術有功徽章，在慶功宴上，陸軍參謀總長杉山要求川崎在岐阜的工廠加速生產裝有20mm機砲的三式戰，並在十二月前達成月產兩百架的目標，以及傳達前線部隊的請願：攻擊力強化、增加油箱以提升航程、裝設防彈油箱、取下座椅後方的防彈鋼板（主要是視線不佳）、主翼左右可各掛載一枚250kg的炸彈。

本書為參考資料，絕無牟利之意圖。