＊艾恩葛朗特――完全潛行《刀劍神域》遊戲的主舞台。
自《刀劍神域ＳＡＯ》遊戲開始至今，已經過了一年，攻略層數為七十四層。
―艾恩葛朗特第二層街區―
在人來人往的街道上，兩名披著長袍的男子正並肩而行。
「吶，我說貝納，」其中一位腰上配著大刀的壯漢說，「怎麼一副悶悶不樂的樣子？雖說ＳＡＯ女性玩家不到三分之一，但也不必……」
「索斯，我們已經在第一層停留了七個月。攻略組都打到七十幾層了，我們才爬到第二層，而且......」被稱為貝納的男子握緊手中的長槍，「我們又在第二層待了五個月！到時候遊戲通關，我們可能連十層都到不了！」
「別人想死就讓他們去吧！」索斯搖了搖頭，「我可不想就這樣Game Over。」
「可是，才第二層應該沒事……」
「千萬不可以大意呀，我的朋友，這可是攸關生命。」索斯抬頭望向「天空」，「別忘了那男人說的。」
「恩，你說的也對。」貝納也抬起頭。
茅場晶諺，ＳＡＯ的開發者，在遊戲開始第一天界把所有玩家都關在這虛擬世界中。而且只要強行登出、在遊戲中Game Over，大腦都會遭到高密度微波而死亡。
「這雖然是遊戲，但可不是鬧著玩的。」那個男人的話如今依然烙印在每個玩家心中。
「茅場晶諺……那男人到底在想些什麼……」貝納低下了頭。
「誰知道呢？」索斯雙手一攤，「我們去吃點東西吧？」
他們倆走到一家ＮＰＣ攤位，買了兩個小圓麵包，吃了起來。
「唉，還是一樣難吃呢……」索斯不禁抱怨。
「那就到上層去吃好吃的。」貝納回了一句。
「唔.....與其丟掉性命，我寧願吃難吃的。」索斯搖了搖頭。
「我說你……其實也沒那麼危險啦！」貝納嘆了口氣。
「那你自己去，活著回來的話幫我帶些上層的東西，我會付你跑腿費的。」索斯飛快吃完了麵包，拿起大刀配上，「我還有事，先走了。」
「是，是，是......」望著索斯離去的背影，貝納無奈的雙手一攤。「現在怎麼辦？」貝納看了看四周，「乾脆真的去上層看看吧！」他握緊手中的長槍，向傳送點走去。
不斷的前進，貝納沒有一絲遲疑。中間遇到幾位認識的玩家，都對貝納的決定感到驚訝，但沒有一個人反對。
傳送點的附近，人並沒有很多。大概是因為現在已經攻略到七十幾層了，所以留在底層的人也比較少。不過，傳送點附近的人還是比普通街道多了不少。
貝納吸了口氣，走進傳送陣中。
四周慢慢被藍光包圍，並愈來愈亮。
突然有股違和感襲來，但貝納說不上哪裡奇怪。
「要前往新地域了阿.....在隔了一年多之後…」貝納逕自想著，「我在上層有認識人嗎？」
雖然除了索斯之外，貝納認識的人並不是很多，但在上層的人也不是沒有。
「羅貝斯的話，應該可以聚一聚吧！至於蜜娜…不，那傢伙不可能有空的，她可是『攻略組』的人呢！」
接著他的身體逐漸轉換成數據，消失在傳送陣中。
「咦！？這…這是哪裡啊？」看到眼前的情景，貝納不禁大叫起來。
的確，這四周被巨型的樹木所包圍，陽光這的進來的地方沒幾處，怪物的叫聲此起彼落，怎麼看都不像是第三層。
「怎麼回事？是傳送陣出了問題嗎？」貝納回頭一看，頓時愣住了。
哪來的傳送陣，這裡甚至連一丁點人為的設施都沒有，分明是個完完全全的野外。
「怎麼會這樣？」貝納完全不知所措，這樣的狀況他還是第一次碰到。「現在怎麼辦？」
過了一會兒，等心情比較平靜後，貝納起身出發。「總之，先找找有沒有ＮＰＣ村莊之類的吧！」
這貝納進ＳＡＯ之後，走的最心驚膽跳的一次。只要樹葉稍微晃一下、樹上的鳥叫了一聲，貝納就繃緊神經。
貝納就這樣子前進，三十分鐘後，什麼怪也沒出現。
「看來挺幸運的啊！」貝納暗自慶幸，這時，他看見前方似乎有幾個人影。
「太好了，似乎有人呢！」貝納朝人影的方向揮手，「喂！――有人嗎？不好意思，我――」忽然口鼻都被從後方摀住，貝納完全來不及反應，就這樣子被拖走。
突襲者將貝納拖行了將近五公尺，然後在一棵神木後面停了下來。
「喂！你要幹嘛...」貝納警戒著擺出架式，但隨即驚訝的徵大了眼，「羅…羅貝斯？」
眼前的男子一身黑衣，手持雙刀，留著適合隱身的黑髮，他就是貝納的好友羅貝斯。
「貝納… 為什麼在這裡？」羅貝斯盯著貝納問。
「那…那個，我在前兩層待了太久，想上第三層看看…」
「這裡可不是第三層喔！」羅貝斯搖了搖頭。
「這裡是第三十六層的野外神木森林，和第三層可差的遠呢！」
「第…第三十六層？」貝納差點叫出聲，羅貝斯趕緊摀住他的嘴。
「噓！小聲，別被他們發現我們的存在！」
「他們？」貝納不解的問。
「殺人公會！這裡有２、３個專挑你這種地等人下手的，你會到這裡，應該是重了『傳送陷阱』吧。」
「傳送陷阱？」
「就是在你要傳送時，在你身邊使用大範圍的傳送水晶。」羅貝斯抓了抓下巴，「可是這是個很花資源的方式，為什麼只針對你一個人呢？」
貝納低下頭沉思，但過了半天，他還是想不出原因。
「嘛，算了，重點是我們現在處境很危險。還記得你剛才看到的人影嗎？」羅貝斯說，「他們就是殺人公會的成員。」
「什麼？」貝納瞬間捏了把冷汗，「那我剛才還…」
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「所以我才趕快把你拉過來啊！」羅貝斯嘆了口氣，「總之，我們現在要先找條路離開這裡...」然後，他突然想到了什麼，「對了，你的好搭檔索斯怎麼了？」
「有點意見不合...」貝納低下了頭，「話說這樣逃走沒問題嗎？怪物突襲怎麼辦？」
「這裡是無怪帶，怪物只有殺人公會而已，叫聲也是從別區傳來的。」羅貝斯站了起來，「好了，快走吧！」
「嗯！」貝納跟著羅貝斯站了起來，兩人起往一條小路逃跑。
這一代的樹木真的是高得嚇人，每顆至少都有三十公尺高，最高的甚至有五十公尺，而在地上每棵樹的樹根蜿蜒交錯，因此路十分不好走。
這些神木時疏時密，光影變化時暗時明，貝那好幾次差點跟丟羅貝斯。
「原來如此，難怪選擇這邊來突擊玩家。」貝納心想。
的確，這樣難走的路，要逃跑一定絕非易事，只要稍有不慎，很容易就會被絆倒。而這些光線只能斷斷續續的照入，時陰時明的，根本很難看清楚四周。巨型的神木四處聳立，也是十分好躲人的地方，而且誰知道殺人公會有沒有會爬上神木的高手，當時候突然跳下來突襲你也完全反應不過來。
漸漸的，周圍景色開始變換，神木愈來愈少，取而代之的是一棵棵帶有秋天氣息的楓樹。
「逃掉了嗎？」貝納停了下來，「太好了！」他大口喘著氣。
但這時他的好友羅貝斯卻大聲咒罵道，「你在幹嘛？這樣就中了他們的計了！」
「什麼？」貝納心裡一驚，此時後面傳來了不祥的腳步聲。
（未完待續）
創作內容
【刀劍短篇同人】繫在一起的心（上章）
新詩 (209)
